قال آدم: "ماذا فعلت!؟".
أجاب غلادوين بنبرة عملية: "قتلتُه".
هز بيك رأسه وقال: "كان عليك محاولة التحدث إليه أولاً".
احتج المدافع: "قفز نحوي في الظلام، بالطبع ظننتُه كميناً!".
قال بيك: "لم يحاول آدم وأنا قتاله".
رد عليه: "أنتما تثقان بالآخرين أكثر من اللازم".
سأل آدم: "هل حصلت على شيء؟".
أجاب غلادوين: "بالتأكيد. حصلتُ على نسخة خاملة من ناب الهاوية، وهي من الندرة الملحمية. بعتُها بخمسمئة نقطة".
هز بيك رأسه مجدداً وقال: "لقد فقدتَ الوصول إلى ذلك التاجر للأبد الآن".
قال غلادوين: "ما زلت أظن أن الأمر كان يستحق".
قال بيك: "حتى لو كان لدى سكول أشياء مثيرة للاهتمام، فإن محاولة الحصول على العملة لشرائها فكرة سيئة. سيتعين عليك قتل لاعبين آخرين في النهاية".
هز بيك كتفيه وقال: "سيعودون حين ننهي الاختبارات، فأين المشكلة؟ ربما لا يتذكرون حتى أنهم ماتوا".
هز آدم رأسه وقال: "في الواقع، لا أظن أنهم سيعودون. مما قاله الأخطبوط، يبدو أن التضحية دائمة".
قال غلادوين: "لا أفهم حتى لماذا نحصل على شيء كهذا. حتى الآن، المراحل مجرد قتال ضد شخصيات غير لاعبة. هل يخططون لجعلنا نتقاتل؟".
قال بيك وهو يحدق في آدم مباشرة: "الأهم من ذلك، كيف عرفتَ بشأن ويفر وحجر الحظ؟ وعرفتَ أيضاً كيف يقاتل الغيلان. كيف؟".
كذب آدم: "أخبرني شخص آخر".
قال غلادوين: "هذا مريب".
هز آدم كتفيه.
قال بيك متكهناً بجنون: "أعرف أنك لا تخبرنا بالحقيقة كاملة يا آدم! ربما لستَ لاعباً في الواقع، بل شيئاً مثل المراقب الذي أُرسل إلى هنا ليضللنا ويغدر بنا عندما لا نتوقع ذلك!".
رد آدم: "هذا جنون".
سأل بيك وهو يرفع حاجبه بتمثيل: "أحقاً؟".
اعترف غلادوين: "قليلاً".
قال بيك وهو يشير بإصبعيه من عينيه إلى عيني آدم: "أنا أراقبك".
ضحك آدم وقال: "حسناً، كيف كان أداؤك في المرحلة الثانية؟".
أجاب غلادوين بفخر: "حصلتُ على مكافأة الأداء المثالي مجدداً".
تنهد بيك وقال: "حصلتُ على مكافأة السرعة".
سأل آدم: "كم نقطة؟".
قال غلادوين: "حصلتُ على 1415 نقطة. أظن أن وقتي كان حوالي 320 ثانية إجمالاً".
تفاخر بيك: "أنهيتُها في 215 ثانية. لكنني تلقيتُ سبعين نقطة ضرر، لذا كان مجموع نقاطي 1335".
سأل آدم: "تباً، ألا يقتلك هذا بصفتك مستخدم سحر؟".
أجاب بيك: "لا بأس، لدي خمس وسبعون نقطة حياة".
قطب آدم حاجبيه وقال: "هذا متهور جداً يا بيك".
رد بيك: "هذا ما كانت تقوله زوجتي السابقة دائماً حين كنت أقود بسرعة، لكن النجاة من الحادث تعني أنك لم تصطدم!".
ضحك آدم وقال: "حسناً، بغض النظر عن سرعتك، النتيجة أنك الخاسر".
سأل بيك: "ماذا!؟ لماذا؟ ماذا حصلت أنت؟".
نفخ آدم صدره قليلاً وقال: "3530 نقطة".
تبادل غلادوين وبيك نظرة.
اتهمه بيك وهو يوجه إليه قطعة السجق المغطاة بالخردل: "كاذب".
وافقه غلادوين: "هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً حتى. الثواني تُخصم بوضوح من النتيجة الإجمالية بمعدل نقطة لكل ثانية، وهناك نقاط ثابتة لقتل الأعداء. لذا، حتى لو أكملت المرحلة كاملة في مئة ثانية دون تلقي ضرر، فسيبلغ مجموعك 1885 نقطة مع المكافأتين".
*يا للهول، هل عرف الحسابات خلف ذلك بالفعل؟
هذا مثير للإعجاب بعد تجاوز مرحلتين فقط.* قال آدم: "الأمر بسيط، اشتريتُ وفعّلتُ وضع الصعوبة القصوى الذي تبيعه أليفيدا، ثم قتلتُ الزعيم السري".
هتف غلادوين وبيك معاً: "هناك زعماء سريون؟".
كشف آدم: "هذا تطلب غرضاً من الزعيم السري في المرحلة الأولى".
قال بيك: "أحتاج أن أعرف... كم استغرقتَ لإنهاء المرحلة؟".
ابتسم آدم وقال: "145 ثانية".
سأل بيك بتشكك: "هل أنت مسافر عبر الزمن أو شيء من هذا القبيل؟".
ضحك آدم وقال: "ليتني كنت كذلك!".
*تباً، هذان الاثنان ذكيان جداً...
يجب أن أكون أكثر حذراً.* حاول مراوغتهم قائلاً: "لو كنت مسافراً عبر الزمن، ألم أكن لأعرف بنظام الألقاب؟".
هز غلادوين كتفيه وقال: "ربما تكون بطيء التعلم فحسب".
أضاف بيك: "أجل، الجميع يعرف أن الأبطال في قصص الحلقات الزمنية يكونون غافلين تماماً في البداية. إنها حبكة شائعة جداً".
حاول آدم ألا يدع تعليقاتهم تؤثر عليه.
اقترح: "إذا كنتم لا تثقون بي، يمكنكم طلب البحث من المكعب عن أي لاعب عاد بالزمن"، وهو يعلم أن طلباً كهذا لن ينجح.
هتف بيك: "لا تظن أنني لن أكشف خدعتك!".
ثم استدار واختفت صورته المجسمة.
هز غلادوين رأسه وقال: "يتحمس دائماً لأشياء عشوائية".
ابتسم آدم. بعد لحظة عاد بيك وانضم إليهم.
قال بيك: "غضب المراقب جداً لأنني سألتُ عن الحلقات الزمنية. يبدو أن شيئاً كهذا يتحدى الاختبارات".
رد آدم وهو يسايرهم: "أليس هذا هو الهدف؟".
سأل غلادوين: "إذن، لم يظهر أحد؟".
قال بيك: "لا، ظهر شخص حين طلبتُ منه عرض الجميع ممن يملكون كل جوائز المرحلة الثالثة. كانت فتاة شقراء ذات عينين أرجوانيتين مخيفتين".
*تباً، لم أكن أعلم أن هذا سينجح...* لو طلب أي لاعب يملك جوائز المرحلة الثالثة، لكنتُ ظهرتُ، لأنني حصلتُ على جائزة الأداء المثالي في المرة الماضية. قرر آدم تحويل انتباههم بعيداً عن نفسه، وبذل قصارى جهده ليتظاهر بالصدمة.
سأل: "هل كانت ترتدي سترة حمراء؟".
أجاب بيك: "نعم".
هتف آدم: "تلك هي الشخصية التي أخبرتني عن المرحلة الثانية!".
تمتم غلادوين: "تباً... إذن هي بالتأكيد مسافرة عبر الزمن".
قرر بيك: "سأواجهها".
قال آدم: "انتظر".
سأل بيك: "ماذا؟".
قال آدم: "عليك أولاً تغيير لقبك".
رمش بيك عدة مرات متتالية، ثم تحول تعبيره الحماسي إلى عبوس.
قال: "تباً".
قال له غلادوين: "أنت من وضع القواعد".
وافقه آدم: "أنت من فعل".
تنهد بيك بعمق وقال: "انتهِ من الأمر، أخبرني فقط بما سأغيره إليه".
ابتسم آدم بمكر وقال: "بيكي".
بينما انصرفت بيكي وجلادوين إلى السوق لصرف نقاطهما، بعد أن قررا تأجيل مواجهة إيميليا، أرجع آدم ظهره إلى كرسيه وراح يعبث شارد الذهن بالحاجز العائم في الهواء. كان يراقب في الوقت ذاته بيلامورانث وفينيان وهما يتراكضان بين الطاولات. كان الاثنان يتبارزان لسبب ما، مستخدمين عظام حساء الخنزير البري الذي تناولته الفتاة. كانت بارعة بشكل مدهش في استخدام سلاحها المرتجل، إذ كانت تتفادى ضربات الكائن الهلامي وتصدها بمهارة.
دخل ميجرين الحانة وتهادى في مشيته ليجلس بجوار آدم. كانت تفوح منه رائحة التراب وزيت الطهي، وبدا محبطاً.
تنهد آدم وسأله أخيراً: "ما الخطب؟"
"حل الظلام ولا أحد يريد المضاجعة."
باغتت الإجابة آدم لدرجة أنه فقد تركيزه على الحاجز، فانطوى على نفسه بضجيج مسموع.
"في الواقع، انسَ أنني سألت."
نشج الغوبلن: "لا أحد يحب ميجرين."
"عليك أن تخفف من حدة أسلوبك قليلاً. ربما تندفع بقوة أكبر من اللازم."
"قال بولج إن القوة هي السبيل الوحيد."
تنهد آدم بعمق، حائراً في كيفية إنهاء هذا الحوار.
[لاعب آخر يحاول التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟]
لحسن الحظ!
سأل بامتنان لهذا الانقطاع: "من هو؟"
[اللاعب إيميليا.]
بلا اسم عائلة... لا بد أنها ضبطت لقبها مثلما فعلت، كل ذلك لتمنعني من معرفة اسمها الكامل. هذا مريب نوعاً ما.
"سأتحدث إليها."
ظهرت إيميليا قبالته.
قال: "توقيت مثالي! كان ميجرين قد بدأ بطرح أسئلة مزعجة."
قالت: "ذاك خطر. لقد منعته من دخول الحانة."
"لم أكن أعلم أنه يمكنك فعل ذلك."
علقت وهي تنظر إلى جذعه العاري: "ظننتك قلت إن ويفر سيصنع لك قميصاً."
قال بابتسامة: "ربما يكون في منزل اللاعبين، لم أذهب لأخذه بعد. هل يزعجك هذا؟"
تجاهلت تعليقه ونظرت إلى يده اليمنى، قبل أن تنقل بصرها إلى عينيه. سحبته دواماتها الأرجوانية ولم يستطع إشاحة نظره.
قالت بوضوح بعد أن لاحظت الحرشفة على إبهامه: "لقد قبلت سن الهاوية. هل ستستخدمه؟"
أجاب: "لا أدري."
ظهر حجر التحدي في يد إيميليا.
قالت بحزم: "سأوقفك."
"هل سبق أن استخدمته؟"
"لا. حذرني أرتورو من ذلك."
أومأ آدم: "لأنه يفسد عالمك."
"بالضبط. لقد تعامل مع شخص وصل إلى المرحلة الثانية عشرة عبر تكديس كل النقاط من مراحل المجموعات. بعد قتل اللاعب، استخدم السن عليها. في حلقته التالية، انتهى الأمر بالمجموعات وقد تشكلت من أشخاص مختلفين. حتى المكافآت التي حصل عليها تغيرت، كل ذلك لأن لاعباً واحداً فقط لم يعد موجوداً في التجارب. إذا قتلت أحداً في حلقة ما، كما في حالة حجر التحدي، فإن ذلك لا يغير كل ما يأتي لاحقاً بشكل جذري، كالمكافآت والغنائم."
أدرك آدم: هذا يعني أن البذرة تُزرع في بداية التجارب. لكن هذا تأثير كبير. أظن أن هذه هي طريقة نويتيرو في اغتصاب الظلم المتصور للعين الآكلة للذات. لكن إذا كنت واثقاً بما يكفي في قوتك وتمتلك ما يكفي من ترقيات الميتا، فقد تكون طريقة رائعة لخلط الاحتمالات ومحاولة تحقيق نتيجة أفضل. بالطبع، إذا كنت لا تعرف، أو لم تكن مستعداً بما يكفي، أو حالفك سوء الحظ، فقد يدمر ذلك فرصك في الحصول على الأثر السماوي مجدداً.
"انتظري، ماذا تقصدين بأن قتل شخص ما لا يغير الأمور جذرياً؟"
"حسب ما أستطيع استنتاجه ومن واقع ما أخبرني به أرتورو، يتم تحديد المجموعات في بداية التجارب بطريقة ما. في حلقتي الأخيرة، توفي شخص كان عليّ قتاله في المرحلة الخامسة في وقت أبكر بسبب أفعالي التي غيرت قراراته بشكل غير مباشر. عندما وصلت إلى المرحلة الخامسة، كان بقية المجموعة كما هم، لكن ذلك الشخص كان مفقوداً وحل محله شخص لم ينجُ عادةً إلى تلك النقطة."
غريب. أتساءل ماذا قصدت موريجان بأن أفعالي جعلت دورتها غير قابلة للإنقاذ حينها. أظن أن الأمر ببساطة لأن تموجاً صغيراً في التغيير قد يؤدي إلى عواقب أكبر؟
لاحظ آدم: "لكن حتى لو لم أستخدم سن الهاوية، فقد يستخدمه شخص آخر."
بدت إيميليا متجهمة: "أراقب دائماً أي شخص يحصل على سن الهاوية. بجانبك وصديقيك، كان هناك شخص آخر. لقد تعاملت معه بالفعل. طالما استطعت التخلص من أتباع نويتيرو قبل المرحلة الخامسة، فهناك فرصة ضئيلة جداً لاستخدامه. بالطبع، قد يستخدمونه على أحد سكان الجزيرة، لكن ذلك لا يؤثر على أي شخص آخر."
شعر آدم بعدم الارتياح عند ذكر جلادوين وبيك، وبالطريقة العرضية التي تحدثت بها عن قتل شخص آخر. ربما يجدر بي تحذيرهم من إيميليا...
"أصدقائي لن يستخدموه. كما أن بيك وحده من حصل على السن، جلادوين قتل الأخطبوط."
سألت إيميليا، وقد بدا عليها القلق لسبب ما: "هل قتل سكول؟"
أجاب: "هل هذا سيء؟"
"سيتسبب ذلك في مشاكل في المرحلة الحادية عشرة. لكنه لن يصل إلى ذلك الحد."
عقد آدم حاجبيه.
قالت حينها: "قد أكون مخطئة. ففي النهاية، نجا صديقه من المرحلة الثانية بفضلك."
تباً، كان من المفترض أن يموت بيك على يد الغوبلن...
قال آدم: "كلاهما ذكي للغاية. أظن أنهما قادران على الذهاب بعيداً معاً."
"هل وجدا المكان العميق بدونك؟"
"نوعاً ما، رغم أنني أخبرتهما عن ويفر. لقد وجدا أليفيدا بمفردهما."
قالت: "هناك نقص في الفضوليين الذين يصلون بعيداً. غالباً ما يكونون من النوع نفسه ممن يصلون للمرحلة العاشرة، أولئك الذين يتمتعون بالمرونة تجاه اليأس ولا يخاطرون دون داعٍ."
"كم عدد من يصلون للمرحلة العاشرة عادة؟"
"في حلقتي الأخيرة كان هناك حوالي ثلاثة آلاف لاعب. وقبل ذلك أربعة آلاف وخمسمائة."
"تباً."
قالت: "آمل أن يصلوا لعشرة آلاف هذه المرة."
"لماذا العدد ضئيل جداً؟"
"حسناً، المرحلة الخامسة سبب رئيسي. لا يمكن تحديها. حتى أرتورو لم يستطع، وقد أعاد الحلقة أكثر من عشرين مرة قبل أن يسلمني زمام الأمور. إنها تقلل عدد اللاعبين دائماً بنسبة 80% على الأقل. بعد ذلك، ينجو معظمهم من المرحلة السادسة، لكنهم يتعلمون كيف تُوزع النقاط في مراحل المجموعات ويستولي عليهم الجشع. لا تفهمني خطأ، المراحل نفسها تصبح صعبة للغاية وبالكاد يستطيع أحد تجاوزها بمفرده. لكن المشكلة الأولى هي دائماً عامل اللاعب. هناك أيضاً الكثير من الارتياب، إذ يختار العديد من اللاعبين عبادة نارلا، وتمنحهم هبته الأولى محاكي البشر عشوائياً في المراحل."
محاكي البشر؟؟ ومن بحق الجحيم هو نارلا؟
سأل آدم: "ماذا تقصدين بالعبادة؟ هل هذا ما كان يتحدث عنه سكول؟"
ربما يرتبط الأمر بالمذبح المحرم؟ توقفت إيميليا، كما لو أنها أدركت أنها كشفت الكثير.
قالت حينها: "سأشرح المزيد بعد المرحلة الرابعة."
"ماذا عن توزيع النقاط؟ ما المشكلة هناك؟"
هزت رأسها، فترك الموضوع في الوقت الراهن. أظن أنني وويلو كنا محقين بشأن توزيع المكافآت لمراحل المجموعات. آمل أنها بخير. يبدو الأمر غريباً بدونها هنا. سأحاول أن أطلب من جلادوين التواصل معها نيابة عني لاحقاً.
قال كاسراً الصمت: "انتهى بي الأمر باختيار المستدعي. قبل أن تقولي شيئاً، هو أقوى بكثير مما تظنين."
توقفت إيميليا، وفمها مفتوح قليلاً. ثم ابتسمت لتوقعه.
"لماذا كنت مخطئة؟"
"إنه يعمل مع التاج المنبعج، ويمكنه تفعيل نفسه. ستكون المرحلة الرابعة حمام دم لأنني سأتمكن من حرق موجات الأعداء."
تأملت الأمر للحظة.
"إذن، أنت تتجه لإعداد يعتمد على الاستدعاء؟"
"يبدو أن هذا هو المسار."
"استخدم أرتورو المشكّل بطريقة هجومية جداً. كان بإمكانه طي الحاجز وتشكيله كإبرة. كان قادراً على اختراق وقتل أي شيء تقريباً بضربة واحدة. كان في الأساس إعداداً هشاً يركز على الضرر، لكنه عمل بشكل جيد. الكثير من الإعدادات هكذا. تركز على الضرر في الغالب، إما عبر تكديس التعزيزات المضاعفة أو عبر زيادة السرعة والتأثير. رغم أن بعض الإعدادات الدفاعية تظهر بعد تغير قواعد إنجاز الكمال في المرحلة السادسة. لم أرَ أحداً يصل بعيداً بآثار تعتمد على الاستدعاء."
"أظن أنه قد يحقق نتائج جيدة."
أجابت بتشكك: "سنرى."
"هل تعرفين ما هي تطورات المستدعي؟"
"المجموعة الأولى فقط. هما العنصري والمستحضر. الأولى، كما يوحي الاسم، تضيف أربع تعزيزات عنصرية لمجموعة تعاويذ العصا."
"وماذا عن المستحضر؟"
قالت: "يزيد إجمالي الاستدعاءات بمقدار واحد."
ابتسم آدم.
"أظن أنني أعرف ما سأطوره تالياً."
اعترفت قائلة: "إذا كان لديك طريقة موثوقة لتفعيل فانوس الشبح، فقد يكون قوياً."
قال: "يجب أن يمنحني حاجزاً آخر أيضاً."
أجابت: "من الصعب الجزم. لا أعرف الصياغة الدقيقة. فبالنسبة لكل من المتعصب ومقاتل الحلبة، تقول الأوصاف فقط 'ضرر السلاح'، ولهذا السبب تُطبق بشكل مضاعف على أي سلاح تحمله."
"أنا مندهش لأن تأثيراتها تعمل حتى وهي غير مجهزة."
"إنها إحدى الخصائص التي من الجيد معرفتها. عادةً، تكون أوصاف التطور محددة، كما هو الحال مع المشكّل الذي يقول فقط إنه يمكنك تشكيل الحاجز، لكن القليل منها له صياغة أوسع. الأمر كله يتعلق باكتشاف الثغرات."
"راقص الرمح طبق تأثيره على كل الضرر."
أومأت: "ذاك شائع. يتناغم جيداً مع الكثير من الأشياء."
قال: "استخدمت أحذية الزنبرك في جولتي الأخيرة. عملت بشكل جيد جداً مع آثاري."
سألت: "إذن لماذا لم تتجاوز المرحلة الخامسة؟"
"ربما كان جزء من السبب هو أثر شوكة الشيطان الذي كنت أستخدمه."
نظرت إليه إيميليا كما لو كانت تظنه غبياً.
"هل تفهم أن الفائدة الرئيسية من السرعة وزيادة الضرر هي أنك تستطيع تمزيق الدروع، أليس كذلك؟ استخدام شوكة الشيطان يلغي عملياً الغرض الرئيسي من تعزيز راقص الرمح. يمكنك استخدام درع رقيق كالورق وستنجو ضد ذلك الأثر... حتى الأشياء التي يصنعها ويفر يمكنها حمايتك من شوكة الشيطان."
"حسناً، فهمت. كان استخدامها غباءً."
"إنها جيدة في مواقف معينة، بالتأكيد، لكن شوكة الشيطان تجعل اللاعبين يُقتلون غالباً لأنها تصبح عكازاً."
بدأ آدم: "دفاعاً عن نفسي، موريجان اختارت الشخص الذي قتلني في المذبح المحرم بنفسها. كانت تعرف أنه سيكون في مجموعتي، لذا علمته كل ما يحتاجه لقتلي. لم تكن لدي فرصة للنجاة. وحتى لو نجوت، كان هناك قاتل مأجور آخر ينتظرني في المرحلة السادسة."
سألت إيميليا: "هل اكتشفت أنك تعيد الحلقات؟ هل لهذا السبب كانت تلاحقك؟"
"أجل. كانت تتحدث عن أن الحلقة غير قابلة للإنقاذ بسببي."
قطبت إيميليا حاجبيها: "آمل ألا ينتهي بي الأمر هكذا..."
قال آدم بصدق: "لا أظن أن هذا سيحدث. هدفك هو مساعدة الناس. أظن أن موريجان كانت تريد القوة أكثر من أي شيء آخر. لا أظن أنها كانت تحاول إكمال التجارب حتى."
ابتسمت إيميليا لكلماته، لكن تعبيرها تجمد بعد ذلك.
"قال أرتورو إن قوة الأثر السماوي تسبب الإدمان. حتى الآن، كل ما أشعر به هو هذه المسؤولية العظيمة لاستخدام القوة بشكل جيد. لا أحب التجربة بحياة الناس، لكن عليّ مساعدة أكبر عدد ممكن من الناس للبقاء على قيد الحياة. حتى مجرد شخص أو شخصين إضافيين يتجاوزان المرحلة العشرين قد يصنعان فرقاً هائلاً."
يبدو أن هناك الكثير من المراحل...
"لن تخبريني بعدد المراحل، أليس كذلك؟"
"لو كنت أعرف، لفعلت."
"إذن أبعد نقطة وصلتها، المكان الذي وجدت فيه الأثر السماوي، ليست النهاية؟"
"لا."
أدرك آدم أنها لن تكشف عن المرحلة، ورغم تفهمه للسبب، إلا أن ذلك أحبطه. كانت تمتلك كل هذه المعرفة، وكان هو الشخص المثالي لتلقيها، ومع ذلك لم تكن راغبة في ذلك. بتنهيدة خفيفة، قرر السؤال عن شيء آخر. تحولت عيناه لفترة وجيزة إلى حيث تحول فينيان إلى كتلة كبيرة وكانت بيلامورانث ممددة فوقها، غارقة في النوم. كانا كطفلين لعبا حتى موعد نومهما، مع أسلحتهما العظمية المرتجلة على الأرض قريباً.
سأل: "كيف يمكنني إنقاذ بيل؟"
"عليك الحصول على الأثر السري من المرحلة الثالثة. إنه على جثة السائق."
"غضب الأم الكبرى."
"صحيح. له عدة تأثيرات خفية. أحدها أنه ينكسر ويلعنك بلعنة أبدية من الخمول إذا كنت ترتديه وتتصرف بخبث تجاه طفل. وآخر هو أن أي طفل يرتديه سيكون محمياً من الأذى بفضل إحسان الأم الكبرى. إذا كنت تريد إنقاذ بيلامورانث، عليك إعطاؤه لها."
قال آدم بارتياح: "هذا ما ظننته."
تابعت: "الأمر ليس مباشراً تماماً. إذا أعطيتها إياه قبل المرحلة الرابعة، فسيختفي خلال تلك المرحلة عندما تكون هي والملكة تحضران للطقوس. ظني أن أمها تعرف أنه سيتداخل مع الطقوس، فتتخلص منه. عليك إعطاؤه لبيلامورانث قبل أن تأخذ الصندوق الأخير بعد قتل الزعيم وإنهاء المرحلة. تلك هي الطريقة الوحيدة لإنقاذها."
"هل يغير ذلك أي شيء؟"
أومأت: "إنه أحد مسببات المتغيرات، رغم أنه ثانوي."
"مسببات المتغيرات؟"
شرحت إيميليا: "هكذا سماها أرتورو. في الأساس، من الممكن تغيير المراحل بطرق معينة. الأكثر شيوعاً هو أن يستوفي كل عضو في المجموعة المطلب نفسه. على أي حال، ليس الأمر مهماً لك الآن. المتغير الناتج عن إنقاذ بيلامورانث لا يدخل في الحسبان حتى المرحلة السادسة."
توقفت إيميليا ونظرت إلى مقعد أبعد على الطاولة.
"يبدو أن أصدقاءك عادوا للتو."
إنها تراقبهما؟ هل لديها نوع من الاستعلام يعمل فقط لإبلاغها متى يصل أشخاص معينون؟ فجأة ظهر مجسمان قبالة آدم، ثم ومضت إيميليا وظهرت بجانبه. كان الرجلان الأكبر سناً يرتديان ملابس مغزولة حديثاً، بفضل ويفر. كلاهما اشترى آثاراً أيضاً، حيث حصل جلادوين على درع العظام وأحذية الانهيار. اشترى بيك قلادة مانح اللعنة وربما أنفق بقية نقاطه على الترقيات. نظر الرجل الطويل بين آدم وإيميليا بريبة، بينما ألقى جلادوين التحية.
ثبت بيك نظره على آدم.
قال: "عرفت أنك ستخوننا."
دافع آدم عن نفسه: "الأمر ليس كذلك أبداً."
رحبت: "مرحباً بيك وجلادوين. اسمي إيميليا."
كان جلادوين ينظر إلى عينيها، بينما استمر بيك في التحديق بآدم.
قال جلادوين: "في الواقع، لقد غير اسمه مؤخراً."
أضاف آدم: "أوه صحيح، كدت أنسى."
تراجع بيك: "سأفوز بالرهان للمرحلة القادمة، أقسم."
كشفت إيميليا: "هذا في الواقع ما أردت مساعدتكم فيه."
سأل جلادوين: "أنتِ مسافرة عبر الزمن، أليس كذلك؟"
توقفت للحظة، ثم ابتسمت قليلاً.
قالت: "هذا صحيح. لذا استمعوا جيداً، إلا إذا كنتم ترغبون في الموت."