كان آدم في فراغ الفضاء الخالي من النجوم. في موضع ناء عن سائر الأجرام السماوية إلى حد أن ضوءها، العتيق منذ دهور، لم يكن قادرا على بلوغه. انفتحت عين في الظلام. لعلها كانت أضخم شيء في الوجود، أو لعلها كانت صغيرة إلى حد يسعها كف آدم. ظل عائما هناك، وكانت العين وحدها ما يرسم تباينا في العتمة. كان بياضها نور الخلق، وقزحيتها أول كوكب وجد في هذه البقعة المنبوذة من الفضاء، أما حدقتها فكانت على هيئة رجل. تحرك الرجل نحو الموضع الذي كان آدم يعوم فيه. ومع اقترابه، انكشف شعره البني الأشعث، ووجهه الحاد الملامح، وحاجباه الكثيفان، وعيناه الكهرمانيتان اللتان تعكسان كونا خفيا أشبه بمشكال لا ينتهي. كان صورته المطابقة، غير أنه اكتسى برداء من الظلام، حتى بدا كأنه رأس عائم فحسب.
آدم
تحدّث الشبيه باسمه. فارتجف كيانه كله، وكاد يمزقه إربا. "من أنت؟" سأل آدم. كان صوته ضئيلا، فابتلعته الظلمة سريعا. أجابته صورته المنعكسة، لكن صوتها صار أخفت. كإنسان يهمس في أذن نملة، حتى لا تطيح نفحة صوته بآدم. "أنا العينان اللتان تشهدان البداية والوسط والنهاية. "أنا من تخترق نظرته الأبعاد والواقع. "أنا الذي يرى كل شيء ويعرف كل شيء. "أنا البصر الذي تستخدمه." "أأنت النظام المسؤول عن الاختبارات؟" "الاختبارات ليست إلا إحدى الطرق التي أبسط بها نفوذي. "الصراع مشهد جدير بالمشاهدة. "ومعاناة الآخرين وقودي." "لماذا أنا هنا؟" "لأنك تبدي أقصى ما يمكن تخيله من التحدي. "لأنك حطمت التصميم الذي صيغ بعناية. "لأنك لا يمكن قتلك." "كنت أعلم ذلك. أنا لا أدور في حلقة زمنية بالطريقة المقصودة، أليس كذلك؟" "لا يا آدم. أنت تتحدى القواعد التي وضعتها." "كيف؟" "بالابتكار والحظ، وبإغفالي أنا. "أليس في الأمر سخرية؟ أرى كل شيء، ومع ذلك فأنا أعمى إلى هذا الحد. "لا بد أنه الغرور. "لقد تعلمت درسا قيما. "هل تدرك كم من أمثالك حاولوا ما حاولته؟ "ومع ذلك، لم يحالف الحظ سواك." "قتل التيسراكت؟" سأل آدم. "أفترض أن الجميع يريدون قتله حين يكتشفون أنهم خُدعوا. بل إن الناس يريدون قتله لمجرد أنه المنفذ للعبتك القاسية." "لعبتي درس، وأنتم طلابه. "يتمرد كثيرون على العيون التي تحكم عوالمهم وأبعادهم. "ويصل كثيرون، بالنظر إلى الأدوات المتاحة لهم، إلى النتيجة نفسها التي وصلت إليها. "هل تعرف ماذا يحدث حين تُهزم عين؟" "تنفجر وتقتلك." "تلك هي الاستجابة الفورية، في معظم الأحيان، نعم. "لكن العيون أكبر من ذلك بكثير. "لا توجد إلا عين واحدة لكل عالم، ولكل تشابك معقد من خيوط الأبعاد. "وبفضل نعمتي، تملك هذه العيون القدرة على حكم عوالمها وتغيير قوانين الواقع وفقا لمبادئي. "ومن المحتم أن يصبح من يملك قوة هائلة كهذه حجر الأساس الذي يمسك كل شيء معا. "هل يمكنك أن تتخيل إلى ماذا يؤدي فقدان جزء بهذه الأهمية؟" قطب آدم حاجبيه. "إلى العدم يا آدم. "كل عين تُهزم تعني تشابكا من الأبعاد قد هُزم. "ومحو عالم كامل. "يُطفأ كما يُطفأ نور نجم، فلا يُرى بعد ذلك أبدا." "أتقول إنني دمرت خطي الزمني كله لأنني قتلت شيتبوكس؟" "نعم. هذا ما أقوله تماما. إنه تحد مقصود أسمح لأجناسكم بإبدائه." هذا يعني... هذا يعني أن عائلتي رحلت. عائلتي الأصلية. أختي وابنة أخي وأبي. رحلوا جميعا... إلى الأبد. هل ما زلت أنا الأصلي، أم أن عقلي أُلقي في جسد لا يشبهني إلا شكلا؟ كان الاكتشاف مؤلما. وكاد يفوق قدرته على الاحتمال. لكنه، وهو يطفو هناك في فراغ الفضاء تحت نظرة النظام الذي يرى كل شيء، لم يكن أمامه خيار سوى الإصغاء. "هل تفهم ما يعنيه ذلك بالنسبة إليك؟ "يعني أنه كان ينبغي ألا تكون شيئا. "فراغا. "عدما. "لا وجودا. "مثل كل من كانوا داخل ذلك العالم الذي حكمت عليه بالهلاك. "فكيف يمكن للفعل المؤدي إلى نهاية عالم أن يوجد، إذا كانت النتيجة أن ذلك العالم لم يوجد قط؟ "ومع ذلك، ها أنت هنا يا آدم." "لا أفهم." "أعلم ذلك." مد الشبيه يده ولمس شيئا يخترق جذع آدم. كانت شظية من حجر السبج تعكس كونا خفيا، تماما كعيني صورته المنعكسة. نبتت من منتصف صدره، واستقرت مباشرة بين أضلاعه. ومع ذلك، لم يشعر بها إطلاقا. بل لم يرها حتى لولا أن انتباهه وُجّه إليها. ذكّرت آدم بموته. "ما عليك أن تفهمه هو أنك محظوظ يا آدم. "صحيح أنه من الممكن أن يكون أحدهم قد خدعني وأراد لهذه النتيجة أن تتحقق. "ومن الممكن أيضا أن تكون الحالة الوحيدة في جميع العوالم القابلة للرصد التي كان من الممكن أن تحدث فيها نتيجة كهذه. "هذه الشظية المستقرة بثبات في صدرك، هل تعرف ما هي؟" "لا." "إنها جزء من قوة مستعارة. فأنا لا أملك بنفسي القدرة على لي الواقع واجتياز كل عالم وكل بعد، مع أن عيوني التي لا تحصى تراهما جميعا. "هذه القوة المستعارة، سمها بلورة أبعادية أو نواة عالم أو سمها ما شئت. "الحقيقة البسيطة أنها لا ينبغي أن تكون مرتبطة بروحك، ومع ذلك فهي مرتبطة بها. "إنه أمر مؤسف، لكنه درس تعلمته. "ففي النهاية، أنا من أوعزت إليك أن تتحداني. وكل ما افتقرت إليه هو بُعد النظر لأدرك أن تحديا كهذا ممكن أصلا." "ما زلت لا أفهم." "لديك قوة أبعاد في داخلك يا آدم. "أو بالأحرى، جزء من هذه القوة. "إنها تفتقر إلى ضوابطها المعتادة، وأنا ممتن لذلك، وإلا فربما قلبت لعبتي كلها رأسا على عقب. "أرأيت؟ حين تموت، تستثير روحك الشظية الأبعادية من غير قصد، فتقذف نفسها إلى أقرب عالم، حيث تمحو جسد قرينك البديل وتكتب فوقه بجسدك أنت. "لكن اطمئن. لقد اتخذت تدابير مضادة تضمن ألا يظهر أمثالك من جديد. كان هذا التحدي مفاجأة مسلية، لكنني لا أريد المخاطرة بخلق المزيد منك. "فقد تركت وراءك فوضى عارمة. حين تهلك، ترسلك الشظية في روحك إلى أقرب قرين بديل لك، وتمحوك من المكان الذي غادرته. وحتى النسخة منك التي محوتها لا تعود. "هناك بالفعل عالمان يشهدان فراغا مريبا. وهما أكثر فوضوية بكثير من العوالم الممحوة، لأن سلاسل السبب والنتيجة تضطرب حين يغيب السبب وتظل النتيجة عالقة. "ولحسن الحظ، فإن من استعرْت منه هذه القوة منهمك في حل هذه المشكلة. "حاول ألا ترهقه كثيرا، وإلا فسأضطر إلى اتخاذ تدابير مضادة إضافية لردعك. "فأنا لا أرغب، في نهاية المطاف، في الإخلال بعدالة اللعبة." تراجع الشبيه خطوة ونظر إلى معصمه، وقد ظهرت عليه فجأة ساعة. كانت حركة غريبة إلى حد بعيد، وأدرك آدم أنها لم تُفعل إلا من أجله. "لقد أمضيت وقتا طويلا جدا في إبقائك هنا. "سأراقبك عن كثب يا آدم." وهكذا، أُطلق سراحه.
فتح آدم عينيه فرأى مشهدا لم يتخيل قط أنه سيراه من جديد. كان ذلك داخل مخبز جيمسون. ما هذا بحق— انهار على ركبتيه وبدأ يفرغ أحشاءه بتقزز عنيف. اهتز العالم بينما أخذ الزبائن الآخرون يتراجعون عن بركة القيء التي راحت تنتشر حوله. ثم ظهرت المكعبات السوداء، وبدأ كل شيء من جديد.
جار الدخول المرحلة الأولى «الغابة السحرية» خمس موجات
[قبل أن نتابع، عليك اختيار فئة.] كان آدم لا يزال عاجزا عن استيعاب ما تعرض له للتو. نبض رأسه كما لو أنه يعاني أسوأ صداع ثمالة في صباح سبت يمكن تخيله. كأنه حدق في الشمس طويلا، فخلّفت عيناه صورة عالقة جعلت الرؤية عسيرة. إلا أنها لم تكن الشمس، بل ملكا لا يسبر غوره، كان مجرد حضوره يرسل الزلازل عبر كيانه الماورائي. بدا له العالم من حوله أبطأ مما ينبغي، فيما كان رأسه يعالج كل شيء بسرعة خارقة. حاول قدر استطاعته أن يستجمع ما سمعه من الرائي لكل شيء، قبل أن يفقد عقله الهش الضعيف قبضته على ما تعلمه. حين أموت، أذهب إلى كون جديد، مثلما اقترحت ويلو... عندها أدرك الأمر، واجتاحه الحزن. لقد فقدت الآن. تلك الويلو التي عرفتها. أو بالأحرى، هي موجودة الآن في عالم مورغان، وقد محيت من الخط الزمني تماما. هل ستعرف حتى أنني مفقود؟ أم سأكون بالنسبة إليها كأنني لم أوجد قط؟ يا لها من فوضى ذهنية... لن يحزن أحد لموتي، لأن موتي يجعلني كأنني لم أوجد قط في عالمهم... لا أظن أن العائدين في حلقات الزمن سيسرهم كثيرا عدم الاستقرار الذي خلّفه غيابي. لكن ربما كان من الغرور أن أظن أن اختفائي من خطهم الزمني سيحدث تموجات كبيرة تكفي لملاحظتها. كان الأمر عصيا على الفهم إلى حد أنه لم يستطع إدراك معناه كاملا، لكنه عرف أن كل موت يعني وجود آدم فيشر محتمل أقل. لقد اختفت النسخ من نفسه التي محاها، لم تمت فحسب، بل محيت من الوجود تماما. وحتى لو اجتاز أحد الاختبارات في تلك الأكوان، فلن تعود ذواته الأخرى. لم أحصل على قدرة العودة في الحلقة إلا لأن الحظ حالفني حين قتلت المكعب. عندما انفجر، أصابني اللب الذي يتيح له الظهور أمام كل لاعب وتغيير نسيج الواقع. لم يصبني منه إلا جزء، لكنه كان الجزء المناسب تماما ليمنحني هذه... اللعنة... التي تعني أنني عاجز فعليا عن الموت. ولا أحظى حتى بترف العودة بالزمن داخل عالم أعرفه. لو كان الأمر كذلك، لربما كان ابتلاع هذا المصير أيسر. لم يعرف آدم متى جلس، لكنه كان جالسا على الأرض المغطاة بالطحلب، يحدق شارد الذهن في الهواء. نظر إلى الموضع الذي كان فيه المكعب قد بسط نفسه وصار منصة. وفوقها طافت خمسة أطياف ضوئية: مجلد، وخنجران، وقفازان معدنيان، وفأسان، وسيف ضخم.
الفئات المتاحة حارس (نادر) طعان من الخلف (شائع) مقاتل بالأيدي (غير شائع) هائج (غير شائع) محارب (شائع)
ظل للواقع ذلك البطء الغريب، وشعر أن أمامه كل الوقت في العالم لاتخاذ قراره. آمل أن تنجو هيلينا من المرحلة الأولى في هذا العالم، وأن تكون هناك ويلو تصير صديقتي من جديد. لا بد أن يكون هناك شخص عثر على الأثر السماوي هنا أيضا... ربما تكون مورغان مرة أخرى، أو واحدا من أولئك الذين ذكرتهم. علي أن أجد طريقة للتعامل معهم من دون أن ألفت الانتباه إلى نفسي. نظر إلى المجلد الطافي فوق منصة الأسلحة التي شكلها المكعب. ربما علي أن أختار شيئا سحريا هذه المرة. ذلك الرجل السكران من الحلقة السابقة كان يملك ذلك السلاح، لذا لا بد أنه قوي. لكن ما أهمية ذلك أصلا؟ حين أموت، ستتحول كل جهودي إلى عدم. كل الأصدقاء الذين صنعتهم والإنجازات التي حققتها، ستختفي كلها. مثلي تماما. تذكر وعده لويلو، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. إنها لا تدرك حتى كم كان ما طلبته مني قاسيا. لكنني سأحاول أن أعيش كما أرادت، وإلا تحولت إلى شيء غير بشري. إذا كانت حياتي بلا معنى، فسأمنحها معنى! ما زال عقلي وذاكرتي ملكي. حتى لو محيت، فلن تختفي تلك اللحظات ما دمت متمسكا بها! ما زلت أذكر اللحظات الجميلة، وأذكر شعورنا جميعا ونحن نضحك بشأن بيلامورانث. ما زال دفء العشاءات التي جمعتني بلينارد وويلو عالقا بي. أستطيع إعادة بناء تلك الصداقات، حتى لو كان هذا الكون مختلفا. سأفي بكل الوعود التي قطعتها. وسأفعل كل ما أردت تجربته حين أتيحت لي الفرصة. نهض آدم، فعاد الزمن إلى تدفقه الطبيعي كأن شيئا لم يكن. قال: "حارس."
تم اختيار الفئة مجلد التعاويذ نادر
حالة اللاعب "آدم فيشر" حارس المستوى 0 الخصائص الصحة — 50 القدرة على التحمل — 75 المانا — 200 الضرر — 50٪ الدفاع — 100٪ السرعة — 75٪ الحظ — 5
ظهر المجلد بين يديه. كان كتابا ثقيلا، يلف صفحاته القديمة المصنوعة من الرق المصفر جلد بني داكن معقود الملمس. لم يحمل غلافه عنوانا ولا أي كتابة، بل ختم معدني على هيئة يد مبسوطة، راحة كفها إلى الخارج. غطى الحديد الصدئ حواف التجليد الجلدي، وأحكم مشبك إغلاقه من دون سبيل إلى فتحه. استوعب آدم الخصائص، وتكدر حين رأى مدى قصور قيم الصحة والقدرة على التحمل والضرر والسرعة. كان سيموت بضربتين من أي هلام صغير. ومع ذلك، استطاع عقله أن يدرك الطبيعة المستعصية على الفهم للشيء الذي يحمله. كان محفزا، لكنه لن يتيح له في هذه اللحظة إلا إلقاء تعويذة واحدة. مد آدم يده، واستحضر أمامه لوحا من ضوء مصفر. كان عرضه مترين وارتفاعه مترين، عاكس السطح قليلا كأنه زجاج. كان على وشك أن يمد يده ليلمسه، حين بدأت المرحلة وموجتها الأولى.
الموجة الأولى مؤقت الستين ثانية
لدي ستين ثانية لأعبث بهذا. بصراحة، لا فكرة لدي عما توقعت حين اخترته... لمس الحاجز، فبدا له كزجاج دافئ. كان صلبا لكنه هش، مع أنه شك في قدرته على كسره بيده. أما سمكه فلم يتجاوز سنتيمترا أو اثنين. جاء حفيف العدو الأول من بين الأشجار القريبة. تجاهله آدم ليواصل العبث بقدرته الجديدة قليلا. إذا أشار بيده الحرة بحركة دفع، أمكنه أن يجعل اللوح يتحرك إلى الأمام. وإذا لوح بيده في حركة دائرية، دار اللوح. وإذا أشار نحوه، انجذب إليه، وحين قبض يده توقف عن الحركة. وكان يستطيع الجمع بين الإشارات وتحريكه في الهواء على نحو غريب، أو تدويره قطريا. في البداية، يبدو أن الغرض من هذا لا يتجاوز حمايتي، لكن ذلك يعني أنني لن أستطيع قتل أي عدو به. لكن... مد آدم ذراعه بحركة خاطفة تشبه اللكمة. استجاب اللوح وانطلق إلى الأمام بسرعة. وشق خطا رفيعا في التربة المغطاة بالطحالب. أجل. سينجح هذا. قفز الوحل الأزرق نحوه ببطء، بعدما خرج من بين الأشجار. تأمله آدم بحذر، ووضع الحاجز أمام نفسه. وبعد بضع قفزات كسولة، اندفع الوحل إلى الأمام محاولا إصابته. ارتطم باللوح الأصفر، فأصدر صوتا يشبه ارتطام طائر بنافذة. ارتد الوحل وسقط مقلوبا على ظهره. ثم تحطم الحاجز. تبّا، ضربة واحدة فقط؟ استحضر آدم بديلا، لكنه شعر بالدوار مباشرة بعد ذلك. [تحذير! المانا أقل من 60٪.] آه، هذا ليس جيدا... قال: "هل تتجدد المانا تلقائيا؟" وأدار الحاجز بحيث أصبحت حافته الرفيعة موجهة مباشرة إلى الوحل المتخبط. [معدل استعادة المانا الافتراضي هو نقطة واحدة في الثانية.] هذا يعني أن كل استحضار يستهلك نحو خمسين نقطة من المانا! [يزداد المعدل إلى 4 نقاط في الثانية عند الجلوس.] قال: "الجلوس؟ مثل التأمل؟" [تبقى 30 ثانية قبل بدء الموجة الثانية.] لحظة، هل أستطيع الجلوس أثناء القتال؟ يبدو الأمر سخيفا إلى حد قد يجعله ينجح فعلا. وقبل أن يجرب ذلك، أراد أولا أن يرى إن كان يستطيع تقطيع الوحل بالحاجز، مستخدما إياه كساطور. دفع آدم الحاجز حتى صار فوق الوحل مباشرة، ثم هوى بيده إلى أسفل، متأكدا من ألا يصيب منتصفه تماما. صدر من اللوح الأصفر صوت يشبه صوت المقصلة وهو يهوي على الوحل العاجز. شقت الحافة الرفيعة جسد المخلوق العنصري الهلامي، وكادت تصيب نواته الحجرية. وتصاعد أزيز من الجزء المقطوع حين سقط على الأرض المغطاة بالطحالب، وشرع في إذابة العشب والطحلب. استعاد الوحل وقفته، لكنه ما إن هم بالقفز نحوه حتى كان قد رفع الحاجز وهوى به مرة أخرى. وحين فصل الجانب الآخر الملاصق للنواة، ذاب الوحل تماما، إذ لم تكن الشريحة الرقيقة في الوسط كافية لإبقائه حيا. ولم يبق في الكتلة الهلامية الفوارة سوى نواة سليمة تماما.
اكتملت الموجة الأولى اختر ترقيتك
كان ذلك سهلا. انحنى آدم والتقط جائزته.
أثر قابل للجمع نواة الوحل (شائعة) — دماغ الوحل وقلبه
رفع الحجر في يده. لدي أفكار كثيرة عن طرق استخدام هذا الشيء. كل ذلك بفضل لينارد. فكر آدم في صديقه الذي تسبب في مقتله. حتى إن لم أستطع مساعدة لينارد الذي عرفته، فسأصلح الأمور في هذه الحلقة. لدي من المعرفة ما يكفي لأنقل الكثير منها.