لم يرَ آدم لوفيسيديكس منذ ما قبل المرحلة الخامسة، لذا فاته تحوّلها إلى هيئة بشرية، ولأن عقله كان مشغولاً بأفكار كثيرة، فاجأه للحظة مظهرها الجديد وهي تهبط على الأرض أمامه. بدا عليها الضيق أيضاً.
قال مستبقاً عتابها: "آسف لأنني لم أتحدث إليك بعد المذبح. لم أجد شيئاً أرغب في شرائه".
أشرقت عيناها الكبيرتان لسماع كلماته.
هتفت مبتسمة: "بل فعلت! كنت متحمسة جداً لأجلك، بما أنك أنقذت كل اللاعبين في المذبح المحرّم، لكنك لم تنادِني قط!".
أجاب: "لم أدرك أنك تتابعين ما أواجهه داخل المراحل".
قالت: "بالطبع أفعل!".
أضاف آدم: "رحلتي إلى البرج لم تكن موفقة تماماً".
فاجأته مجدداً بقولها: "رغم أنني لا أوافق على اختيارك للمطلق، أظن أنك أحسنت صنعاً بالقضاء على تابع نويتيرو".
ردّ: "لم أظن أنه مسموح لكِ بالتعليق على الملوك الآخرين".
سألت: "من قال ذلك؟".
"لا أعلم، هذا هو الانطباع الذي كوّنته".
"النظام الكليّ الرؤية يمنعنا من مساعدة اللاعبين مباشرة، لكن يُسمح لنا بإبداء الآراء والتعليق على الأمور التي حدثت بالفعل".
سأل آدم: "إذن ما كان ذلك التحذير؟ لقد طلبتِ مني الحذر".
أجابت: "أنا... لا يمكنني الإفصاح".
سأل: "هل كان الأمر يتعلق بالسيدة المسلوخة؟".
قامت لوفيسيديكس بحركة تعني «شفتيَّ مغلقتان».
تمتم آدم منزعجاً: "لماذا يكتنف الجميع هذا الغموض؟ أنتِ تعلمين أن هذا يجعلني أكثر ريبة تجاه من أقابلهم، أليس كذلك؟ ثم إن السيدة المسلوخة كانت طيبة معي حتى الآن، رغم أنها تتحكم في كل شيء".
عبست لوفيسيديكس لكنها لم تنبس ببنت شفة. إنها بالتأكيد لا تكنّ لها ودّاً.
بعد أن ترك الصمت يخيم لثوانٍ، قال آدم: "إذن، هل لديكِ ترقية جديدة لي؟".
هتفت: "بالتأكيد!"، وأشارت بيدها أمامه.
< < ترقيات ميتا للبيع > > < مانا — زيادة المانا بمقدار 50 — 5000 نقطة > < سلاح محفوظ — ابدأ كل حلقة بسلاح محفوظ من ندرة شائع — 10000 نقطة > < مقياس الذكرى — 2630/25000 نقطة >
تأوّه آدم: "هذا باهظ جداً...".
أجابت: "أنا لا أحدد الأسعار".
"من يحددها إذن؟".
"لا يمكنني الإفصاح".
"بالطبع. حسناً، كيف يعمل الأمر؟ هل أبدأ بسلاح محفوظ في حلقتي القادمة أم لا يزال بإمكاني اختيار سلاح من قائمة البداية؟".
"بما أنك فتحت الغمد الثاني من أختي، فستحصل على سلاحك المحفوظ في تلك الخانة الثانوية. ولن يمنعك ذلك من اختيار سلاح بداية".
أومأ آدم. هذا مفيد جداً إذن. ربما يفسر هذا السعر. وأظن أنه يعمل مثل ترقية الأثر المحفوظ، لذا فإن كل مستوى ندرة أعلى سيكلف 10000 نقطة إضافية. مما يعني أن حفظ ساحر الدم سيكلف 40000، وإبرة حرير العنكبوت ستكلف 50000. في الواقع...
سأل: "هل سأتمكن من حفظ إبرة حرير العنكبوت الخاصة بي؟".
"لا. ذلك السلاح مرتبط مباشرة بمرآة الغرور والناسج".
تباً.
"وماذا عن التطورات، هي لا تُحفظ، أليس كذلك؟".
"صحيح".
سأل: "هل هناك أسلحة أخرى غير تلك المرتبطة بسكان الجزيرة لا يمكنني حفظها؟".
"لا يمكنني الإفصاح".
عبس آدم: "هذا لا يساعد بشيء".
ردت لوفيسيديكس: "آسفة".
قال لها آدم: "سأعود لاحقاً. أظن أن إنفاق نقاطي في مكان آخر أفضل".
صاحت لوفيسيديكس وهي تحلق في السماء بينما استأنف الزمن مساره: "لا تقطع زياراتك!".
حسناً، أظن أن عليّ العثور على سيلفيا قبل أن أتوجه إلى المطعم للبحث عن عُبّاد نويتيرو. على أي حال، لن أستطيع فعل شيء لهم قبل زيارة أليفيدا والحصول على حجر التحدي. لكن آمل ألا يكون ذلك ضرورياً. ومع ذلك، من المستبعد أن يكون جون الوحيد الذي أُرسل لتخريب هذا الكون. وإذا كان هناك آخرون، فمن المحتمل أنهم نجحوا في التضحية بلاعبين خلال المرحلة السادسة... حلق آدم فوق المنازل عابراً الجزيرة ليصل إلى الحانة حيث تصدح له لحن دماء سيلفيا.
كلما ركّز عليه، أدرك أنها تعبد السيدة المسلوخة مثله تماماً، فداخلها جزء يتردد صداه بشكل مختلف عن بقية السكان الذين كان يسمع أغانيهم بفضل تفويض الدم. خرجت سيلفيا من الحانة ومعها ميغرين في اللحظة التي هبط فيها آدم أمام المبنى.
سأل الغول الأرجواني: "هل أحضرت جوائز لميغرين؟".
قال آدم: "لا. أنا هنا لأشتري لفائف من سيلفيا".
تأوّه ميغرين: "يا للخسارة".
نظرت سيلفيا إلى يد آدم الجديدة، وعلّقت: "لا بد أن السيدة المسلوخة قد أعجبت بك كثيراً".
ثم رفعت بصرها والتقت عيناها بعيني آدم: "أرى أن التحوّل قد بدأ أيضاً".
رمش آدم. تحوّل؟
أشارت سيلفيا: "أرى أنك لست مدركاً لهذا الجانب من هديتها. عليك العثور على مرآة".
هل لهذا السبب قالت يينا إنني أبدو شاحباً؟
سأل آدم: "إلى ماذا أتحوّل؟".
أجابت: "لا يمكنني الإفصاح".
كتم آدم عبوسه. لقد سمع الجملة ذاتها رداً على الكثير من أسئلته لدرجة أنه لا جدوى من الاستمرار في الانزعاج بشأنها.
قال لها: "أريني ما لديكِ من بضائع".
< < لفائف تعاويذ للبيع > > < صقيع — هجومك التالي يسبب قضمة صقيع، ويوقف تجدد طاقة الهدف بالكامل — 200 نقطة > < اضطرام — هجومك التالي يسبب اضطراماً، ويلحق ضرر حرق دورياً بالهدف — 200 نقطة > < صعق — هجومك التالي يسبب تكهرباً، ويستنزف مانا الهدف دورياً — 200 نقطة > < تجفيف — هجومك التالي يسبب ذبولاً، ويزيد الضرر الملحق بالهدف بنسبة 50% — 200 نقطة > < تشابك — تقييد الهدف المحدد — 500 نقطة > < بلورة دم — تبلير الدم المستهدف — 600 نقطة > < رمح القلب — إطلاق شعاع من الدم المضغوط — 600 نقطة > < ومضة — الانتقال آنياً إلى الموقع المحدد ضمن نطاق رؤيتك — 750 نقطة > < استدعاء القرمزي — سحب كل الدماء المسكوبة في نطاق 10 أمتار إليك لتعويض الصحة المفقودة.
يتحول الدم الفائض إلى طبقة درع مرنة — 1000 نقطة > < حاجز الظل — إبطال الهجوم التالي الذي يلحق بك ضرراً — 2000 نقطة >
أريد اختبار نظريتي أولاً، لذا سأشتري أرخص تعويذة دم لديها.
< < تم شراء لفافة تعويذة > > < بلورة دم > < الرصيد المتبقي 5425 نقطة >
أخذ آدم لفافة التعويذة من يد سيلفيا، وسحب دمه فوراً من جسده، جاعلاً إياه يطفو أمامه في هيئة كرة صغيرة. ابتعد بضع خطوات عن سيلفيا وماغرين، ثم قرأ اللفافة ممسكاً بها بيده اليسرى وموجهاً طاقتها عبر اليمنى.
قال: "بلورة دم".
تدفقت الطاقة إلى يده، فجعلت الزجاج القرمزي يتوهج مع رمز التفعيل. تبلورت كرة الدم أمامه بالأسلوب ذاته الذي يتبعه تأثير شوكة الشيطان، لكنها كانت تحت سيطرته لا تفاعلاً متسلسلاً فوضوياً. وعلى عكس المرة التي استخدم فيها تفويض أليفيريا لفهم تعويذة الحاجز داخل مجلد تعاويذ، تفعل تفويض الدم بمجرد استخدامه للتعويذة. استمر التوهج حتى بعد تلاشي لفافة التعويذة وفقدان كرة الدم المتبلورة لجزء المانا الذي كان يبقيها تحت سيطرته، فسقطت على الأرض وتحطمت إلى شظايا تشبه الزجاج.
تكثف التوهج في يده ليتحول إلى كرة، ثم انساب داخل عروقه. شهق آدم حين شعر بالمعرفة تندفع بقوة إلى عقله، محشورة كمحقن كبير يضخ في وعيه تفاصيل التعويذة الدقيقة. أظن أنها نجحت. أخرج قدراً يسيراً من دمه وجعله يطفو كأفعى تتلوى في الهواء، قبل أن يفعل ذهنياً التردد المحدد المطلوب لتغيير لحنها. تبلور الدم المتلوّي، ففصله سريعاً إلى شظايا منفردة، ثم أطلقها جميعاً للأمام نحو جانب مبنى في اللحظة التي تلاشت فيها آخر جمرات المانا عنها.
التفت آدم إلى سيلفيا.
"سأشتري كل تعاويذك التي يمكن أن تعمل مع سحر الدم. باستثناء بلورة دم".
قطبت متدربة سحر الدم حاجبيها.
"لا أؤيد هذا، لكنني لا أضع القواعد".
سأل آدم: "هل يهمك حقاً عدد النقاط التي كان سيكلفني إياها تعلم التعاويذ منك؟".
"أجل".
"لماذا؟".
"لا يمكنني الإفصاح".
لا بد من وجود سبب مهم يجعل كل القاطنين يهتمون بالنقاط، ويجعل أليفيدا مهتمة بجمع شظايا الإتقان. سحبت سيلفيا لفائف التشابك، ورمح القلب، والومضة، واستدعاء القرمزي، وحاجز الظل.
قالت: "سيكلفك هذا 4850 نقطة".
أخبرها آدم: "لا أحتاج التشابك".
ففي نهاية المطاف، كان يعرف بالفعل كيف يلقي شيئاً مشابهاً. أعادت تلك اللفافة بالذات إلى عباءتها.
"4350 نقطة إذاً".
"اتفقنا".
< < تم شراء لفائف تعاويذ > > < رمح القلب > < ومضة > < استدعاء القرمزي > < حاجز الظل > < الرصيد المتبقي 1075 نقطة >
سأحتاج إلى طلب مساعدة "بيك"
لاختبار "حاجز الظلال".
أراد "آدم"
تجربة التعاويذ كافة ليتعلمها عبر "أثره الأسطوري"، لكن بما أن تعويذة الظل تتطلب تلقي الضرر، وتتطلب "دعوة القرمزي"
وفرة من الدماء حوله، اكتفى حالياً بتجربة "الوميض"
و"رمح القلب".
انصرف "ميجرين"
بينما اصطف "آدم"
ليصيب أحد المنازل البعيدة، لكن "سيلفيا"
بقيت للمراقبة. تأكد من خلو الجهة التي اختارها من الناس عبر الإنصات إلى الألحان المحيطة، ثم قرأ لفافة الرمح، مطلقاً إياها من يده اليمنى.
لم يتذكر إلا بعد التفعيل أنه لا يعرف مكان "سبرايت"
و"فينيان"، فدعا ألا يكونا في ذلك الجزء من الجزيرة.
بما أن اللفافة كانت مشحونة بالسحر، فقد استدعت دماءً في يد "آدم"
اليمنى عوضاً عن سحبها من جسده، ثم انقبضت يده تلقائياً حول كرة الدم الصغيرة في كفه، مشكلةً بمنقار من الأصابع.
أبقى "آدم"
يده على تلك الهيئة لثوانٍ، ثم انطلق "رمح القلب"
فجأة، قاذفاً شعاعاً دقيقاً من الدم بين أصابعه. ساد صمت مطبق حتى ارتطم بمنزل بعيد واخترقه بالكامل.
"هذا قوي حقاً"، فكر "آدم"
بينما تلاشى الشعاع عن الأنظار. أشارت أصوات المنازل البعيدة خلف هدفه إلى أن الرمح استمر في اختراقه لبعض الوقت.
مع اكتمال التعويذة، ضخت اليد الزجاجية معرفة كيفية إلقائها في جسد "آدم".
كانت أعقد بكثير من تعويذة "بلورة الدم".
وجب عليه أولاً رسم نمط ثلاثي الأبعاد معقد يشبه ثلاثة أهرامات سلكية متداخلة تحيط بكرة دم طافية في المنتصف، ثم إغلاق يده بدقة فوق الكرة بهيئة المنقار قبل أن تنطلق.
"سيكون التصويب بهذه الطريقة صعباً إذا كنت في حالة حركة".
"مذهل"، تمتمت "سيلفيا"
لنفسها بعد أن أطلق طلقة أخرى اخترقت صفاً من المنازل.
سألها "آدم"
وهو يلتفت إليها: "كيف ذلك؟".
أجابت: "هي تختلف عن الطريقة التي كنت سأعلمك بها إلقاء هذه التعويذة".
"حقاً؟ وكيف؟".
توقفت، فلوّح "آدم"
بيده رافضاً: "لا يمكنكِ القول، أليس كذلك؟".
هزت "سيلفيا"
كتفيها.
أخرج "آدم"
لفافة "الوميض"
وأمسكها بيده اليمنى.
لم يكن واثقاً تماماً من كيفية تعلمها، لكنه ظن أن "تفويض الدم"
قد يترجمها إلى نوع من التعاويذ التي يستطيع فهمها واستغلالها بـ"رموز الدم"
الخاصة به.
ركز على سطح "حانة ما بين الأبعاد"
وأطلق التعويذة. سُحب الهواء من رئتيه، ثم شهق ليجد نفسه واقفاً تماماً حيث أراد الانتقال. كان ذلك غريباً. تدفقت المعرفة إلى جسده من يده الزجاجية.
قطب "آدم"
حاجبيه.
كانت معقدة بشكل سخيف، والنسخة التي تعلمها مرتبطة بوضوح بسحر الدم، إذ لا سبيل لإلقائها بـ"عصا المستدعي".
"لكن لا أظن أن سيلفيا كانت محقة تماماً بشأن كيفية عملها بسحر الدم، ناهيك عن سحر اللحم".
"أنا متأكد تماماً من أنني لا أحتاج لاستخدامها على كائن حي آخر، إن كنت أفهم الأمر بشكل صحيح".
بدفعة من قوته، سحب "آدم"
بعض اللحم والدهون غير الضرورية من ساقه اليسرى وشكلها يداً بسيطة قذفها نحو جدار منزل تحته، قريباً من "سيلفيا".
خرجت اليد عن نطاق سيطرته، لكنها لم تتبخر أو تختفِ، وهو أمر كان يستغله بسحر اللحم كلما بلغ طاقته القصوى. حين ارتطمت بالجدار، انغرست المخالب القصيرة التي منحها إياها، والتصقت بالبناء الطوبي بوهن.
ثم فعّل "آدم"
خاتميه ليحصل على ما يكفي من الدم للتعويذة. شكل أولاً حلقة لولبية مزدوجة طافية حول رأسه وجذعه، تدور فعلياً حول دماغه وقلبه، وهو إجراء أمان مدمج في التعويذة. تلا ذلك تشكيل كرة سلكية من الدم، بداخلها هرم تتصل نقاطه الأربع بالكرة.
لتفعيل التعويذة، دفع "آدم"
يده إلى داخل الهرم وسط الكرة، قبل أن يغمره بكل "المانا"
المتاحة لديه. بدلاً من سحب الهواء من رئتيه، شعر وكأن دماءه تُسحب من جسده إلى يده. وفجأة، وجد نفسه معلقاً على الجدار حيث قذف اليد اللحمية، وقد نبتت لأصابعه مخالب خاصة بها.
أفلت "آدم"
الجدار وهبط نصف متر إلى الأرض. ثم أزال شكل المخالب عن أصابعه، لتعود إلى طبيعتها.
"كان ذلك بطيئاً جداً".
استغرق الأمر منه قرابة الدقيقة لضبط شكل الكرة والحلقتين اللولبيتين، واستهلك 35 من "المانا"، وهو ما يقل قليلاً عن إجمالي رصيده البالغ 40، حيث استهلكت "مناورة الأمير"
الأربعين الأخرى.
"لكن على الأقل يمكنني الانتقال إلى هيكل لحمي خارج نطاق تلاعبي".
"سيسمح لي هذا بترك هياكل كنقاط انتقال في المرحلة، مما يفتح طرقاً رائعة لاجتياز المراحل".
"مع ذلك، أحتاج لاختبارها أكثر، للتأكد من قدرتي على استخدامها من مسافات بعيدة جداً دون الحاجة لخط نظر كما في تعويذة الوميض الافتراضية".
قالت "سيلفيا"
لـ"آدم": "براعتك تتحسن. لم أدرك أن التعويذة يمكن استغلالها بهذه الطريقة، وقد شكلت نمط التعويذة بشكل صحيح من محاولتك الأولى".
"هل هي نفسها التي كنتِ ستعلمينني إياها؟".
أجابت: "لا".
بدت منزعجة قليلاً، إن كان تقديره لنظرة وجهها ولحن دمها صحيحاً.
كان ممكناً أن نسخة "آدم"
من "الوميض"
أفضل من نسختها، خاصة أنها جعلت الأمر يبدو وكأنه يعمل فقط مع هدف كامل الجسد.
نظر "آدم"
إلى يده الزجاجية القرمزية.
"المعرفة هي القوة حقاً".
"لم أكن لأملك أدنى فكرة عما يجب فعله لولا التفويض".
سألت "سيلفيا": "هل تود شراء لفائفي العنصرية أيضاً؟".
أجاب: "ربما غداً".
رمقته بنظرة وقالت: "لن تكون هنا غداً".
"ماذا تقصدين؟".
أجابت: "مرحلتك القادمة تستمر ثلاثة أيام".
"أوه، صحيح. لسبب ما ظننت أن الوقت يسير بشكل مختلف على جزيرة الوسط".
أجابت: "الوقت هو نفسه"، لكنها تجمدت، وبدت على وجهها نظرة غريبة.
سأل: "الوقت نفسه؟".
مشت "سيلفيا"
مبتعدة دون كلمة.
صاح خلفها: "ماذا تعنين بأن الوقت هو نفسه!؟"، لكنها لم تتوقف.
كان اللحن المنبعث منها يحمل نغمة نشاز. بدا وكأنها تتألم.
"بحق الجحيم، ماذا كانت تحاول إخباري به؟".