"يا لص!"
صاح غلادوين، وإن كان في صوته شيء من المزاح. شيء منه فقط. كان بيك منشغلاً بالتهام طبق من الفطائر المغطاة بالزبدة والشراب، بينما اكتفت إيميليا وجيمس بمراقبة المشهد، يرتشفان مشروباتهما ويتناولان ما أحضره تشارلي.
أشارت إيميليا بعود جزر نحو غلادوين وقالت: "ليس ذنب آدم أنكما لمستما اللوحة".
رد: "كيف كان لنا أن نعرف!؟"
ثم صمت قليلاً وأضاف: "أوه، صحيح، لقد أخبرتِنا...".
تنهد بيك: "نجا ثلاثة منكم على الأقل. مجموعتي في النهاية كانت أنا وفتاة تكره وجودي بشدة".
وبّختهم إيميليا: "قلت لكم لا تقاتلوا زاحف البرج".
أجاب بيك: "ليس الزاحف من أفسد فريقي. حارس الزنزانة تكفل بذلك. فقدت ثلاثة أشخاص في خدعته الأولى. وموتنا الرابع كان بسبب الزاحف، لكن ذلك لأن الأحمق كان يمتلك سرعة بنسبة ٣٠٪ أو نحو ذلك...".
أضاف جيمس: "خسرنا رجلاً لصالح الحارس أيضاً".
قطب آدم جبينه: "أجل. لم تتح لنا حتى فرصة إنقاذه".
أطرفت إيميليا رأسها: "لم أدرك أنه تحدٍّ كبير إلى هذا الحد. كنت قادرة على قتله بسرعة في كل مرة".
رد بيك: "دعيني أحزر، تستهدفين الأذرع أولاً".
سألت: "ألم تفعلوا ذلك؟".
أجاب الأربعة بصوت واحد: "لا".
أضاف بيك: "تجنبتُ تلقي ضربة مميتة فقط لأنني لم أكن في قلب المعمعة".
قالت إيميليا وكأن الأمر بديهي: "لكنه يشبه الأخطبوط. لديهم أدمغة في أذرعهم".
أجاب: "لم أفكر في ذلك".
قال جيمس: "ولا أنا".
غير غلادوين دفة الحديث وسأل: "كيف حصلت على كل هذه النقاط الإضافية يا آدم؟".
ابتسم آدم: "حسناً، وجدت شيئاً إضافياً بعد رحيلكما".
تذمر غلادوين: "نحن لم نرحل...".
تابع آدم وهو يخرج المنظار: "تبين أنها قطعة أثرية سرية".
سأل غلادوين: "انتظر، هل كان ذلك الشيء إحدى أرجل الطاولة المجاورة للوحة؟".
كان دقيق الملاحظة، فلا بد أنه لمحها قبل أن يلمسها جيمس ويُسحب معه.
أعلن بيك: "وجدتها أنا أيضاً".
قال آدم: "مؤسف أنك لا تملك الخريطة الذهبية. فهما تعملان معاً لإظهار مسار خاص".
تنبّهت إيميليا لذكر الخريطة: "اكتشفتَ الأمر؟".
أومأ برأسه: "أظن أنني سأريكم في المرحلة القادمة".
سألته وهي تنظر في عينيه مباشرة: "ألا يمكنك إطلاعي الآن؟".
ارتبك آدم فجأة وظهرت على وجهه تعابير محرجة: "إم...".
ضحك غلادوين، بينما لم يفهم بيك ولا جيمس السبب.
قال جيمس مغيراً الموضوع مجدداً: "أخبرني غلادوين أننا دخلنا في رهان".
قال بيك: "نحن كذلك. لا أريد التباهي، لكنني متأكد من أنني ربحته".
هز آدم رأسه: "واثق دائماً".
بدأت إيميليا: "أظن أنني الخاسرة مجدداً".
كآدم، كانت ترى المكافآت التي حصل عليها الجميع بفضل الاستعلام المستمر الذي كانت تجريه في الحانة.
لم يحصل غلادوين على "بلا عيوب"
أو "كل الأسرار"
أو "أفضل لاعب"
مثل آدم، لكن كرة وردية كانت تعلو رأسه، وهي على الأرجح مكافأة "المدافع"
التي تمنح ١٥٠٠ نقطة للمرحلة وفقاً لإيميليا.
جيمس حصل على الشيء نفسه باستثناء "المدافع"، بينما افتقر بيك إلى مكافآت "كل الأهداف"
و"بلا عيوب"
و"المدافع"
و"الزعيم السري".
إيميليا افتقرت فقط إلى "كل الأسرار"
و"الإبادة"، لكنها حازت على "أفضل لاعب"
و"المدافع"، لذا كان من الصعب تحديد ما إذا كانت قد خسرت فعلياً أم لا.
سأل بيك: "كم حصلتِ؟".
أجابت: "١٢٢٠٠ نقطة".
قال: "حصلت على ١٢٢٥٠".
اعترف جيمس: "إذن لقد خسرت. نقاطي كانت ١٢٠٠٠ بالضبط".
قال غلادوين: "حصلت على ١٣٥٠٠ وآدم على ١٤٩٥٠. لكن! لو حصلنا على المنظار لخسرت إيميليا بدلاً من جيمس".
سأل جيمس بنبرة قلقة قليلاً: "ماذا سيحل بي الآن؟".
شرح له بيك بمرح مفهوم الألقاب، فراح جيمس يراقب آدم بحذر.
قال آدم وهو يستمتع بنظرات بيك المستنكرة: "بما أنني ربحت، أعلن أن اسم جيمس الجديد سيكون من الآن فصاعداً 'مستنزف المانا'!".
ضحك جيمس: "أظن أنني استحققت هذا اللقب".
قال بيك: "لا أفهم".
شرحت إيميليا: "إنه يستخدم 'نصل السحر'، لذا فمن المحتمل أن المانا تنفد منه دائماً. من الصعب استخدامه، فأنت دائماً معرض لخطر 'استنفاد المانا'. لم ينجُ الكثير من اللاعبين بتطور السلاح هذا حتى الآن".
رد مستنزف المانا: "بدّلتُ بعض الإحصائيات بفضل قوة نارلا، لذا لم تعد المانا مشكلة كبيرة بالنسبة لي".
قال غلادوين: "أود أن أخالفك الرأي".
أضاف آدم: "وأنا أيضاً".
اعترف جيمس: "حسناً، معك حق، لا تزال مشكلة. لكن الوضع قد يكون أسوأ".
تحول الحديث تلقائياً إلى كيفية أداء كل مجموعة. تمكنت إيميليا من حماية كل عضو في فريقها، ولهذا حصلت على نقاط أقل، حيث تُوزع مكافآت الأهداف بين الناجين. تستمر هذه الآلية في المراحل المستقبلية وهي دافع كبير لقتل اللاعبين، وهو ما زاد من تحفيزه منح ٥٠٠ نقطة لكل قتلة حتى المرحلة العاشرة.
على الأقل أعرف أن المرحلة السابعة لا تشهد هذا النوع من الأمور بفضل "ميزان الذكرى".
وهي على الأرجح السبب في أنني لا أنجو من الثامنة أبداً. تحدثوا أيضاً عن أهداف مهامهم. ومع ذلك، فشلت إيميليا وبيك في تحقيق أهدافهما. كان على إيميليا العثور على بيضة متجمدة زمنياً، وكان على بيك صنع نوع معين من اللهب للحصول على جمرة خاصة.
قالت: "لكن، لا أحد منا ممنوع من المهام المستقبلية، وكان يجب أن تتلقوا جميعاً المهمة التالية للسابعة. إن لم تفعلوا، تفاعلوا مع المذبح الموجود على الجزيرة".
تطرق بيك بعدها إلى الغرفة المخفية في المكتبة، متحدثاً عن "الخيميرا"
والحجر الذي أسقطته. وجد فريق بيك المكون من ثلاثة أفراد الغرفة وقتلوا الزعيم الصغير بفضل استخدامه البارع للفخاخ. والسبب في أن الناجي الآخر الوحيد كان يكره وجوده هو أنه أجبرها على شق أفعى النمر للحصول على حجر الخيميرا. أخذت هي القطعة الأثرية السرية لنفسها، لكن يبدو أن بيك سمح لها بذلك لأنه كان مهتماً فقط بتسجيل السر للحصول على نقاط المكافأة.
فوجئ آدم بأن إيميليا لم تكن تعلم بأمر غرفة المكتبة ولا بالرافعة المخفية لغرفة الكنوز التي منحتهم "مفتاح حوت الرخويات".
بررت ذلك بصعوبة الحصول على معلومات عن الأسرار، لكن آدم خمن أنها ببساطة لم تستثمر وقتاً كافياً في التحدث إلى لاعبين آخرين حول الأمر. ظن أنها كانت مشغولة دائماً بأمور أخرى، مثل مساعدة أكبر عدد ممكن من الناس في المرحلة السابعة ومحاولة اكتشاف كيفية إنقاذه. ومع ذلك، كانت تعلم بوجود زعيم سري آخر في البرج، مما فاجأهم جميعاً.
كان "شيطان الكسل"
الذي يُستدعى باستخدام "قلب الجناح الليلي"
من المرحلة الثالثة، بالإضافة إلى غبار عمره ١٠٠ عام وفراء دب في حالة سبات.
قالت إنه سريع جداً، كأنه مزيج من "غول الكسل"
وأعداء "العفريت"
الذين قاتلوهم.
تساءل آدم: "لماذا حصلنا على المكافأة لهزيمة واحد منهم فقط إذا كانا اثنين؟".
أجابت: "أظن أنها طريقة لتشجيع اللاعبين على المخاطرة، لأن الزعماء السريين أكثر خطورة بكثير".
علق غلادوين: "الذي واجهناه كان سيئاً للغاية".
أومأ آدم: "لولا قناع الحجر لقتلني".
علقت إيميليا: "كنت أعلم بوجود غرفة مخفية في قمة البرج، لكن لم تكن لدي أدنى فكرة أنها تُستخدم لتحفيز مواجهة خاصة".
إن كنتِ تعلمين، لمَ لم تخبرينا؟ لمَ لم تخبريني؟ لكن آدم كان يعرف الإجابة.
لو أخبرتهم، ربما حاولوا أخذ "شظية الأبعاد"، مما قد يؤدي بدوره إلى انهيار البرج عليهم.
سأل جيمس: "كيف يُفترض بكِ قتال الزاحف في العادة؟ ظننت أنني قد أتمكن من استخدام 'قلنسوة الطامح' لامتصاص المانا التي تبقيه أثيرياً، لكننا لم نتمكن من تجربته".
قالت إيميليا وهي تعطيهم الاستراتيجية الآن فقط، بعد أن طلبت منهم في البداية تجنب الزعيم تماماً: "هناك بضع طرق. يوجد رماد خاص في غرفة الطقوس يمكن استخدامه، وإلا فإن الطريقة الأسهل هي أخذ بلورات المانا من الأعداء المختلفين ورميها عليه. يمكنك استخدام القلنسوة أيضاً، على ما أظن، لكن الأمر خطير".
سأل جيمس وهو يخرج السيف البلوري: "ماذا عن الشظية الزرقاء؟".
سألت بدهشة: "حصلت عليها من المرحلة؟".
علق بيك: "ظننت أنكِ مسافرة عبر الزمن؟".
دافعت عن نفسها: "لم أخض التجربة مرات كثيرة. ولستُ ذات معرفة مطلقة! لدي الكثير من الأمور الأخرى لأفكر فيها أيضاً".
أراد آدم وضع يده على كتفها لتهدئتها، لكنهما كانا لا يزالان في بُعدين منفصلين.
قال متجاهلاً الأمر، رغم أنه وإيميليا سيريان المرحلة مراراً وتكراراً: "المرحلة السادسة وراءنا على أي حال. ما رأيكم أن نركز على ما هو قادم؟".
تنهدت إيميليا: "آسفة، لم أقصد أن أحتد، لكنني أشعر وكأنني خذلتكم جميعاً".
هز بيك كتفيه: "لا شيء لم نتمكن من التغلب عليه، بوضوح".
لوّح غلادوين بيده عبر صورة صديقه المجسمة: "تعلم القليل من التواضع أيها اللقيط المتغطرس".
رد: "هل أنا مخطئ؟".
ابتسم آدم. ربما صحيح أنك لا تستطيع تعليم العجوز حِيلاً جديدة. أو الأخلاق، على ما أظن. مع ذلك، فإن حقيقة نجاة بيك من المرحلة مع شخص واحد فقط في النهاية وحصوله على عدة مكافآت على طول الطريق، أثبتت أنه ليس مجرد كلام.
فكر آدم: يجب أن أجرب "ساحر التعاويذ".
وضع الفخاخ يبدو جيداً.
بدأت إيميليا تستعيد رباطة جأشها وهالتها الواثقة: "إذن، المرحلة السابعة تُدعى 'بحر الذهب العائم'. كما تعلمون من نهاية السادسة، تجري المرحلة داخل لوحة. هذا في الواقع لا يحدث فرقاً كبيراً في كيفية عملها، باستثناء بضعة أسرار، ومن الأفضل أن تتعاملوا معها كمرحلة أخرى. بما أنها تجري بين الغيوم، فكل فريق يجتاز جزرها العائمة ومناطقها بسفينة هوائية".
سأل آدم بعد أن كان يتساءل عن الأمر بالفعل: "مثل تلك التي يمكن رؤيتها في اللوحة؟".
أجابت: "بالضبط. إنها سفن حرفياً تسافر عبر الهواء باستخدام المراوح والزعانف والأشرعة".
سأل جيمس: "وعلينا تشغيل تلك؟".
علق غلادوين: "لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة".
أخبرتهم إيميليا: "يمكنكم تشغيلها بمفردكم، إذا لزم الأمر، لكنها تكون أكثر فاعلية مع ثلاثة أشخاص على الأقل، حيث تحتاجون إلى ملاح وقبطان وشخص واحد على الأقل للتعامل مع الأشرعة والزعانف. القيام بذلك بمفردك، خاصة في السفينة المبدئية، يجعلك عرضة للخطر أمام السفن الأخرى".
قاطعها بيك: "سنقاتل سفناً هوائية أخرى!؟".
قال غلادوين: "هذا يبدو ممتعاً في الواقع".
أضافت إيميليا: "إنها وتيرة مختلفة تماماً، فهناك استكشاف أكثر بكثير من القتال. ومع ذلك! المعارك التي ستواجهونها أصعب بكثير. سأخبركم بكل ما أعرفه عن النخبة والأهداف والأسرار، لكن أرجوكم لا تستهينوا بالأعداء الذين ستواجهونهم. وبينما توجد طرق للحصول على سفن هوائية مختلفة، بالإضافة إلى طائرة شراعية لإنقاذكم إذا سقطتم في البحر، ففي معظم الأوقات أنتم في ورطة حقيقية إذا سقطت سفينتكم. سمعت الكثير من القصص عن فرق تقطعت بها السبل ولم ينجُ منها سوى لاعب واحد بسبب قطعة أثرية كانت بحوزتهم".
حثها آدم: "أرجوكِ ادخلي في أكبر قدر ممكن من التفاصيل حول الأعداء".
أومأت برأسها: "تعلمت من أخطائي في حجب المعلومات عنكم، وأنا آسفة لذلك. من الواضح أنكم جميعاً تتحملون مسؤولية أكبر مما أدركت. فقط كونوا حذرين، حسناً؟".
طار آدم نحو قلب الجزيرة عقب انتهاء اجتماع الصباح. كانت إيميليا قد حثتهم جميعاً على ترقية أسلحتهم ودروعهم استعداداً للمرحلة السابعة، وألا يفرطوا في إنفاق النقود على المقتنيات. طلبت منهم أيضاً اقتناء جرعات شفاء متوسطة، وأن يطلبوا من ويفر صنع حقائب وملابس لحمل أمتعتهم، تشبه ما يرتديه آدم، وإن أصرت على أن حقائب الظهر أفضل من الكيس الذي يحمله.
< < تفعيل حجر الزيارة > > < اللاعب مرحباً، اسمي إيميليا وأنا عابرة زمن، دخلت بُعدك >
ضحك آدم على الاسم السخيف الذي وصمها به غلادوين، ثم هبط بحاجزه نحو المذبح حيث كانت تقف بانتظاره. كانت ترتدي ملابسها العادية هذه المرة، وقد تركت مقتنياتها في مكان آخر. لم يكد يغادر حاجزه حتى وثبت نحوه وعانقته بقوة. تسمر آدم للحظة قبل أن يبادلها العناق. وما إن لمست يده السبجية جسدها، حتى سرت فيه رعشة وتدفقت عليه أمواج عاتية من المشاعر. خوف، وسعادة، وقلق، وحماس، ويأس، وأمل.
شهق فابتعدت عنه مسرعة.
سألته وهي تنظر في عينيه مباشرة: "هل أنت بخير؟"
لم تعد تلك الدوامات الأرجوانية تثير نفوره، ربما لأنها أثبتت له أن ليس كل عابري الزمن أشراراً مثل موريغان.
قال: "حصلت على مقتنية أسطورية. لكن لها أثراً جانبياً غريباً".
أمسكت إيميليا بساعده ورفعت يده لتتأملها.
قالت: "لم أرَ أحداً يرتدي هذا سوى أرتورو، لكنه لم يشر يوماً إلى أي آثار جانبية".
"تتيح لي فهم ما ألمسه. نوعاً ما".
سألت قبل أن تلاحظ الشريط الأسود أسفل معصمه: "ما هذا؟"
"منحني إياه سيدي. يساعدني في التعامل مع الأثر الجانبي".
سألت بنبرة شابها شيء من النفور: "هل يعني هذا أنك تستطيع معرفة ما يدور في خلدي حين تلمسني؟"
أجاب: "استطعت الشعور بمشاعرك. لكن لا أظن أنها تتيح لي قراءة الأفكار. جربتها على سيف الشظية الزرقاء الذي حصل عليه جيمس، فمنحتني إحساساً بطول المدة التي قضاها السيف منتظراً من يعثر عليه. واستخدمتها أيضاً على ذيل غلادوين المطعّم، فداهمتني ذكريات متتابعة للحظة بتر الذيل من صاحبه الأصلي".
سألت: "هل جربتها على ذلك المفتاح الذي وجدته في البرج؟"
ورغم أنها لم تنطق، فقد بدا واضحاً أنها تنفست الصعداء لأنه لا يستطيع سماع أفكارها.
أجاب: "لم أفعل".
"عليك تجربته. أظن أن هذا التأثير الخفي وُجد ليساعد في كشف الأسرار. وهذا يفسر كيف كان أرتورو على علم بكل هذا".
أخرج آدم مفتاح حوت البزاق وضغط عليه بيده السبجية. راقبته إيميليا بترقب. سرت فيه رعشة، فرأى رساماً يضيف لوناً إلى لوحة، ويشكل هيئة ما. انتقلت الرؤية إلى تلك الهيئة؛ هيكل عظمي من ذهب وسبج. استخدم أدوات خاصة لصنع المفتاح من عظم عملاق ميت خلفه. ثُبّت المفتاح في قفل باب رمادي ضخم تغطيه بقع خضراء. ابتعدت الرؤية لتكشف عن سفينة طائرة هائلة مصنوعة بالكامل من العظم وتجري في عروقها خيوط من الذهب.
شهق آدم.
قال: "إنه لباب في سفينة مصنوعة من العظم والذهب".
هتفت إيميليا: "أعرف تلك السفينة! تُدعى البزاقة الذهبية. يُقال إنها مصنوعة من هياكل حيتان البزاق الميتة، تماماً كالمفتاح الذي تحمله. إنها واحدة من الأهداف الاختيارية الكثيرة في هذه المرحلة، لكن المفترض بك عادة إغراقها. الصعود إليها للوصول إلى ذلك الباب سيكون بالغ الصعوبة".
"ما هو حوت البزاق؟"
أجابت: "هل تعرف ما هو عاري الخياشيم؟"
"لا".
"حسناً، هو اسم لمجموعة من بزاقات البحر ذات الأنواع الكثيرة والألوان الزاهية. وهي غالباً سامة. المهم، حوت البزاق هو نسخة عملاقة من عاري الخياشيم، وله هيكل عظمي في داخله. إن قتلت واحداً يمكنك استخراج العنبر منه، تماماً كما يستخرجون من الحيتان الحقيقية لاستخدامه في العطور".
سأل آدم: "هل هي خطيرة؟"
"عادة لا، لكن بعضها إقليمي جداً. وهناك أيضاً سلالة طائرة منها تُدعى تنانين البزاق، وتلك عدائية دائماً".
رد: "بزاقة طائرة؟ حقاً؟ يبدو هذا سخيفاً".
قالت: "حين ترى واحدة، لن تضحك. إنها خطيرة جداً".
"همم".
بدأ آدم يسير نحو السوق حيث تعزف يينا لحن الكمان.
"هل تمانعين مساعدتي في اختيار أفضل الترقيات؟"
"بالطبع. وأظن أنه يجدر بك الحصول على التطور الثالث لسلاحك إن لم تكن فعلت".
قال: "كنت أفكر في شراء زيادة الضرر بنسبة 25% من لوفيسيديكس. لقد حصلت بالفعل على مقتنية خداع الموت".
سألت بذهول: "أنفقت كل نقاطك على تلك؟!"
أجاب: "5000 فقط. كنت قد حصلت على النصف الآخر بالفعل".
"لقد جعلتني أقلق للحظة".
"ألم تكن ترقية جيدة؟"
قالت: "مقتنية خداع الموت ممتازة".
"لكن؟"
"لكن إن فعلتها الآن، لن تستطيع استخدام أي تأثيرات مشابهة لاحقاً حين قد تكون أكثر أهمية. هي عملياً استخدام لمرة واحدة طوال المحاكمات. لا تُعاد إلا بعد أن تعود عبر الحلقة الزمنية. ومعرفتك بأن لديك هذا الخيار قد يدفعك للمخاطرة بلا داعٍ، مما يقودك لاستخدامها في وقت أبكر".
بدا أنها تتحدث من تجربة.
وعدها: "سأكون حذراً".
"ما يجب أن تركز عليه الآن هو الصحة والدفاع وسرعة الحركة، في رأيي".
"السرعة؟"
"تجعلك تتحرك أسرع، لا في الجري فحسب، مما يجعل تشغيل السفن الطائرة أكثر كفاءة".
آه، هذا صحيح. لاحظت ذلك في حلقتي الأخيرة. لم أظن أن الأمر ينطبق على تشغيل السفينة.
سأل: "إذن لا ينبغي أن أركز على الضرر؟"
رمقته بنظرة حادة.
"لن يهم امتلاك الكثير من الضرر إن كنت ستموت من ضربة واحدة أو تغرق سفينتك لأنك كنت أبطأ من أن تتصرف".
ابتسم: "وجهة نظر سديدة".
هزت إيميليا رأسها.
"حسناً، لنذهب للتسوق".