الفصل الرابع: الراعي
الفصل الرابع: الراعي
قفز لوميان على قدميه، وكانت عيناه تتألقان بالعزم. "إذن دعنا نذهب إلى والدك."
لقد كان دائماً رجلاً أفعال، وكان يعلم أن التحقيق في أسطورة القرية لا يمكن أن ينتظر. لو تباطأ، لكانت شقيقته أورور قد التقطت الخبر بالتأكيد، ولم تكن لتسمح له أبداً بالمضي قدماً.
في نظر أورور، كان الخوض في عالم القوى الاستثنائية بمثابة اللعب بالنار.
كيف لي ألا أعرف أن هناك خطراً؟ لن تكذب أورور علي بشأن هذا. ولكن حتى لو كان العالم يشتعل، فيجب علي الاستمرار في السير. لا يمكنني السماح لأورور بمواجهة هذا وحدها... بينما نهض، ومضت هذه الفكرة في عقه لوميان.
في كل مرة كانت أورور تذكر فيها أن العالم أصبح أكثر خطورة، لم تكن الجدية والقلق على وجهها ليقلا عن كونها حقيقية تماماً!
نظر ريموند جريج إلى لوميان وعلائم الارتباك مرسومة على وجهه.
"لماذا تبحث عنه؟"
حدق فيه لوميان نظرة محبطة. "اسأله متى حدثت أسطورة الساحر."
لماذا يواجه هذا الرجل كل هذه الصعوبة في استيعاب مسألة بسيطة كهذه؟ ربما أحتاج إلى ايجاد بعض الوقت لاختبار ذكائه.
لا يزال ريموند يبدو حائراً وهو يملي ناظريه على لوميان.
"لماذا تحتاج إلى معرفة مثل هذه التفاصيل؟"
آه... هل يجب أن أهتم بمحاولة شرح ذلك لهذا الشخص الأبله؟ أم يجب أن أختلق ببساطة عذراً معقولاً؟ لقد وزن خياراته.
كان عقل لوميان يتسابق وهو يفكر في خطوته التالية. كان يعلم أنه لا يستطيع إبقاء تحقيقاته سرا عن أصدقائه، لكنه كان يعلم أيضاً أن السعي وراء الحقيقة حول الأسطورة كان خطوة محفوفة بالمخاطر. ومع ذلك، سرعان ما توصل إلى فكرة.
أبرز ابتسامة كان يحتفظ بها عادة لتلك اللحظات التي كان على وشك خداع شخص ما فيها.
"..." تراجع ريموند خطوتين إلى الوراء، مستشعراً أن ثمة خطباً ما. "تكلم!"
عدل لوميان قميصه داكن اللون وسترته المصنوعة من الكتان قبل أن يبتسم.
"أعتقد أن أسطورة الساحر تستحق اهتمامنا."
"ما هو المهم جداً فيها؟" سأل ريموند بعد تفكير.
"كان هناك بالفعل ساحر في قرية كوردو ذاتها في الماضي،" قال لوميان بتعبير جاد. "فكر في الأمر، يا صديقي. عندما أكذب، لا أقدم تفاصيل محددة مثل الوقت والمكان والخلفية التي يمكن لأي شخص التحقق منها بسهولة. ومع ذلك، تشير هذه الأسطورة إلى ساحر عاش في كوردو، وإذا كانت اختلاقاً، فسيكون من السهل جداً على أي شخص فضحها على هذا النحو."
"لكن ذلك حدث منذ عصور"، عارض ريموند.
"أنا أعني أيضاً الأشخاص الذين كانوا موجودين عندما بدأت الأسطورة في الانتشار لأول مرة،" أوضح لوميان، واتسعت ابتسامته. "كان بإمكانهم بسهولة تأكيد ما إذا كان الساحر يعيش في كوردو في ذلك الوقت أم لا. ونظراً لأن الأسطورة تناقلتها الأجيال، فمن المرجح جداً أنها تستند إلى حدث حقيقي."
ظل ريموند غير مقتنع.
"ولكن عندما تألف القصص، غالباً ما تستخدم عبارات مثل 'منذ أكثر من مائة عام'، و'منذ قرون'، و'منذ زمن بعيد جداً'، لجعل التحقق منها مستحيلاً على أي شخص."
"هذا هو السبب بالتحديد وراء احتياجي لتأكيد ذلك مع والدك"، أجاب لوميان، ونظرة خبيثة في عينه تقول: "أنت ترى إلى أين أنا ذاهب في هذا، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح..." أومأ ريموند برأسه ببطء، قاجلاً تفسير لوميان، لكنه لمائستطع هز الشعور بأن شيئاً ما لم يكن على ما يرام تماماً.
بينما غادرا الساحة وتوغلا أكثر في القرية، أشرقت على ريموند ومضة فجائية من الإدراك.
"يا للهول، لماذا تريد التأكد مما إذا كانت هذه الأسطورة صحيحة؟"
"ساحر، يا صديقي، هذا ما نبحث عنه! إذا تمكنا من تأكيد المنزل الذي عاش فيه والمكان الذي دفن فيه، فقد نكتشف سِره ونكتسب قوى سحرية تتجاوز البشر الفانين"، أجاب لوميان، وكانت كلماته الصادقة تقطر خداعاً.
تحول تعبير ريموند إلى التشكيك: "لا تكذب علي."
"يا صديقي، معظم تلك الحكايات صُممت لتخويف الأطفال الصغار. كيف يمكن أن تكون صحيحة؟
"وعلاوة على ذلك، فإن أي شخص يسعى وراء قوة ساحر سينتهي به المطاف في محاكم التفتيش!"
تقع جمهورية إنتيس في القارة الشمالية، حيث كانت الملوك الأرثوذكسية هي الشمس المشتعلة الأبدية وملك البخار والآلات. قسمت هاتان الكنيستان إيمان كل الناس تقريبا، ولم تسمحا لكنيسة ملكة الليل الداكن، وكنيسة لورد العواصف من مملكة لوين، وكنيسة أم الأرض من مملكة فينابوتير، وكنيسة ملك المعرفة والحكمة من لينبورغ، وكنيسة ملك القتال من إمبراطورية فيساك بالدخول والتبشير.
محاكم التفتيش التابعة لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية كان يخشاها الجميع. لقد تم حبس عدد لا يحصى من الهراطقة وتعرضوا لتعذيب لا يمكن تخيله.
ضحك لوميان.
"لماذا تتبرم الآن يا صديقي؟ لقد قلتها بنفسك، معظم تلك الأساطير كاذبة. احتمالات العثور على رفات ساحر ضئيلة إن لم تكن معدومة.
"إلى جانب ذلك، حتى لو عثرنا صدفة على رفات ساحر، فلن نضطر إلى تحمل قوته المحرمة. يمكننا تسليمها للكنيسة والحصول على مكافأة مجزية. أه صحيح، قبر الساحر سيكون مليئاً بالكنوز لا محالة."
الكنيسة التي تحدث عنها لوميان كانت كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. لم تكن كنيسة ملك البخار والآلات موجودة في كوردو، بل كانت تقع عادة في المدن الكبيرة والأماكن التي بها مصانع.
عند رؤية الإغراء يتزايد في عيني ريموند، لم يسع لوميان إلا أن يقرع لسانه رضا.
"هل ترغب حقاً في أن تكون راعياً، يا صديقي؟"
الـ'راعي' هنا لم يكن يتحدث عن الفكرة الرومانسية لراعي الأغنام الرعوي التي غالباً ما كان سكان المدن يحملونها. لا، لقد كانت هذه مهنة. كل صباح، كان عليهم قيادة قطيع من الشياه لرعيتها ومراقبتها.
تقع كوردو في دارييج، مقاطعة ريستون. كان كون المرء راعياً مهنة هنا، مهنة شاقة ووحيدة.
لقد عملوا لصالح أصحاب الأغنام، يهرولون بعشرات، بل ومئات الأغنام ذهاباً وإياباً بين الجبال والسهول.
عرف هذا باسم الترحال. في كل خريف، كانت الجبال المحيطة بكوردو تذبل، وكان الرعاة يقودون الأغنام خارج ممر الجبل إلى السسهول الأدفأ البعيدة، ويعبرون الحدود أحياناً إلى فينابوتير ولينبورغ ودول أخرى. بحلول بداية شهر مايو، كانوا يعيدون الأغنام إلى مختلف القرى لجز صوفها وفطام الحملان. في شهر يونيو، كانوا يسيرون صعوداً إلى الجبال وإلى السلاسل المرتفعة. كانوا يعيشون في الأكواخ ويصنعون الجبن أثناء رعي الأغنام حتى يبرد الطقس.
قضى الرعاة طوال حياتهم في التنقل، مسافرين من مكان إلى آخر. لم يكن لديهم سوى نافذة صغيرة للعودة إلى القرية، مما جعل تكوين أسرة أمراً مستحيلاً تقريبا. كان معظمهم عُزّاباً، وكان عدد قليل من الأرامل اللاتي لم يكن أمامهم خيار سوى رعي الأغنام من أجل العيش مطلوبات بشدة من قِبَل الرعاة.
صمت ريموند.
بعد فترة طويلة، قال متردداً: "سأستمع إليك. يبدو الأمر ممتعاً حقاً، ويمكنني استخدام شيء لتخطي الوقت."
في مجرى الأمور العادي، بمجرد أن تقرر الأسرة أي طفل سيصبح راعياً، كانوا يرسلونه إلى موقع راعٍ معين للمساعدة بين سن الخامسة عشرة والثامنة عشرة. وهناك، كان سيتعلم أصول الرعي. وبعد ثلاث سنوات، سيصبح الشاب رسمياً راعياً ويبحث عن عمل في مكان آخر.
وم مع ذلك، فإن ريموند، البالغ من العمر سبعة عشر عاماً، وجد عدة أسباب لتأجيل هذه المسألة لأكثر من عامين. لو لم تتغير ظروفه، لكان عليه أن يبدأ في تعلم كيفية الرعي العام القادم.
"هيا"، قال لوميان، وهو يربت على كتف ريموند. "هل والدك في الحقول أم في البيت؟"
"في الآونة الأخيرة، لم يكن هناك الكثير من العمل. عيد الصيام يقترب بسرعة. إنه إما في البيت أو في الحانة." أطلق ريموند صوتاً مليئاً بالحسد. "ألا تعرف أي شيء عن هذا؟ أنت لست مزارعاً بالتأكيد. لديك أخت محظوظة!"
وضع لوميان يديه في جيوب بنطاله ومشى بخطوات واسعة متجاهلاً شكاوى ريموند.
بينما اقتربا من الحانة المتهالكة في القرية، خرج شخص من الشارع الجانبي.
كان هذا الفرد ارتدى معطفاً طويلاً بني اللون مع غطاء للرأس. وكان حبل مربوطاً حول خصره، وارتدى زوجاً من الأحذية الجلدية السوداء الناعمة الجديدة تماماً.
"بيير؟ بيير عائلة بيري؟" صرخ ريموند مندهشاً.
توقف لوميان في خطواته واستدار لينظر.
"هذا أنا"، أجاب بيير بيري بابتسامة عريضة وتلويحة من يده.
لقد كان رجلاً نحيلاً بعينين غائرتين وشعر مجعد دهني. وأشارت لحيتة الخفيفة إلى أنه قد مر وقت طويل منذ آخر مرة حلق فيها.
"لماذا عُدت؟" سأل ريموند في حيرة.
كان بيير بيري راعياً ولم تكن سوى بداية شهر أبريل. كان من المفترض أن يرعى أغنامه في الحقول الواقعة خلف ممر الجبل. كيف بحق الجحيم وجد نفسه في القرية؟
لقد بدأ رحلته للتو، وحتى لو ذهب إلى لينبورغ أو شمال فينابوتير، فسيتغرق الأمر منه شهراً للعودة إلى جبال دارييج.
بعينيه الزرقاوين الدافئتين المبتسمتين، هتف بيير بفرح: "أليس عيد الصيام وشيكاً؟ لم أحتفل به منذ سنوات. لا يمكنني تفويته هذا العام!"
"لا تقلق. لدي رفيق لمساعدتي في الاعتناء بالأغنام. هذه هي ميزة كون المرء راعياً. بدون مشرف، طالما أستطيع العثور على شخص لمساعدتي، يمكنني الذهاب إلى أي مكان أشاء. أنا حر كطائر."
كان عيد الصيام مهرجاناً يحتفل به على نطاق واسع في جميع أنحاء إنتيس. رحب الناس بقدوم الربيع بطرق مختلفة وتوسلوا من أجل حصاد مثمر لهذا العام.
على الرغم من أنه لا علاقة له بكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية أو كنيسة ملك البخار والآلات، إلا أنه تحول بالفعل إلى فولكلور ولم يتضمن عبادة ملوك وثنية. لذلك، فقد حظي بالموافقة الضمنية للفصائل الأرثوذكسية.
"تريد أن ترى من سيتم اختياره كإلف الربيع هذا العام، أليس كذلك؟" مازح لوميان، مبرزاً ابتسامة عريضة.
في كوردو، اختار الناس فتاة رائعة لتلعب دور إلف الربيع لعيد الصيام. كان كل ذلك جزءاً من الاحتفال.
ضحك بيير معه.
"آمل أن تكون أختك أورور، لكنها لن توافق بالتأكيد، وهي ليست في السن المناسبة أيضاً."
"حسناً"، قال، مشيراً إلى الحانة التي تبعد مجرد مرمى حجر. "سأتوجه إلى الكاتدرائية لأصلي. المشروبات علي لاحقاً."
أجاب ريموند بشرود: "لا داعي لذلك. ليس لديك الكثير من المال."
"هاها، وكما قال السيّد نفسه، 'حتى لو لم يكن هناك سوى قطعة معدنية نحاسية واحدة، فيجب علينا مشاركتها مع إخواننا الفقراء'." لقد سرد مثلاً شائعاً بين الرعاة في منطقة دارييج.
أشرق وجه لوميان بابتسامة تجاه ريموند، قائلاً: "بيير مقتدر مادياً. إنه يعزمنا بالتأكيد على شراب!"
أشار إلى حذاء بيير بيري الجلدي الجديد تماماً.
كان بيير بيري مسروراً للغاية.
"رئيسي الجديد ليس سيئاً للغاية. لقد منحني بضع خراف وبعض الصوف والجبن والجلد."
تم تعويض الرعاة بالطعام ومبلغ صغير من المال وحيوانات جماعية وجبن وصوف وجلد. وكانت الكمية التي تلقوها تعتمد على الاتفاقية التي وقعوها مع صاحب العمل.
بالنسبة للرعاة الذين اضطروا إلى قطع مسافات طويلة، فإن امتلاك زوج جيد ومناسب من الأحذية الجلدية كان الرغبة الأكثر إلحاحاً وعملية.
بينما كان لوميان يراقب بيير بيري وهو يتبختر نحو ساحة المدينة، أصبحت نظراته جادة تدريجياً ومليئة بالشك.
تمتم لنفسه بصمت، الذهاب لمدة أسبوع أو أسبوعين أو ربما حتى شهر لمجرد حضور عيد الصيام؟
توقف لوميان لحظة، و مسحت عيناه المنطقة قبل أن يستدير ويمضي بخطوات حاسمة نحو حانة المنطقة المحلية برفقة ريموند.
كانت الحانة منشأة لا تتميز بشيء وبدون اسم رنان يُذكر. أشار إليها سكان المدينة بمحبة باسم الحانة القديمة.
عند الدخول، تجولت عيون لوميان في الغرفة بطريقتها المعتادة.
فجأة، توقف نظره.
هناك، أمامه، كان الأجنبي الذي غادر على عجلة من أمره في الليلة السابقة.
كانت وحدها، وليست في صحبة رايان وليا وتايلنت.
كان فستانها عبارة عن ثوب برتقالي طويل ومنسدل، وكان شعرها بني اللون وغنياً ومتجعداً بخفة. وكانت عيناها الزرقاوان الثاقبتان موجهتين نحو الشراب أحمر اللون الذي تزين به يدها الرقيقة.
كانت جميلة ومتراخية، وبدت في غير محلها في الحانة المظلمة والموبوءة بالسوء.