الفصل السابع: ناروكا
الفصل السابع: ناروكا
بمجرد أن غادر لوميان الحانة القديمة، وجد نفسه واقفاً على الطريق الوعر، غير دائر أين يذهب بعد ذلك.
كانت شمس الصباح تسطع عليه، وإن كان الهواء يحمل مسحة طفيفة من البرودة.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، ظهر ريموند غريغ من الجانب.
"كنت أبحث عنك للتو."
استعاد لوميان هدوءه بسرعة وسأل: "ما الأمر؟"
بدا ريموند متفاجئاً.
"أنسيت؟ من المفترض أن نبحث اليوم عن كبار السن، ممن هم في سن جدي تقريباً، ونسأل عن أسطورة الساحر."
تأوه لوميان، ضاغطاً بيده على جبهته بألم.
"أهكذا حقاً؟ لما لا أستطيع التذكر؟ أم أن هذا من خيالك وحدك؟"
تحول تعبير وجه ريموند من القلق إلى الخوف. وبينما كان على وشك الاستفسار أكثر والتأكد مما إذا كان قد تخيل أحداث اليوم السابق، أشرق وجه لوميان بابتسامة خبيثة.
"أيها اللص، أنت تمزح معي مجدداً!" شتم ريموند، غير قادر على كبح انزعاجه.
"عليك أن تحسن ألفاظك النابية"، عاتب لوميان وهو يهز رأسه بخيبة أمل. "حتى أفا تستطيع الشتم بشكل أفضل منك."
أفا ليزيي، الابنة الجميلة لصانع الأحذية الشهير في قرية كوردو غيوم ليزيي، أصبحت الآن راعية إوز.
تغير تعبير وجه ريموند وهو يتمتم: "أفا..."
ثم نظر إلى لوميان. "إنها صديقتنا، أليس كذلك؟"
أومأ لوميان برأسه مع ابتسامة. "بالتأكيد هي كذلك."
كان الثلاثة، إلى جانب غيوم من البريز وأزيما ليزيي ابنة عم أفا، مراهقين لا ينفصلون وغالباً ما يقضون أيامهم معاً.
اقترح ريموند: "لماذا لا نصطحب أفا معنا لتساعدنا في كشف الحقيقة وراء الأسطورة؟ كما تعلم، كان والدها يقول دائماً: 'لماذا يجب دفع مهر عندما تتزوج المرأة؟ كم من العائلات الطيبة سقطت هكذا؟' يؤلمها سماع ذلك. قد تشعر بالارتياح لو تمكنت من الحصول على بعض الكنز أو المكافأة من هذا التحقيق."
أضاف لوميان بابتسامة ماكرة: "لقد سمعت أيضاً رؤساء عدة عائلات في القرية يقولون أموراً مشابهة، بما في ذلك الأب كاهننا. إنهم يتمنون لو يبقى إخوتهم في المنازل إلى الأبد. حتى لو تزوجوا، فلن يغامروا بالخروج بمفردهم لتأسيس عائلة. يتطلب ذلك منهم تقسيم الأصول ومنحهم حصتهم المستحقة."
رمق لوميان ريموند بنظرة خلسة وتابع: "لذلك، تفضل العديد من العائلات السماح لأحد أبنائها بأن يصبح راعياً. بهذه الطريقة، لن يتزوج وسيكون لديه دخل معين. في معظم الأوقات، يمكنه إعالة نفسه."
تحول تعبير وجه ريموند تدريجياً إلى الظلام وهو يفكر في تداعيات هذه المسألة.
لم يفكر في الأمر بعمق من قبل قط.
لهذا السبب بالتحديد كان يستمتع بقضاء وقته مع لوميان. على الرغم من أن معظم الناس في القرية اعتقدوا أن لوميان سيء الأخلاق ويستمتع بالكذب ولعب الحيل، إلا أنه كان في الواقع أكثر دراية من أي شخص في سنه. أما ريموند، من ناحية أخرى، فشعر أنه لا يعرف الكثير وقضى أيامه في ذهول، متابعاً ترتيبات عائلته ببساطة.
من الجيد أنك تعرف...؟ فكر لوميان في نفسه قبل أن يعيد توجيه المحادثة بمهارة نحو تحقيقهم.
"لقد فوتنا الأوان الآن. يجب أن نسرع ونسأل الآخرين. سنحض غداً أفا. نعم، يمكننا أيضاً إحضار الصغير غيوم وأزيما لاحقاً. لن يؤدي هذا إلى مكاسب محتملة فحسب، بل سيكون أيضاً نشاطاً رائعاً يمكنه تدريب قدراتنا."
"نحض الصغير غيوم وأزيما أيضاً؟" تململ ريموند متذمراً برضىً منخفض.
كلما زاد عدد الأشخاص المشاركين، كل علاقة بحصته من المكافآت ستكون أقل.
علاوة على ذلك، إذا أدرجهما، فستكون لديه فرص أقل لكسب مشاعر أفا.
نظر إليه لوميان بلمسة من الرأفة والشفقة في نظرته.
أيها الطفل الأحمق، أتظن أن أفا ستعجب بك؟ حاجباها مرفوعان للغاية، وهي لا ترغب سوى في الزواج من عائلة جيدة. إنها بوضوح تكن انطباعاً إيجابياً معيناً تجاهي، أنا «الشرير»، ومع ذلك يمكنها السيطرة على نفسها...
في منطقة دارييج، كان امتلاك «حاجبين مرفوعين» يعني وجود معايير عالية، ولن يرضوا بأي شخص عادي عشوائي.
أوضح لوميان ببساطة: "قالت أختي دائماً إن هناك قوة في العدد. من هم العجائز الثرثارون الذين نحتاج إلى زيارتهم؟"
سأل ريموند بتفاجؤ: "ألم تقم بالتحقيق؟"
كيف لي أن أمتلك الطاقة للتحقيق بعد حادثة ورقة العصا السحرية...؟ ابتسام لوميان وسخر: "بالطبع حققت. أنا فقط أختبر قدرتك على جمع المعلومات."
لم يكن لدى ريموند أي شكوك.
"هناك تسعة شيوخ ما زالوا على قيد الحياة في القرية. هم في نفس عمر جدي تقريباً، أو أكبر بقليل..."
ست نساء وثلاثة رجال. السيدات يعشن لفترة أطول حقاً...؟ استمع لوميان بهدوء، مستغرقاً في أفكاره.
"لا داعي لزيارة الاثنين الأخيرين. فهما من قرية أخرى وأتيا إلى هنا عن طريق الزواج.
"لنبدأ بناروكا. إنها الأكبر سناً وربما كانت بالغة عندما وقعت حادثة الساحر."
لم يكن اسم ناروكا الحقيقي ناروكا. لقد كان لقباً احترامياً لها.
في مقاطعة ريستون، كانت النساء المتزوجات من عائلات بارزة أو أولئك اللائي كن رؤساء الأسر الفعليين مؤهلات للحصول على لقب «مادام». وأكثر من ذلك، كانت أسماؤهن تحمل حرف «إي» للإعلان عن أنوثتهن، ومسبوقة بـ «نا» للدلالة على سلطتهن كمادام يحكمن مجالاتهن.
كانت عائلة مادام بواليس في حالة تراجع لفترة طويلة، وفي المنزل كانت تطيع باجاعة زوجها بيوست، الإداري الإقليمي. لذلك، لم تكن تمتلك بادئة «نا» أو لاحقة «إي». لم يكن ممكناً مخاطبتها إلا بلقب «مادام».
ترملت ناروكا في وقت مبكر من حياتها، ونتيجة لذلك، تولت حسابات العائلة. ورغم بلوغ ابنيهما سن الرشد وزواجهما وإنجابهما أطفالاً خاصين بهما، إلا أنها أبقت يدها موضوعة مباشرة على خيوط محفظة ثروات العائلة.
كان هذا حدثاً نادراً في كوردو، حيث كان الرجال يتولون عادةً مسؤولية شؤون العائلة. في العائلات التي يغيب فيها الأب، كان الابن الأكبر يتولى بطبيعة الحال السلطة لإدارة الأسرة بأكملها من والدته بمجرد بلوغه سن الرشد.
وافق ريموند دون تشكيك في قرار لوميان: "حسناً."
بينما كانا يمشيان بجانب بعض المباني، لمح لوميان أربع عجائز يتشمسن بينما كن يدردشن بعفوية أمام منزل مكون من طابقين.
كن جالسات بالقرب من بعضهن البعض، يلتقطن القمل من أجساد أُخرياتهن، وهو شكل من أشكال الترفيه في ريف جمهورية إنتيس الذي كان يهدف إلى تقريب الناس والتعبير عن المودة.
تردد ريموند مخافة أن ينتشر سعيهم وراء الحقيقة وراء الأسطورة في جميع أنحاء القرية: "هل نسألها الآن؟"
أجاب لوميان بجدية وهو يعلم أن العديد من الشائعات في القرية وُلدت وانتشرت من خلال مثل هذه التجمعات: "لننتظر قليلاً."
بعد فترة، غادرت العجائز الثلاث الأخريات الواحدة تلو الأخرى لأنهن ما زالِ يمكنهن العمل في المنزل.
مشى لوميان فوراً: "صباح الخير يا ناروكا."
كان شعر ناروكا رمادياً، وعيناها معكرتين قليلاً. كانت ترتدي فستاناً داكناً مصنوعاً من القماش الخشن، وكانت يداها مغطاة بطبقة من جلد الدجاج مع بقع واضحة على وجهها.
سألت ناروكا بابتسامة: "متى ستنضم أورور إلينا؟ الكثير من الناس في القرية يفتقدونها."
...
الرجال، على ما أظن...؟ دخل لوميان في حالة تحدث فيها بالحقيقة بينما تحدث الآخر عن أمر آخر وسأل بفضول: "ناروكا، هل رأيت حقاً ساحراً حقيقياً؟ ذلك الذي لم تستطع تسعة ثيران تحريك نعشه؟"
تغير وجه ناروكا قليلاً.
"من أخبرك بذلك؟"
بدأ لوميان يهذي بالهراء: "جده عاد ليلة ليخبره بذلك."
ذهلت ناروكا. "هل يمكن للأرواح أن تعود حقاً..."
تدخل ريموند غير قادر على مشاهدة لوميان يخدع العجوز: "أخبرني أبي أن جدي قد ذكر ذلك عندما كان على قيد الحياة."
سقط تعبير وجه ناروكا. وبعد لحظة من التامل، تحدثت.
"قبل أن يرحل، لم يكن أي منا يعلم أنه ساحر. لقد تصرف بشكل طبيعي تماماً."
تماماً مثل كيف لا تعلمين أن أورور ساحرة...؟ فكر لوميان في نفسه.
"حتى توفي فجأة وطارت تلك البومة..." تلاشت كلمات ناروكا، ضائعة في ذكرياتها.
بقية قصتها عكست الأسطورة.
...
ضغط لوميان أكثر.
"أين كان يقيم ذلك الساحر في ذلك الوقت؟"
نظرت إليه ناروكا.
"إنه المكان الذي تقيم فيه أنت وأورور الآن.
"بعد أن ووري ذلك الساحر الثرى، قام الأب الكاهن وعدد قليل من الآخرين بنهب المكان وأحرقوه عن آخره. لمدة عقدين أو ثلاثة عقود، لم يجرؤ أحد على الاقتراب من ذلك الموقع. في النهاية، نسي الأمر. لاحقاً، جاءت أورور واشترت الأرض لإعادة بناء المنزل."
مكاننا...؟ تخطى قلب لوميان نبضة.
كانت هذه الإجابة خارج توقعاته تماماً!
في لمح البصر، أدرك أن هناك عددًا لا يحصى من المشاكل التي كان قد تغاضى عنها سابقاً.
مع موهبة أورور في جني الأموال وقدراتها الغامضة الخارقة للطبيعة، فلماذا بحق الجحيم تستقر في ريف كوردو الريفي؟
ستكون مدن مثل العاصمة الإقليمية بيغور، أو مركز النسيج الصاخب سوهيت، أو حتى العاصمة نفسها ترير، خيارات أفضل بكثير. حتى لو كانت أورور تبحث عن مكان به هواء نقي وبيئة نقية، فإن هذه المراكز الحضرية تفتخر بالكثير من المناطق التي تناسب احتياجاتها.
أخبرته أورور ذات مرة: "أفضل طريقة للاختباء هي الاختباء في مدينة كبيرة..." تسابق عقل لوميان بينما كان يكافح لتهدئة نفسه.
اليوم، علم أن الأرض التي اختارتها أورور لمنزلهم، الأرض التي يقف عليها منزلهم، كانت تخص في السابق ساحراً قوياً...
تدخل ريموند، غير قادر على كبح فضوله: "أين دُفن الساحر؟"
مع عدم وجود أمل في العثور على ثروات في منزل لوميان، لم يكن بإمكانه سوى الأمل في أن جسد الساحر يحمل نوعاً من السر الثمين.
قالت ناروكا ببعض التسلية: "كان هذا أمراً كبيراً جداً. لقد أطلق بالتأكيد جرس الإنذار للكاهن.
"في الأيام القديمة، جُمعت تسعة ثيران لسحب النعش إلى المقبرة بجوار الكاتدرائية. أقام الأب طقساً لتطهيره. في النهاية، تم حرق الجسد ودفنت البقايا في قبر."
لم يستطيع ريموند إخفاء خيبة أمله وتمتم: "أرى ذلك."
دققت ناروكا في وجه ريموند قبل أن تسأل: "لماذا تستفسر؟"
قهقه لوميان ونسج قصة بدت وكأنها اختلاق: "نحن نبحث عن كنز الساحر."
حذرت ناروكا: "أيها الولد، لا تضيع وقتك في أحلام اليقظة."
أجاب لوميان بخضوع: "مفهوم."
ودع لوميان وريموند ناروكا وانطلقا في طريقهم نحو ساحة المدينة.
تمتم ريموند وقد هبطت معنوياته بينما كانا يدوران حول مبنى: "لا يوجد أمل يا لوميان. لا أمل على الإطلاق."
رد لوميان مؤمئاً بالموافقة: "بالتأكيد. كل ما كان يمكن حرقه، أُحرق. كل ما كان يمكن أخذه، أُخذ منذ عقود."
على الرغم من قتامة وضعهما، لم يكن لوميان محبطاً بفضل الفرصة المتاحة في حلمه.
وافق ريموند.
"أجل، أنت محق. من بين كل الحكايات، لم يتبق سوى تلك البومة اللعينة وحدها."
أشرقت عينا لوميان وهو يحول نظره إلى الغابة الواقعة خارج القرية. تمتم: "البومة..."
تراجع ريموند في رعب وأضاف على عجالة: "ولكن لا بد أنها ماتت منذ سنوات."
لم يكن من محبي معاشرة أمثال البوم والكائنات الشريرة الأخرى.
في جنوب إنتيس، كان يُعتقد أن البوم والعندليب والغراب كائنات شريرة تخدم الشياطين، وتسرق الأرواح البشرية ولا تجلب سوى الشؤم.