أجهز آدم على مصاص الدماء من الجيل الثالث الذي كان يحرس الطابق الثاني، تماماً كما فعل مع سابقيه.
[تم القضاء على مصاص دماء من الجيل الثالث.]
سقط الجسد أرضاً. سلب آدم كل ما يحتاجه منه، ثم انتزع الأنياب وألقى العظام في غرفة خالية. كانت هناك أربعة وعشرون مصاص دماء من الرتبة الدنيا موزعة على طوابق المبنى الثلاثة، لكنهم بقوا في أماكنهم، فلا داعي للقلق بشأنهم الآن. قرر الفريق تحطيم نوافذ الغرف وإغراقها بالضوء لقتل ما فيها، لكن آدم لم يكن يعلم شيئاً عن مصير لو وصوفيا. كان تركيزه منصباً على القضاء على آخر مصاص دماء في القبو، وجمع أي خيوط، ثم اللحاق بهما.
كان لا يزال قادراً على تتبع كات عبر حواسه، أما الآخران فكانا أبعد من أن يلتقط أثرهما بسهولة، لكنه عرف الوجهة التي سلكاها. ومع وجود البوصلة معه، سيصل إليهما دون عناء.
"أتمنى فقط أن يكونا بخير."
"أرجو أن تكتشف كات ما يجري وتتصرف."
إن كان مصاص دماء هو من أوقعهما في التنويم المغناطيسي، فستكون هناك مشكلة، فلا أحد منا محصن ضد هذا النوع من السحر. نزل آدم إلى الردهة. كان الخادمان لا يزالان هناك، يحدقان من الأبواب الزجاجية نحو الجناح الأزرق في الخارج، مولّيين ظهورهم لبهو الاستقبال. طفا آدم فوق المنضدة الرخامية ليتجنب الضجيج أو لفت الأنظار، ثم تسلل إلى الغرفة الخلفية حيث حُفظت الملفات والمواد. وجد هناك سلماً ضيقاً يؤدي إلى القبو.
بالنظر إلى تصميم بيت الدعارة، بدا هذا هو المدخل الوحيد، وكان يفوح برائحة مريبة. لم يجد في الغرفة الخلفية ما ينفع، سوى إشارات إلى شحنات مفقودة العناوين والمستلمين، لكنه أيقن أن الأسرار كلها في القبو. طفا نازلاً عبر الدرجات بحذر، وما إن وصل حتى لمح مصاص دماء الجيل الثالث الآخر في وسط القاعة الفسيحة، التي تبين أنها مختبر ضخم لتقطير الدماء. نظرت إليه مصاصة الدماء بمفاجأة فور رؤيته، لكنه طفا نحوها متظاهراً باللامبالاة.
توقف أمامها وهو لا يزال محلقاً فوق الأرض. كانت تجري اختبارات على عينات دم. ترتدي رداءً أبيض ضيقاً بقلنسوة، وحليقة الرأس. كانت ملامحها حادة، وبدت أخطر من أقرانها رغم أنها من الجيل الثالث. امتلأ المختبر ببراميل نبيذ مزودة بصنابير، وزجاجات فارغة وممتلئة تحمل ملصقات. امتدت أنابيب نحاسية بين البراميل الكبيرة التي تخزن السوائل قبل ضخها في الأوعية الصغيرة، وكانت هذه الأنابيب تتغذى من الجزء الخلفي للقبو حيث تكدست كائنات الغول الخاملة.
كان جدار طوبي وباب معدني صلب يفصلان ذلك الجزء، وبدا وكأنه زنزانة احتجاز. لم يحتج الأمر إلى عبقري ليربط الخيوط ببعضها؛
فهم لا يقتلون زبائنهم ويحولونهم إلى غيلان فحسب، بل يستنزفون دماءهم لملء البراميل التي تُشحن لاحقاً إلى أرجاء "مون بورت".
وبما أن الزنزانة مليئة بالغيلان لا بمصاصي الدماء، فمن الواضح أن هناك جهازاً أو وسيلة أخرى تقوم بالاستنزاف.
أما مصاصو الدماء في الطوابق العليا، فغالباً ما كانوا أداة لتقييد الضحايا المحتملين، وبدا أن مصاصي دماء "مون بورت"
مقتصدون في خلق أتباع جدد، لسبب لم يدركه آدم بعد. كانت الأدوات التي تستخدمها متطورة؛ مجهر حقيقي، وقوارير مرقمة، وأنابيب اختبار، وأطباق بتري، وماصات، وأدوات أخرى لفحص الدم.
تأكد آدم من وجود حرفيين في "حي الحرفيين"
يساعدونهم في صنع هذه الأواني الزجاجية المعقدة.
قال آدم وهو يثبت عينيه في عينيها: "السيّدة تطلب رؤيتك".
بناءً على المانا الداكنة التي تلتف حول قدميها، خمن أنها تتقن سحر الظلال. لم يرغب في التورط مع هذه القوة، لكنه لم يرد الهجوم قبل أن تتراخى دفاعاتها.
سألت مصاصة الدماء بنبرة ضجر: "لماذا؟ وماذا تريد؟".
من وقفتها وطبيعة عملها، بدا أنها فخورة بنفسها، لكن آدم أدرك أن العملية برمتها ليست إلا وسيلة لتصنيف فصائل الدم وتعبئتها في زجاجات وبراميل تحمل ملصقات محددة.
"إنهم يبيعون الدم لمصاصي دماء آخرين، ويمنحونهم خيارات للفصائل... من أجل النكهة؟"
"لكن هذا سيساعدنا على كشف المخابئ الأخرى، أو ربما يقودنا مباشرة إلى عرين البطريرك، فلكل منهم ذوقه الخاص."
نظر آدم إلى العينات والحروف على القوارير.
"يبدو أنه اختبار فصائل دم، وتلك القوارير تحتوي على أجسام مضادة."
"ألا يمكنني استخدام يدي لمعرفة ذلك؟"
غمس إصبعه الزجاجي القرمزي في طبق الدم. ومضت في ذهنه صورة شخص يصرخ بينما تمزق مخالب عنقه، لكن الصورة تلاشت سريعاً ليكتشف آدم ما يبحث عنه.
قال وهو يلعق إصبعه لتنظيفه، متجاهلاً الاشمئزاز الذي يعتصر أحشاءه: "فصيلة أو سالب".
سألت المرأة بدهشة: "كيف عرفت؟".
أجاب: "ألا يجب أن تذهبي لمقابلة السيّدة؟ ليس لدي وقت للدروس. البطريركة تريد فصيلة أ ب سالب، وأظن أنك لا تملكين شيئاً نادراً كهذا".
ردت بنبرة مريبة: "لا تهنّي. بالطبع لدي متبرع، لكنه ليس لها. لماذا أرسلتك البطريركة خارج نطاقها؟".
"أراهن أنها ترسل دماء أ ب سالب إلى عرين البطريرك."
"لا شيء أندر من ذلك سوى فصيلة آر إتش نول، لكنها نادرة جداً، وإن كان أي لاعب يصل إلى هنا بهذه الفصيلة فسيُعتبر غنيمة ثمينة."
نظر آدم إلى أظافر يده الزجاجية متظاهراً باللامبالاة، بينما أراد إنهاء الأمر بسرعة.
أجابها: "البطريرك مات، ألم تسمعي؟".
تراجعت خطوة إلى الوراء.
"مستحيل."
قال لها: "يبدو أن الأمر حقيقي. إن كان فيكِ خير لنفسك، فاستخرجي أي قطرات من فصيلة أ ب سالب وجهزيها لوصولها. قد ترغب في إبقائك حية".
قالت وهي واثقة تماماً: "سيدتي ستقاتل. ستملاً الفراغ الذي تركه البطريرك".
أطبق آدم على عنقها فوراً وضخ دماءه في جسدها، بينما دفع بطبقة دماء الجيل الثاني التي تغطيه لتطفو فوقها برائحتها النفاذة.
أخبرها: "سيدتك ماتت".
كانت الصدمة كافية لتفقد سيطرتها على سحر الظلال حول قدميها.
"أخبريني أين الدم، وسأدعك تعيشين".
"ليس عندي! نحن نشحنه إلى الوسيط في حي السوق!"
سأل آدم وهو يضغط بقوة أكبر: "من؟".
أجابت بصوت مبحوح: "جاسبر!".
وبناءً على نبرتها، لم تفكر حتى في المقاومة.
"صاحب مطعم أولي المزيّت؟ صلة غريبة."
ترك آدم عنقها فسقطت على ركبتيها.
سأل: "إلى أين ترسلون الشحنات الأخرى؟".
"قائد الحرس في الحامية يتلقى حصته، وكذلك المايسترو في حي النبيذ. أما الآخرون فيأتون للشراء مباشرة".
أومأ آدم: "شكراً لك".
نهضت مصاصة الدماء وهي تفرك عنقها، غير واعية بوجود دماء آدم داخل جسدها.
كادت تنطق بكلمة حين فعّل آدم "بلود كريستال".
[لقد أُصبت باضطراب سحري. تعويذتك المفعلة ستشهد تحولاً جامحاً.]
برزت أشواك من الدم المتبلور بطول ذراع آدم من عنق مصاصة الدماء، فقفز إلى الوراء بذهول.
[تم القضاء على مصاص دماء من الجيل الثالث.]
أدرك أن الوصف كان كاذباً.
"جعلوني أظن أن الاضطراب سيأتي من ثوب العناصر وسيطبق على التعويذة التالية، لكن التعويذة التي تطلق الاضطراب هي التي تتأثر. هذا خطير جداً."
بخلاف تبلور الدم، لم يلحظ آدم فرقاً مقلقاً. تغير الأمر حين بدأت الأنابيب والقوارير والبراميل تتصدع، ومعها جسد مصاصة الدماء. حتى قميصه القرمزي بدأ يصدر ضجيجاً، فخلعه سريعاً وألقاه جانباً مع طبقة الدماء التي تغطيه. بينما تراجع آدم نحو السلم، انطلقت أشواك الدم المتبلور من كل وعاء، محطمة البراميل المقواة ومفجرة القوارير.
لحسن الحظ، لم يتأثر دمه، وبدا أن التأثير يقتصر على الدم "الميت".
امتلأ المختبر والزنزانة بالشظايا العملاقة، محطمة كل شيء وقاتلة معظم الوحوش ومحاصرة البقية. لم ير الغيلان، لكنه أحس بتلاشي طنينها الغريب. ثم استمر التبلور من جثث الغيلان، قاتلاً الناجين في تسلسل متتابع.
"إنه ينتشر..."
حين تأكد من توقف كل شيء، وصدى تحطم الزجاج يتردد في القبو، استعاد قميصه، وكسر الشظايا المتبلورة عنه ثم ارتداه. كان لا يزال سليماً بأعجوبة. كان القبو مسدوداً ببلورات طويلة تخترق الأرض والسقف، كأنه داخل كهف مرصع بالجواهر. أراد فحص الزنزانة، لكن اختراق ذلك الحطام سيتطلب جهداً كبيراً.
"هذا لن يمر دون ملاحظة."
وبالفعل، كان الخدم في الطابق الأول يتجهون إلى الغرفة فوق السلم، برفقة الحراس. كان واضحاً من طنينهم أنهم لن يدعوه يخرج بسلام، فاندفع آدم صاعداً، وأجهز على الأربعة مستخدماً دماءهم لإعادة ملء قميصه، وحاصداً الكثير من أشلائهم.
فكر وهو ينظر إلى جثثهم: "لم أرد قتل الخدم. لكنهم لم يكونوا أبرياء".
كان كلاهما يحمل سيفاً قصيراً، وكانا قد نبها الحراس وعرفا وجهتهما، مما أثبت لآدم تورطهم، وإن لم يكونوا من مصاصي الدماء.
"وجدت ما أحتاجه. حان وقت اللحاق بالآخرين."
خرج آدم من الجناح الأزرق، وألقى الحذر جانباً لعدم وجود مصاصي دماء أقوياء في الجوار، ثم طار في الهواء متحدثاً إلى البوصلة، طالباً منها تحديد وجهته. انحرف السهم الذهبي نحو الشمال الغربي، مما فاجأه، لكنه لم يشكك في الأمر. بينما كان يحلق، بسط حواسه ليلتقط طنين كات، الذي فقده أثناء حديثه الطويل مع مصاصة الدماء في القبو. وبعد عشر دقائق من اتباع البوصلة، وجد طنينها بجانب طنين لو وصوفيا.
هبط آدم من السماء في ساحة مهجورة داخل "حي القماش".
بدت الساحة وكأن قنبلة انفجرت فيها؛ فواجهات المباني مليئة بالثقوب، وبلاط الأرض محطم، إلى جانب نوافير وتماثيل قديمة. كان زملاؤه يتنفسون بصعوبة تحت ظل شجرة كبيرة نجت من الدمار، وكان لو وصوفيا مصابين. فقدت صوفيا بعض أصابع يدها اليمنى، وذراعها اليسرى مكسورة، وقدمها اليمنى ملتوية. أما لو فكان يعاني من جرح نازف في جبهته، ويداه تضغطان على معدته المثقوبة. وبالقرب منهم كانت الجثة، التي ماتت بوضوح بسبب طعنات وضربات قوية من كات، التي وصلت في الوقت المناسب لإنقاذهما.
كانت "محاكياً"
بشرياً، يرتدي وجه آدم.
"تباً..."
أطلق سحر اللحم بسرعة، بدأ بلو الذي عالج جرح معدته بخيط رفيع من اللحم العضلي ليخيط الضرر الداخلي. وبعد أن أغلق جرحه وأبطأ النزيف، أضاف آدم أكماماً ليفية حول أمعائه ليوقف النزيف تماماً. كان الوضع حرجاً، وسيحتاجون إلى جرعة شفاء، فقد فقد الكثير من الدماء.
"كان بإمكاني إمداده بدمي، لكنني لا أعرف إن كان ذلك سيسبب ضرراً أكبر، فقد يحدث تفاعل انحلالي لأن دمائي مختلطة ببعضها. من الأفضل الحصول على جرعة شفاء."
لم يستطع آدم فعل الكثير لصوفيا، فالعظام المكسورة خارج قدرته، لكنه أوقف نزيف يدها وصنع جبائر صلبة من اللحم المتصلب حول ذراعها وقدمها بعد رد العظام. تحملت صوفيا الألم بأسنان مصطكة. أخيراً، عالج جرح جبهة لو.
قال لو: "شكراً يا آدم".
من طنينهما، بدا أنهما متفاجئان بأن قوة آدم يمكن استخدامها للشفاء، فقد رأيا منه حتى الآن تطبيقات مدمرة فقط.
سأل آدم: "ما الذي حدث بحق الجحيم؟".
قالت كات: "كانا يقاتلان المحاكي بالفعل حين وصلت".
عبست صوفيا: "ظننته أنت حقاً".
أومأ لو ببطء: "وأنا أيضاً. لم ألاحظ غياب المكعب إلا بعد فوات الأوان...".
بدأت صوفيا: "عاد من الجناح الأزرق بعد دقائق من استقرارنا في الحديقة. أخبرنا أنك وجدت خيطاً، وأن عرين البطريرك في حي القماش. وحين سألنا عن كات، أخبرنا أنها ستلتقي بنا هناك".
أدرك آدم: "المحاكون يزدادون ذكاءً. عادة لا يكونون بهذه التعقيد".
قالت كات: "ذاك الذي واجهته في المرحلة الأخيرة كان يتحدث وكأن شيئاً لم يكن، وهذا ما كشفه".
شرح لو: "كان صامتاً حين تبعناه. لكنني لم أشك في الأمر".
اقترحت صوفيا: "ربما كانت كلمة سر نتفق عليها في البداية لتكون مفيدة".
هز آدم رأسه: "لا أظن. يمكنهم محاكاة الكثير، فلا ضمان ألا يحاكوا كلمة السر أيضاً. ناهيك عن أننا يجب أن ندرك احتمال وجود محاكي لنفكر في كلمة سر، ومن السهل أن نغفل عن ذلك".
اعترفت: "هذا صحيح. ظننت أننا لن نواجه الأمر، لوجود صندوق المحاكي في وقت سابق".
قال آدم: "من الواضح أنه كان شيئاً منفصلاً متعلقاً بمهمتكم".
سألت كات: "هل تعاملت مع مصاصي الدماء في الجناح الأزرق؟".
أجاب: "فعلت. وأعرف إلى أين يجب أن نذهب الآن".
سألت: "وأين ذلك؟".
"حي السوق. صاحب مطعم أولي المزيّت مرتبط بالبطريرك."