الفصل 21: المشاعر والوحوش
في نفس اليوم. خارج أراضي قرية وينترسيد، وراء الحدود الجنوبية حيث تقع الأراضي الزراعية، كان يمكن رؤية مجموعة تضم أكثر من مائة جندي شاب يسيرون نحو غابة شاسعة تبعد عنهم عدة أمتار.
حمل كل جندى من الجنود أداة قطع مختلفة، تتراوح من السكاكين إلى الفؤوس، لكن عدد السيوف كان أكبر نظرا لعدم امتلاكهم العديد من أداوت القطع في القرية باستثناء السيوف. في الواقع، كانت معظم السيوف التي يحملونها هي تلك التي حصل عليها روان من بطاقات الألغاز التي فتحها ليلة أمس.
كان روان يمتطي حصانا، ويقودهم نحو الغابة التي تبعد مسافة تمتد لنحو بضع دقائق سيرًا على الأقدام. وتأمل الغابة بتعابير هادئة على وجهه.
كانت الغابة كبيرة جدا وبدو أنها تغطي مساحة تزيد عن 200 كيلومتر مربع، أي أكبر بحوالي عشرة أضعاف من مجمل قرية وينترسيد معا. وكان يمكن رؤية الكثير من الأشجار العالية وهي تمتد نحو السماء، وإلى جانب الأشجار العالية، كانت هناك نباتات شاسعة أخرى.
سير براندون، برفقة قائدين، إلى جانب روان.
كان براندون يبدو بمظهر كئيب إلى حد ما على وجهه لأنه كان متشككا للغاية بشأن هذه الرحلة. بعد أن انتهى روان من مشاركة استراتيجية المعركة مع الجنود، صدم لسماعه يقترح أن يتوجهوا جميعا إلى الغابة المظلمة لقطع الأشجار من أجل الأخشاب.
حاول ثني روان ومجموعة الجنود الشباب عن ذلك، لكنهم تجاهلوا كلماته جميعا. كان روان مصمما على بناء بيت الحراسة في أقرب وقت ممكن، وكان الجنود الشباب فضوليين للغاية لتجربة شكل الحياة خارج وينترسيد، حيث ظلوا محبوسين في القرية طوال حياتهم.
عندما لم يستمع روان أو الجنود، حاول التحدث إلى القائدين، لكن القائدين كانا مصممين تماما على حماية قريتهما.
وعندما أخبرهم بأن الأمر محفوف بالمخاطر، ردا قائلين: "أترجيح أن نجلس ولا نفعل شيئا أم أن نبني بيوت حراسة لمنع تكرار حدث ليلة أمس؟"
وعند سماع سؤالهما، أدرك براندون أنه لا توجد طريقة لثنيهم عن ذلك، فاسترخى. وعندما استعدوا للمغادرة، قرر مرافقتهما.
"سمعت أن وحوش الآفات مثل راتاكس نشطة للغاية في الغابة. هل تعتقد أننا سنصادف أحدها؟" بدأ جندان شابّان، ليس بعيدا عن براندون، مناقشة بحماس.
"آمل ألا نفعل ذلك، فهي قوية للغاية. قال جدي إنها أكبر وأشرس مقارنة بالعفاريت"، أجاب الآخر.
"تبا، وبينما أتمنى ألا نواجه واحدا، فإنني أتمنى أن أرى شكلها."
"نعم، أنا أيضا. من يدري، ربما نواجه واحدا. لكن لا داعي للذعر؛ فلوردنا القادر روان وقادتنا سيكونون قادرين على دفاعنا."
وعند سماع مناقشاتهم، لم يستطع براندون إلا أن يهز رأسه خيبة أمل. فكر قائلا إن عقول الشباب المغامرة خطيرة وحمقاء حقا.
لا تزال الساعات متأخرة من المساء، وقد انخفضت شدة حرارة الشمس بنسبة تقارب 60%، مما جعل الظروف الجوية أكثر ملاءمة للعمل.
كان روان وجنوده يقفون الآن أمام مدخل الغابة، يتأملون أنواع النباتات الهائلة المحيطة بهم. وانجرف صوت الأوراق الهادئ وهي ترقص على النبق الصامت للريح بلطف، وملأ غناء الطيور والحيوانات الأخرى الغابة بصخب عذب.
فكر روان قائلا: "إذن هذه هي الغابة الجنوبية التي يخشى الجميع في القرية زيارتها. لا تبدو مميزة أو مختلفة عن الغابات على الأرض؛ فبعضها على الأرض يبدو مخيفا أكثر من هذه."
وبالنظر إلى الغابة، أدرك أن هناك ما يكفي من الأشجار لإعادة بناء قريته، لكنه افتقر إلى المعدات اللازمة لإنزال الأشجار. ولحسن الحظ، احتجوا فقط إلى قطع سبع أشجار على الأقل لبناء أربعة بيوت حراسة، واحدا على كل حد، لذلك لم يكونوا بحاجة إلى الكثير من المعدات.
كان عدد الجنود المتاحين والقطع القليلة من المعدات التي أحضروها معهم كافية تماما للتعامل مع الأمر، على الرغم من أن ذلك سيستغرق وقتا طويلا جدا.
تنهد روان قائلا: "أتمنى لو كان لدي نوع من المعرفة الحرفية؛ لكنت صنعت نسختي الخاصة من آلة المنشار، ويكون الحصول على الأخشاب أمرا سهلا للغاية وأقل استهلاكا للوقت." وتنامى شغفه للحصول على مهنة الحرفة بشكل أكبر في عقله.
مع ذلك، وبينما اتخذ روان الكثير من القرارات والحسابات الجديدة، ابتلع براندون، بجانبه، لعابه بعصبية. وكان واضحا على وجهه أنه لم يكن مرتاحا للوقوف بالقرب من الغابة هكذا، حيث بدا أنه يسترجع بعض الذكريات الحزينة نوعا ما.
"حسنا أيها الجميع، لنستعد. يبدأ عملنا هنا. سنقطع الأشجار الكبيرة بالقرب من المدخل أولا ولن ننتقل إلى العمق إلا بمجرد الانتهاء من هذه. وهو بالطبع لن يحدث في أي وقت قريب"، صرح روان.
أومأ الجنود برؤوسهم وبدأوا في تجهيز أدواتهم، مستعدين للعمل. وبدوا جميعا مستعدين للغاية لبدء التلويح بسيوفهم ضد هذه الأشجار؛ ستكون طريقة رائعة لاختبار مدى تقدم تدريبهم على السيف ومقدار القوة التي يمكنهم بذلها بسيوفهم.
نظر براندون إلى ابتساماتهم ولا يزال مصدوما من كيف يمكنهم أن يكونوا هادئين وسعداء هكذا بشأن شيء خطير جدا. ولم يبد أي منهم خائفا أو قلقا على الرغم من الحكايات المخيفة عديدة التي سمعوها عن الغابة الجنوبية والكواسر المرعبة القاطنة فيها.
وبينما كان قلقا، أخفق في ملاحظة أن روان كان يراقبه.
فكر روان: "ما زال براندون خائفا، لكن يحق له ذلك. إذا قيل إن راتاكس أقوى من العفاريت، التي لم يستطع حتى القادة هزيمتها بسهولة، فإن المجيء إلى الغابة الجنوبية، التي تعد موطنهم الدائم، لم يكن مستحبا حقا."
كان بحاجة إلى طريقة لحماية جنوده؛ ولسح الحظ، كان يمتلك واحدة.
"أيضا، أيها الجميع، دعوني أقدم لكم أحدث أعضاء قريتنا — بلايز."
وقائلا ذلك، استدعى روان عقليا بلايز من السهول الوحشية السماوية، حيث كان يمر بأفضل وقت في حياته وهو يقفز ويستكشف المشهد الجميل.
ظهرت بوابة بسرعة، لم تستمر سوى جزء من الثانية قبل أن تختفي وتترك بلايز بين ذراعي روان. استرخى بلايز بين ذراعي روان وتأمل جميع الوجه الغريبة بتعبير يشبه العبوس على وجهه، وكانت عيناه البرتقاليتان الرائعتان تمسحان جميع الوجه.
وعقب ظهور بلايز، اتسعت عيون جميع الجنود الشباب، وسقطت فكوكهم — ما نوع القوة التي يمتلكها لورد هم لجعل وحش يظهر من العدم؟
ملاحظة المؤلف: عذرا على التأخير، أيها الجميع. لقد كنت مريضا جدا بالأمس ولم أتمكن من التحديث. ما زالت الحالة سيئة، لكن يمكن التحكم فيها الآن.