الفصل السادس - العابر
المترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
لم يكونوا يتحدثون نفس لغة لوين فحسب، بل كانوا يتشاركون أيضاً نفس الأجواء القاتمة والمتوترة.
أين أنا؟ ماذا أنوي أن أفعل هنا؟ أود أن أعرف أيضاً... محاولاً تهدئة نفسه، ردد زو مينغروي صامتاً الأسئلة التي طرحها اثنان منهم.
ما ترك أعمق أثر فيه لم يكن الجمل المكونة من الكلمات ولا المعاني الكامنة خلفها، بل إظهار الزوجين للذهول، والتيقظ، والذعر، والخشوع!
لسبب غير محير، تم سحب شخصين بشكل غامض إلى هذا العالم المحاط بالضباب الرمادي. وبصفته الفاعل، كان زو مينغروي يشعر بالفعل بذهول وذهول غير طبيعيين، ناهيك عن الزوجين الذين سحبا إلى هذه الفوضى بشكل سلبي تماماً!
بالنسبة لهما، قد تكون مثل هذه الأحداث واللقاءات قد تجاوزت خيالاتهما بالفعل، أليس كذلك؟
للحظة، فكر زو مينغروي في خيارين: الخيار الأول هو التظاهر بأنه ضحية لإخفاء هويته الحقيقية، وبالتالي كسب قدر كبير من الثقة. ويمكنه بعد ذلك اعتماد نهج الانتظار والترقب والاستفادة من ظروفه عند الضرورة. الخيار الآخر هو الحفاظ على هويته الغامضة في عيون الزوجين. ويمكنه بعد ذلك التأثير على التطور لاحقاً بينما يستخلص معلومات قيمة منهما.
دون ترف الوقت للتفكير في الوضع، تمسك بالفكرة التي لمعت في ذهنه. واتخذ قراراً فورياً بتجربة الفكرة الثانية.
استغلال الحالة النفسية للآخرين لتحقيق أكبر فائدة لنفسه!
بعد بضع ثوانٍ من الصمت في الضباب، ضحك زو مينغروي بخفة. وبنبرة منخفضة لكنها ليست ثقيلة، تحدث بهدوء وكأنه يرد على التحيات المهذبة من الزوار: "محاولة".
محاولة... محاولة؟ نظرت أودري هول إلى الرجل الغامض المحجب في الضباب الرمادي المائل للبياض، وكانت الفكرة الوحيدة هي أن كل ما كان يحدث كان سخيفاً، ومضحكاً، وممرعاً، وغريباً.
كانت في غرفة التزيين داخل غرفة نومها قبل لحظات فقط. ولكن مجرد التفاتة، كانت قد "أتت" إلى هذا المكان الممتلئ بالضباب الرمادي!
يا له من أمر لا يصدق!
أخذت أودري نفساً، كاشفة عن ابتسامة مهذبة لا تشوبها شائبة. وسألت بطريقة مضطربة بعض الشيء: "سيدي، هل انتهت المحاولة؟ أترخص لنا بالعودة؟"
كان لدى ألجر ويلسون أيضاً نوايا لاستكشاف زو مينغروي بطريقة مشابهة، لكن خبرته الغنية جعلته أكثر وقاراً. كبح اندفاعه واتخذ فقط دور المراقب الصامت.
نظر زو مينغروي إلى السائل. وبالنظر من خلال الضباب الضبابي، كان بإمكانه تقريباً رؤية صورة ظلية للشخص المعني. كانت فتاة طويلة شعرها أشقر أملس، ولكن لم يكن من الممكن رؤية وجهها بالضبط بوضوح.
لم يتسرع في الرد على سؤال الفتاة بل استدار لينظر إلى الرجل. كان لديه شعر أزرق داكن فوضوي، فضلاً عن قوام متوسط لم يكن يعتبر بديناً.
أدرك زو مينغروي شيئاً فجأة. بمجرد أن يصبح أقوى أو يكون لديه فهم أعمق للعالم الضبابي، ربما كان من الممكن بالنسبة له الرؤية من خلال الضباب وتمييز الفتاة والرجل.
في هذا الوضع، هما الزوار، وأنا السيد!
بعد تغيير عقليته، لاحظ زو مينغروي فوراً تفاصيل كان قد أهملها في وقت سابق.
كانت الفتاة ذات الصوت الشجي والرجل الناضج المنعزل يبدوان غير ماديين إلى حد كبير. ومشتتين بلون أحمر قرمزي خفيف، كانا يشبهان صورة منعكسة لنجمين أحمرين قرمزيين وراء الضباب الرمادي.
كان هذا الانعكاس مبنياً على الاتصال بين اللون الأحمر القرمزي ونفسه، وهو اتصال غير ملموس يمكنه وحده واقعياً الإمساك به.
سوف يختفي الانعکاس بمجرد قطع الاتصال، وسيعود الزوجان حينها... أومأ زو مينغروي برأسه بلطف ونظر إلى الشقراء، ضاحكاً. "بالطبع، إذا تقدمتم بطلب رسمياً، يمكنكم العودة في هذه اللحظة بالذات."
عندما لم تتبين أي نوايا سيئة من نبرتها، تنفست أودري الصعداء. كانت تعتقد أنه نظراً لأن نبيلًا قادراً على مثل هذه الأمور المعجزة قد أعطى كلمته، فسوف يلتزم بها بالتأكيد بدقة.
مع هدوء عقلها إلى حد ما، لم تكن تفاجئاً في عجلة من أمرها لطلب مغادرتها. وحركت عينيها الخضراوين يميناً ويساراً، اللتين كانتا تتألقان بإشراقة غير طبيعية.
وقالت بطريقة قلقة ومتوقعة ومغرية: "هذه تجربة رائعة حقاً... نعم، لقد كنت دائماً أمل أن يحدث شيء كهذا. أعني—أنا أحب الألغاز والمعجزات الخارقة للطبيعة. لا، ما أقصده هو—ما أعنيه هو يا سيدي، ما الذي يمكنني فعله لكي أصبح عابراً؟"
أصبحت أكثر حماسة كلما تحدثت، لدرجة أنها كانت تتعثر في كلماتها. الحلم الذي نشأ فيها نتيجة الاستماع إلى الخيال المثير كما رواه شيوخها رأى أخيراً إمكانية تجسيده.
ومع ذلك، وببضع كلمات فقط، كانت قد نسيت بالفعل كل مخاوفها ورعبها السابقين.
سؤال جيد! أود أنا أيضاً معرفة الإجابة... تذمر زو مينغروي في داخله.
بدأ يتأمل في إجابة على السؤال للحفاظ على صورته التي لا تُسبر أغوارها.
في الوقت نفسه، شعر أنه كان غير لائق تماماً منه التحدث أثناء الوقوف. ألا ينبغي أن يكون في قصر، جالساً في صدر طاولة طويلة، وعلى كرسي عالي الظهر غامض منقوش بأنماط قديمة، بينما يراقب زواره بصمت؟
بمجرد ظهور هذه الفكرة، بدأ الضباب الرمادي في الاضطراب، مما أثار دهشة كل من أودري وألجر.
في لحظة، رأوا عدداً من أعمدة الحجر الشاهقة حولهم. وفوقهم كانت قبة واسعة تغلفهم.
كان هذا الصناء بأكمله يبدو مهيباً وعظيماً ورفيعاً، تماماً مثل قصر أسطوري للعمالقة.
مباشرة تحت القبة حيث تجمع الضباب الرمادي، ظهرت طاولة برونزية طويلة مع عشرة كراسي عالية الظهر على كل جانب بترتيب متناظر. كان ظهر كل كرسي يتألق ويلمع بضعف باللون الأحمر القرمزي، راسماً الخطوط العريضة لأبراج غريبة تختلف عن الواقع.
جلست أودري وألجر وجهاً لوجه، جالسين بجوار مقعد الشرف.
نظرت الفتاة إلى جانبيها، ولم تستطع إلا أن تتمم: "يا له من أمر مذهل..."
إنه مذهل بالتأكيد... مد زو مينغروي يده اليمنى ولمس حافة الطاولة البرونزية قليلاً بينما كان يحافظ على تعبير غير مضطرب.
فحص ألجر المحيط، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، فتح فمه فجأة، وأجاب على سؤال أودري بدلاً من زو مينغروي.
"أنت من لوين؟
"إذا كنت تريدين أن تصبحي عابرة، فانضمي إلى كنائس إما ملكة الليل الدائم، أو لورد العواصف، أو ملك البخار والآلات.
"معظمنا لن يلتقي بعابر طوال حياتنا. وقد أدى هذا بالكنائس، وحتى بعض رجال الدين داخل بعض أكبر الكنائس، إلى الشك في نفس الشيء. ورغم أن الأمر كذلك، أنا متأكد من أن أخبرك أن العابرين ما زالوا موجودين في المحاكم، والمحاكمات، ووكالات الإعدام. ما زالوا يقاتلون ضد المخاطر التي تنمو في الظلام، إلا أن أعدادهم أقل بكثير مقارنة بما كان عليه الحال من قبل وفي الأيام الأولى للعصر الحديدي."
استمع زو مينغروي بانتباه، لكنه حاول قدر الإمكان تقديم نفسه على أنه يولي اهتماماً ضئيلاً لكلمات ألجر، تماماً مثل كيف يستمع الأطفال الصغار إلى القصص.
بالاعتماد على المعرفة العامة المجزأة لكلاين عن التاريخ، كان زو مينغروي يعلم بوضوح أن "العصر الحديدي" يشير إلى الحقبة الحالية، وهي الحقبة الخامسة التي بدأت قبل 1349 عاماً.
استمعت أودري بصمت حتى انتهى ألجر من جملته قبل أن تتنهد.
"أيها السيد، أنا أعرف كل شيء عن ما قلته للتو؛ بل أنا أعرف أكثر من ذلك، بما في ذلك حراس الليل، والمعاقبين المفوضين، وخلية عقل الآلات، لكني لا أريد أن أفقد حريتي."
أطلق ألجر ضحكة منخفضة الصوت، وقال بغموض: "لا يمكنك أن تصبحي عابرة دون التضحيات. إذا كنت لا تعتبرين الانضمام إلى الكنائس وقبول تحدياتها المفروضة، فلا يمكنك سوى البحث عن العائلات المالكة والعدد القليل من النبلاء الذين لهم تاريخ عائلي يزيد عن ألف عام. إن لم يكن ذلك ممكناً، فيمكنك الاعتماد على حظك للبحث عن منظمات شريرة سرية."
نفخت أودري وجنتيها بشكل لا إرادي ونظرت حولها في ذعر. وبعد التأكد من أن "الرجل الغامض" وأودري لم يلاحظا رعشتها، أصرت: "أليس هناك حلول أخرى؟"
غرق ألجر في صمت. وبعد حوالي نصف دقيقة، استدار لينظر إلى "الرجل الغامض" الذي كان يراقب الاثنين بصمت.
مدركاً أن زو مينغروي لم يكن لديه خطط للإدلاء بأي تعليق، نظر إلى أودري مرة أخرى وقال بتأنٍ: "لدي مجموعتان من وصفات جرعة التسلسل 9."
التسلسل 9؟ تمتم زو مينغروي لنفسه.
"حقاً؟ أي مجموعتين؟" كانت أودري تعرف بوضوح ماذا تعني وصفات جرعة التسلسل 9.
مال ألجر إلى الوراء قليلاً، وأجاب بهدوء: "كما تعلمين، لا يمكن للبشرية سوى الاعتماد على الجرعات لتصبح عابرين حقيقيين، بينما تاتي أسماء الجرعات من «لوح التجديف». بعد الترجمات المستمرة إلى لغة يوتون، ولغة الإلْف، واللغة الهيرميسية القديمة والحديثة، ولغة فيساك القديمة، خضعت لتغييرات لتتناسب مع يوم وعصر تلك الحقبة. الجوهر ليس في أسمائها، بل فيما إذا كانت تصور «الخصائص الأساسية» للجرعات.
"لدي جرعة تسلسل 9 تسمى «بحار». إنها تمكنك من الحصول على قدرات توازن ممتازة. حتى لو كنت على قارب في عاصفة مطرية، ستكون قادراً على المشي بحرية كما لو كنت على اليابسة. ستحصلين أيضاً على قوة هائلة وقشور وهمية تحت جلدك. ستعمل على تمكينك من السباحة مثل سمكة ويكون من الصعب القبض عليك. ستتحركين برشاقة تحت الماء تماماً مثل الحيوانات البحرية. وحتى بدون أي معدات، ستكونين قادرة على الغمر بسهولة تحت الماء لمدة عشر دقائق على الأقل."
"يبدو رائعاً... «حراس البحار» التابعون للورد العواصف؟"
"كان يطلق عليه هذا الاسم في الماضي." لم يتوقف ألجر وتابع. "مجموعة جرعات التسلسل 9 الثانية تسمى «متفرج»، رغم أنني لست متأكداً مما كان يطلق عليها في الماضي. تمكنك هذه المجموعة من الجرعات من الحصول على عقلي حاد بشكل استثنائي مع قدرات مراقبة حادة. أعتقد أنه يمكنك فهم ما يعنيه «متفرج» من مشاهدة العروض والمسرحيات. تماماً مثل الجمهور، يحكم المتفرجون على «الممثلين» في العالم العلماني، ملقين نظرة خاطفة على أفكارهم الحقيقية من خلال عواطفهم، وسلوكهم، وشعاراتهم."
عند هذه النقطة، أکد ألجر: "يجب أن تذكري، بغض النظر عما إذا كنت في مأدبة باذخة أو شارع مزدحم، فلا يمكن للمتفرجين سوى أن يكونوا متفرجين إلى الأبد."
أشرقت عينا أودري وهي تستمع، وتحدثت بعد فترة طويلة: "لماذا؟ حسناً، هذا سؤال تكميلي. أ-أعتقد أنني وقعت في حب هذا الشعور—أن أكون «متفرجة». كيف يمكنني الحصول على وصفة هذه الجرعة؟ بماذا يمكنني استخدامها للتجارة معك من أجلها؟"
بدا ألجر وكأنه مستعد بالفعل وهو يقول بصوت عميق: "دم أسماك القرش الشبح، 100 ملليلتر منه على الأقل."
أومأت أودري برأسها بحماسة، ولكنها سألت لاحقاً بقلق: "إذا استطعت الحصول عليه—وأنا أقول إذا—كيف أسلمه لك؟ كيف يمكنك أن تعدني بأنك تستطيع إعطائي وصفة الجرعة في المقابل لدم قرش الشبح، فضلاً عن صحة الوصفة؟"
قال ألجر بهدوء: "سأعطيك عنواناً. سأرسل الوصفة لك بالبريد، أو أقولها لك مباشرة هنا، بمجرد أن أتلقى دم قرش الشبح."
"أما بالنسبة للوعود، فأعتقد أنك وأنا يمكننا الشعور بالاطمئنان تحت شاهد السيد الغامض."
بينما قال هذا، ألقى بنظره نحو زو مينغروي الذي كان جالساً باستقامة في مقعد الشرف.
"سيدي، حقيقة أنك جلبتنا إلى هنا تظهر أن لديك قوة هائلة لا يمكن تصورها بالنسبة لنا. لن يجرؤ أي منا على انتهاك وعد مع وجودك كشاهد."
"هذا صحيح!" تألقت عينا أودري ووافقت بحماسة.
من وجهة نظرها، كان الجنتلمان الغامض الذي يتمتع بقدرات لا يمكن تصورها شاهداً «موثوقاً» بالتأكيد.
كيف يمكنني أو الرجل المقابل لي أن يجرؤ على خداعه!
التفت أودري بجسدها إلى نصفه ونظرت إلى زو مينغروي بجدية.
"سيدي، من فضلك كن شاهداً على تجارتنا."
في تلك اللحظة، أدركت حينها أنها كانت غير مؤدبة للغاية، وقد نادت طوال الوقت بنسيان طرح سؤال معين. سألت بسرعة: "سيدي، كيف يجب أن نخاطبك؟"
أومأ ألجر برأسه قليلاً، وردد نفس السؤال بطريقة جادة: "سيدي، كيف يجب أن نخاطبك؟"
تفاجأ زو مينغروي. طرق أصابعه برفق على الطاولة البرونزية. لمعت محتويات التنبؤ السابق في ذهنه فجأة.
مال إلى الوراء، وسحب يده اليمنى، وشبك أصابعه العشرة، ووضعها تحت ذقنه. وأعطى الثنائي ابتسامة خافتة.
"يمكنكم مخاطبتي بـ..."
عند قول هذا، توقف لفترة قصيرة. وقال بلطف وهدوء: "الأحمق."