لمحت إلين ما فعله آدم لصد الهجوم الذي كانت جولي تعد له، وبقيت ملازمة لـ لاس حين اتجهوا نحو المعبد المثلث في جزيرة أنكور هول. ظلت جولي إلى جانب آدم، لكنه استطاع تبين نغم دمائها التي أدركت أخيرًا مدى قوته وأنه لم يكن يخدعها. ربما كان تحكمه الدقيق في الدم الذي حقنه في رأسها هو ما جعلها تراه بمنظور مختلف. ومع ذلك، لم تفقد ذلك الجزء من نغمها الذي يشي باستمتاعها بكل تلك الإثارة والخطر، فخشي أن تحاول فعل شيء ما لحظة غفلته.
حين اقتربوا من أطراف المعبد الكبير، صادفوا منطادين مربوطين بأرض الجزيرة بكابلات غليظة أطلقتها آليات مثبتة في قاعيهما.
لا بد أن هذا هو ترقية "مربط المرساة".
علينا محاولة انتزاعها ليتمكن صانع السفن من تركيبها لسفينتنا دون أن نضطر لدفع ثروة. يبدو هذا أكثر أمانًا من استخدام سحري لإنزال سفينتنا.
كانت المناطيد تابعة لفصيل "صيادي الكنوز"، بلون بني داكن وأشرعة وزعانف فاتحة.
كان يعرف عنهم أقل ما يمكن مقارنة ببقية الفصائل، رغم تعرضه لهجوم من سفنهم أثناء زيارته للمرحلة.
ظلت "القلعة الذهبية"
أيضًا لغزًا بالنسبة له. أظن أن حذاء الآثار المتحدي للجاذبية يرتبط بصيادي الكنوز، لذا لا بد أن لديهم قدرات غريبة.
قال آدم للبقية: "قبل أن نغادر، نحتاج للحصول على تلك الآليات التي تربط مناطيدهم بالجزيرة".
سأل جاباري: "أتعتقد أننا نستطيع بيعها؟".
أجاب آدم: "نعم، وآمل أن نتمكن من تركيب واحدة على سفينتنا أيضًا".
علقت كاثي: "كان الأمر متذبذبًا للغاية بسحرك".
رمقتها جولي بنظرة حادة، لكن آدم اكتفى بالقول: "من الصعب تحريك شيء بهذا الحجم حتى ونحن نستخدم سحرنا معًا".
إلى جانب مرابط المرساة التي تثبت السفن، كانت هناك سلالم حبال طويلة تسمح للطواقم بالصعود والنزول. كانت ضرورية لأن السفن تطفو فوق أشجار النخيل، مما يجعل محاولة النزول دون مساعدة رحلة بلا عودة إلا إلى المشفى. لكن الغريب أن السفينتين كانتا خاليتين من البشر. مما يتذكره آدم من وصف القبطان درو في حلقته الرابعة، أن الآلية التي كان عليهم العثور عليها قد استخرجتها إحدى الفصائل، ثم اندلع قتال عليها بين مجموعات متعددة، وانتهى الأمر بالفائزين بنقلها إلى معقلهم.
وبما أن مناطيد صيادي الكنوز لا تزال هنا ومهجورة، فأنا أراهن أنهم من وجدوها، ثم هُزموا وفقدوا السيطرة عليها بعد فترة وجيزة. ففي نهاية المطاف، لا يمكن أن تترك سفنك دون حراس لو كنت المنتصر. لكن إميليا قالت إن علينا جمع أربعة أدلة إجمالًا لمعرفة من يملك الآلية، مع أن هناك طريقة لمعرفة ذلك بمجرد معرفة دليلين. تمنيت لو علمتني كيف. بعد أن بحثوا قليلًا، صعدوا أخيرًا إلى ساحة المعبد.
كانت الطوب الأخضر الداكن بارتفاع نصف متر، مصفوفة لتشكل أعمدة وتلالًا صغيرة أمامهم. وفي الأفق، برز شكل هرمي ذكره بـ تيوتيهواكان خارج مدينة مكسيكو. في اللحظة التي تركت فيها قدما آدم الأرض الرملية ولامستا الطوب، داهمه إعلان. ومن خلال تغير نغمات الجميع، أدرك أنهم تلقوه أيضًا حين صعدوا إلى ساحة المعبد.
< < تم تحديث هدف المرحلة > > < اعثر على دليل يؤدي إلى حجر المَلِك في جزيرة أنكور هول >
قال آدم: "أبقوا أعينكم مفتوحة. لا أدري ما الذي يفترض بنا العثور عليه، لكنني أخمن أنه خيط يوصلنا لمن يملك الآلية التي حدثتنا عنها مورغان".
سأل جاباري: "هل تظن أن الآلية ضرورية للوصول إلى حجر المَلِك؟".
أجاب: "هذا ما أظنه".
علقت إلين، وقد استعادت ثقتها أخيراً بعد صمتها طوال الطريق: "من المنطقي أن تكون الأمور أكثر تعقيداً بما أن أمامنا ثلاثة أيام".
فكر آدم: "لا بد أن رد فعل جولي قد أربكها حقاً".
ساروا نحو الهرم ذي القمة المسطحة وهم يتلفتون، واقترب آدم من جاباري وكاثي اللذين كانا يمشيان معاً.
بدأ آدم: "جاباري، هل كنت الوحيد الذي يعبد نهارلا في مجموعتك السابقة؟".
التفت المحارب لينظر إليه وأجاب: "لا. كان هناك شخص آخر. لماذا؟".
"المحاكي البشري مرتبط بعبادة نهارلا، وإذا لم ترَ سوى واحد في مرحلتك السابقة، فقد لا يكون هو المرتبط بك".
سأله: "أتظن أننا قد نواجه آخر في هذه المرحلة؟".
أومأ آدم: "أخشى ذلك. يجب أن يظل الجميع معاً. إذا تفرقنا، سنصبح عرضة لكمين المحاكي".
قال جاباري، وأومأت كاثي موافقةً: "رأي سديد".
ذهب آدم إلى إلين ولاسي اللذين كانا يتفحصان المكان قرب إحدى تلال الطوب الصغيرة، وأخبرهما بالأمر نفسه. وطوال الوقت، كانت جولي تتبعه عن كثب. كانت هناك جثث وآثار معركة ثلاثية الأطراف حول الجانب الأيسر من الهرم الكبير. كانت قاعدة الهرم مربعة، لكن بما أن أرض المعبد مثلثة الشكل، فقد كان الركن الخلفي الأيسر قريباً جداً من الحافة، وبدا وكأن هناك خدوشاً في الطوب الكبير ناتجة عن سفينة ربطت نفسها هناك.
رقد قرصان من "آكلي الحيتان"
عند سفح الهرم بجوار ثلاثة من "صيادي الكنوز"
الذين لم يتمكنوا من إخراج أسلحتهم في الوقت المناسب.
كانت أسلحتهم عبارة عن مجارف مسننة ذات مقابض تلسكوبية، على عكس قرصان "آكلي الحيتان"
الذي كان يرتدي قفازاً حديدياً ضخماً في يده اليمنى. قُتل الثلاثة بوابل من السهام الصغيرة، تماماً مثل الرجل الضخم.
بينما كانوا يواصلون صعود درجات الهرم، وجدوا المزيد من "صيادي الكنوز"، بالإضافة إلى قلة من "كاسحي السحاب"
و"آكلي الحيتان".
كان معظمهم مثقوباً بالسهام، كسهام القوس المستعرض، لكن بعضهم قضى بسلاح الآخرين.
بدا أن "كاسحي السحاب"
يفضلون الخناجر والأقواس المستعرضة الطويلة الشبيهة بالبنادق، ولكن بناءً على الذخيرة الشبيهة بالسهام الموجودة على جثثهم، كان من الواضح أن أسلحتهم لم تكن هي التي أجهزت على الجميع. نقب لاسي وإلين في مقتنيات الجثث، لكن عندما حاولا التقاط الأسلحة تحولت إلى رماد بين أيديهما. نجحا في العثور على بعض العملات الذهبية، لكن لم يجدا شيئاً مفيداً آخر. نظرت جولي إلى الجثث أثناء صعودهم، وكانت النغمة في دمائها توحي بالتوقع، وكأنها تنتظر حدوث شيء ما.
لكن آدم لاحظ الطريقة التي كانت ترمقه بها.
"هل تتوقع مني شيئاً؟"
التقى عيناها وسأل: "ماذا؟".
ردت: "ألن تقوم بخدعتك على دمائهم؟".
سأل: "خدعة؟".
أجابت: "يمكنك سماعها، أليس كذلك؟ أنت تعرف ما نشعر به، لأنك تستطيع سماعه. حتى وإن كانوا جميعاً موتى، فدماؤهم تظل دماءً".
لقد اكتشفت أنني أستطيع سماع أغنية دمائهم... أظن أن الأمر كان مسألة وقت فقط.
"سأحاول، لكن دعونا نصل إلى القمة أولاً لنلقي نظرة شاملة على ما حدث".
مع أنني بدأت أكون فكرة في ذهني بالفعل. حين اقتربوا من القمة المسطحة، لاحظ آدم شيئاً غريباً. كانت هناك بقعتان كبيرتان من الدم، كافيتان للإشارة إلى أن أشخاصاً قد لقوا حتفهم هناك، لكن لم تكن هناك جثث. أظن أن الفصيل المسؤول عن تحويل الجميع إلى وسائد دبابيس أخذ قتلاه معه قبل المغادرة. أتساءل لماذا. كان ينبغي عليهم التعجل نظراً لحجم المعركة هنا، لكن ربما كان لديهم ما يكفي من القوة النارية التي سمحت لهم بأخذ وقتهم؟
لم تكن هناك أي علامات على وجود سفن "كاسحي السحاب"
أو "آكلي الحيتان"
الهوائية، لذا فقد غادروا بلا شك لحظة انقلب الوضع ضدهم، وغادروا على عجل لدرجة أنهم لم يأخذوا قتلاهم معهم.
أما "صيادو الكنوز"، فيبدو أنهم جميعاً نزلوا من سفنهم، ربما لأنهم ظنوا أن الأمر آمن، نظراً لأن الجزيرة تتطلب "طلقة مرساة"
للوصول إليها بالنسبة لمعظم السفن الهوائية.
على المنصة الكبيرة التي تبلغ مساحتها عشرة في عشرة أمتار فوق الهرم، كان يرقد "كاسح سحاب"
ميت يرتدي بذلة عمل سوداء ونظارات واقية. قُتل بضربة مروعة من مطرقة كبيرة ما سحق منتصف جسده، وتسربت الدماء منه لتسيل على الحجارة لمسافة مترين تقريباً.
كان هناك أيضاً جثة "صياد كنوز"
يرتدي مئزر جلد فوق ملابس بنية فاتحة. أُصيب في ظهره بعدة سهام أثناء محاولته الفرار عبر الدرج، لكنه لم يخرج من المنصة قبل أن يستسلم لجراحه.
جثا آدم بجانب جثة "صياد الكنوز"
وغمس يده الزجاجية في الدم القديم. ترددت نغمة كصوت أظافر على سبورة في عروقه، مما جعله يجز على أسنانه ويسحب يده بسرعة.
سألت جولي: "ما الذي رأيته؟".
قال آدم: "كان يحاول حماية شيء ما".
ثم بعد لحظة من استيعاب المشاعر العنيفة والمضطربة، أضاف: "هذا الرجل كان يحمل الآلية. بدأت المعركة برمتها بموته. أظن أنه كان يحاول بيعها لكاسحي السحاب".
نظر آدم إلى نمط الجثث الذي يمتد من القمة المسطحة إلى أسفل الدرج وحافة منصة المعبد المثلثة.
"لا بد أن آكلي الحيتان نصبوا لهم كميناً، إذ يبدو أنهم جميعاً جاؤوا من الاتجاه نفسه وقتلوا العديد من كاسحي السحاب وصيادي الكنوز في طريقهم إلى القمة. لكن بعد ذلك نصبت مجموعة رابعة كميناً من الأعلى، ربما دون استخدام حبال الربط مثل سفن صيادي الكنوز التي رأيناها. لقد جلبوا معهم قدراً كبيراً من القوة النارية بعيدة المدى وقتلوا الجميع. مات اثنان من رجالهم، لكن كان لديهم الوقت الكافي لجمع جثثهم وأخذها معهم".
سأل لاسي، وقد انضم إلى آدم وجولي في القمة مع إلين: "ومن هي المجموعة الرابعة؟".
كان جاباري وكاثي لا يزالان في طريق صعودهما.
قال آدم: "الحصن الذهبي".
تذكر إحدى الآثار المرتبطة بهم في هذه المرحلة، وهو دعامة القوس المستعرض. كان واثقاً تماماً من أن أنواع السهام التي يمكنها إطلاقها تطابق تلك الموجودة على الجثث من حولهم.
سألت إلين وهي تنظر حولها: "لكن من أين جاءت الآلية؟".
أدركوا جميعاً أنها توصلت لشيء ما، وبدأوا أيضاً في البحث عن أدلة على المنصة.
قالت جولي بعد لحظة: "انظروا إلى الدم".
تبعوا المكان الذي أشارت إليه ورأوا أن دم "كاسح السحاب"
يسيل على طول المسارات بين الطوب الأخضر الداكن الكبير، قبل أن يختفي فجأة في صدع مظلم في الحجر. من الطريقة التي كان يضرب بها الضوء الذهبي قمة المعبد، كان من الصعب جداً معرفة وجود صدع، لكن بمجرد أن جثوا جميعاً لتفقده بأيديهم، تمكنوا بسرعة من إدخال أصابعهم ورفع غطاء حجري ثقيل. انضم جاباري وكاثي إليهم في المحاولة الأخيرة لفتح الغطاء الحجري تماماً، فارتطم بالمنصة بصوت عالٍ، مما جعل الأرض تهتز تحت أقدامهم.
كانت الفتحة التي كشفوها عبارة عن درج يؤدي إلى داخل الهرم.
سأل جاباري: "هل نستكشف؟".
قال آدم: "لا أظن أن الأمر يستحق وقتنا. يجب أن نواصل رحلتنا. أنا واثق تماماً من أن الحصن الذهبي يملك الآلية التي نحتاجها".
قالت إميليا إن هناك عدة أدلة يمكن العثور عليها، لكن من الممكن أن يختلف الأمر في كل مرة.
لا أرى أي سبيل لعدم كون "الحصن الذهبي"
هو من قتل الجميع وأخذ الآلية، ما لم تكن قد سُرقت منهم بعد ذلك.
أظن أن هناك طريقة للعثور على مزيد من الأدلة، ربما بالعودة إلى "ملاذ مورغان"
بما وجدناه، لكن الجثث مر عليها يومان على الأقل، حتى وإن لم تبدأ بالتعفن. يمكنني معرفة ذلك من الدم.
هذا يعني أننا سنطارد الماضي لو سلكنا طريق البحث عن أدلة، لذا سيكون من الأسرع التوجه مباشرة إلى معقل "الحصن الذهبي".
لمعرفة مكان ذلك، ربما نحتاج للتوجه إلى "خليج قمة الرياح"، وإذا كنا سنسلك ذلك الطريق، فينبغي أن نتوقف عند "عش قارضي الصواري"
ونكسب ود التنانين.
التنانين أيضاً متحالفة مع "الحصن الذهبي"، لذا فإن كسب ودهم أولاً والقيام بمهمة التنين الوحشي قبل أن نطارد الآلية فكرة جيدة بلا شك.
إذا فعلنا ذلك بالترتيب المعاكس، فقد ينتهي بنا الأمر كأعداء لهم، مما يمنعنا من القيام بمهمتهم والحصول على مساعدة بشأن تنين كاثي السام.
من الممكن أيضاً أن نتخطى الذهاب إلى "قمة الرياح"
إذا أخبرتنا التنانين بمكان تواجد "الحصن الذهبي".
قالت إلين: "أظن أن علينا رؤية ما في الأسفل".
أومأ جاباري: "الإعلان قال أيضاً إنه يجب علينا البحث عن دليل في الجزيرة".
رد آدم: "دعونا نجعلها تصويتاً. من يريد النزول إلى الهرم؟".
رفع الجميع أيديهم باستثناء جولي.
تنهد آدم: "فلنجعل الأمر سريعاً إذن".
بدأ الجميع في النزول، تاركين جاباري وإلين يتقدمان، لأنهما الأنسب ليكونوا طليعة مجموعتهم.
قال آدم: "امنحوني دقيقة للحاق بكم، ولا تفعلوا أي شيء محفوف بالمخاطر. قد تكون هناك فخاخ في الأسفل".
بينما اختفوا في قلب المعبد، انشغل هو بسلخ الجثث من اللحم والدم بينما كانت جولي تراقب. واصل النزول على الدرج، وحصد البقية بسرعة بينما أضاف اللحم إلى جسده كأطراف إضافية، مما سمح له بتخزين أكثر مما يستطيع حمله، حتى مع قدرته المعززة. قفزت جولي خلفه، ولم تقل شيئاً عن عمله المروع. بمجرد أن انتهى ودُفعت البقايا العظمية من جانب الجزيرة، شكل منصة من اللحم.
أخبر جولي: "اصعدي، علينا العجلة".
قفزت على منصته اللينة وطار بهما بسرعة عائداً إلى سفينتهما الهوائية، مثبتاً معظم المواد المحصودة على الجانب السفلي من الهيكل، مما زاد من ثقله وساعد في إبقائه مربوطاً بالجزيرة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من طرف المجس الكبير الذي صنعه آدم سابقاً، بالإضافة إلى خطافات التثبيت الثلاثة المربوطة حول أشجار النخيل، كان من الواضح أن "السيدة الصرير"
قد تحركت وارتفعت متراً كاملاً على الأقل.
أدرك: "ليس لدينا وقت لا نهائي للاستكشاف. لأنه عاجلاً أم آجلاً سينكسر شيء ما وستغادر سفينتنا بدوننا".
مع أنني أظن أنها ليست نهاية العالم.
يمكننا أخذ إحدى سفن "صيادي الكنوز"، لكننا سنخسر ترقية الهيكل.
أبعد آدم الفكرة عن ذهنه الآن وسحب الأطراف المثبتة مؤقتاً من جسده وألصقها بالسفينة الهوائية. احتفظ ببعض الدم واللحم المحصود، لكن ليس بما يكفي لإخافة أي من الآخرين.
أخبر جولي: "لنعد".
قالت: "لا أستطيع الطيران".
"أوه، صحيح...".
فكر في الأمر للحظة، ثم قسى الجلد على جسده قبل أن يحملها.
بفضل عضلاته المعاد هيكلتها، لم تكن تزن شيئاً بالنسبة له، وبدا أن ما يمكنه حمله أثناء التحكم في "المانا"
في لحمه تقرره قوة جسده، وهو أمر غريب نوعاً ما. عندما أنزل جولي على قمة الهرم، قبلته على خده، في المكان نفسه الذي حقن فيه دمه في رأسها سابقاً. حسناً، ربما كان حملها بتلك الطريقة خطأ...
أشار آدم إلى الدرج: "بعدك".
ابتسمت جولي. لاحظ حينها أن نغمة دمها قد تحولت إلى إثارة ورغبة، مع تلاشي نغمة الخوف تماماً.
فكر آدم بينما كانا يسيران نحو الظلام داخل الهرم: "أجل، كان ذلك قراراً سيئاً بالتأكيد".