رغم أن لديهم ثأراً قديماً مع جيليان، تفادوا حانته وهم يهرولون عبر حي النبيذ. كان آدام متأكداً تماماً من صلة صاحب الحาน بالرجل الذي لقبه وحش الدماء في المختبر بالمايسترو، لذا فإن التورط في ذلك الآن قد يجرهم إلى متاهة لا وقت لديهم لها. بطأ البقية من خطواتهم عند وصولهم إلى الجسر الكبير الواصل بين حي النبيذ وحي الحرفيين، لكن آدام طمأنهم سريعا بخلُوّ المكان من وحوش الدماء.
مع ذلك، لم يتباطئوا وابروا عابرين، بينما قادتهم بوصلة آدام نحو ورشة منسية تتصل بمتجر مظلم. بُنيت من الخشب والحجر، وتألفت من طابق واحد فحسب، مما جعلها تبدو أقدم بكثير من المباني المحيطة بها. تبينت لهم معالم الداخل بوضوح من واجهة المتجر.
قالت صوفيا وهي تهمهم متفرسة في وجه دمية ساكنة معلقة أمام النافذة: "كان عليّ توقع هذا".
حملت اللوحة فوق الباب عبارة صانع الدمى سيركيل. طأطأ لو ليرى بوصلة آدام.
سأل: "أهذا هو المكان حقاً؟".
ناوله آدام البوصلة.
أجاب: "أمرها بأن تريك ما تبتغيه".
فعل لو ما طلب منه، فاستدار سهم البوصلة دورة كاملة قبل أن يرتد ليستقر مشيراً إلى المتجر الماثل أمامهم.
أعاد الأثر قائلاً بنبرة خافتة: "توقعت شيئاً آخر وحسب".
سأل آدام صوفيا ولو: "ما الذي قاله لكما كفيلكما بالتحديد؟".
أجابت صوفيا: "لم أتحدث إلى نهارلا مباشرة".
قال لو: "ولا أنا. ظهر تمثال من الصلصال الأسود من قلب المذبح".
هزت صوفيا رأسها إيجاباً.
ألحّ آدام: "مهما يكن، ما الذي قيل لكما؟".
قالت صوفيا: "فقط أنه يتوجب عليّ صنع قناع المتبدل. وحين طلبت توضيحاً، قيل لي إن الوجه لا يختلف عن القناع".
أضاف لو: "وقيل لي المثل".
حك آدام ذقنه.
قال: "أظننا سنكتشف بأنفسنا ما سنجده في الداخل، لكن هذه حصيلة ضئيلة للغاية للاستناد إليها".
علقت كات: "إن كان جوهر المتبدل شبيهاً بجوهر العنصري، فقد يتوجب علينا إيجاد وعاء في الداخل".
قالت صوفيا: "هذا ما فكرت فيه أيضاً".
علق لو: "ربما تكون دمية ضخمة أو ما شابه".
قال آدام: "إن كنا سنبعث متبدلاً إلى الحياة، فقد نضطر لقتاله. لذا فلنحرص على وضع خطة قبل الإقدام على أي شيء".
بدا عليهم جميعاً الاستعداد للأمر، لكنهم أرادوا أولاً معرفة ما قادتهم إليه البوصلة تحديداً، فدفعوا باب متجر صانع الدمى، معلنين وصولهم برنين جرس معلق فوق الباب الخشبي.
دوى صوت نسائي عجوز من الداخل: "لحظة واحدة".
عُجّ المتجر بالرفوف والطاولات المستديرة المكدسة بالدمى. وتدلى بعضها من السقف كذبائح اللحم. تراوحت أحجامها بين ما بلغ طول الإصبع وحتى حجم طفل. رُسمت ملامح وجوه بعضها، بينما نُحتت أخرى بإتقان مع عقل عاكسة للضوء كأنها كرات من الرخام. وبسبب العتمة المخيمة على المتجر نتيجة انعدام الإضاءة، جعل ضوء الشمس الآفل من الخارج عيون الدمى الرخامية تتوهج كأنها حية. كان الأمر مثيراً للاضطراب بشدة.
شقوا طريقهم دافعين الدمى جانباً لبلوغ منضدة صغيرة خلفها باب مفتوح يفضي إلى الورشة الملحقة بالمتجر. وهناك، وسط قطع خشبية طازجة، وقطع منحتوتة يدوياً، ودمى تخضع للإصلاح، كانت امرأة عجوز متجعدة الوجه تمرر سكيناً صغيراً على جذع بشري ضخم، حاصدة شرائح دقيقة من الخشب مع كل تمريرة. احتشدت بقية أجزاء الدمية الكبيرة حولها، فبدا الرأس كاملاً ومكتظاً بعيني رخام وخط مستقيم مقام مقام الفم.
رُبطت الأذرع والأقدام ببعضها بواسطة أوتاد خشبية، مما أتاح لها حركات متخشبة ومحدودة. لكن الجذع اختلف عن باقي دمى المتجر بوجود فتحة ضخمة في واجهته.
سألت العجوز: "أجلبتموه معكم؟".
قال لو: "تلقيت تحديثاً للمهمة للتو".
ردت صوفيا: "وأنا أيضاً".
أخرجت جوهر المتبدل من حقيبة ظهر آدام حيث حشر بجانب لسان المقلد وعيون الغول وأنياب وحش الدماء.
حثت العجوز صوفيا بالإشارة بيدها: "نعم، هذا هو. هاتوه إلى هنا".
وضع آدام يده على كتفها.
"انتظري. علينا مناقشة ما سنفعله إن دبت الحياة في هذا الشيء وحاول قتالنا".
أضاف لو أيضاً: "يبدو الأمر مريبأ بعض الشيء أن صانعة الدمى كانت في انتظارنا".
ردت العجوز وقد بلغها تعليقه بوضوح: "أنا أعدّ هذه القطعة منذ وقت طويل. لقد وعدني سيدي أن أبعث طفلي الخاص بعد كل هذا الوقت".
قطب آدام جبينه.
قالت صوفيا للمرأة وهي تحتضن كتلة الصلصال السائلة بين ذراعيها: "سيتعين علينا قطع وجهه لصنع قناع".
أجابتها: "سأنحت له وجهاً جديداً عندما تفعلن. هيا الآن، ضعوا الجوهر في مكانه".
قال آدام للرامي: "لو، اخرج إلى الخارج وراقب المبنى. كات، قفي عند المدخل وكوني على أهبة الاستعداد".
لم يناقش أحدهما الأمر وغادرا المتجر. استدعى آدام سحر الدماء الخاص به ليخلق ستارة عائمة في الهواء أمامه.
قال لصوفيا: "ما أن تضعيه، اركضي إلي فوراً".
رفعت العجوز نظرها نحو سحر آدام، لكنها عادت فرمقت صوفيا بنظراتها.
حثتهم قائلة: "هيا الآن".
أنا لا أستريح لهذا الأمر. بدت صوفيا مترددة حيال ذلك هي الأخرى، لكنها تجاوزت المنضدة وولجت الورشة حاضنة الكتلة بين ذراعيها.
سأل صوفيا مدركاً عدم وجود حاجة لتعريضها للخطر: "أتـريدين مني وضعها في الدمية بسحري؟".
"لا بأس، يمكنني التراجع بالسرعة الكافية".
ذكّر نفسه: إنها تملك حذاء المتزلج الخائف، لذا ستكون بخير. لم يتلقوا أي تأكيد على خطورة المتبدل، ولم يسمع آدام شيئاً عن هذه المهمة من بيك وإيميليا، لذا كان يتصرف بناء على حدس محض. بيد أن حقيقة غرابة كل ما يتعلق بنهارلا، كالمقلدات وقدرات التخفي العجيبة، جعلت آدام يفضل جانب الحذر. توترت لحن صوفيا وهي تضع الجوهر في فتحة جذع الدمية. ثم قفزت إلى الخلف بباغتة جعلت آدام يكاد يطلق سحره للأمام لإبادة الورشة والدمية وصانعتها، لكنه نجح في كبح جماح نفسه باللحظة المناسبة ليرى أنها لم تصب بأذى.
قالت العجوز: "شكراً لإحضاره إليّ. أتمانعين مساعدتي في تجميع بقية جسده؟".
التفتت صوفيا لتلقي نظرة على آدام.
قال: "سأفعل أنا".
حول توجيه دمائه لرفع مختلف القطع، واضعاً إياها بجانب الجذع بينما برزت كتلة الصلصال السائلة قليلاً من داخله. في غضون ذلك، تراجعت صوفيا خلف المنضدة. فور استقرار الرأس والذراعين والساقين في مواضعها، أعمل آدام سحره ببراعة لإدخال الأوتاد التي ستربطها بالجسم الرئيسي.
قالت العجوز: "لم يبقَ سوى شيء واحد الآن. سأحتاج العابد لهذا الأمر".
قطب آدام جبينه بينما توجهت صوفيا صوب العجوز.
سألته صوفيا مطأطئة رأسها نحو الدمية: "ما الذي يتوجب عليّ فعله؟".
على الرغم من اكتمال تشكيل الجسد واستقرار الجوهر في مكانه، لم يكن الرجل الخشبي أقل شبهأ بالدمى المنتشرة في أرجاء المتجر. كان الفارق الوحيد يتمثل في حجمه.
قالت المرأة وهي تأخذ يد صوفيا لتضعها على وجه الدمية البسيط: "علينا تسميته أولاً".
تفحص آدام لحن العجوز بحثاً عن أي عدائية، لكنه بدا هادئاً تماماً كأنها فعلت ذلك آلاف المرات وألمت بكافة الخطوات. بعث هذا الطمأنينة في نفسه نوعاً ما، مع إبقائه لسحره عائماً بالقرب من الدمية، مستعداً لتمزيقها إرباً فور تشكيلها لأي خطر.
قالت صوفيا: "مايكل".
هزت العجوز رأسها موافقة.
"اسم حسن".
سألت صوفيا: "ما الخطوة التالية؟".
أجابت العجوز وما زالت يدها مطبقة على يد صوفيا: "علينا إيقاظه الآن".
بحركة واحدة، رفعت يدها الأخرى، تلك التي لا تزال قابضة على السكين، ومررتها على عنق صوفيا، باعثة سيلاً من الدماء لتتدفق على الدمية الخشبية. تبّاً! هبط آدام بسحره بقوة، ممزقاً العجوز إرباً بثلاث شفرات منفصلة. ثم التقط صوفيا، محولاً هيئة سحر الدماء لتثبيت الجرح المفتوح في حنجرتها، بينما استمد القوة من جسده ليحلق بهما خارجاً عبر المتجر. اصطدم بعدة دمى وهو يشق طريقه طيراناً نحو الباب، لتكون كات في انتظاره ممسكة بالباب ليتمكنا من عبور العتبة.
لحقت بهما إلى الخارج لكنها بقت متمركزة أمام الباب، متأهبة لأي شيء قد يتبعهما. كان هناك ما يعيث فساداً واضطراباً بعنف في مؤخرة الورشة، محطماً الدمى والخشب بجنون.
صرخ آدام نحو البقية بينما هب لو مهرولاً ومقوسه بيده: "ألدرينا أي جرع؟!."
لقد سارعوا للوصول إلى حي الحرفيين ولم يدركوا تماماً عواقب مهمة المتبدل أو المشكلات التي قد يعترضونها، ويرجع ذلك بلا شك إلى الركون الناجم عن الانتقاص من شأن البطريرك والمقلد البشري، وهم يدفعون الثمن باهظاً الآن. أوقف آدام نزيف صوفيا المتدفق، لكن سكين العجوز كانت قد غاصت عميقاً، متلفة شريانيها والقصبة الهوائية على حد سواء. وبأقصى سرعة استطاعها، حاك آدام سحره لإعادة بناء جدران شرايين صوفيا، لكن طريقتها في الرقود هامدة بين ذراعيه والنفس الخشين المنبعث منها ألقى بظلال الشك حول جدوى فعله الحقيقي.
صاح لو بحزم: "سأتوجه إلى الجسر للحصول على جرع!".
أمره آدام بأن يلتقط صرة النقود من حقيبة ظهره، وما إن أمسكها لو حتى طار منطلقاً بخطاف تسلقه، متارجحاً بطريقة دفعته للتحليق عبر الحي بأسره.
هتفت كات: "هناك شيء قادم".
رفع آدام نفسه وصوفيا عن الأرض وحلق بهما بعيداً عن واجهة متجر صانع الدمى. حينها، فجر مخلوق خشبي الواجهة، باعثاً بوابل من الخشب والزجاج باتجاه كات.
أنَّ الدمية بصوت يشبه صرير بلوطة عتيقة: "أمنا... لقد قتلتِ... أمنا...".
لقد تحول المتبدل عن الدمية البسيطة التي نحتتها العجوز، وبدا الآن كشريان عاري، استبدلت مفاصله المتخشبة بأخرى حقيقية للمرفقين والركبتين، وتشكّل وجهه على غرار الهيئة البشرية. لكن جسده ظل مصنوعاً من الخشب تماماً كالسابق، وظل وجهه جامداً دون حراك، مجرد محاكاة زائفة. اندفعت كات بجسدها للأمام بقفزة حيوانية غريبة، غامزة بمخلبها في عنق المتبدل، ممزقة حنجرته ومطيرة الشظايا نحو الأرض برفقة دماء حمراء.
تلك دماء صوفيا! رد المخلوق فوراً، لكن كات كانت مستعدة بخنجريه، متصدية ليده وقد تحولت إلى شفرة بينما خلقت نقطة ضعف متوهجة على جسده، تحديداً فوق الموضع الذي زرع فيه الجوهر. ثم تحولت مجدداً إلى مخالبها ولوحت بقبضتها للأمام بضربة معززة بقفاز المبارز، مدخلة يدها حتى تخطت جذع المتبدل. التمّ الجسم الخشبي فوراً محيطاً بذراع كات، ومثبتاً إياها في مكانها، مما أجبر آدام على تحويل اهتمامه عن صوفيا مرسلاً سحره لقطع ذراع الدمية اليمنى تماماً قبيل تسديدها طعنة في عنق كات.
بهجوم آخر معزز، وهذه المرة مستخدمة يدها المخلوبة اليسرى، مزقت كات عنق المتبدل مطيرة رأسه بعيداً، ثم انتزعت ذراعها من جذعه وسط زئير مدوٍ، باعثة بالكثير من الدماء والشظايا في محيطها. بيد أنها لم تتوقف. أبادت الجسد الخشبي كلياً، إلى أن بقي الرأس سالماً وحيداً، وأحاطت الشظايا والدماء ببقاياه المهشمة. أعاد آدام سحره لمواصلة تثبيت حالة صوفيا، لكن نبض لحنها بات واهناً لدرجة لا تصدق.
غير دارٍ بما يفعله، تخلص آدام من كل الدماء المالئة لقميصه القرمزي وحلق هابطاً حيث يرقد جسد المتبدل، سحاباً لدمائه المسفوكة من الأرض إلى درعه، قبل استخلاصها مجدداً وضخها في جسد صوفيا. غير أن شيئاً لم يتغير، واستمر لحنها في الضعف مع كل ثانية تمر. فكر: يمكنني محاولة استخدام الاستدعاء القرمزي عليها. لكنني لم أجربه من قبل على شخص آخر، وإن لم يجدِ إرجاع دمائها نفعاً، فلا ضمانة لنجاحه معها أيضاً.
دفعت كات آدام جانباً وشرعت في إجراء إنعاش قلبي رئوي لصدرها، متحركة بإيقاع متمرس في محاولة لإبقاء صوفيا على قيد الحياة ريثما يحضر لو بجرعة علاجية.
أمر آدام كات: "استمري!".
ثم عاد إلى حيث تخلص من الدماء ليعيد امتصاصها في قميصه، منطلقاً بعدها طيراناً لتعقب لو، واثقاً من قدرته على التحرك بسرعة أكبر بكثير.
عاد لُو وآدم إلى كَات ومعهما جرعتان متوسطتا الشفاء، ومرت عدة دقائق، لكنها كانت ما زالت مستمرة في الضغط على صدر صوفيا بإيقاع منتظم. ركض آدم نحوها وما أن حط حتى توقف وفقد عزيمته في اللحظة التي لم يتسرب إليه فيها أي لحن من جسد صوفيا. انتزع لُو إحدى الجرعتين اللتين كان آدم يحملهما وهوى على ركبتيه ليصبها في فم صوفيا، غير أن ذلك لم يغير شيئاً. ثم نطق مكعبه.
[عند النظر إلى جثة قابلة للنهب، يمكنك تلفظ أمر نهب لتلقي قائمة بالآثار المتاحة للاستحواذ عليها.]
أبطأت كَات حتى توقفت، ورفعت يديها عن صدر صوفيا وسمة الحزن على وجهها. قذف لُو القارورة الفارغة بصرخة عجز، ونظر آدم إلى قدميه وقد غمره الذنب والندم.