الفصل 35 الاختلافات
35 الاختلافات
بدا بقوة "المرة الأخيرة" ذاتها... تمتم لوميان مع نفسه وهو ينظر إلى جثة المسخ مسلوخ الجلد.
قبل عكس الزمن، كان متعادلاً في القوة مع المسخ، معتمداً على ذكائه لهزيمته. والآن، كونه متجاوزاً، لم يكن بحاجة سوى إلى تأرجحة واحدة بفأسه ليقضي عليه.
بالطبع، كانت لديه ميزة خوض التسلسل نفسه من الأحداث مسبقاً ومعرفة استراتيجية هجوم المسخ. وقد سمح له ذلك بتوقع تحركاته.
جعل التباين بين ما قبل وما بعد لوميان يشعر بأنه قد مر بتحسن كبير بعد أن أصبح متجاوزاً.
بعد التفكير لحظة، نقل جثة المسخ ورأسه إلى زاوية لكنه لم يخفهما تحت الصخور والخشب والطين، تاركاً إياهما مكشوفين مع الدماء على الأرض.
ثم بحث لوميان بسرعة في المبنى شبه المنهار وعثر على ما تبقى من مئة وسبعة وتسعين فيرل دُور وخمسة وعشرين كوبي، مصنفاً إياها في جيوب مختلفة.
قلب صفحات الكتاب الأزرق مجدداً لكنه لم يجد شيئاً غير عادي.
بمجرد أن أنهى بحثه، تسلل إلى أعماق الأطلال. ومع ذلك، بعد عشرين إلى ثلاثين متراً فقط، غيّر مساره وعاد إلى نقطة بدايته. ومتبعاً المسار الذي سلكه المسخ مسلوخ الجلد عندما كان حياً، تسلق برشاقة السقف شبه المنهار.
بعد القيام بالتحضيرات اللازمة، اختبأ.
دقيقة تلو الأخرى، انتظر لوميان بصبر مثل صياد خبير.
بعد فترة زمنية غير معروفة، برز شخص من الأطلال.
لقد كان هو المسخ نفسه الذي منح لوميان سابقاً سمة متجاوز صياد، بمظهره الذي نصفه بشري ونصفه وحشي، وركبتيه المنحنيتين، وشعره الأسود الزيتي، وبندقيته الخرطوش على ظهره.
اقترب مسخ البندقية بحذر، كما لو كان في دورية يومية.
فجأة شم الهواء ورصد الدماء في المسافة.
غيّر اتجاهه بسرعة وتجه صوب المبنى المحترق شبه المنهار.
متبعاً أثر الدماء، وجد المسخ جثة ورأس المسخ مسلوخ الجلد.
قرفص ليفحصه بعناية.
على السقف شبه المنهار، هز لوميان رأسه وتمتم مع نفسه: "ألا يمكنك حتى شم رائحتي من هذه المسافة؟ حتى مع رائحة الدماء، ما كان ينبغي أن تفوتني!"
وبينما كان يتمتم، رفع فأسه وضرب بقوة في الشق الصخري بجانبه والذي جهزه مسبقاً.
تحطيم!
اهتز السقف شبه المنهار، وانهارت الصخور الثقيلة أسفل.
تفاعل مسخ البندقية بسرعة، فلوى خصره، وركل بقدميه، واندفع نحو منطقة غير منهارة.
ابتسم لوميان وانقض إلى أسفل من السقف السليم مثل نسر يقتنص فريسته في الهواء.
وفي خضم الرياح العاتية، اشتبك لوميان ومسخ البندقية في الهواء. رفع لوميان فأسه بيد واحدة بينما حاول المسخ بضراوة الاستدارة والصد.
قبض لوميان يده اليسرى على شكل قبضة لكم إلى أسفل. وعندما مد المسخ ذراعه للصد، فتح لوميان كفه وخفف قوته، مقبضاً على ذراع المسخ.
وعندما سحب لوميان يده اليسرى إلى الوراء، هوى فجأة بفأسه في يده اليمنى.
أصاب النصل المسخ، وسقط اثناهما على الأرض في بركة من دماء.
لوميان، الذي امتلك وسادة تخفيف، لم يتأثر بالارتطام. رفع يده وفصل رأس المسخ عن جسده بفأسه مرة أخرى.
وعلى الرغم من ممانعته، دار الرأس مرتين وانفصل عن الجسد.
ناهضاً، نظر لوميان إلى المسخ وسخر قائلاً: "لقد ضعفت!
"كل ما تملكه هو غلاف مرعب، ليس أكثر من فزاعة محشوة في الداخل!"
بصفته صياداً، كان واثقاً من التعامل مع مسخ البندقية مجدداً، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر سهلاً إلى هذا الحد.
ناظراً إلى الجثة على الأرض، انتظر لوميان بصبر ظهور سمة المتجاوز.
مع ذلك، بعد الانتظار طويلاً، لم ير أي أثر للضوء الأحمر الداكن.
"لا شيء؟" تمتم لوميان مع نفسه بحيرة.
ومع ذلك، لم يفاجأ.
في المرة الأخيرة، حصل على سمة متجاوز مسخ البندقية وحولها إلى جرعة استهلكها بالفعل.
بما أن عكس الزمن لم يعيدني إلى شخص عادي، وسمة المتجاوز في جسدي لم تختفِ، فهذا يعني أن هناك سمة متجاوز صياد ناقصة هنا. عاد مسخ البندقية فحسب إلى حالته الحية، لكنه يفتقر جوهرياً إلى ما هو مهم. والسؤال الآن هو، لماذا ما زلت على حالي قبل عكس الزمن؟ لم يستطع التوصل إلى إجابة، لذلك قرر نهب العملات النحاسية من مسخ البندقية ومغادرة الأطلال.
……
في الصباح التالي، لم يتظاهر لوميان بالإصابة بصداع أمام شقيقته كما فعل في الثلاثين من آذار مارس. وبدلاً من ذلك، استيقظ باكراً وأعد الإفطار، بما في ذلك الخبز المحمص، والبيض المقلي المسلوق، وشرائح لحم الخنزير المقدد، والمزيد.
تفاجأت أورور من اجتهاد لوميان. "أهوه، أنت مجتهد جداً؟ ظننت أنك لن تكون قادراً على الاستيقاظ هذا الصباح بعد الشرب الكثير البارحة."
أجاب لوميان عرضتفاً: "مجرد كأس من ويسكي التفاح الحامض وكأس من الأفسنتين. كيف يكون ذلك كثيراً؟"
هزت أورور رأسها وابتسمت. "ما الذي يدعو للفخر هنا؟ بصرف النظر عن النبيذ، فإن المشروبات الكحولية الأخرى غير صحية وتؤثر على أدمغتنا. فلا عجب أنك تصبح أكثر غباءً شيئاً فشيئاً، أخي السكير."
لوميان، الذي لم يستطع مجادلة شقيقته، تمتم مع نفسه: "لماذا النبيذ استثناء؟"
أجابت أورور متحدثة بتحدٍّ ليدفع لوميان للرد: "لأنني أحبه."
لم يكن لدى لوميان أي رد.
بعد الإفطار، مكث في المنزل وعجن العجين بدلاً من الخروج.
نقرت أورور بلسانها متعجبة.
"هل أحدثت أي مشكلة؟ أنت مطيع جداً...
"أخبرني، لن أضربك. على الأكثر، سأمنحك درساً قتالياً إضافياً."
"لا شيء." حرف لوميان السؤال وقال: "أجد الأمور في القرية تصبح أغرب فأغرب. بعض الناس يتصرفون بشكل غير طبيعي أكثر فأكثر. أورور، هل تشعرين بذلك؟"
لاحظ لوميان أن شقيقته لم تكن تمتلك أي ذكريات تتعلق بعكس الزمن، لكن الشذوذ في القرية لابد أنه بدأ قبل التاسع والعشرين من آذار مارس. وباعتبارها باحثة غموض، ربما شعرت أورور بالأمر لكنها لم توله الاهتمام الكافي.
تحول تعبير أورور إلى الجدية.
"حتى أنت يمكنك استشعار أن شيئاً ما ليس على ما يرام؟
...
"أخبرني، من هم الذين جعلوك تشعر بهذه الطريقة؟"
كما هو متوقع، كانت أورور تعلم أن هناك خطباً ما في بعض الناس، لكنها لم تتوقع أن تكون المشكلة خطيرة إلى هذا الحد... غسل لوميان يديه وفكر قبل أن يجيب: "السيدة بواليس، والأب، وبونس بينيه، والراعي بيير بيري، الذي عاد إلى القرية مبكراً."
"هناك بالفعل خطب ما في السيدة بواليس. كنت أعلم أن هناك أمراً غير مألوف بشأنها عندما جاءت إلى كوردو مع الإداري، لكنها كانت متحفظة للغاية. وبصرف النظر عن إقامتها المستمرة لعلاقات خارج الزواج، لم يكن هناك أي شر في داخلي. لقد رأيت شيئاً عليها..."
توقفت أورور عن الكلام، غير راغبة في جر لوميان إلى العالم الخارق للطبيعة.
علاقات خارج الزواج باستمرار؟ قبل أن يكتشف لوميان أن السيدة بواليس على علاقة مع الأب، وجد لوميان السيدة بواليس سيدة محترمة. وقد تفاجأ عندما علم أن السيدة بواليس كانت لها علاقات مع رجال آخرين غير الأب.
بالطبع، كان هذا متوافقاً مع نظرة لوميان النمطية تجاه السيدة بواليس.
تابعت أورور قائلة: "أما بالنسبة للأب، فهو يمتلك نفس الرغبة القوية في القوى الخارقة مثلك، لكنه لم يتلق قط بركات كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. أما شخص مثل بونس بينيه، الذي لا يحتوي دماغه إلا على عضلات، فلا يمكنه فعل أي شيء غريب. وبالنسبة للراعي بيير بيري، فإن إسرار بضعة أغنام بالعودة يبدو غريباً بعض الشيء، لكني لا أستطيع تحديد ما هو الخطأ، ولا أجرؤ على التعمق أكثر..."
وكما يتوقع المرء من تسلسل 7 لمسار باحث الغموض... قبل عكس الزمن، لم أكن قد تحدثت كثيراً مع الأخت الكبرى حول هذه المواضيع. في الواقع, أغفلت التلميح الحاسم إلى أنه قد تكون هناك مشكلة في أغنام بيير بيري... نعم، لم أشتبه كثيراً في بيير بيري في ذلك الوقت. ظننت فحسب أنه كان من الغريب بعض الشيء أن يستعجل العودة مبكراً للمشاركة في الصوم الكبير... وبينما كان لوميان على وشك التحدث، صدر صوت طقطقة عند الباب.
رن جرس الباب.
مشى لوميان نحو الباب وسأل: "من هناك؟"
أجاب الشخص في الخارج بصوت عالٍ: "برقية لأورور!"
...
"برقية؟" كانت أورور مرتبكة. "من قد يرسل لي برقية؟ ليس هناك أي شيء عاجل مؤخراً..."
كان لوميان محتاراً هو الآخر.
لم يتلقيا أي برقيات قبل عكس الزمن في الثلاثين من آذار مارس.
انتظر، فكر لوميان. لقد ذهبت إلى ساحة القرية مبكراً في الثلاثين من آذار مارس لأنتظر ريموند. ربما تلقت الأخت الكبرى برقية لكنها لم تخبرني. فتح لوميان الباب بسرعة.
وقف في الخارج برتراند، تابع الإداري المسؤول عن البرقيات. ناول ورقة لوميان وقال: "فيرل دُور واحد."
لم يكن برتراند ذو الشعر البني والعينين البنوتين من كوردو، وقد جاء إلى هنا مع الإداري من داريج. بدا دافئاً من الخارج لكنه كان طماعاً جداً في الواقع.
ألقى لوميان عملة فضية بقيمة فيرل دُور واحد لبرتراند ونظر إلى البرقية.
كانت المحتويات بسيطة. تصفحها لوميان بسرعة.
"صالون المؤلف المذكور سابقاً سيكون في شهر حزيران يونيو. إذا كنت مستعدة، الآنسة أورور، يمكنك الانطلاق نحو ترير الآن. اتركي وقتاً كافياً لجولة. نضمن أن تكون هذه رحلة جميلة للغاية."
وقد وقعت من قبل هيئة تحرير صحيفة أسبوعية الرواية.
أت... اتسعت عيناه لوميان.
أكان هذا رداً من صحيفة أسبوعية الرواية؟
"متى قلت إنني أود حضور صالون المؤلف؟" انحنت أورور وقرأت البرقية. "ما خطب هيئة تحرير صحيفة أسبوعية الرواية؟ إنه لأمر مزعج الاضطرار لقاء الكثير من الناس مرة واحدة!"
كان برتراند قد ابتعد جيداً عن الباب بحلول ذلك الوقت. ذهل لوميان وراوده فجأة تخمين جريء. كانت البرقية التي في يده بالفعل رداً من صحيفة أسبوعية الرواية، لكنه كان رداً على البرقية التي سيبعث بها في غضون أيام قليلة!
وبصيغة أكثر دقة، فإن البرقية التي أرسلها قبل العودة بالزمن قد تلقت رداً بعد عكس الزمن، وفي تجربته الحالية، لم تكن تلك البرقية قد أُرسلت بعد!