< < اكتشاف مستوطنة > > < مثوى مورغان >
وجّه آدم سفينة «سيدة الصرير»
نحو الملاذ الآمن بعد أن قادها في «بحر الطفو»
لما يقارب الساعة. كانت الرحلة قصيرة نسبياً، فقد اهتدى بقطيع من الألحان الهادئة وتجنب الانحراف عن مساره إلا لتفادي الجزر. ورغم رغبة جاباري وإلين في النزول عند أول جزيرة لاحت لهما، حرص آدم على بلوغ مستوطنة أولاً، ليتمكنا من إلقاء نظرة سريعة على خريطة.
كانت «راحة مورغان»
أكبر مما يتذكره آدم عن «مرسى ليني»، لكنها لم تبلغ حجم «خليج قمة الرياح».
وكبقية المستوطنات، كانت معلقة بمنطاد تتدلى منه حبال وسلاسل وجسور وممرات تتقاطع في الفضاء الأسفل كبيت عنكبوت غريب. كانت السفينة مربوطة بجزيرة على شكل حلقة، تطفو فوق الفجوة الوسطى، وخلافاً للمستوطنتين الأخريين، لم تكن تحوي مرفأً لرسو السفن.
وهذا يعني أن كل السفن، حتى تلك التي تملكها «الأعلام البيضاء»، كانت ترسو على حافة الجزيرة الحلقية التي نمت فوقها غابة وارفة ذات تربة داكنة غنية بالمغذيات.
شُقّت ممرات عبر الأشجار، لكن آدم أدرك وجود حراس مختبئين في الأرجاء من ألحان دمائهم، وراهن على وجود منجنيقات محصنة تنتظر ذريعة لتبدأ القصف. رغم غياب المرفأ، وُجدت أرصفة خشبية صغيرة ذات جسور قابلة للسحب تلتصق بها السفن حول الجزيرة. وبينما كان آدم يقترب بهم نحو أحد هذه الأرصفة، لاحظ سفن الطيران الأخرى من حولهم.
*أظن أنني أرى سفناً من كل فصيل باستثناء «الساقطين»، وهذا مؤشر جيد.* وجّه آدم الآخرين لإلقاء المراسي نحو عمال «الأعلام البيضاء»
المنتظرين على الرصيف الخشب. لم يبدُ أن أحداً استغرب براعته في قيادة السفينة أو سهولة فهمه لإجراءات الرسو.
*الأرجح أنهم يريدون النزول إلى اليابسة فحسب.* *فالقتال على متن سفينة طائرة محفوف بالمخاطر، على أية حال.* جمع لاس الأشياء الثمينة التي وجدها آدم على متن سفينة «الساقطين»
ووضعها في كيس كتاني ألقاه على كتفه.
بمجرد نزولهم من «سيدة الصرير»
وعبورهم الجسر الممتد من الرصيف إلى جانب السفينة الأيمن، سألت إلين: "كيف نضمن ألا يسرق أحد قاربنا؟ هذا عالم قراصنة، أليس كذلك؟"
أجاب أحد رجال «الأعلام البيضاء»
الذين ساعدوا في ربطهم بالرصيف: "لن يسرق أحد قاربكم يا سيدتي".
سخرت إلين: "سهلٌ عليك القول، أيها القرصان".
رمق الرجل آدم بنظرة تعني: "أيمكنك تصديق هذه الحمقاء؟"
علّق آدم: "أظن أن لديهم ميثاق شرف. ولست أدري إن لاحظتِ، لكن هناك الكثير من المنجنيقات المختبئة بين الأشجار".
سأل جاباري بينما كانوا يغادرون الرصيف إلى غابة الجزيرة: "إذن، هل هذه منطقة آمنة؟"
في تلك اللحظة، اقترب منهما حارسان من «الأعلام البيضاء»
يرتديان ثياباً بيضاء وسلاسل، ويحملان رماحاً خطافية.
نظر أحد الحارسين إلى آدم قائلاً: "يريد الطاهي التحدث إلى طاقمكم".
التفتت إلين التي كانت في مقدمة المجموعة لتحدق في آدم، ربما استياءً من اعتباره القائد.
*أو ربما أنا من يضفي عليها هذه الشخصية لأن راعيها يجعلها بطبعها لا تثق بأحد...* سأل آدم: "هل هو من يدير هذا المكان؟"
أجاب الحارس الثاني: "هذا صحيح. لقد كان يبحث عن طاقم غير منتمٍ مثل طاقمكم لتنفيذ مهمة".
قالت كاثي: "نحن نبحث عن حجر الملوك. إن ساعدناه، هل سيساعدنا؟"
قال الحارس الأول: "مورغان رجل كريم. تعالوا".
استداروا وقادوا آدم و«طاقمه»
عبر أحد الممرات في الغابة.
كانت هناك عدة طرق متفرعة، ولا شك أنها كانت جزءاً من دفاعات «راحة مورغان».
ربت جاباري على كتف كاثي وأشار لها بإبهامه، وكأنه يثني عليها لامتلاكها الشجاعة للسؤال عن هدفهم الأساسي. ابتسمت له رداً على ذلك. بينما كانوا يتبعون الحراس إلى المستوطنة، كانت القردة والأفاعي والقوارض الصغيرة تحيط بهم في كثافة الأشجار، معلنة عن وجودها بالفرار كلما اقتربوا. كان آدم بطبيعة الحال يدرك وجودها من ألحانها، لكن كان من السهل تجاهلها لأن الأغنية التي تصدرها تختلف جوهرياً عن ألحان الكائنات الشبيهة بالبشر.
*أتساءل إن كان السبب في ذلك هو اختلاف نبضات قلوبها؟* تقدم الآخرون قليلاً، بينما كان آدم في المؤخرة، ثم انفصلت جولي لتمشي بجانبه.
سألت: "كم تعرف عن الأعلام البيضاء؟"
أعاد التأكيد: "لن ننفذ مهمتك الآن".
ابتسمت: "لا ضير في الاستطلاع مسبقاً وبذر البذور. أخبرتني السيدة أن أكثر الطرق أماناً هي استغلال عدم ثقة الناس في أنفسهم".
قال آدم: "إن أردتِ مساعدتي، فعليكِ إطاعة أوامري. لن نفعل هذا إلا في اليوم الأخير".
وضعت جولي يديها على صدر آدم ودفعت به نحو إحدى الأشجار.
قالت: "بوسعي إنهاء كل شيء الآن. أملك تلك القوة".
وضع آدم يده على وجنتها وأطلق فوراً قطرة صغيرة من دمه داخل جسدها. لم يكن الضرر كافياً لتفعيل علته النزفية، ولم يفعّل طوق ساحر الدم الخاص بها، ربما لقربه الشديد منها. لكنه كان كافياً لإزالة حماية هبته عنها، إذ كان أثرها ببساطة خفض ضرر الضربة الأولى الملقاة بنسبة 50%.
قال: "والآن، أملكها أنا أيضاً".
اتسعت ابتسامة جولي كاشفة عن أنيابها المستطالة: "قالت السيدة إنك أكثر بكثير مما تبدو عليه. لكنني أعلم أنك بحاجة إليها. إن خذلتها في مهامها، ستسلبك كل شيء".
كبت آدم عبوساً. كان يعلم في قرارة نفسه أن هذا هو الحال.
فبالنسبة لـ «مطلقة»
تتحكم في الدم واللحم، لن يكون أمراً صعباً أن تعبث بعقله عقاباً على فشله. وكانت تعلم يقيناً أن أي عقاب عادي لن يؤثر فيه، فالموت بحد ذاته ليس تهديداً. دفع آدم جولي عنه ثم استدار ليواجه قرداً يحدق فيهما من فوق إحدى الأشجار. أطلق خاتم سهم الدم، فأردى الحيوان قتيلاً، ثم حصد دمه ولحمه. بفضل قدرته على تتبع الكائنات الحية حوله، أباد القطيع بأسره، آخذاً كل ما يتكونون منه ليجمعه ويشكل منه دمية بشرية من لحم مملوءة بدمائهم.
وكلمسة أخيرة، رفعها في الهواء وثبتها على شجرة أعلاه بمشنقة مصنوعة من أمعاء. سيسمح له هذا بالانتقال الآني إلى هذا المكان من مسافة بعيدة، ولم يظن أن الحراس سيلحظونها لكثافة الأشجار.
قال آدم وهو يعيد نظره إلى جولي: "أستطيع أن أتبين من دمك أنك خائفة من السيدة المسلوخة. أنتِ بحاجة إليّ بقدر ما تظنين أنني بحاجة إليكِ. في الحقيقة، بوسعي الإفلات من عقابها، لكنكِ لا تستطيعين. إن لم تفعلي ما أقول، سأفجر كرة الدم الصغيرة التي وضعتها داخل دماغك".
توقفت جولي للحظة، ثم أشرقت عيناها: "أستطيع الشعور بدمك في داخلي. يا له من شعور مثير. كان اختيار السيدة يستحق العناء حقاً".
*إنها ليست سوية العقل...* قال آدم: "لننطلق قبل أن يبدأ الآخرون بالقلق"، متبعاً الطريق الذي سلكه الحراس ومتعقباً إياهم بـ «تفويض الدم».
رغم وجود تيار خفي من الخوف في لحن جولي، إلا أنه كان مغموراً بلحن من الفرح والرغبة الجسدية.
كان وصفها بالمجنونة تقليلاً بلا شك من شأنها، وتساءل عن مقدار ما تسبب فيه عبادتها للسيدة المسلوخة و«هديتها»، ومقدار ما كان جزءاً من شخصيتها الأصلية قبل بدء المحاكمات.
عندما لحقوا بالآخرين، رمق لاس وإلين كلاً منهما بنظرة فضولية، بينما بدا أن جاباري وكاثي لم يلحظا غيابهما أصلاً، لغرق كل منهما في صحبة الآخر. من هناك، لم يستغرق المشي عبر الغابة سوى بضع دقائق أخرى قبل أن يصلوا إلى مركز الجزيرة الحلقية. جسر قادهم من الغابة إلى المستوطنة المعلقة، وكان يتأرجح قليلاً مع الريح. تحت الجسر كانت الفجوة الكبيرة في الجزيرة التي تؤدي إلى سقوط حر عبر السحب ينتهي في نهاية المطاف عند قاع العالم.
*أتساءل أين يقع مختبر أليفيريا في هذا الوقت.* *بفضل تعويذة الانتقال الآني، يمكنني الحصول على العصا الأسطورية دون الحاجة إلى قتال «قمة متوالد الفراغ»
فعلياً.* *في المرة الماضية كانت تحت خليج قمة الرياح، لكنني أتساءل إن كان الحال كذلك هذه المرة.* قادهم الحراس إلى منتصف الهيكل حيث وُضع مبنى دائري يتصل بجميع الممرات الرئيسية كمركز محوري. كانت هناك مبانٍ صغيرة أشبه بالكبسولات وغرف هنا وهناك، تبدو مصممة للنوم فحسب. *لا أرى أي بائعين*، لاحظ آدم بينما كانوا يصعدون ممراً مرناً إلى الجزء المركزي من المستوطنة.
مع دخولهم من الباب المفتوح، عبقت في الأرجاء رائحة الطعام، وأدرك آدم أن هذا هو مقر قائد «راحة مورغان»، إذ وقف رجل ضخم داخل مطبخ أمام المدخل مباشرة، يعمل على عدة قدور ومقالي في آن واحد.
كان يشبه إلى حد كبير «شيف»، مسؤول المؤن الذي يحكم «مرسى ليني»، فقد كان عملاقاً مفتول العضلات بلحية سوداء كثيفة وسلاسل ملفوفة حول ذراعيه.
وخلافاً لشيف، كان أصلع تماماً، وكان الجانب الأيسر من وجهه يحمل ندوباً عميقة بسبب شيء حمضي، لكنها بدت جرحاً قديماً إذ نمت بشرته فوق الإصابة قدر المستطاع. وفوق سلاسله وثيابه البيضاء، ارتدى مئزراً ملطخاً، مما أضفى عليه مظهراً غريب الأطوار وعبثياً بعض الشيء.
كان المبنى الرئيسي يشبه مقصورة القبطان في «خليج قمة الرياح»
من حيث كونه دائري الشكل ويعج بالناس.
لكنه، بخلاف «خليج قمة الرياح»، لم يكن مصمماً لقائد المستوطنة فحسب، بل احتوى أيضاً على قسم للبائعين، ومنطقة صغيرة بدت وكأنها تضم ورشة إصلاح سفن.
*أتساءل إن كان بوسعنا القيام بالخدعة ذاتها التي فعلتها إميليا مع القبطان درو للحصول على ترقية مبكرة لسفينتنا مجاناً.* عندما لمحهم الطاهي، قدم بسرعة الكثير من الطعام الذي كان يعده، ووزعه في أطباق خشبية على قراصنة من كل الفصائل كانوا يتسكعون بالقرب من مطبخه. ثم قفز فوق الطاولة التي تفصل مطبخه عن بقية الأرضية. مد كفه الضخمة فصافحته إلين.
قال الرجل الضخم بصوت يشبه زئير دب ممزوج بأربعين عاماً من التدخين الشره: "مرحباً بكم في راحة مورغان! أنا مورغان، وأنتم يا رفاق في الوقت المناسب تماماً للغداء!"
أجاب جاباري: "قال رجالكم إن لديك مهمة لنا".
رد مورغان وهو يشير لهم بالاقتراب من الطاولة ويطرد بعض قراصنة «كاشطي السحب»
الذين كانوا يجلسون على المقاعد الخشبية: "هذا صحيح! تعالوا، تعالوا!"
تذمر أحد القراصنة: "أنت محظوظ لأنك تجيد الطبخ يا مورغان".
رد الطاهي: "إن واصلت الكلام هكذا، فسيرميك رجالي في الفجوة يا ديفيز".
لم يضغط قراصنة «كاشطي السحب»
أكثر من ذلك وغادروا بأطباق طعامهم. بدت كأنها نوع من الحساء مع بسكويت جانبي. جلس الجميع باستثناء آدم وجولي على المقاعد، وقدم لهم مورغان بسرعة ستة أطباق من الحساء والبسكويت. انكب جاباري وكاثي على الأكل فوراً، بينما شم لاس الطعام أولاً قبل أن يأخذ قضمة صغيرة من البسكويت. أما إلين وجولي وآدم فلم يلمسوا أطباقهم. بعد تقديم الطعام لعدد أكبر من القراصنة، عاد مورغان وأسند ذراعيه الضخمتين على الطاولة أمامهم.
همس، رغم أن صوته ظل عالياً نوعاً ما: "أنا متأكد أن رجالي أخبروكم، لكن لدي طلب بسيط لا يمكنني حقاً أن أطلبه من أي شخص آخر، نظراً لطبيعة الولاءات وما إلى ذلك".
أخرج خريطة مجعدة من جيب مئزره كانت منقطة ببقع حساء. وبينما وضع الخريطة أمامهم، انحنى آدم للأمام ليرى، مستوعباً أكبر قدر ممكن من المعلومات. *خليج قمة الرياح يقع في أقصى الشمال الشرقي على حافة الخريطة، لكنني لا أرى مرسى ليني على الإطلاق.
إيفينغارد غير ظاهرة أيضاً، لكن عش ماضغ الصواري يقع في أقصى الشرق.* قال مورغان وهو يضع إصبعه اللحمي مباشرة على «راحة مورغان»
في أسفل الخريطة: "نحن هنا. أحتاج منكم الذهاب إلى هنا"، وتابع محركاً إصبعه غرباً إلى جزيرة غير مسماة على شكل نصف قمر تحمل علامة جمجمة.
سأل آدم: "ما الذي سنجده هناك؟"
نظر مورغان حوله، ولاحظ النبرة المتوترة في لحن الرجل الهادئ في غير ذلك.
همس بصوت بالكاد يُسمع فوق ضجيج القراصنة المتحدثين حولهم والقدور التي تغلي في المطبخ: "حوت رخوي".
*آه، لا يستطيع قول ذلك بصوت عالٍ أو سؤال فصيل آخر، لأن «التنانين»
تحمي الحوت الرخوي على الأرجح.* سأل آدم: "لماذا تحتاجه؟"
أجاب: "أريد طهوه بالطبع. يقال إنها لذيذة".
< < تم فتح مهمة > > < ماذا على العشاء؟ > < أحضر جثة حوت البزاق إلى الطاهي مورغان >
ضحك آدم وقال: "بالتأكيد، يمكننا إحضارها لك، لكننا نريد مقابلاً".
سأل مورغان بريبة: "مثل ماذا؟".
بدأ آدم: "ترقية لهيكل سفينتنا، ومكان حجر المَلِك".
رد مورغان فوراً: "لا أعرف مكانه، لكن تكثر في مستوطنتي شائعات عن كنز خاص اكتُشف غير بعيد من هنا. يقولون إنه نوع من الآلات".
سألت إلين وهي تقترب لتفحص الخريطة: "على أي جزيرة وُجد؟".
سحب مورغان الخريطة وأجاب: "كل طاهٍ يعرف متى يحرس وصفته".
قطبت حاجبيها رداً عليه.
سأل آدم: "ماذا لو شاركتك خبراً قد ينفعك؟".
"مثل ماذا؟".
أجاب: "ازداد سقطة الخريف جرأة. تعرضنا نحن أنفسنا لهجوم من سفينتين جويتين تابعتين لهم".
سأل مورغان: "اثنتان؟ في الوقت نفسه؟ عادة ما يصطادون فرادى، لزيادة غنائم المنتصر وما إلى ذلك. لن يفعلوا شيئاً كهذا، كالصيد في مجموعات. ليس بعد الآن".
قالت جولي مؤيدة: "آدم يقول الحقيقة".
عقب مورغان وقد صدّقها بوضوح: "همم. هذا يستدعي مزيداً من التحقيق. حسناً، سأخبركم أين وُجدت الآلة".
أخرج الخريطة مجدداً وأشار إلى جزيرة مثلثة تقع شمال غرب موقعهم تُدعى ثقب المرساة. لم تكن بعيدة كبعد الجزيرة التي بها حوت البزاق، وكان بإمكانهم التوجه إليها قبل إتمام مهمته، رغم أن الجزيرة بدت باهتة على الخريطة، وهو ما فسره آدم على أنهم لن يستطيعوا الوصول إليها دون ترقية خاصة لسفينتهم. بالطبع، أستطيع الطيران بنا إلى هناك، لكن سيتوجب عليّ كشف المزيد من قواي للآخرين.
قال آدم: "شكراً لك. وماذا عن ترقية الهيكل؟".
طوى مورغان الخريطة مجدداً وأشار إلى حداد الميناء في القسم المجاور من المبنى المستدير: "تحدث إلى ابني هناك. وأيضاً، أريد التسليم قبل ليلة الغد".
سألته إلين: "ماذا سنحصل في المقابل؟".
"أوه، سأجعل الأمر يستحق عناءكم، لا تقلقوا".
غادروا منصته وبدأ مورغان باستدعاء رجاله لمناقشة ما أخبره به آدم عن السقطة. أخذ آدم طبق طعامه معه وأكل بينما اتجهوا إلى حداد الميناء، وكذلك فعلت جولي، رغم أنها بدت وكأنها تقلده فقط، وهو أمر غريب. بعد حديث سريع مع ابن مورغان، ضمن آدم لهم ترقية لهيكل سفينتهم، وركض الحداد مع بعض الصبية لتطبيقها فوراً. تابعوا سيرهم إلى الباعة حيث أفرغ لاس حصيلتهم من الأغراض.
سأل بائعة الأسلحة: "كم تساوي هذه؟".
كانت امرأة شقراء ممتلئة القوام ترتدي مشداً أرجوانياً وسروالاً بيج، وتتدلى على صدرها وخصرها أحزمة مليئة بالخناجر.
قالت: "سأعطيك 500 دوبلون مقابل المجموعة".
قال الرجل بائع الآثار: "600".
على عكس الهيكل العظمي الذهبي الذي كان يبيع الآثار في خليج قمة الريح، كان البائع هنا رجلاً عجوزاً يرتدي قميصاً أبيض مزركشاً وسروالاً رسمياً مع حزام معدني، ويتوكأ على عصا من حديد.
رمقت المرأة الرجل العجوز بنظرات حادة، لكنها تنهدت وأومأت له: "بعها له، ثم تعال لتنفق دوبلوناتك عندي".
فحص آدم بضائعهم بينما كان لاس يقايض المقتنيات الثمينة بالعملات، لكن كما أخبرته إميليا، كانت الندرة لا علاقة لها بالحظ، فكل ما باعوه كان إما شائعاً أو غير شائع.
وبدا أيضاً أن ترقية "الباعة"
الخاصة بآدم لم تنطبق عليهم، ولا ترقية "المكافآت"
الخاصة به، فكلاهما كان يبيع ثلاث سلع فقط.
< < آثار للبيع > > < يخنة مورغان (شائعة) — تستهلك لاستعادة 50% من القدرة على التحمل و25% من الصحة خلال دقيقة واحدة > < رم (غير شائعة) — تقلل الضرر المتلقى بنسبة 25% لمدة 10 دقائق بعد الاستهلاك > < مسمار السلسلة (غير شائعة) — يُطلق من المنجنيق لقذف سلسلة على أي سفينة معادية، مما يلحق ضرراً إضافياً بالصواري. استخدام واحد >
أراهن أن للرم أثراً جانبياً يجعلك ثملاً تماماً، فكر آدم. وإلا لكانت قوية جداً بالنسبة لأثر غير شائع.
< < أنواع الأسلحة للبيع > > < كشاف (شائع) > < صياد حيتان (غير شائع) > < مبارز (غير شائع) >
كان رامي الحربة مقيداً بحربة الحرس، وحمل المبارز سيفاً ودرعاً ملفوفين بسلاسل، بينما لم يملك الكشاف سوى خنجر صدئ. قد يغدون أقوياء بعد تطورهم، لكنني أرجح أن قوتهم الحقيقية تكمن في دمجهم بأسلحة البداية كما ذكر بيك. وأنا واثق بأن إيميليا قصدت الأمر نفسه حين حدثتني عن توافق رامي الحربة ورامي الرمح. من الغريب أنها لم تكن تعرف شيئاً عن الأسلحة المدمجة بينما عرفها بيك.
ربما لم تكن بارعة في كشف الأسرار، أو أنها ركزت على المسارات المضمونة عوضاً عن تجربة الجديد.
سأل لاس: "هل سنشتري شيئاً؟"
هز آدم رأسه: "أرى أن ندخر المال الآن".
علقت إلين: "الروم مفيد".
قال العجوز: "إنه بخمسمئة دوبلون يا آنسة".
تمتم جاباري: "إنه غالٍ".
أومأت إلين.
خمنت كاثي: "ربما يسهل جمع العملات في هذه المرحلة؟"
هل أخبرهم عن لعنة الذهب؟ فكر آدم، ثم قرر الانتظار حتى يحين وقت الحاجة.
قال آدم: "علينا العودة إلى سفينتنا".
قال جاباري بينما كانوا يتجهون إلى المخرج: "ليتنا حصلنا على خريطة مورغان".
رد آدم: "لا تقلق، أتذكر معظم نقاط الاهتمام فيها".
سألت إلين بريبة: "حقاً؟"
أومأ آدم: "ثقي بي فقط".
وضعت جولي يدها على كتف آدم، فشد جسده غريزياً متوقعاً هجوماً من دمائها.
قالت وهي تبتسم له: "أنا أثق بك يا آدم".
توقف لاس وراح ينظر بينهما.
سأل: "هل أنتما تتواعدان؟ يبدو أنكما تعرفان بعضكما من قبل المرحلة".
قطب آدم حاجبيه، بينما اتسعت ابتسامة جولي. أفلت كتفه من قبضتها وسبقهم بخطوات واسعة.
قال: "هيا بنا"، تاركاً إياهم يلحقون به.