الفصل 39: المشاعر والوحوش (تسعة عشر)
يمكن رؤية مجموعة من خمسة عشر جندياً يمتطون الخيول في منتصف الليل، وهم يتحركون على طول المسار المؤدي من غلينوود إلى وينترسيد. كانت الساعات الأظلم والأهدأ من الليل، ولم يكن يُسمع سوى صوت حوافر خيولهم وهي تجري عبر نطاق واسع.
كان ستانيس يمتطي الخس في المقدمة، وبدت عيناه باردتين وتعكسان الغليان الذي يملأ جوفه. تمتم بغضب: "يعتقد ذلك البدين اللعين أنه يمكنه إصدار الأوامر لي كما يشاء. قريباً جداً، سأغير كل ذلك وأجعل ذلك اللقيط يدفع ثمن كل الإهانات."
سمع الجنود الذين يمتطون الخيول بجانبه كلامه ولم يملكوا إلا ابتلاع ريقهم بصعوبة. وبينما كانوا يدعمون ستانيس في هدفه للإطاحة باللورد فاغين وتحديداً ليصبح اللورد الجديد، إلا أنهم كانوا يعلمون أن تحقيق ذلك يكده يكون مستحيلاً. سيكون ستانيس مخالفا لمرسوم الأجداد، والذي جلب دائما لعنات مميتة وسوء حظ.
في الماضي، كان خمسة جنود، مثل ستانيس تماماً، يفكرون لأنفسهم بكبرياء ويخططون للاستيلاء على حكم غلينوود من لورد وقتهم. ومع ذلك، فقد لقوا جميعاً نهايات مظلمة بعد نجاح خططهم؛ حيث مات اثنان بعد عامين بسبب مرض مميت، وتعرض واحد للتمزق حتى الموت على يد دب، وتعرض اثنان للاغتصاب والقتل على يد الغوبلينز.
ومرغم ذلك، وعلى الرغم من معرفة كل هذا، لم يجرؤ أي من الجنود على التحدث إلى ستانيس. لقد خافوا من أنه في حالته الحالية من الغضب، قد يقوم بإعاقة أي شخص يجرؤ على معارضته.
واصل ستانيس ركوبه، وهو يتمتم لنفسه بينما كانوا يتقدمون للأمام.
"توقف..." أمر ستانيس فجأة بعد أن وصلوا إلى نقطة معينة. أوقف حصاده وأمر الآخرين بفعل الشيء نفسه.
ترجل عن حصانه وربط الأجسام بشجرة متينة قريبة. كان هواء الليل بارداً، وبدت الغابة المحيطة وكأنها تطبق عليهم، حيث كان الظلام كثيفاً وملموساً تقريباً.
ألقى ستانيس نظرة حوله على رجاله، حيث مسحت عيناه الباردتان كل واحد منهم وهم يترجلون ويؤمنون خيولهم بالشجيرات القريبة.
قال بصوت منخفض وآمر: "سنمشي على الأقدام من هنا. لا يمكننا تحمل لفت أي انتباه غير مرغوب فيه أو شكوك من وينترسيد قبل الحرب."
تبادل الجنود نظرات غير متأكدة. تراقص الشك في عقولهم، لكن لم يجرؤ أحد على التلفظ به. لقد سمعوا حكايات عن المخاطر الكامنة في الغابات ليلاً، من وحوش برية وغوبلينز وغير ذلك من المسوخ التي تحكم الليل. بدا السفر على الأقدام وكأنها مقامرة مع الموت ذاته. لكنهم كانوا عاجزين ولم يملكوا إلا طاعة أمره دون إبلاغ.
ستانيس، عندما رأى التزامهم، أومأ برأسه بشكل مقتضب. "جيد. ابقوا على مقربة وافتحوا أعينكم جيداً. أمامنا طريق طويل، والليل لا يرحم المهملين."
وبعد ذلك، استدار وبدأ في قيادة الطريق على طول المسار الضيق والموبوء بالأعشاب الذي يلتف مقترباً من وينترسيد. تتبع الجنود خطاه، وكانت خطواتهم مكتومة بواسطة الطبقة الكثيفة من الأوراق وإبر الصنوبر تحت الأقدام.
بعد المشي بحذر لمدة ساعتين تقريباً، رصدوا أخيرً قرية وينترسيد من بعيد.
ولسوء الحظ، انتهت الغابة الكثيفة والأدغال هناك. وأي خطوة أخرى يخطونها ستكشف موقعهم للجنود الذين يحرسون الحدود. وهكذا، لم يطعهم المضي قدماً ولم يملكوا إلا محاولة التجسس من تلك المسافة، وهو أمر كان مستحيلاً تقريباً.
ومع ذلك، أخرج ستانيس جسماً غريباً من جيبه، والذي كان ذو شكل أسطواني مع زجاج متصل بكلا الطرفين. لو كان روان أو أي شخص من الأرض هنا، لتعرفوا عليه على أنه منظار تقريب، يُستخدم غالباً من قبل القراصنة في القرن الثامن عشر.
انحنى ستانيس وشرع في استخدام المنظار، مما جعل القرية تبدو أقرب بأربع مرات.
مع التوهج الخافت لضوء القمر والتكبير من المنظار، استطاع رؤية مجموعة تضم أكثر من عشرة جنود يحرسون الحدود. واستطاع أيضاً رؤية عدد قليل من الأكواخ وراء الحدود. مال بالمنظار في اتجاهات أخرى بحثاً عن دليل، لكن لم يكن هناك أي دليل على الإطلاق.
تمتم ستانيس لنفسه: "هذا سيء."
وتابع: "لكي أتأكد حقاً مما إذا كانت هؤلاء النساء قد عُدن، سيتعين علي دخول القرية، لكن ذلك سيكون غبياً، وهو يكده يكون مستحيلاً."
كان بإمكانه الهجوم على الفور وركل الجنود الذين يحرسون الحدود، لكن ذلك سيجلب الانتباه فقط. لقد كان واثقاً من قتل عشرة جنود، ولكن ماذا لو أحاط به ثلاثون في وقت واحد؟ سيهلك بالتأكيد.
في هذه المرحلة، كان عالقاً في طريق مسدود مع مهمته!
بينما كان على وشك الاستسلام وإبعاد المنظار، لاحظ مجموعة من الجنود يسيرون نحو مجموعة أخرى تحرس الحدود. وبعد وصول المجموعة الجديدة، غادرتا المجموعة القديمة بسرعة.
ومع ذلك، أولى ستانيس اهتماماً خاصاً لأحدهم عندما تعرف عليه، فقد كان الجواسيس الذي كشف عن معلومات حول وينترسيد للورد فاغين.
ابتسم ستانيس بتهكم: "يجب أن أجعله ذلك اللقيط يخبرني بكل ما يعرفه، فهو فرصتي الوحيدة لمعرفة ما إذا كانت هؤلاء النساء قد عُدن إلى القرية."
لم يملك الجنود الآخرون معه إلا التساؤل عما كان يتحدث عنه قائدهم. من موقعهم، ودون منظار مثل منظار ستانيس، لم يتمكنوا إلا من رؤية أشكال تتحرك بالقرب من الحدود.
وبينما كانوا يتساءلون لأنفسهم، أبعد ستانيس منظاره فجأة وأخرج مزماراً صغيراً تعرف عليه الجنود بسرعة.
لقد كانت هدية خاصة وتقليدية تُسلم لأفضل قادة جيش غلينوود، وتوارثتها الأجيال. كانت هوية القائد، وتعمل كعصا سلطة للورد. ومع ذلك، وعلى عكس عصا السلطة، التي كانت تعمل فقط كدليل على الهوية والسلطة، كان للمزمار أغراض عديدة.
متجاهلاً النظرات الفضولية التي ألقاها عليه الجنود الشباب، بدأ ستانيس في العزف على المزمار، حيث انزلقت نغمة سلسة ببطء إلى المنطقة المحيطة.
كانت نغمته ناعمة وغير مسموعة تقريباً حتى للجنود الواقفين بالقرب منه. ومع ذلك، وبشكل سحري، انجرف الصوت نحو حدود وينترسيد وما بعدها.
وقف ثلاثة جنود ببطولة على حدود وينترسيد، يناقشون داندري.
هتف أحدهم والصدمة مرتسمة على وجهه: "أأنت جاد؟"
أجاب الآخر: "نعم، جودوس، لقد رأيتها بعينيّ. لقد استخدم السحر!"
وانضم آخر: "كنت هناك أنا أيضاً. حتى اللورد روان والقائد صُدما بما يفوق الوصف."
نظر المدعو جودوس إلى الاثنين بعينين يملؤهما الندم، متمنياً لو بوسعه العودة بالزمن الوراء وشاهدة داندري وهو يستخدم السحر.
لكن، فجأة...
قال أحد الجنود والارتباك يعلو وجهه: "ما هذا الصوت؟"
كان بإمكانه سماع نغمة، تشبه صفير الرياح، لكنها جاءت بجودة موسيقية حلوة توغلت بعمق في روحه.
أجاب الآخر: "أنا أسمعها أيضاً، إنها سلسة جداً. تبدو وكأنها صوت رياح تهب وموسيقى في نفس الوقت."
تكونت عبسة عميقة بسرعة على وجه جودوس عندما وصل الصوت إلى أذنيه.
تمتم بصوت خافت، وقد تخلل صوته الذعر والصدمة والخوف: "ما الذي يفعلوه هنا؟"
استدار الجنديان اللذان معهما، ملقيين نظرات محتارة في اتجاهه، بعد أن لاحظا الاضطراب في كلماته المہموسة. لوح جودوس بيديه بسرعة نافياً. قال محاولاً إبداء نبرة عادية: "لا تهتموا بي؛ كنت أتذكر شيئاً ما فقط." عاد الجنود، على الرغم من أنهم ما زالوا فضوليين، لتركيزهم على مراقبتهم.
"تباً، تلك هي الإشارة التي أخبرني بها ستانيس والقائد. لا يمكن أن تعني إلا أنه قريب، ولكن لماذا هو هنا بهذه السعة؟ هل هناك جيش معه؟" تسابقت أفكار جودوس بينما أصابه الذعر.
"القائد مع اللورد روان ولا يمكن إزعاجه، مما يعني أنه يجب أن أتعامل مع هذا بنفسي، وفوراً. لمعرفتي بستانيس، قد يفقد صوابه ويذبح الجميع لمجرد الوصول إلي."
"يا شباب، لقد كنتم تعملون بجد منذ الصباح وتمرون متعبين حقاً، لماذا لا تذهبون للنوم؟ ينبغي أن أخذ مكانكم وأراقب بدلاً من ذلك بينما تستريحون، تذكروا أن الغد سيكون هناك الكثير من العمل للقيام به."
بعد بضعة دقائق من التفكير، ذهب جودوس إلى زملائه وقال بابتسامة.
نظر إليه اثنان منهم بغرابة لبضع دقائق حيث لم يكن جودوس من نوع الأشخاص الذين يتطوعون عادة لمساعدة الآخرين.
ومع ذلك وافقا أخيراً وغادرا نظراً لأنهما كانا يشعران بالخمول والنعاس بالفعل.
وبعد مغادرتهما، أطلق جودوس تنهيدة ارتياح عالية.
انتظر بضعة دقائق قبل أن يتسلل نحو منطقة الغابة، جاضراً بكل قوته للوصول إلى هناك قبل أن يراه أحد.