قالت إيميليا ضاحكة: "لم أرَ درو بهذا الوجه من قبل".
ألقى آدم نظرة خاطفة على مقصورة قبطان السفينة "غولدن سلوغ".
ما إن وقعت عينا قبطان "وايت فلاغز"
على كومة الكنوز، حتى استدعى ثلاث سفن أخرى على الفور، وتولى أربعون قرصانًا نقل معظم الكنوز ذهابًا وإيابًا خارج السفينة.
حرص آدم وإيميليا على إخفاء بعض القطع النفيسة حقًا في حجرة الفخ التي احتوت البوصلة سابقًا، لكن وفقًا لحساباتها، فقد منحا "وايت فلاغز"
ما يعادل عشرين ألف دوبلون. غير أن ما حصلا عليه في المقابل كان يستحق ذلك بلا شك. فبدلاً من عشرة بحارة، حصلوا على عشرين. وفوق ذلك، انضم إليهم هيرمان وثلاثة من حدادي الموانئ، مما أتاح لهم ترقية السفينة وإصلاحها حسب الحاجة. بهذا العدد من الأفراد، صار بوسعهم تشغيل كل منجنيق على متن السفينة تقريبًا، مما منحهم قوة نيران هائلة.
ناهيك عن أن رجال "وايت فلاغز"
بارعون للغاية في القتال القريب، لذا لن يخشوا شيئًا إن حاول أحد اقتحام سفينتهم.
كانت السفينة الطائرة العملاقة لا تزال تطفو خارج "ويندتوب كوف"، لكن سطحها وطوابقها السفلية تعج الآن بالحركة.
سأل آدم: "ألا تظنين أن منحهم كل هذا المال سيلعنهم؟".
أجابت: "إنهم يعرفون كيف يتصرفون. عادة ما يوزعون ما يملكون من مال بدلًا من تكديسه في مكان واحد، أو يستبدلونه بأشياء ذات قيمة لا تُعد عملة بحد ذاتها".
أدرك آدم: "مثل تلك التماثيل التي احتفظنا بها".
قالت: "إنها وسيلة ذكية للالتفاف على لعنة الذهب. كما أن جميع المستوطنات تقبل المقايضة، لذا لا تخسر شيئًا فعليًا بتحويل الذهب والجواهر إلى أشياء ذات قيمة مساوية لتتاجر بها لاحقًا".
التقطت البيضة من الطاولة الجانبية بجوار السرير وجلست، ضامة جسدها العاري حولها. كانت البيضة بحجم جذعها تقريبًا، لكنها خفيفة الوزن، مما يوحي بهشاشتها.
وجدا البيضة الخاصة بمهمة "الراعي"
بينما كان رجال "وايت فلاغز"
ينقلون الكنوز.
وخلافًا للأقسام الأخرى تحت السطح، لم يكن الوصول إلى مقدمة "غولدن سلوغ"
-تلك الفك الذي يلتهم السفن- ممكنًا إلا عبر فتحة ضيقة وسلم يقعان على بعد أمتار خلف المنجنيق العملاق. كان المكان ضيقًا للغاية، مما اضطرهما للانحناء عبر أنفاق صغيرة للوصول إلى الحجرة الرئيسية التي يفضي إليها الفك. كانت لوحة تحكم برافعة تدير فتح وإغلاق المقدمة، وداخلها منجنيقان متخصصان مزودان بنبال مربوطة بسلاسل وبكرات. بالإضافة إلى ذلك، وُجدت قواطع صناعية لتقطيع السفن، وأدوات غريبة تشبه العنكبوت للعمل بدقة أكبر.
وكما كان متوقعًا، استولى هيرمان وحدادوه الثلاثة على الفك بحماس بمجرد علمهم بأمره. أما البيضة، فقد كانت مستقرة هناك بجوار أذرع التحكم على قاعدة بدائية مصنوعة من الخردة. كان الطاقم السابق قد اختفى بوضوح، لكنهما لم يقاتلا أحدًا منهم أثناء هجومهما، لذا تساءل آدم كيف تمكنوا من النجاة. ربما تلاشوا مثل الجثث، وهو ما قد يفسر ترك البيضة خلفهم.
بعد أن أفرغا كنوزهما في "ويندتوب"
واستقر الطاقم الجديد، عاد آدم وإيميليا إلى مقصورة القبطان واحتفلا. والآن، كانا يستلقيان معًا على السرير الضخم الذي ناما عليه، وقد ألقيا بآثارهما وملابسهما على الأرض. كإجراء احترازي بسيط، حجب آدم الباب بحواجزه طوال الليل والصباح. ففي النهاية، طاقمهما الجديد من القراصنة، والخصوصية ليست مضمونة مع أمثالهم.
وعلى عكس الرؤية من "ميزان الذكرى"، لم تبكِ إيميليا بين ذراعيه وتتوسل إليه ألا يموت.
اعتبر آدم ذلك علامة جيدة على أن الأمور تسير على ما يرام.
سأل آدم وهو ينظر إليها وهي متكورة مع البيضة الكبيرة: "هل تودين القيام بمهمتك أولًا؟ كما أنني أتساءل، لماذا تفعلين ذلك؟".
شرحت قائلة: "إنها دافئة".
لكنها لا بد أن أدركت مدى غرابة المشهد، فوضعت البيضة مجددًا على الطاولة الجانبية. رمقته بابتسامة مشاكسة ولم يستطع التوقف عن إطالة النظر إليها.
قالت: "أظن أن بوسعنا النوم قليلًا بعد"، رغم أن تعابيرها أوضحت أنها لا تفكر في النوم.
وبدفعة سريعة، اعتلتْه فجأة، وثبتت ذراعيه على الفراش، وأطبقت شفتيها على شفتيه بقوة.
وحين ابتعدت، سأل بنبرة ملؤها التظاهر بالقلق: "ولكن ماذا سنقول لطاقمنا؟ سيشعرون بالملل بالتأكيد، إذ لا شيء لديهم ليفعلوه".
ضحكت وقالت: "أوه، سيشهدون حركة قريبة بما يكفي".
ثم شددت قبضتها على معصميه وبدأت تُقبل في طريقها نزولًا على طول جسده.
وسرعان ما تلاشت من ذهن آدم أي أفكار حول "تنانين السلوغ"
والقراصنة ومهام "الراعي".
جلست إميليا على الحاجز بجوار مقبض التوجيه والخناق، بينما قاد آدم "السبيكة الذهبية"
نحو الجزيرة التي أشارت إليها. كانت قد حدثتهم عنها باستفاضة في الحانة قبل بدء المرحلة، لكن آدم وجد صعوبة في استيعاب كيف يمكن لزعيم سفينة طائرة أن يختبئ في تلك الجزيرة التي يبحرون نحوها. تمركز الطاقم عند المنجنيقات الست على السطح الرئيسي، وأربعة أخرى على كل جانب. بقي بقية الطاقم في الأعلى للمساعدة في إعادة التلقيم، ولتلقي أي أوامر جديدة من إميليا. قرروا عدم إرسال أحد إلى المنجنيقات السفلية، فقد أكد الطاقم أن قراصنة قليلين جداً يملكون سفناً قادرة على الهجوم من الأسفل.
وإن تعرضنا لهجوم من سفن كهذه، يمكننا إرسالهم للأسفل بسرعة، إضافة إلى أن إميليا وأنا نستطيع الطيران للتعامل معهم قبل اقترابهم. أتساءل كيف ستكون هذه المرحلة دون القدرة على الطيران بحواجزي. آمل ألا أضطر لاكتشاف ذلك.
قالت إميليا: "أوقف السفينة هنا".
سحب آدم مقابض التوجيه للخلف، فتباطأت السفينة تدريجياً حتى توقفت. كانت الجزيرة تبعد خمسمئة متر أو أكثر، لكنهم كانوا على وشك استدعاء الزعيم السري، وقد أكدت له أنها لا تريد أن يكونوا قريبين لحظة ظهوره.
كانت الجزيرة تتخذ شكل حرف "آي"
اللاتيني، تتسع عند الطرفين العلوي والسفلي، مع شريط أرضي طويل يمتد في المنتصف.
كانت أكبر من "السبيكة الذهبية"
بمراحل، وقلق آدم من حجم السفينة الطائرة المعادية. لضمان أفضل فرصة لإلحاق الضرر، اقتربوا من الجزيرة من الجانب. لم يدرك آدم كيف سيستدعون سفينة من الجزيرة، لكن إميليا أخبرته أن الأمر سيتضح حين يصلون.
بعد أن تأهب الطاقم على متن "السبيكة الذهبية"
وانتقلوا جميعاً إلى منجنيقات الميسرة، طار الاثنان نحو الجزيرة محلقين فوق حاجز آدم.
لم تحمل الجزيرة اسماً على خريطة القبطان درو، لكن إميليا قالت إنها تُدعى "مدفن فالو".
عرفتها من شكلها على الخريطة. كانت قد ذكرت في الحانة أن الأفضل تأجيل القتال إلى اليوم الثالث حين يمتلك الفريق سفينة متوسطة مطورة أو أكبر. وعلى عكس السفن الأخرى، السفينة التي سيستدعونها لا يمكن اقتحامها أو السيطرة عليها، فهي مجرد تعويذة سحرية. لا أزال لا أعرف ما الذي ينتظرنا. كعادتها، تركت وصفها الكثير لخيالنا. لقد وصفتها إميليا بأنها سفينة الأشباح الخاصة بالقبطان الشهير فالو.
آمل أن يكون إصابتها بحواجزي أمراً ممكناً. كانت الجزيرة غريبة الأطوار. تنتشر الأشجار الميتة في كل مكان، وتغطي الأرض الرملية طبقة سميكة من الرماد. بدا الأمر وكأن المكان قد أُضرمت فيه النيران، فأحرقت كل الأشجار والنباتات ولم تبقِ سوى هياكلها المتفحمة. أشارت إميليا نحو صخرة مسطحة كبيرة تعلو الرماد قرب مؤخرة الجزيرة حيث تتسع. ومع اقترابهما، رأى آدم أحجاراً مكدسة فوق الصخرة، مشكلة ستة أعمدة صغيرة تصطف في نصف دائرة.
حين هبطا وترجلا عن الحاجز، أخرجت إميليا شموعاً من حقيبتها المصنوعة من حرير العنكبوت. كانت قد حصلت عليها من القبطان درو لهذا الغرض تحديداً. بعد أن وضعت شمعة فوق كل عمود حجري متأرجح، طلبت من آدم استخدام تأثير اللهب الكامن في تاجه لإشعالها بلمس فتائلها بحواجزه.
سأل بعد أن أشعلت كل الشموع: "ماذا الآن؟".
أجابت: "الآن، نعود إلى سفينتنا بسرعة".
عندها، بدأت الأرض ترتجف.
< < هدف المرحلة الاختيارية السري > > < اهزم فخر القبطان فالو >
انشطر وسط الجزيرة ذات الشكل الحرفي I، فثار سحاب كثيف من الرماد والغبار والرمال حين برز شيء هائل من الأعماق. اقتُلعت الأشجار الميتة وقُذفت بعيداً، وانهمرت شلالات الرمل من حافة الجزيرة، لتتساقط كالمطر نحو الغيوم ذات الصبغة الذهبية في الأسفل.
بينما وجه آدم سفينتهما «السبيكة الذهبية»
للعودة بأقصى سرعة، التفت إلى الوراء ليرى سفينة طائرة عتيقة وممزقة ترتسم صورتها داخل السحاب بفضل الضوء الذهبي الذي يغمر كل شبر في «البحر العائم».
كانت السفينة ذات ست صوارٍ وأربع مجموعات من الزعانف. استقرت صفوف من المراوح في المؤخرة قرب الدفة الضخمة، وتمركزت مروحتان كبيرتان على جانبي المقدمة. وبرز من رأس السفينة مِثقب يشبه قرن شيطان ملتوٍ، ومع انقشاع الغبار والرماد، تبين له أن السفينة مصنوعة من خشب أسود نخر، يتباين مع وفرة الذهب التي تغطي كل زاوية فيها.
كانت السفينة بحجم «السبيكة الذهبية»
أو ربما أطول، وعلى سطحها ركض حشد من الهياكل العظمية الذهبية. وقف كيان ضخم متوهج بالذهب عند دفة القيادة، واضعاً يداً على المقود والأخرى على ذراع التحكم في المراوح والزعانف. قبل أن يرسو آدم وإيميليا على سفينتهما، نبحت المجانيق بصوت عالٍ حين أطلق الطاقم قذائف الجانب بأكمله مع المجانيق الستة العلوية في سيمفونية متناغمة. عادت إيميليا إلى دفة القيادة، وتولت قيادة الطاقم والسفينة فوراً، بينما بدأ آدم في تدوير حواجزه الثلاثة، وقسمها إلى اثنين باستخدام أثره الجديد، ليخلق ما مجموعه ستة حواجز.
بفضل الدوران الذي منحه إياها وأشكالها الانسيابية، طارت جميعها لمسافة كافية لتصيب هدفها بمجرد إطلاقها، لكن النتائج كانت مخيبة للآمال بأقل تقدير. انزلق اثنان منها عبر السطح، مطيحين بعدد من الهياكل العظمية كما لو كانوا دمى بولينج. وانغرزت الأربعة الأخرى في الصواري وجسم السفينة الجانبي، محدثة ضرراً ضئيلاً. في المقابل، كانت قذائف المجانيق المتواصلة تمزق السفينة الشبحية، وتنجح في تعطيل الزعانف على جانبها الأيسر، إلى جانب الكثير من النوافذ الجانبية والأسلحة المختبئة خلفها.
سأل آدم وهو يجلس على الأرض ويشرع في خطوات إنشاء حاجز رباعي مدمج: "هل يستدعي المزيد من الهياكل العظمية؟".
كان عليه الانتظار لدقيقة ليستعيد قوته قبل إطلاقه، لكن بدا أن تدخله لن يكون ضرورياً لتحقيق النصر، فإيميليا كانت تدور حول «الزعيم السري»
بينما كانت سفينتهم تمطره بوابل من النيران وكأنهم يتدربون على هدف وهمي.
أجابت: "القبطان الذي يتحكم في السفينة هو فالو نفسه، ولأسباب لا أفهمها، أعادت طقوس الشموع إحياءه كـ «ليتش». إحدى قدرات الـ «ليتش» في المحاكمات هي استدعاء الهياكل العظمية. هياكله ذهبية لأنه الأصل الذي انبثقت منه لعنة الذهب".
علق آدم: "نحن نلحق بها ضرراً كبيراً".
ردت: "«السبيكة الذهبية» هي أقوى سفينة طائرة يمكن للاعبين الحصول عليها. لكن قوتها تتوازن عادة بحقيقة أن طاقمها لا يتجاوز ستة لاعبين. ولأنه لا توجد أشرعة تتطلب العناية، فهذا يعني وجود خمسة لاعبين مخصصين للمجانيق. في المقابل، لدينا عشرون شخصاً يطلقون المجانيق، وجميعهم محاربون قدامى، مما يعني أن سرعة إعادة التلقيم ودقتهم في استخدام هذه الأسلحة تفوق كل المقاييس. أضف إلى ذلك القذائف الفتاكة التي صنعها هيرمان، وستكون النتيجة الحتمية واضحة".
قال وهو ينهض: "عليّ الإسراع إذاً إن أردت توجيه ضربة".
ثم ألقى تعويذة «ضخ المانا»
على حاجزه الرباعي المدمج، فصار أسود اللون وأخذ يطن بنغمة جهيرة عميقة يستحيل على الأذن البشرية التقاطها. بإيماءة درامية، أطلق آدم القذيفة. تعثرت إيميليا خطوة، لكنها توازنت متمسكة بالمقود، رغم أن دعاماتها المعدنية خدشت السطح. تراجع بعض أفراد طاقم المجانيق، وأظلمت رؤية آدم لثانية. ثم دوى زئير الرعد، الذي بدأ يشك في أنه ناتج عن اختراق القذيفة لحاجز الصوت.
كانوا خلف سفينة «كبرياء فالو»
وإلى جانبها، فاخترقت القذيفة غرفة القبطان في المؤخرة، وعبرت الصاريين الأولين، ثم انغرست في السطح الرئيسي، قبل أن تنفجر أخيراً خارجة من الجانب الأيمن لبطن السفينة. خلفت القذيفة ثقباً بقطر ستة أمتار اخترق السفينة بالكامل.
هتف طاقم «السبيكة الذهبية»
عالياً.
صاحت إيميليا وسط الاحتفال: "لنجهز عليها بأناقة! شغلوا «محطم السفن»!".
ركض ستة من طاقم السطح العلوي نحو المقدمة والمجنيق العملاق المثبت هناك.
سأل آدم: "«محطم السفن»؟ لم أكن أعلم أنه يحمل هذا الاسم".
أجابت: "سرقه «آكلو الحيتان» من «كبرياء فالو» بعد هزيمة فالو. أو هكذا تقول الحكاية".
نظر إلى السفينة الطائرة. بالكاد تحركت منذ أن بدأوا قصفها، لكنه لمح مجنيقاً كبيراً في مقدمتها. *يبدو الأمر وكأننا وجدنا ثغرة لهزيمة الزعيم بسهولة.* *لا أمانع ذلك، لكن من الصعب الشعور بأي رضا حين يكون الأمر بهذه السهولة.* قطب آدم حاجبيه، مدركاً غرابة رد فعله الداخلي.
*لماذا أتعامل مع هذا كأنه لعبة...؟* *بالتأكيد، من الأفضل أن تكون الأمور سهلة.* ثم انتزعته أفكاره بعنف حين انطلق صوت يشبه صوت سوط عملاق، إذ أطلق «محطم السفن»
قذيفته الهائلة. كان حجمها يقارب صاري سفينة صغيرة، باستثناء طرفها الحاد وغياب الأشرعة عنها.
*استخدام هذا ضد «تنين السبيكة»
يبدو منطقياً تماماً*، فكر آدم. كان الأثر على سفينة العدو مذهلاً. اخترقت القذيفة جانباً من السفينة وانفجرت خارجة من الجانب الآخر، محدثة ضرراً هيكلياً أكبر بكثير من قذيفة حاجز آدم، بفضل حجمها وطولها. سارع الفريق المشغل للمجنيق العملاق إلى تلقيمه مجدداً بينما استمرت قذائف الجانب في الانهمار.
بحلول الوقت الذي أُطلقت فيه القذيفة الثانية من «محطم السفن»، كانت سفينة «كبرياء فالو»
تميل بشكل خطير وقد بدأت في الهبوط نحو سطح الجزيرة. أصابت القذيفة منتصف السفينة تقريباً، وكان ذلك كافياً. انشطر الزعيم السري إلى نصفين وتفكك. ارتطما بالجزيرة بدويين هائلين، ثم تلاشت السحر الذي أوجدها، فتحولت صورة السفينة الشبحية إلى مجرد رماد وأشجار ميتة محطمة. أما طاقم الهياكل العظمية الذهبية وقبطانها المتوهج فقد اختفوا تماماً، كأنهم سراب لم يوجد قط. وبالنظر إلى أنهم لم يتمكنوا حتى من الرد، يبدو ذلك التشبيه دقيقاً بلا شك.
< < اكتمل الهدف السري > > < هزمت فخر القبطان فالو > غادر ظل القبطان الأسطوري هذا العالم.
أتساءل عما يعنيه هذا.
ضج طاقم "الرخويات الذهبية"
بالاحتفال، وصعد من كانوا في الأسفل للانضمام إليهم.
قالت إميليا وهي تبتسم: "اتضح أن تكوين عصابة قراصنة صغيرة خاصة بنا كان استثماراً جيداً".
بينما احتفل القراصنة بفتح برميل من الروم وإخراج المؤن من الأسفل، عاد آدم وإميليا إلى الجزيرة حيث تحطمت السفينة الشبح.
سأل آدم وهو يخطو على الأرض الرمادية: "هل هزمتِها من قبل؟".
أومأت إميليا برأسها وقالت: "هزمناها في دورتي السابقة. لكن الأمر كان أصعب بكثير. فلدى 'الفخر' محطم سفن أيضاً، وقد أصاب أحد صوارينا إصابة مباشرة. بعد فوزنا، عدنا بصعوبة بالغة إلى أقرب مستوطنة واضطررنا للحصول على سفينة طائرة بديلة".
تساءل آدم: "هل نحصل على مكافأة خاصة لهزيمة الزعيم السري؟".
أجابت: "لا، لكن ندرة صندوق الأثر وصندوقي التطوير اللذين يتركهما خلفه تزداد".
ابتسم آدم: "هذا يعني إذن...".
ردت بابتسامة مماثلة: "أجل".
ركضا نحو المكان الذي تُركت فيه الصناديق وسط الجزيرة، وهو الموضع نفسه الذي انبثقت منه السفينة. لم يكن هناك أثر لكونها تحررت يوماً من الأرض، وتساءل آدم إن كان ما رأياه مجرد نوع من تعاويذ الوهم المتقنة. فتح آدم صندوق الأثر فوراً، فظهرت أربع صور مجسمة. كان قد رأى الثلاث الملحمية من قبل، لكن الأخيرة، وهي أسطورية، كانت جديدة تماماً. كانت كتلة ذهبية متغيرة الشكل.
< < الآثار المتاحة > > < قفاز القنص لآكل الحيتان (ملحمي) — اضرب القفاز ضد هدف لتفعيل آلية الزنبرك التي تنغلق وتتشبث بلحمه، مما يلحق 100% من ضرر السلاح. وقت التهدئة 30 ثانية | الآفات التي يسببها هذا الأثر تكون مضاعفة التأثير > < قناع الساقط الذهبي (ملحمي) — اكتسب 1% من سرعة الهجوم والضرر مقابل كل 10 قطع نقدية في مخزونك | قوة آفة اللعنة الذهبية تكون مضاعفة ويمكن تفعيلها بواسطة جميع العملات > < عباءة أمير الحرب المتهور (ملحمي) — تقلل الدفاع بنسبة 25% | استفزاز الأعداء لفظياً يجعلهم يميلون لمهاجمتك > < كنز القبطان فالو (أسطوري) — يسبب اللعنة الذهبية عند الإصابة، مما يؤدي إلى هلاوس وانخفاض سرعة رد الفعل | يسمح للسلاح بالقتال نيابة عنك >
يبدو هذا قوياً حقاً. أتساءل عن نوع التطبيقات التي قد تكون له. يا للأسف، لا أملك خاتم اختيار آخر خارج وقت التهدئة. كان الحصول على قفاز القنص ذاك أمراً جيداً. انقضت إميليا والتقطت الأثر الأسطوري فوراً.
هتف آدم: "مهلاً!".
قالت له: "راقب هذا"، وأخرجت سلاحها الكهنوتي، المطرقة ذات الحواف.
ظهرت الكتلة الذهبية على السلاح وغطته بسرعة، فبدا كأنه نسخة فاخرة ومبهرجة من السلاح الحقيقي. عادت إلى قفازاتها، لكن بدلاً من أن تعود المطرقة إلى خصرها، ظلت معلقة في الهواء بجانبها.
تمتم مندهشاً: "إذن، هذا ما قصدتِهِ عندما قلتِ إنه يعمل مع الغمد الثاني".
"يعمل أيضاً مع المنجنيق وبعض الآثار الأخرى".
أجاب: "هذا يبدو جيداً جداً".
قالت: "لأنه كذلك بالفعل".
سأل: "حسناً، ما الخطوة التالية؟".
أجابت: "الآن، سنذهب لتوصيل بيضة".