لطخ ضياء الشمس الغاربة السماء بظلال البرتقالي والوردي. كان آدم يسير بمحاذاة حافة الجزيرة، يحدق في طبقة السحب بالأسفل.
وبما أن السحب كانت تعلوه أيضاً، فقد تيقن أن جزيرة «إنتريم»
تشق طريقها في قلب طبقة التروبوسفير. الغريب أن أياً من تلك السحب لم تخترق الجزيرة كما توقع، بل وكأن حاجزاً يحيط بالكتلة الطافية يصدها بعيداً. أثناء نظره من فوق الحافة، لمح فجأة فجوة في جانب الجرف على عمق ثمانية أمتار تقريباً. كان في الجهة الجنوبية الغربية من الجزيرة، وهو جزء لم يزره من قبل. بدت المنازل هنا كغيرها في كل مكان، فلا شيء يميز المكان أو يجعله استثنائياً.
جثا آدم على ركبتيه وانحنى فوق الحافة ليدقق النظر. كانت كتلة الأرض تحت سطح الجزيرة تهبط عمودياً لنحو اثني عشر متراً قبل أن تستدق إلى رأس مدبب لم يستطع رؤيته لكنه توقعه. لم تكن الفجوة في الجرف مجرد قطعة مفقودة عشوائية، بل كانت مدخل كهف حقيقي ببروز مسطح يمتد قليلاً للخارج، وكأنه يدعو المرء لاستكشافه. أدرك فجأة أن كل تلك الأرض تحت قدميه قد تخفي الكثير من الأسرار.
في نهاية المطاف، خيمة «أليفيدا»
بحد ذاتها ضرب من السر، فمن المنطقي أن توجد أشياء أخرى مخبأة في جزيرة «إنتريم».
لكن.. كيف لي أن أصل إلى هناك لأستكشف؟ بوسعي استخدام حواجزي للهبوط ببطء، لكن العودة ستكون مخاطرة كبرى. ثم باغتته فكرة.
«ويفر»!
لا بد أنها الحل. إن حررتها، بوسعها غزل حبل يتيح لي النزول إليه! التفت آدم حوله فرأى أشجاراً غير بعيدة، وكأن الأمر مدبر ليشد إليها حبلاً ويهبط للاستكشاف.
أتساءل إن كانت «إيميليا»
تعلم بهذا. التفت لينظر إلى المكعب الطافي قربه.
سأل: "ما الذي يقبع في الأسفل؟"
لم يرد، تماماً كما تجاهل أسئلته السابقة عن خيمة «أليفيدا».
هذا تأكيد كافٍ. ثمة شيء هناك بالأسفل حتماً. ربما تاجر آخر يبيع أغراضاً خاصة؟ نهض آدم ونفض التراب والعشب عن بنطاله.
سأعود إلى هنا بعد المرحلة الثانية حين أحرر «ويفر».
بينما كان يتجه نحو الحديقة، ظل يراقب الحافة بحثاً عن فتحات كهوف أخرى، لكنه لم يلحظ شيئاً. حين بلغ الخيمة الزرقاء الداكنة المحاطة بزهور الداليا الملونة، كانت الشمس لا تزال تزحف نحو الأفق. استند إلى حاجزه بانتظار مغيبها. وبما أنه لم يضع كامل ثقله على هذا الاستدعاء، لم يبدُ أن الحاجز يتلقى أي ضرر، وهو أمر مثير للفضول.
بعد عشر دقائق من وصوله، زحف الظلام فوق جزيرة «إنتريم»
وفقدت زهور الداليا ألوانها، لتغدو سوداء كليل. هبط شكل ضئيل من السحب العلوية محلقاً بسرعة. توقف للحظة حين لمح آدم ينتظر أمام الخيمة، ثم اندفع إلى الداخل. بدأ وهج أرجواني ينبعث من الداخل، فاقترب آدم من الشراع ودلف إلى الداخل. وجد العثة السوداء تجلس على الكرسي خلف الطاولة المستديرة التي تعلوها الشال والكرة البلورية. انعكس الضوء الأرجواني من الكرة الزجاجية على الحراشف الرمادية التي تدور حول المكان.
"عدت... مجدداً."
"أخبرتني لوفيسيديكس أن لديك بضاعة جديدة. وجلبت معي قطعة إتقان أخرى."
"لدي. يتوسع مخزوني كلما بلغتَ عتبات معينة."
"لنرَ ما هي."
لوحت العثة بذراع سوداء فوق الكرة البلورية.
ترقيات الإتقان المعروضة للبيع النمط الصعب — فتح نمط المرحلة الصعب القابل للتفعيل — قطعة واحدة حجر التجاوز — تجاوز مرحلة إن توفرت الشروط — قطعتان كرة البصيرة — عرض معلومات عن المرحلة القادمة — قطعة واحدة / ثلاث قطع حجر الزيارة — زيارة بٌعد لاعب معروف — 8 قطع الزينة — تحويل أحد سكان جزيرة إنتريم إلى كائن بشري — 10 قطع
تجاوز إن «توفرت الشروط»، أتساءل ما الذي يعنيه هذا.
أتساءل أيضاً إن كان يجدر بي وضع نقطتي في الكرة مجدداً أو ربما الحصول على النمط الصعب، فربما تستطيع «إيميليا»
إخباري بكل الأسرار ومعلومات المرحلة، مما يجعل الكرة عديمة الفائدة.
"اشرح لي حجر التجاوز."
"إن كنت تستخدم سلاحاً هزمتَ به مرحلة من قبل... وإن وجدتَ كل الأسرار وأكملتَ كل الإنجازات، فقد... تتجاوز."
"يبدو هذا قوياً جداً. كيف يسير الأمر مع النقاط والمكافآت؟"
"لكي تتجاوز، تتنازل عن كل النقاط والترقيات والآثار."
هذا يجعله عديم الفائدة تماماً... متطلبات كثيرة ولا مكافأة.
"النمط الصعب، كيف تُحسب نقاط الضعف بالضبط؟ مثلاً، ماذا يحدث لو هزمتُ زعيماً سرياً وهو مفعل؟"
"يضاعف النمط الصعب النتيجة التي تمنحها المرحلة فقط، دون احتساب المكافآت الإضافية. تلك... تُضاف إلى النتيجة لاحقاً."
إذن، حصلتُ على 1240 في المرحلة الأولى، لكن 700 منها كانت من المكافآت. مع تفعيل النمط الصعب، كان يعني أنني سأحصل على 1780 بدلاً من ذلك. هذا ليس رائعاً تماماً، خاصة إن كان سيجعل المرحلة أصعب بكثير. أتساءل إن كان يجب أن أحصل عليه للمرحلة الثانية. في المرة الماضية حصلت على ألف نقطة تقريباً عند إنهائها دون أي مكافآت، لذا سأحصل على ألفين على الأرجح عند هزيمتها بالنمط الصعب، مضافاً إليها مكافأة الزعيم السري.
إن كنت حذراً، قد أستطيع تحقيق نتيجة كاملة أيضاً. لذا قد يصل المجموع إلى ثلاثة آلاف نقطة. عليّ فعلها.
سأسأل «إيميليا»
عن أفضل طريقة لهزيمة سيد الهوبجوبلن لأكون مستعداً تماماً.
"سأشتري ترقية النمط الصعب."
قالت أليفيدا: "شكراً لك."
انبثقت جوهرة الهرم من صدر آدم، مخترقة قميصه الأبيض وكأنها لم تكن موجودة. امتصتها الكرة البلورية على الطاولة، وومض الوهج الأرجواني مرة واحدة.
تم فتح ترقية الإتقان النمط الصعب — فتح نمط المرحلة الصعب القابل للتفعيل
قال آدم: "سأعود حين أحصل على المزيد من الشظايا".
أجابته: "توأمي سيخبرك... إن فتحت المزيد من التطويرات... في متجري".
قال: "فهمت".
غادر آدم الخيمة وكان على وشك العودة إلى الحانة حين تذكر شيئاً.
لم أتحقق قط من التطويرات المتاحة لـ "غرام".
ورغم خلو جعبته من النقاط، أراد معرفة نوع التطويرات التي قد يحصل عليها السلاح.
توقع أن تكون مشابهة لما حصل عليه "المدافع"، باستثناء الدرع.
أغرق ضوء القمر الساطع كل شيء في بريق فضي، ولم يسع آدم إلا التفكير في بيلامورانت، وكيف كانت تتحدث عن القمر. آمل حقاً أن أتمكن من إنقاذها. في هذه اللحظة، لا أستطيع التفكير إلا في منحها قلادة غضب الأم الكبرى. لكن يجدر بي سؤال إيميليا عن الأمر. وصل إلى السوق، لكنه هذه المرة لم يجد الباعة واقفين أمام أكشاكهم. كانت يينا تعزف على القيثارة بهدوء حين مر بجانبها، فأومأت له برأسها إيماءة خفيفة.
توقف أمام كشك ثيا وسحب "غرام"
من خلف ظهره. في ضوء القمر، بدت الخنفساء ذات اللون الأخضر المتوهج سوداء تقريباً.
رحبت به قائلة: "أهلاً بعودتك يا آدم".
قال: "أود رؤية تطويرات هذا السلاح".
ردت: "بالتأكيد".
لوحت الخنفساء بيدها فوق سندانها، فأضاء بأربعة رموز متطابقة. كانت جميعها تصور إزميلاً يطرق صخرة.
تطويرات سلاح للبيع نحت صخر - كشف جزء من السيف نحت صخر - كشف جزء من السيف نحت صخر - كشف جزء من السيف نحت صخر - كشف جزء من السيف
ما هذا الجحيم؟
قال: "أيتها الخنفساء اللعينة، لماذا لا يملك هذا السلاح تطويرات عادية؟"
[لفتح إمكانات السلاح الأسطوري "غرام"، يجب نحت الصخر عنه بعناية.]
دعني أحزر، سأحتاج إلى اختيار هذا التطوير ست مرات لأجعله يتطور قبل أن أتمكن من استخدامه كسلاح عادي والحصول على تطويرات طبيعية؟ ربما يجدر بي البحث عن سلاح آخر لاستبداله، فهذا يبدو إهداراً للتطويرات. قد يبدو الأمر منطقياً إن انتهى بي المطاف بنقاط تزيد عما أعرف كيف أتصرف به، لكن حتى في تلك الحالة، أنا متأكد من أن استثمارها في التطويرات الجوهرية خيار أفضل. شعر آدم بخيبة أمل، فودعها وعاد إلى الحانة.
أرني كل من حقق إنجاز «بلا عيوب»
في المرحلة الأولى، هكذا خاطب آدم الحانة بذهنه. رأى أن استخدام التخاطر الذهني مع الحانة أسلم، فالتواصل عبره أسرع ويجنبه أن يلاحظ المكعب شيئاً لا يفترض به أن يعرفه. بالقرب منه جلس فينيان، يلتهم كل ما يضعه تشارلي أمامه. كان الكائن الهلامي غارقاً كلياً في أكله الغريزي. يا له من شره... ظهر ستة أشخاص في بقع متفرقة حول الطاولة، لم يعرف أحداً منهم سوى إميليا. كانت تتحدث إلى شخص لا يراه آدم.
أما الآخرون فكانوا: رجلاً قصيراً أسمر في الخمسينيات اختار فئة المدافع، استدل على ذلك من ترسٍ مألوف يستند إلى كرسيه؛ ورجلاً أسود يحمل رمحاً بشعر مجعد قصير وقميص بولو أبيض؛ وامرأة آسيوية بيدها قوس وترتدي ثوب سهرة لسبب ما؛ ورجلاً آسيوياً بشعر يصل إلى كتفيه ونظارات لم يرَ سلاحه؛ ورجلاً أبيض مفتول العضلات بسمرة اصطناعية وشعر أبيض كيميائي، بدا أنه اختار فئة المهاجم.
أرني كل من حقق «بلا عيوب»
و«الإنهاء السريع».
اختفى الجميع باستثناء إميليا والرجل الآسيوي. أتساءل إن كان هذا هو هاويانغ. ربما عليّ محاولة مصادقته، لكن عم سأتحدث معه؟ لا أحتاج إلى أي معرفة قد يملكها... أرني كل من واجه الزعيم السري. لم تبقَ سوى إميليا. منطقي. أرني كل من يعرف شيئاً عن العين الآكلة لنفسها. مرة أخرى، إميليا وحدها. إذن، لم تخبر أحداً. في الواقع، كنت سأفعل الشيء نفسه، فوجود عين واحدة منها يجعل مشاركة حقيقتها تعقد العلاقات المحتملة.
انتظر، لماذا كانت تحمل حجر التحدي؟ لا بد أنها اشترته من أليفيدا، وحتى لو خاضت دورتين كاملتين، هل كانت لتملك شظايا كافية لتنفقها على شيء كهذا إن لم تكن تخطط لاستخدامه؟ بناءً على تهديد مورغان لي به واستخدامه لقتل لينارد، يبدو أنه مصمم ليسمح لك بقتال لاعبين آخرين بين المراحل... هل هناك من تريد التخلص منه؟ ربما استخدمته بالفعل بعد لقائي بها؟ ثم أدرك تفسيراً محتملاً. بما أن هناك مراحل مستقبلية يُجبر فيها اللاعبون على التعاون، فلا بد من وجود الكثير من القتلة أيضاً.
إن كانت تحاول فعلاً إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، فملاحقة هؤلاء أمر ضروري. فكر آدم في الشخص الذي قتله في دورته الأخيرة. أرني شارلوت هايز. ظهرت المرأة الشاحبة ذات الشعر الكستنائي والنمش والنظارات الكبيرة بالقرب منه. كانت تأكل السوشي وتتحدث إلى شخص ما. بدت وكأنها تستمتع بوقتها. لم يستطع رؤية سلاحها. أتساءل إن كان عليّ قتالها مجدداً. أرني إيليا سوكولوف. ظهر الروسي طويل الشعر بينما تلاشت صورة شارلوت.
استند رمح إلى جانب إيليا وكان في منتصف تناول الحساء. على عكس الدورة السابقة، كانت الطبعة على قميصه القطني مختلفة، وهذا أمر غريب. هذا يثير الكثير من الأسئلة المزعجة. هل يعني هذا أن الاحتمالات ليست وحدها ما يتغير في كل كون، بل حتى الأشياء التي تسبق بدء التجارب؟ ربما لم يدخل بعض الناس التجارب أصلاً لأنهم ماتوا قبل بدئها؟ هز آدم رأسه. أدرك أن من الأفضل ألا يركز على أمور كهذه، فهو لا يملك السيطرة عليها.
انتظر، هناك شيء يمكنني سؤال الآخرين عنه. أرني كل من وجد الكهف على الجرف الجنوبي الغربي من جزيرة إنتريم ويخطط لاستكشافه. تلاشى إيليا وامتلأت الطاولات بالصور الهولوغرامية، ثم ومضت واستُبدلت، مرة تلو الأخرى.
"كم عددهم؟"
[٦٧٠٣ لاعبين يطابقون استعلامك.]
هذا عدد كبير. همم... استبعد كل من لم يجد بلوطة الزجاج. ومضت الصور حتى بقي حوالي عشرين، وهو ما يزال عدداً كبيراً. ما الذي يمكنني فعله لتضييق النطاق؟ أوه صحيح، ماذا عن هذا... استبعد كل من لم يكتشف أليفيدا. تلاشت كل الصور باستثناء واحدة، وبقي رجل أبيض طويل في الخمسينيات أو الستينيات، بشعر رمادي مائل للبياض قصير ومجعد. كان يستند إلى كرسيه عصا خشبية معقوفة تخص فئة مستحضر التعاويذ.
كان كرسيه قد تحول إلى كرسي استرخاء مثل كرسي آدم، يا لها من صدفة طريفة.
قال آدم: "مرحباً، كيف تخطط للوصول إلى الكهف؟"
التفت الرجل، الذي كان يتحدث إلى شخص آخر، لينظر إلى آدم. ثم ومض واختفى ليظهر مقابله.
سأل: "هل تخطط لاستكشافه أنت أيضاً؟"
كان صوته يبدو أصغر بكثير من مظهره، ويحمل نبرة مرحة جعلته يبدو محبوباً لآدم على الفور. يذكرني قليلاً بأحد رؤسائي.
"أفعل، وأعرف الطريق إلى هناك أيضاً."
نظر إليه الرجل بفضول، ثم قال: "سأدخل شخصاً آخر في المحادثة."
"حسناً؟"
بجانب الرجل الطويل ظهر المدافع القصير الأسمر الذي رآه آدم للتو حين استعلم عن إنجاز «بلا عيوب».
بدا أصغر قليلاً من الآخر وشعره أشقر باهت. على عكس الرجل الطويل ذي الوجه النحيل، كان وجهه أكثر استدارة ويشع طيبة.
قال الرجل القصير: "أعرفك."
ومثل الرجل الآخر، كان صوته يبدو أصغر بكثير من عمره.
سأل آدم: "حقاً؟"
"تذكرت التاج الغريب على رأسك. لقد حصلت على مكافأة «بلا عيوب» أيضاً، أليس كذلك؟"
أومأ آدم: "هذا صحيح."
التفت القصير إلى صديقه الطويل: "أرأيت يا بيك، لم يكن الحصول عليها صعباً!"
"اصمت. على الأقل حصلت أنا على «الإنهاء السريع»."
"«بلا عيوب» قيمتها أكبر."
رد الطويل: "حسناً، ومن الذي وجد العثة!؟"
"أنت."
قال بيك وهو يومئ لنفسه بزهو: "هذا صحيح."
قاطعهما آدم: "هل حصل أي منكما على شظية إتقان ليدفع لأليفيدا بعد؟"
تبادلا نظرة.
سأل القصير: "لا، ما هذا؟"
قال آدم: "سأخبركما بعد أن تعرّفا عن أنفسكما. للبدء، أنا آدم."
قال الطويل: "أنا بيك."
وقال القصير: "وأنا غلادوين."
"هل هذه أسماؤكما الحقيقية؟"
أجاب بيك: "لا. ألم تكتشف ميزة الألقاب بعد؟"
سأل آدم: "ميزة ماذا؟"
"تخبر المراقب أنك تريد تغيير لقبك ثم تمنحه اسماً متاحاً. الأمر بسيط للغاية."
سأل آدم: "المراقب؟"
قال غلادوين: "لم يلعب ألعاب الأدوار من قبل. يا لها من مأساة."
وافق بيك وهو يهز رأسه: "شباب هذه الأيام."
أخبرهما آدم: "عمري اثنان وثلاثون عاماً."
أصر بيك: "وجهة نظري لا تزال قائمة."
أظنني سأجرب ذلك.
التفت آدم إلى المكعب: "أود تغيير لقبي."
[مفهوم. ما هو اللقب الجديد الذي تريده؟ إذا كان اللقب مستخدماً بالفعل، فلن تتمكن من اختياره.]
ربما أخذه شخص ما بالفعل، لكن لا يضر أن أحاول.
"آدم."
[مفهوم. سيشير النظام إليك الآن باسم «آدم». يمكن للاعبين الآخرين العثور عليك باستخدام هذا اللقب، وسيُستخدم إذا حاولت الاتصال بأي شخص في الحانة.]
هكذا حصلت مورغان على اسمها إذن! مع ذلك، أنا مندهش من أنني أول من يطالب بهذا اللقب. انتظر، أتساءل إن كان يمكن استغلال هذا بطريقة ما.
"هل يمكنني الاتصال بأشخاص حظروني عن طريق تغيير لقبي؟"
[لا.]
أظن أن هذا جيد. لكن لا فائدة من محاولة توضيح سوء التفاهم مع ويلو...
سأل غلادوين: "ما الاسم الذي اخترته؟"
أجاب: "«آدم»."
تغيرت ملامح بيك: "إنه من أولئك الأشخاص. حسناً، أهلاً بك يا آدم٠٠٠١، سيد الخيال."
ضحك آدم وقال بابتسامة: "عليك القيام بأفضل من ذلك إن أردت جرح مشاعري."
رد بيك بنبرة تنذر بالسوء: "سأفكر في شيء ما. حسناً، ما هي شظية الإتقان؟"
قال آدم: "تحصل عليها من تطوير أسلحتك."
سأل بيك: "هل هذا في المستوى السادس؟"
"أجل."
أدرك غلادوين: "هذا يفسر سبب بيع الخنفساء لترقيات تصل إلى ذلك المستوى فقط."
سأل آدم: "على ماذا أنفقت نقاطك؟"
قال بيك: "أنفقت نقاطي على ترقية الحظ وإعادة اختيارين. أدخر البقية لأفعل ذلك مجدداً بعد المرحلة التالية. أظن أنها ستؤتي ثمارها."
قال غلادوين وهو يستعرض قفازه: "أنفقت نقاطي على ترقية الضرر وهذا القفاز."
تمتم بيك: "لا أزال أظن أن ذلك كان حماقة."
"اغرب عن وجهي."
حدق بيك في آدم: "إذن، قلت إنك تعرف طريقة للوصول إلى الكهف؟"
أضاف غلادوين: "بحثنا حولنا ولم نجد أي حبل."
مال آدم إلى الأمام بنبرة سرية: "سيتعين عليكما الوثوق بي، لأنني لا أستطيع إخباركما كيف أعرف هذا، ولكن..."
حين فرغ آدم من الحديث مع بيك وغلادوين، حاول الاتصال بإيميليا. لم تقبل طلبه إلا بعد انصرام دقيقتين تقريباً.
حين تجلّت أمامه، كان أول ما سألته: "لماذا لم تدرج اسم عائلتك في طلب الاتصال؟"
"ضبطتُ لقبي على 'آدم'، لهذا السبب."
"لقب؟ لم أكن أعلم أن بوسعك فعل ذلك."
حاول آدم إخفاء دهشته.
قالت وهي تكشف زيف ملامحه الجامدة: "لا تنظر إليّ هكذا. لا يمكنني معرفة كل شيء."
ردّ وهو يرفع يديه كمن يستسلم ساخراً: "لم أقل شيئاً."
"إذن؟ لماذا تريد التحدث إليّ؟ أنا مشغولة بمساعدة الآخرين، ولم يتبقَّ سوى أربع ساعات قبل إغلاق الحانة."
"اشتريتُ ترقية الصعوبة القصوى من أليفيدا وأحتاج لمعرفة تأثيرها في المرحلة الثانية."
حدقت فيه إيميليا للحظة وسألت: "أتحاول الانتحار؟"
"أحتاج إلى النقاط لترقيات الميتا."
"لا تستخدمها. ستموت."
"ليس إن أخبرتني بما تفعله."
قطبت حاجبيها وقالت: "لو استخدمتها ونجوت، سترغب في استخدامها مجدداً."
"اسمعي، أنا لا أسعى للموت، لكنني بحاجة للنقاط. أنتِ تستخدمينها أيضاً، أليس كذلك؟"
أجابت: "هذا مختلف. أنا أعرف ما أفعله."
"هل يمكنك إخباري فحسب؟ إن كنتِ تريدين مني النجاة في المرحلة الثامنة، فأنا بحاجة لمساعدتك لأصبح أقوى."
تجمّدت في مكانها، وأدرك آدم أنه وجد نقطة ضعفها.
قالت حينها: "حسناً. لكن لا تستخدمها في المرحلتين الثالثة والرابعة، ستموت. أنا جادة."
أومأ برأسه: "فهمت."
"تمنح الصعوبة القصوى في المرحلة الثانية دروعاً عظمية لجميع الغيلان، مما يجعل قتلهم أصعب."
ردّ: "هذا ليس سيئاً جداً."
"لم أنتهِ بعد. إنها تزيل أيضاً كل حشرات وديدان الشفاء التي يمكنك أكلها عادةً. والأهم من ذلك، أن الزعيم مجهز بقطعة 'شائك الشيطان'. هل تعرف كيف تعمل؟"
"أعرفها جيداً."
"إذن أنت تدرك أن خوض الصعوبة القصوى فكرة حمقاء. هي ممكنة في المرحلة الأولى لأنها تضاعف عدد الهلاميات وتمنح الزعيم حركتين إضافيتين. لكن، إن كنت ستخوضها في المرحلة الثانية، فمن الأفضل أن تتخلص من ذلك التاج. سيد غيلان الهوبغولين خطر بما يكفي دون تفعيل الصعوبة القصوى. ضربة واحدة من 'شائك الشيطان' مع نقاط حياتك المنخفضة تعني موتك. لا يهم حتى أين تصيبك."
"كيف تعرفين مقدار نقاط حياتي؟"
"لأن ذلك هو السلاح الذي استخدمه أرتورو. كان يشتكي دائماً من تجارب الاقتراب من الموت بسبب إحصائياته السيئة."
قال آدم: "إنه متعدد الاستخدامات وقوي."
"بالتأكيد، إن عرفت كيف تستخدمه. هل أتقنت التشكيل بعد؟"
لاحظ آدم أنها تعرف حتى بأمر التطور.
"ليس بعد."
"أخبرني أرتورو أنه ما لم تتعلم كيف تطوي الحاجز، فهو سلاح عديم الفائدة."
سنرى. لا أظن أنها تملك من الخبرة ما يكفي لإصدار هذا الحكم، وأنا لا أعرف هذا المدعو أرتورو.
قال آدم: "لدي غرام أيضاً كخيار احتياطي."
"سيكون من الأفضل لو اخترت 'مستحضر التعاويذ' كفئة ثانوية وتحولت إلى إحصائياتها. فهي تمنح المزيد من نقاط الحياة، والضرر، والسرعة. كما ستزيد من احتمالية ظهور قطع أثرية تعتمد على المانا والتعاويذ إن كنت تملك سلاحين سحريين."
هذا يبدو منطقياً جداً. قد أفعل ذلك بعد المرحلة الثانية حين أملك المزيد من النقاط.
سألها: "هل جربتِ استخدام غرام؟"
"نعم. كل تطور يزيد من إحصائياتها الأساسية، لكنها لا تصبح سلاحاً حقيقياً إلا في تطورها الثالث حين يزول الحجر عنها تماماً. ليست سلاحاً سيئاً بعد وصولك لتلك النقطة، لكن استخدامها في البداية إهدار للترقيات."
"لكن ألن أفقدها إن حصلت على 'مستحضر التعاويذ' بدلاً منها؟"
"يمكنك ببساطة وضع غرام في منزلك كلاعب."
"في منزل اللاعب؟ لم أكن أعلم أن بوسعك فعل ذلك. جعلني 'صندوق القذارة' أظن أنها ستختفي إن اشتريت سلاحاً آخر."
توقفت إيميليا وقالت: "انتظر، لا يهم، أنت لا تملك رف الأسلحة بعد..."
سأل: "كيف أحصل عليه؟"
"من البنّاء الموجود في المرحلة الرابعة."
ربما يجدر بي الحصول عليه.
"فهمت. هل هناك أسلحة خفية أخرى يمكن العثور عليها؟"
"بالطبع. أعرف أماكن تلك الموجودة في المرحلتين الخامسة والسابعة. التي في الخامسة رمح حجري به هجوم خاص جيد جداً. أما التي في السابعة فهي ملعونة وتحول الناس دائماً إلى وحوش، لذا لن أخبرك بكيفية الحصول عليها. يُقال إن هناك واحدة في المرحلة الرابعة أيضاً، لكن ليس لدي أدنى فكرة عن مكانها. إنها الشيء الوحيد الذي ينقصني من تلك المرحلة."
اقترح آدم: "ماذا عن داخل الشجرة العظيمة؟"
هزت رأسها: "حاولت قطعها بالفعل. سأحاول تحويلها إلى 'صانع تعفن' هذه المرة، ربما يفلح ذلك."
تبدو فكرة جنونية. تلك الشجرة ضخمة للغاية.
سأل آدم: "بالمناسبة، ما السلاح الذي تستخدمينه؟ لا أستطيع تمييزه حقاً."
"ذلك لأنني أخفيها، وهو ما يجب أن تجعله عادةً لديك أيضاً. إن لم يعرف الناس ما تملكه، فلن يعرفوا كيف يواجهونك بسهولة لاحقاً. تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة."
رغم كل حديثها عن رغبتها في مساعدة الناس، تبدو أحياناً محبطة من العالم.
"لن تخبريني؟"
"أستخدم 'الكاهن' و'المشاجر'."
قطب آدم حاجبيه.
سألت إيميليا: "ماذا؟"
"هذا ما استخدمته موريغان في دورتي السابقة..."
قالت: "من الصعب جداً هزيمته في المراحل التسع الأولى. الكاهن يعمل جيداً في المجموعات بالطبع، لكن تطور 'المتعصب' هو ما يجعل هذه التوليفة قوية، كونه يزيد الضرر بناءً على القرب من العدو. يملك المشاجر تطوراً مشابهاً يُدعى 'مقاتل الحلبة'، وتتضاعف زيادة الضرر بينهما، مما يسمح لك بقتل كل شيء ببضع لكمات فقط."
"لماذا لا يعد جيداً للمرحلة العاشرة وما بعدها؟"
"توجد خيارات أفضل عند تلك النقطة، كما أن الكثير من المعارك تتطلب ردود فعل خارقة لمواكبة الأعداء في المدى القريب. حسناً، قضيت وقتاً كافياً معك، عليّ الذهاب."
قال: "شكراً يا إيميليا."
وكان يعنيها بصدق. توقفت، ومرّ تعبير ناعم على وجهها بسرعة خاطفة لدرجة أنه تلاشى في جزء من الثانية.
قالت له: "لا تمت."
ثم تلاشت.
أمر آدم الحانة: "صلني ببيك وغلادوين مجدداً."
قضى بقية الليل يتحدث معهما ويتعرف عليهما أكثر. حين اقتربت الحانة من الإغلاق، تحدى بيك الآخرين بسرعة، قائلاً إن من يحصل على أقل نقاط في المرحلة الثانية عليه تغيير لقبه إلى ما يختاره الفائز. جاراه آدم في الأمر، رغم ثقته بأنه سيسحقهما معاً. ومع ذلك، كان قد أخبرهما عن أسرار مثل 'الحائك' والحجر المحظوظ، وما يجب الحذر منه، لذا كان واثقاً من أنهما سينهيان المرحلة بمجموع نقاط مرتفع.
بعد مغادرة الحانة، مرّ آدم بمنزل اللاعب ليضع قلب الهلام المتشقق في المخزن. لاحظ أن الجوائز الثلاث للمرحلة الأولى باتت معروضة على الأرفف، رغم أنه لم يحقق زمن السرعة في هذه الدورة. وكما توقع، كانت جائزة الزعيم السري ذهبية. ومع ذلك، كانت هناك جائزة زجاجية كُتب عليها 'أسرار الغابة السحرية'. لم تمنح تلك أي نقاط إضافية، لكن ربما كانت ستفعل لو حصل على السرّين في الجولة نفسها.
غادر المنزل وتوجه إلى السوق حيث وجد يينا تأخذ استراحة من العزف لتتأمل النافورة. كان الباعة الآخرون خارج أكشاكهم، مشغولين بالحديث والأكل حتى لمحوه. شعر بالسوء لإفساد هدوئهم، لكن جزءاً منه أدرك أنه لن يستطيع النوم دون تهويدة الدبّور. استلقى آدم على حجارة الرصيف غير المستوية بجانب مقعد الموسيقية، واضعاً ذراعيه خلف رأسه وهو يحدق في النجوم. كانت هذه الدورة قد انحرفت بالفعل بعيداً عما توقعه، لكنه لم يتخلَّ عن محاولة إعادة الأمور إلى مسارها.
أولاً، كان عليه إيجاد طريقة للتواصل مع ويلو وتوضيح سوء الفهم. فكر في طلب المساعدة من غلادوين، إذ كان يتمتع بشخصية دافئة وجوٍّ لا بد أنه سيقنع ويلو بإلغاء حظر آدم. لكنه كان حذراً من تقديم طلب كهذا قبل التعرف على الرجل بشكل جيد. آمل فقط أن تتجاوز ويلو المرحلة الثانية... ركعت يينا بجانب آدم، فامتلأ أنفه برائحة العسل. ثم بدأت تغني تهويدتها. وللمرة الأولى، لم يرَ العين في الظلام.
في الواقع، لم يحلم بشيء على الإطلاق.