ما إن وجدا مقعداً داخل حانة "غود درينك"
حتى اقترب منهما رجل عجوز يرتدي مئزراً أبيض فوق قميص وسروال داكنين.
سألهما: "أنتما غريبان عن مونبورت، أليس كذلك؟"
أجاب آدم: "هذا صحيح".
أدرك أن الرجل يحمل طلباً، فأردف مسرعاً: "هل يمكننا مساعدتك في شيء؟"
قال العجوز: "يحتاج الأب ماثياس إلى يد العون في ترميم كنيسته، لكن منذ بدأت حالات الاختفاء، صار العمال يفرون من مونبورت جماعات. هل بوسعكما مساعدته؟ لقد اشتقت كثيراً لخطبه الصباحية".
< < تم فتح مهمة > > < ترميم الكنيسة > < يود صاحب حانة "غود درينك"
أن تساعدا الأب ماثياس في ترميم كنيسته >
"سنبحث عنه"، طمأن آدم الرجل العجوز.
"شكرًا لك. والآن، هل ترغب في طلب شيء للأكل أو الشرب؟"
سأل.
"ربما بعد قليل"، قال آدم، متفاديًا السؤال عن المال قبل أن يطرح.
بينما عاد صاحب المكان إلى الجزء الخلفي من الحانة حيث يقع المطبخ والبار، قال أيران: "ما الفائدة من هذه المهمة؟ تبدو مضيعة للوقت".
أخبره آدم: "هناك زعيم سري في نهايتها. وإتمام هذه المهام سيضعف البطريرك، فالمزيد من المدنيين سيتلقون بركات الكاهن وسيحملون أغراضًا مقدسة".
سألت صوفيا: "هل يهاجم مصاصو الدماء في الليل فقط؟"
أجاب: "رغم ضعفهم في ضوء الشمس، قد ينصبون لنا كمينًا في الأماكن المظلمة من المدينة أو داخل بعض المنازل. ومع تزايد هجماتهم على المدنيين، ستمتلئ المدينة بالغيلان. أرى أن نبذل قصارى جهدنا لإتمام مهمة الكنيسة اليوم، ثم نتعقب مصاصي الدماء، فلدّي وسيلة لاقتفاء أثرهم".
فوجئ الجميع بهذا التصريح، فقد بدا وكأنه سيسهل تحدي المرحلة، لكنه لم يكن خداعًا. ففي نهاية المطاف، امتلك آدم البوصلة التي، رغم أنها ليست معصومة من الخطأ إذ قد تقود إلى هدف الرغبة بطرق ملتوية، منحتهم شيئًا يتبعونه. مع أنها لم تستجب لأمره بالكشف عن مكان حجر الملك. لحسن الحظ، الآن وقد حظي بفرصة لتهدئة عقله وتوسيع نطاق إدراكه ببطء عبر تفويض الدم، صار آدم يلحظ ألحانًا فريدة تتناثر في الأرجاء.
اثنان منها كانا بلا شك لمصاصي دماء، فكانا بشريي الهيئة لكن بمشاعر جياشة كالشوق والشهوة والجوع، أقرب لغرائز الحيوان. كانت ألحانهما أقوى من ألحان البشر، كأنها تشير إلى قلوب أكثر بأسًا. دوّن آدم موقعيهما، لكن صيده الحقيقي سيكون لاحقًا.
قال أيران بنفاد صبر: "لننطلق إذًا".
قال آدم: "أرى أن نخصص لحظة للحديث عن مهام رعاتنا أولًا".
أومأ لو: "تبدو فكرة سديدة".
قالت صوفيا وهي تنظر إلى آدم بتجهم: "أعرف نوع المهمة التي لديك. عليك قتل أحدنا".
تراجع لو الذي كان يجلس بجانب آدم، بينما أعاد زافي وأيران النظر في آرائهما تجاهه وتأهبا خفية للقتال.
أجاب آدم بهدوء: "هذا غير صحيح".
هتفت: "قال لي هذا أحد أتباع السيدة المسلوخة في مجموعتي بالبرج!"
رد آدم: "صحيح أنني اضطررت لقتل لاعب آخر في برج أليفيريا، لكن هدفي في المرحلة السابقة كان تدمير الرايات البيضاء، وهدفي في هذه المرحلة هو القضاء على كل مصاصي الدماء".
سأل زافي: "هل لهذا تبدو كمصاص دماء؟"
قال آدم: "نعم. السيدة المسلوخة هي من خلقت مصاصي الدماء، لكن أولئك الذين في هذه المرحلة تحرروا من نفوذها حين حصلوا على نصف حجر الملك. أظن أن تحولي هذا يهدف إلى السماح لي بالاندماج واكتساب ثقتهم قبل القضاء عليهم، فصانعي هو سيد الخيانة".
رد أيران: "كيف لنا أن نثق بمن يعبد ملكا كهذا؟"
أدرك آدم من لحن أيران أنه صدّق كلماته، لكنه أراد بوضوح أن يتولى القيادة، وتصوير آدم كشخص غير جدير بالثقة سيخدم غايته.
نظر آدم في عيني تابع ميسيمير مباشرة وقال: "يسمح لك راعيك بتقييم أتباع السيدة المسلوخة بتفصيل أكبر من غيرهم، فأخبرني أنت. لقد ادعيت القدرة على معرفة متى يكذب أحدهم. هدفي في هذه المرحلة هو أن نبقى جميعًا على قيد الحياة. لقد اكتفيت من الخيانة والفوضى في مجموعاتي السابقة، فلا تدع من أعبد يلطخ صورتك عني".
نظر البقية إلى أيران بانتظار حكمه، ورغم أن آدم أدرك أنه يهم بالتكذيب ليفرض سيطرته، إلا أنه قال في النهاية: "إنه يقول الحقيقة".
نظر آدم إلى الآخرين واحدًا تلو الآخر: "مهمتي خطيرة، فهي تنطوي على مواجهة زعيم سري يُعرف بالأم الكبرى. لن أجبر أحدًا على مساعدتي في قتالها، لكن بما أنني رأيت ما تقدمه هذه المرحلة من أسرار، يمكنني مساعدة الجميع في الحصول على الكثير من النقاط".
قال أيران: "هذا سيكون محل تقدير".
لا تزال صوفيا تشك في آدم، لكنه سيثبت لها بأفعاله أنها لا تحتاج للخوف منه.
*لو أنني لا أبدو هكذا لكان الأمر أسهل.* قال زافي حينها: "عليّ تحرير لص شاب من السجن. الأم الكبرى تهتم كثيرًا بالأطفال".
أجاب آدم: "لا بد أن ذلك في حي الحامية. يجب أن يكون شرقًا من هنا عند الطرف الآخر من ميناء القمر".
قال أيران: "عليّ العثور على ثلاثة قضاة وتقييمهم".
كان آدم قد سمع الوصف نفسه من لاس وبك، فعلم أنه صادق.
قال آدم: "قد نضطر للذهاب إلى حي النبيذ من أجل ذلك. هناك تقيم الأرستقراطية. إنه في الجنوب الشرقي".
أومأ أيران.
قال لو: "مهمتي هي صنع قناع التبديل".
أضافت صوفيا: "وأنا كذلك".
حك آدم زاوية فمه: "ربما نجد دليلًا في حي الحرفيين جنوبًا، لكن تلك المهمة تبدو غامضة أكثر من غيرها".
عقب أيران: "عليّ الحصول على كرة البصيرة بنفسي. حقيقة أنها تطلعك على تضاريس العالم لا تقدر بثمن".
أومأ آدم، قبل أن ينظر إلى تابعي نارهلا: "هل واجهتما أي محاكٍ؟"
سأل لو: "هل تقصد الذي تنكر في هيئة اللحية الحمراء في المرحلة السابقة؟ لقد فجرناه بالمنجنيق".
هز آدم رأسه: "لا أتحدث عن نصف المحاكي. بل عن الضعف المرتبط بعبادة نارهلا، والذي يتسبب في ظهور محاكٍ بشري في المرحلة التي يوجد فيها عابد. يبدو أنه لا يحدث في كل مرحلة، لكن إن لم تواجها واحدًا بعد، فقد يظهر في ميناء القمر".
قالت صوفيا: "قاتلت واحدًا في البرج. لم نستطع هزيمته".
علق زافي: "كنت أتساءل من أين أتى. واجهت واحدًا في المرحلة السابقة حين دخلت معبد حجر الملك. من الصعب قتلهم".
سأل أيران وهو يلتقط دقة اختيار آدم للكلمات: "ماذا تعني بالضعف؟"
قال آدم: "كل نعمة تأتي مع ضعف. بالنسبة لي، ذلك الضعف هو تحولي إلى مصاص دماء".
لم تكن الحقيقة كاملة، فقد أيقن أن الارتياب جزء من الأمر أيضًا، لكن إخبارهم بذلك كان فكرة سيئة.
علق زافي: "لا بد أن ضعفي هو جناح الروح".
سأل أيران: "وماذا عن ضعفي؟"
ابتسم آدم ابتسامة خفيفة: "تتلقى ضعف الضرر من أتباع السيدة المسلوخة".
رمش أيران من المفاجأة، ثم قطب حاجبيه حين أدرك أن آدم صادق. *سيعتبره معظم الناس هراء، ربما يصدق أنه قادر على كشف الكذب. ربما لا يعمل الأمر إلا حين يقيمني، لكنه بوضوح ليس معصومًا.* أدرك آدم أنه صار أفضل بكثير في قول أنصاف الحقائق وتزييف الوقائع، لكنه ظن أنه دليل على مهارته أن ينجو من كذبة مباشرة على تابع لميسيمير.
نهض أيران من مقعده ووقف زافي أيضًا: "حسنًا، ناقشنا مهامنا وحددنا أفضل مسار للعمل، لذا يجب أن نتوجه إلى الكنيسة".
نهض آدم وتبعه الاثنان الآخران.
سأل أيران: "هل تود قيادتنا؟ لا بد أنك لمحّت الكنيسة من البرج سابقًا".
كان أمرًا مسليًا كيف أحدثت تلك الشهادة الواحدة بالثقة صدمة في لحن أيران. من الواضح أنه يستمتع حين يمتدحه الناس، مما جعل آدم يظن أنه سيكون من السهل التلاعب به ليتبع خطته.
*مع شخص كهذا، كل ما علي فعله هو جعله يظن أنه هو صاحب الخطة.* غادروا حانة "الشراب الجيد"
وتوجهوا شمالًا نحو الكنيسة، متبعين خطى أيران. تمامًا كمدينة فينيسيا التي لا بد أن ميناء القمر صُمم على غرارها، كانت الشوارع بين المباني ضيقة ومليئة بالمنعطفات الحادة، وكانت القنوات الصغيرة تتقاطع في الحي الورع، مما اضطرهم لصعود وهبوط جسور عديدة. كان واضحًا أن الركض فوق الأسطح سيكون أسرع، لكن آدم أقنعهم في الوقت الراهن بالحفاظ على وتيرة منخفضة، رغم أن ذلك لم يمنع أيران وزافي من استعراض خفتهما وهما يقفزان بين الجدران وعبر الجسور.
وبما أن آدم كان يُفترض أنه صورة طبق الأصل للعديد من مصاصي الدماء، فقد سحب قلنسوة الساحر المتدرب لتغطي وجهه، تاركًا إياه غارقًا في الظلال. لم يبدُ أن صاحب الحانة قد اعتبر بشرته أمرًا خطيرًا، لكن كان من شبه المؤكد أن هذا لن يدوم. بدا الأمر وكأن السيدة المسلوخة أرادت له أن يتعرض للخيانة من قبل أهل ميناء القمر الذين يقاتل لحمايتهم بمحاربته لمصاصي الدماء. في اللحظة التي وصلوا فيها إلى الساحة أمام الكنيسة المتهالكة، ومض إعلان المهمة إلى الحياة.
< < هدف المرحلة الاختياري > > < مساعدة الأب ماثياس في كنيسته >
كانت واجهة الكنيسة حجرية بيضاء متواضعة، نُقش على الرخام المحيط بأبوابها الخشبية الصلبة صور لأرواح مجنحة تحمل أجساماً مستديرة تشبه الشمس. تعلو المدخل نافذة دائرية كبيرة، بيد أنها كانت محطمة جزئياً. خلت الساحة تماماً تقريباً، إلا من بضعة مسنين يجلسون حول طاولة أمام مطعم قريب، يتحدثون بصوت عالٍ وهم يرتشفون القهوة. قادهم إيران إلى باب الكنيسة الموارب، فاستقبلتهم عتمة رطبة بمجرد دخولهم.
لم يتسلل إلى الداخل سوى خيوط ضوء شاردة عبر نافذة الواجهة الكبيرة، ولم يصل أي منها إلى الأرضية. حين اعتادت أعينهم على الظلمة -وكان ذلك أسرع لآدم وإيران- رأوا المقاعد وقد تحطمت إلى أشلاء، بينما خلت منصة المذبح في الخلف من ذخيرتها المقدسة. خلف المقاعد المحطمة، وعلى درجات المذبح الرخامية، جلس رجل يرتدي ثياباً سوداء، ويقبض في يديه على كتاب مزخرف. كان وجهه حليقاً وسيماً، وشعره الأسود الحريري يصل إلى كتفيه، ويعتمر نظارات ذات إطار أسود.
حين جذب وقع أحذيتهم على الأرضية الرخامية انتباهه، نهض بسرعة وضيّق عينيه في الظلام ليرى القادمين.
قال بصوت قوي تردد صداه في الأرجاء ببراعة من اعتاد الكلام: "الكنيسة مغلقة، كما ترون".
حملت نبرته حذراً وأسى.
بادر إيران بالكلام قبل أن تسنح الفرصة لآدم: "جئنا لأن صاحب حانة المشروب الطيب أرسلنا".
لا أحتاج حقاً إلى تولي القيادة لأضمن سلامة الجميع، لذا لا أمانع ذلك.
رد الكاهن: "ما كان ينبغي له فعل ذلك. ليس بيدي ما أقدمه مقابل مساعدتكم".
< < تحديث المهمة > > < إصلاحات الكنيسة > < اعثر على وسيلة لمساعدة الأب ماثياس في إصلاح كنيسته >
لاحظ إيران تحديث المهمة، فأجاب بمكر: "عليك طلب المساعدة من رعيتك. إنهم يرغبون في رؤية الكنيسة مرممة".
احتج الكاهن: "سيكون من غير اللائق أن أطلب شيئاً كهذا".
تابع إيران مقترباً منه: "على العكس تماماً. الكنائس للناس، وليس من المنطقي أن تتحمل وحدك كل تكاليف الترميم. إلا إن كان حاكم مونبورت مستعداً للمساهمة بالمال المطلوب للبناء".
رد الأب ماثياس بمرارة: "لا بد أنك غريب عن المدينة إن كنت تظن أن النبلاء يكترثون لحي الأتقياء".
قال إيران بصوت مفعم بالثقة: "إذن لا بد أن يكترث أحدهم. أخبرنا صاحب الحانة أنك تمثل هذه المكانة في المجتمع. أظن أن الكثيرين يتوقون لاستئناف عظاتك، ولولا كبرياؤك الذي يمنعهم، لجلست الحشود على هذه المقاعد المحطمة في الظلام لتسمعك. كل ما عليك فعله هو طلب تبرع بسيط من كل فرد في رعيتك".
يفترض الكثير، لكن يبدو أنه محق بالنظر إلى رد فعل الأب ماثياس. أدرك آدم من نبرة إيران أنه لا يشعر بشغف حقيقي تجاه ما يقول، لكنه لم يكن ليعرف ذلك لو نظر إلى وجهه أو استمع لحججه فقط. هذا الرجل يعرف تماماً كيف يحبك قصة ليبلغ غايته. أتساءل إن كان هذا هو السبب في كون زافي تابعاً له.
كما هو متوقع، بدا أن الكاهن اقتنع بخطاب "المصلحة العامة"
الذي ألقاه إيران.
تنهد قائلاً: "أنت محق يا غريب. لقد تركت كبريائي يتحكم في قراراتي، بينما كان الحل أمام عيني. يعلمنا الضوء الأول أن الوحدة والروابط هي ما يبني الجسور المتينة، وأن عموداً واحداً لا يحمل سقفاً. سأتحدث إلى رعيتي وأطلب منهم التبرع".
أجاب إيران ماداً يده للكاهن: "اسمي إيران. وهذا فريقي. جئنا إلى مونبورت لنقضي على وحوش الدم".
تمتم الأب ماثياس بأسى: "إذن فالأمر حقيقي. سرت شائعات، وكثرت حالات الاختفاء، لكن حرس المدينة لم يعلنوا حالة الطوارئ بعد. إن أردتم، فأنتم مرحب بكم لقضاء الليلة في الكنيسة بعد إتمام الإصلاحات".
سأل إيران: "ألا يمكننا ذلك قبل هذا الوقت؟".
رد الأب ماثياس دون توضيح السبب: "أخشى أنه لا يمكن".
شعر آدم بتغير في نبرة إيران، فقد شمّ رائحة مريبة في تلك الإجابة.
استفسر إيران: "سمعت عن وجود مستحضر أرواح في هذا الحي. ألا يمت الأمر بصلة لذلك؟".
أطرق الأب ماثياس رأسه.
"إنه أمر مخزٍ، لكنك محق. لقد استولى وحش على السرداب، وهو يتجول في الكنيسة وحديقتها ليلاً. أجد كل صباح شيئاً جديداً قد تحطم أو قبراً قد نُبش. لقد عجزت تماماً عن التصرف. لا أستطيع بضمير مرتاح إلقاء العظات بينما يغفو مثل هذا الوحش تحت الكنيسة، لكنني لا أستطيع هجر هذا المكان أيضاً. لا يوجد سوى مدخل واحد للسرداب، وكنت أفكر في إغلاقه بإحكام".
قال إيران بثقة: "يمكننا التعامل معه".
رد الكاهن بتردد: "إنه طلب خطير للغاية".
أجابه إيران: "نحن نطارد وحوش الدم بالفعل، فما بالنا بمستحضر أرواح تافه؟".
"عزيمتك جديرة بالثناء. حسناً، سأفتح لك السرداب، لكنني أحتاج أولاً استعادة الذخيرة المقدسة للكنيسة. تدنيس الموتى ليس أمراً يسهل تبديده، وبدون رمز قوى سيدي، لا أملك القوة لاستحضار ضوئه المطهر".
< < تحديث المهمة > > < إصلاحات الكنيسة > < استعد ذخيرة الكنيسة >
بدا ايران عابساً في داخله، وإن لم يظهر على وجهه سوى الصبر.
سأل: "هل سرقه مستحضر الأرواح أيضاً؟"
أجاب الأب ماثياس: "ما كان له أن يلمسه. يحترق الدنس في حضرته. كلا، سُرق قبل أسبوعين. أظن أنه في حي القماش، فصوص الميناء يتخذون من شوارعه مسكناً لهم".
سأل آدم: "هل ظهر مستحضر الأرواح بعد سرقة الذخيرة؟"
رمقه ايران بنظرة ضجر.
قال الكاهن: "بالفعل".
وعده ايران: "إذن سنذهب إلى حي القماش ونستعيده لك".
حذره الأب ماثياس: "احذروا. اللصوص لا يرفقون بالغرباء".
رد ايران بنبرة توحي بأنه لا شيء يمكن أن يقف في طريقه: "هم بشر فحسب".
غادروا الكنيسة بعد ذلك، وتوجهوا شرقاً بحثاً عن الذخيرة.