الفصل 1: بذر الشتاء
مارس 2028
لقد مر ثلاث سنوات منذ إطلاق "نطاق الإمبراطور"، وهي لعبة فيديو خيالية لبناء الممالك استولت على عالم الألعاب بفضل رسوماتها الساحرة وقصصها الآسرة.
خلال هذه السنوات الثلاث، جمعت اللعبة أكثر من 1.9 مليار لاعب، ولا يزال عدد اللاعبين في تزايد مستمر كل يوم.
في العام الماضي، أطلقت اللعبة ميزة جديدة تسهل على اللاعبين أن يصبحوا أثرياء؛ حيث تمن مكافآت للاعبين الذين يكملون المهام الصعبة ويحققون إنجازات مستحيلة بعملات مشفرة تتراوح قيمتها بين 100 دولار و500,000 دولار.
وكما هو متوقع، أدى هذا إلى جلب الكثير من اللاعبين الجدد إلى "نطاق الإمبراطور"، كما أحيى الحماسة الخامدة لدى اللاعبين الكسالى. وبعد مرور ستة أشهر، أصبح لعب "نطاق الإمبراطور" تدريجياً مهنة تعترف بها حتى الحكومة.
وكان من بين هؤلاء اللاعبين المتحمسين روان.
داخل غرفة ألعاب مزخرفة بشكل رائع ومصانة جيداً ومملوءة بشتى أنواع معدات الألعاب باهظة الثمن، كان روان، وهو شاب وسيم ذو شعر أستوائي وعيون زرقاء، يواجه شاشته بكامل الجدية بينما كانت أصابعه تنقر بخبرة على وحدة التحكم الخاصة به، مما أدى إلى ملء الغرفة بأصوات النقر.
كان تعبير وجهه حاداً؛ وبدا وكأنه في منتصف مهمة صعبة حقاً.
كانت عيناه تضيقان من وقت لآخر، وكانت السرعة التي ينقر بها على وحدة التحكم تتزايد تدريجياً.
سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يقرأ المعلومات الموجودة على شاشته.
-[ لقد قمت بغزو الدوق نواه وسيطرت على مملكة زهرة الخريف ]-
-[ المكافأة: تم إرسال 0.9 عملة عتيقة إلى محفظتك ]-
"هاها، بعد ثلاثة أسابيع من اللعب الممتع، أطحت أخيرًا بالدوق الماكر. إن 0.9 عملة عتيقة تستحق بالتأكيد هذا العناء"، هكذا احتفل روان وابتسامة على وجهه.
تبلغ قيمة العملة العتيقة الواحدة 88,999 دولاراً. وتساوي 0.9 عملة عتيقة ما يقريب من ثمانين ألف دولار. إن الحصول على مثل هذا المبلغ الضخم ببساطة من لعب ألعاب الفيديو دون استثمار بنس واحد هو أمر يستحق العناء بالتأكيد.
"تنهد، لقد قطعت على نفسي وعداً بأن أستريح لمدة يومين بعد غزو الدوق نواه. هل يجب أن أذهب إلى فندق أو أزور نادياً الليلة؟" هكذا تأمل روان. منذ أن اشترى هذا المنزل قبل أربعة أشهر، لم يطأ قدمه خارجه. فحياته الاجتماعية تتلاشى ببطء.
قد يؤدي الذهاب إلى النادي إلى تعزيز حياته الاجتماعية المتدهورة قليلاً، وربما يحصل حتى على بعض الفتيات الجذابات. لم يكن الحصول على الفتيات أمراً صعباً بالنسبة له.
تأمل روان خياراته؛ وفي النهاية، تخلل عن فكرة مغادرة المنزل.
"لكي لا أخلف وعدي، لن ألعب "نطاق الإمبراطور" لمدة ثلاثة أيام. لكن هذا لا يعني أنني لن ألعب ألعاباً أخرى؛ فهذا يكفي تماماً كفترة راحة بالنسبة لي"، هكذا خلص، وظهرت ابتسامة على وجهه عند تفكير في إحياء صداقته مع ألعابه الأخرى.
مع ذلك، عندما رأى الإشعار والعد التنازلي على شاشته، ظهر عبوس بسرعة على وجهه.
-[ لقد أتممت المهمة الخفية: فتح مذكرات الدوق المظلم ]-
-[ سيتم نقلكم إلى "نطاق الإمبراطور" خلال 0:00:34 ]-
-[ سيتم توزيع المكافأة لاحقاً، حظاً موفقاً ]-
"ما هذا؟ هل هذه نوع من المزاح من المطورين؟" تساءل روان.
وتساءل أيضاً عن سبب وجود مذكرات هنا. لقد هزِم ثلاثة دوقات آخرين، لكنه لم يحصل قط على أمتعتهم الشخصية، ولا حتى أزيائهم الملكية. فلماذا يكون هذا الدوق مختلفاً؟ ولماذا يتم مكافأته بشيء شخصي إلى هذا الحد؟
ليس ذلك فحسب، فكيف يمكن لمجرد مذكرات بسيطة أن ترسله إلى عالم آخر؟ ناهيك عن مدى سخافة و عشوائية الفكرة برمتها.
-[ الوقت المتبقي: 0:00:09 ]-
-[ الوقت المتبقي: 0:00:08 ]-
استمر العد التنازلي للنقل.
راقبه روان بعبوس على وجهه. وبينما كان لا يصدق أن شيئاً كسذا سيحدث، فقد أراد أن يرى ما سيليه بعد هذا الإشعار، وربما يحصل على فرصة لمراقبة المذكرات التي فتحها.
في اللعبة، يمكن لبعض المعدات العشوائية أن تعزز ترسانتك وفرصك في غزو الممالك. وربما لن تكون هذه المذكرات مختلفة؛ وربما يتمكن من كشف بعض الأسرار مثل كيفية إيقاظ السحر وسر إمبراطورية التنين المظلم.
-[ الوقت المتبقي: 0:00:01 ]-
-[ الوقت المتبقي: 0:00:00 ]-
فور أن بلغ العداد الصفر، شعر روان بهزة مفاجئة، وكأن جسده بأكمله قد انتُزع من مكانه. وأصبح العالم من حوله ضبابياً وملتوياً، وامتزجت الألوان في دوامة من الضوء. وللحظة، شعَرَ بانعدام الوزن، وكأنه يطير عبر السحب.
كان الشعور محيراً، على عكس أي شيء شعره في اللعبة أو في الحياة الواقعية. بدا وكأن جوهر كيانه ذاته يُسحب عبر نفق من الطاقة الساطعة. وكان عقله يتسابق محاولاً فهم وضعه.
أطلق روان أنيناً وفتِح عينيه وجلس. وأدرك بسرعة أنه لم يعد في غرفة ألعاب. وحوله كانت غرفة غريبة ذات هيكل بيت طيني قديم لم يره إلا في الأفلام وغريباً أيضاً في "نطاق الإمبراطور".
وأدرك أنه كان جالساً على سرير خشبي، وكانت الضمادات ملفوفة حول بطنه وعلى رأسه. وبدا أن هذا الجسد قد تعرض للإصابة قبل وصوله.
كان روان مرتبكاً بشأن وضعه. فهل تم نقله حقاً إلى عالم اللعبة؟ أم أنه كان في نوع من الحلم؟
ولقد لتأكيد ذلك، صفِع بطنه. وأصبح هذا فوراً أسوأ اختيار للعمل. وفي الحال، تصاعد الألم الذي كانت تخفيه الضمادة وسرى عبر جسده دفعة واحدة، مما دفعه إلى إطلاق صرخة ألم خفيفة.
وفي الوقت ذاته تقريباً، ظهر نص عائم أمام شبكية عيناه وتردد صوت ميكانيكي في رأسه.
-[ اكتمل النقل ]-
-[ أهلاً بك في "نطاق الإمبراطور" ]-
-[ جاري توزيع المكافأة ]-