الفصل 28: الهدوء الذي يسبق العاصفة
انتهت المعركة بسرعة.
وسط عاصفة الضربات، لم ينج أي وحش، وتحول الجميع إلى كومة متناثرة من الأطراف والحطام، ليبقى ريزيل منتصرا.
"ما الذي حدث؟"
عاد ريزيل ومعه نصله النحيل في يده، وكان في حيرة من أمره عندما رأى ليفييا واقفة هناك بتعبير فارغ.
"لا، لا شيء!" عادلت ليفييا إلى وعيها، وهزت رأسها بينما كانت مترددة وهي تنظر إليه.
"فقط قولي ما تريدين قوله."
رأى تردّدها، فتكلم ريزيل.
"ذ-ذلك..." تلعثمت ليفييا لفترة وجيزة. "هل تعرف الآنسة آيس؟"
من الواضح أنه عندما شهدت أسلوب قتاله المشابه جدا لأسلوب آيس، بدأت ليفييا تشك في علاقتهما. بل وتذكرت أنه قبل وقت ليس ببعيد، عندما عادت هي والآخرون من الاستكشاف، بدا أن آيس قد لاحظت ريزيل المنضم حديثا وكانت مهتمة به تماما.
جعل هذا ليفييا تفكر بلا محالة أكثر من اللازم، وتغيرت نظرتها تجاه ريزيل.
ردا على سؤالها، رفع ريزيل حاجبا بينما ابتسم باهت.
"هل أنت مهتمة إلى هذا الحد بعلاقتي بالآنسة آيس؟"
بدون تردد، أومأت ليفييا برأسها، ثم هزت رأسها بسرعة بعد ذلك.
"أ-أنا فضولية بعض الشيء فقط!"
تحول وجهها إلى اللون الأحمر بلا سبب، مع مظهره مذنب.
رأى رد فعلها المضحك، فضحك ريزيل بخفة وأجاب على سؤالها.
"استشرتها بشأن السحر وتعلمت مصادفة بعض فنون مبارزتها. بغض النظر عن ذلك، لا يوجد شيء آخر بيننا."
بدلا من تهدئة ليفييا، تركها تفسيره مذهولة.
"استشرتها بشأن السحر؟" بدت ليفييا حائرة.
"نعم." أومأ ريزيل. "لدي سحر ذو طبيعة مشابهة لـ'حلقة الإلف' الخاصة بك."
"أه..." فهمت ليفييا على الفور. ولكن على وجه التحديد لأنها فهمت، أصبحت أكثر ذهولا.
"هل لدى السيد ريزيل نفس السحر مثلي؟" كانت ليفييا مندهشة للغاية.
"حسنا، مشابه إلى حد ما." لم يسهب ريزيل في الشرح كثيرا ووافقها الرأي ببساطة.
(أيعني ذلك... أنه تعلم سحر الآنسة آيس...؟) تمتمت ليفييا بهدوء داخل قلبها.
لم يكن تفكيرها الأول هو الاقتراب منه، وهو الذي يمتلك نفس نوع السحر مثلها، بل كان رغبة غريزية في الصرخ.
(يا له من حسد!)
دون إنذار، نظرت إليه بعينين ممتلئتين بالحسد، وكأن هناك فجوة كبيرة بينهم.
(لماذا لا تكون الآنسة آيس إلفا؟)
لم تستطع ليفييا إلا أن تنفخ وجنتيها عندما فكرت في سحرها، والذي كان مقصورا على التعلم من نفس العرق فقط.
"حسنا، دعونا نواصل المضي قدما." ضحك ريزيل بحرج، مغيرًا الموضوع بسرعة واستدار للمغادرة.
"انتظر لحظة!" أوقفته ليفييا على عجالة. "لم نجمع الأحجار السحرية بعد!"
بعد أن قالت ذلك، ركضت نحو جثث ظل الحرب التي هزتها ريزيل للتو. أخرجت سكينا كانت تحملها معها، وحفرت بلورة صغيرة من منطقة الصدر لأحد وحوش ظل الحرب.
كانت تلك البلورة حجرا سحريا، وهو تبلور للطاقة السحرية المستحصلة من جسم وحش الزنزانة. ويمكن استخدامها لصنع منتجات حجر سحري مذهلة مختلفة، مثل مصابيح الحجر السحري في فناء قصر الشفق.
بسبب احتكار النقابة لموارد الزنزانة، فقد أداروا شراء هذه الأحجار، ومعالجتها إلى منتجات، وشحنها إلى بلدان أخرى لتحقيق أرباح ضخمة.
استكشف المغامرون الزنزانة بنشاط لتبديل الأحجار السحرية التي حصلوا عليها من الوحوش مقابل المال مع النقابة.
قيل إنه كلما كان الوحش أقوى، كان الحجر السحري في جسمه أكبر وأكثر قيمة. بالمقارنة، فإن الأحجار السحرية من الطابق السادس لن تجلب الكثير، وربما لا تساوي حتى ألف فاليس.
ومع ذلك، كان المال مالا.
حفرت ليفييا بحماس المزيد من الأحجار السحرية، مما جعل جثث الوحوش، التي أصبحت الآن خالية من الأحجار السحرية كأنوية لها، تفقد لونها بسرعة وتتحول إلى غبار.
كان هذا مصير الوحوش بدون أنوية. حتى جثثها لا يمكن الاحتفاظ بها، وكأنها لم تكن موجودة في المقام الأول.
في بعض الأحيان، يمكن ترك بعض الأجزاء المطورة بشكل خاص فقط، والتي تسمى عناصر التساقط. ويمكن استخدامها كمواد للأسلحة والدروع والجرعات، أو تبديلها بالمال مع النقابة، أو بيعها للتجار المحتاجين.
إلى جانب الأحجار السحرية وعناصر التساقط، احتوت الزنزانة أيضا على معادن ونباتات خاصة ومنتجات طبيعية ذات خصائص فريدة. سعى المغامرون وراء هذه العناصر ككنوز وأملوا في الثروة، وخاصة لبعض العناصر الثمينة والنادرة بشكل استثنائي والتي يمكن أن تجلب ثروة في السوق.
في جوهرها، دخل معظم المغامرون الزنزانة لهذا الغرض - للثراء بين عشية وضحاها. اعتبرت عائلات مثل عائلة لوكي هذه الموارد حاسمة لعملياتها.
كانت الزنزانة بالفعل مكانا لا يصدق، سحريا وخطيرًا في نفس الوقت.
وهو يراقب ليفييا وهي تجمع الأحجار السحرية وترميها في حقيبتها الكبيرة، فرك ريزيل أنفه.
لم يجرؤ على إخبارها أنه لم يعبأ أبدا بجمع أي أحجار سحرية أو عناصر تساقط في الزنزانة من قبل. السيد الشاب العظيم السابق، الذي لم يستطع الانتظار للاندفاع إلى الزنزانة وذبح كل ما في طريقه، لم يطور أبدا عادة إدارة الموارد بشكل صحيح.
"هل يمكنني القول إنني نسيت هذا تماما؟"
لم يسع ريزيل إلا قول ذلك وهو يرى ليفييا تجمع الأحجار السحرية بحماس كبير لتوضع في الحقيبة الكبيرة المتأرجحة خلفها.
"أو ربما يمكنني حمل الحقيبة نيابة عنك؟"
عند سماع اقتراحه، هزت ليفييا رأسها بشكل قاطع بالرفض.
"السيد ريزيل هو الطليعة بل ويتولى دور الحارس الأوسط. مسؤوليتك هي الهجوم للأمام وهزيمة الوحوش. كيف يمكنك القتال وأنت تحمل حقيبة كبيرة إلى هذا الحد؟" قالت ليفييا بتعبير جاد. "في الزنزانة، إذا لم يكن هناك داعم مخصص لمرافقينا، فمن الشائع أن يتولى الحارس الخلفي دور الداعم. عليك فقط أن تكون يقظا."
أشارت إلى الداعم على أنه شخص متخصص في استعادة وتخزين الأحجار السحرية وعناصر التساقط.
عادة ما يكون هؤلاء الأشخاص ليسوا مقاتلين أقوياء، وكان هدفهم هو تحرير أيدي وأجسام المغامرين، ومنعهم من القتال بحقائب ظهر أو عناصر ثقيلة.
في أوراريو، يتخصص بعض الأشخاص الأقل قوة كداعحين ويقبلون التوظيف من المغامرين. وفي العائلات الأكبر حجما التي تضم مغامرين أقوياء بشكل عام، غالبا ما كان يتم ملء الداعمين مؤقتا بواسطة الصغار الأقل رتبة أو الحراس الخلفيين.
كانت ليفييا حارسا خلفيا ومن الواضح أنها لم تكن تنوي تسليم وظيفة الداعم إلى ريزيل.
"لكن مستواك أعلى مني..." أكد ريزيل.
"لكنني لست بحاجة إلى الاندفاع في قلب المعركة، لذا لا بأس." أكدت ليفييا بحزم. "على العكس من ذلك، فإن الطليعة مثلك لا يمكنها مطلقا إضافة الكثير من الوزن إلى الجسم. لا داعي للقلق."
أما ما إذا كان مناسبا لفتاة أن تتجول بمثل هذه الحقيبة الكبيرة، فلم تثر ليفييا الأمر حتى.
حتى كساحرة حراسة خلفية خالصة ذات قدرة محدودة على القتال القريب وتحمل جسدي أقل، كانت لا تزال مغامرة من الفئة الثانية من المستوى الثالث بلا شك. كان حمل الحقيبة أمرا سهلا بالنسبة لها.
"حسنا..."
رؤية موقفها العنيد، اضطر ريزيل إلى الاستسلام.
لولا مشكلة كيف يبرر الأمر بحرج، لكان قد اقترح وضع الحقيبة في مساحة التخزين الخاصة بمكعب السحر البعدي.
مع وجود مساحة التخزين، لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن مشكلة الوزن.
لسوء الحظ، لم يستطع قول ذلك، لذلك لم يستطع سوى مشاهدتها وهي تستعيد كل حجر سحري بجهد وتواصل حمل الحقيبة الكبيرة.
"انتهيت!"
بعد حين، ركضت ليفييا للخلف أخيرا.
"لنذهب." أومأ ريزيل برأسه، واستدار، وابتعد.
"ا-انتظرني!"
لحقت به على عجالة، متجاهلة مؤقتا سؤالا آخر في ذهنها. لكن هذا السؤال ظل يتردد طوال اليوم في قلبها.
(على الرغم من أنه مبتدئ حصل على مباركة مؤخرا، لماذا هو قوي جدا؟)
وهو يحدق في شخصيته التي تسرع وتندفع إلى مجموعة الوحوش في الأمام دون خوف ولا تردد، ظل هذا السؤال يتردد في قلبها.
وسط تقدم ريزيل وليفييا بجرأة كحزب مشكل حديثا، لم يكونا يعلمان أنه بعد مغادرتهما مباشرة، ثارت شذوذ في المكان الذي غادراه للتو.
طقطق-
بدأ الأمر كصوت تشقق خافت.
على جدران الزنزانة، ظهر صدع دون أي إنذار، ينبعث منه بريق خافت من الداخل.
دق-دق! دق-دق!
بدا أن نبضات قلب تتردد صدى من الداخل، وتصبح أتعالى صوتا مع كل لحظة تمر.
لم يكن هذا المنظر غير مألوف في الزنزانة. لقد واجه أي مغامرة هذه الظاهرة بشكل أو بآخر. لأن هذه كانت علامة على وشك ولادة وحش.
في الواقع، وُلدت الوحوش في الزنزانة بهذه الطريقة.
لم تكن موجودة كحياة في الزنزانة منذ البداية؛ بل كانت تحضن وتفقس داخل الزنزانة.
تماما مثل الطيور التي تكسر قشورها، كانت الوحوش تخرج من جدران الزنزانة على فترات منتظمة، مما يضمن إمدادا لا ينتهي وعدد لا يتغير من الوحوش في الزنزانة.
وهذا ما يفسر سبب كون أنواع الوحوش التي يتم مواجهتها في كل طابق ثابتة عادة.
كان لكل نوع مسقط رأس مخصص ونادرا ما كان يغامر بالذهاب إلى طوابق أخرى ما لم يحدث شيء غير متوقع.
بالطبع، كانت هناك استثناءات.
والآن، كان هذا الاستثناء يتكشف في الطابق السادس.
كان هذا ما يسمى بالشذوذ.
طرخشة-!
وسط أصوات التشقق المزعجة، كانت جدران الزنزانة تفسح المجال، مما سمح لشكل ضخم بالظهور من الداخل.
روآآآآآآر-!!!
بعد فترة طويلة، تردد صدى زئير يمزق الأذان عبر الطابق، مما أدى إلى اهتزازه قليلا وكأنه يقدم مباركة لظهوره.