أغنية ليران الفصل 27 — اللحية الرمادية ضد العفريت المزعج

الفصل السابع والعشرون: اللحية الرمادية في مواجهة العفريت المزعج. أغنية ليران. مثل ايدن، خضع العفريت المزعج لاختبار في أحلامه التي كانت ذكريات تكوينه. لم تستوعب عفاريت النيغن الفهم في الأحلام مثل معظم المخلوقات. عندما كانت تنام، نادراً ما يخطر ببالها حتى مجرد خاطر. لذا عندما حلم العفريت المزعج، علم أنه لم يفعل ذلك بمحض إرادته. — من هناك؟ نادَى بهدوء داخل خزان زجاجي أسطواني يشبه العلبة. رأى من خلال منظوره المائي خزانات زجاجية أخرى تضم عفاريت نحيلة تبدو سليمة، وقد طوت أجنحتها الخفاشية الكبيرة، ولها وجوه هزيلة لا تبدو ودودة. عادةً ما تُربى العفاريت من أجل الرشاقة والقدرات السحرية، لذا بدا منطقياً أن يكون هؤلاء أصغر حجمًا. اعتبر الكثير من السحرة العفاريت والغيول المؤنثة شبيهة بالبشر المصنوعين، لذا لم يُنظر إليها بوصفها كائنات حية. — لكن لماذا أنا أكبر حجماً وأشبه بالبشر؟ فكّر العفريت داخل خزانه. انقطع تفكيره عندما رأى بشراً يرتدي رداءً أسود بشعر أبيض يندفع إلى الغرفة وفي يديه قفص زجاجي. بداخله فئران رمادية صغيرة تتحرك باضطراب. — أحتاج إلى جعلها تفكر أكثر ولكن وفقاً لإرادتي. تمتم الساحر كأنه يتلو تعويذة. وضع الفئران جانباً وأخرج بلورة سوداء تتطاير منها شرارات السحر الأسود. قطّب العفريت المزعج جبينه عندما حاط دخان أسود فأراً واحداً أخرجه الساحر من القفص. — يمكن للبشر أن يكونوا قساة. إنهم يتجاهلون الحياة وكأنها مجرد أشياء لأهوازهم الأنانية. تحدث صوت عميق في أذن العفريت المزعج كأنه يغرس فكرة في رأسه. — ليس كل البشر. — كيف يمكنك التأكد؟ أنت مجرد عفريت وُجد لتكون إرادة لصانعك. — لقد خلقني ساحر، لكن إرادتي ملكي وحدي. ألا ينطبق الأمر نفسه على البشر؟ لا بد أن شخصاً ما قد خلقهم، لكنهم يفكرون بإرادتهم الخاصة. إذن، مادامت لا توجد إرادة تشبه الأخرى، فلا يوجد بشر يتماثلون. دوّى الصوت بضحكة، مانحاً شعوراً بالرضا لعالم الأحلام. فتح العفريت المزعج عينيه ورأى اللحية الرمادية يلوح فوق رأسه بابتسامة خبيثة. — امم، اللحية الرمادية، آه، لست متأكداً من التقدير الذي يجب أن أقدمه لك أيها السيد الجيد. — نحن السحرة نعلو على الرجال. اسمنا هو كل شيء. أنا اللحية الرمادية: وأنت العفريت المزعج. أي شيء آخر ليس سوى إضافة غرور وضيع. اعتدل العفريت المزعج في سريره وشعر بصفعة العجوز على ظهره. تراجع اللحية الرمادية للخلف ليتأامل البنية العضلية الضخمة وأومأ برأسه موافقاً. — قلبك نقي، لكن هل يكفي هذا لمواجهة الشر؟ أشار بيديه نحو الباب. — انهض، حان وقت القتال! تبع العفريت المزعج الساحر الحكيم إلى القاعة المربعة من أجل خوض اختباره. رأى أربعة رموز مألوفة له: فأر، وكتاب، وعاء زجاجي، وصخرة سوداء. — المس الرمز وخض الاختبار. ستحتاج إلى هزيمة الأربعة جميعاً لمغادرة هذا المكان. ضحك اللحية الرمادية بمرح وهو يصفع ظهر العفريت مجدداً وأضاف: — حاول ألا تموت. تذكر أن تسأل نفسك عما يستحق الحفظ ليكون له معنى بالنسبة لك. قبل أن يتمكن العفريت المزعج من طلب المزيد من الفهم بشأن السؤال، كان الساحر قد اختفى. — ما الذي يستحق الحفظ ليكون له معنى بالنسبة لي؟ قطّب العفريت المزعج جبينه إذ بدا هذا السؤال بلا منطق. حدق في الوعاء الزجاجي الذي ذكره بوقته داخل الخزان. وحين لمسه، سُحب إلى ذكرى قيام الساحر بإضافة شيء ما إلى السائل المحيط به ليبعثه في الحياة. تراجع البشر خطوة للوراء ضاحكاً بحماس عندما فتح العفريت المزعج عينيه. — هذا كل شيء! عفريتي المقاتل الجبار! صفق الساحر المتخصص المعروف بصانع الأجساد بيديه. — والآن لنختبر شراسته. رأى العفريت المزعج السائل ينضب حتى ضرب الهواء البارد جسده فجعله يرتجف. خطا خطواته الأولى خارج الخزان. لكن لم تكن هناك أي معاملة تدليلية لأنه نُقل آنياً إلى حلبة قتال. تركه صانع الأجساد ليصارع البقاء مع الذئاب والدببة والحيوانات المفترسة والأفاعي وغيرها من المخلوقات أدنى مرتبة. أطاع العفريت المزعج الأوامر بالقتل والفوز. لأيام حارب ثم خضع للاختبار في الخزان بعد ذلك. كان يُقال له باستمرار إنه فاشل بينما كان يقدم نتائج ناجحة. — نحتاج إلى اختبار قوتك في سيناريو آخر. كان صانع الأجساد يتفوه بأفكاره بصوت عالٍ، وهي أمور لم تعنِ له شيئاً. ثم في اليوم التالي داخل حلبة القتال، رُمي رجل خائف من الكيجن ليكون خصمه. كان الرجل على هيئة بشرية، نحيلاً بقليل من العضلات وبدا جائعاً كأنه صعلوك مشرد. — أرجوك... أرجوك، أردت فقط بعض الطعام. ارتجف الرجل وهو ينكمش رعباً. حدق العفريت المزعج في صانع الأجساد. — اقتله، أمر صانع الأجساد بلا أدنى ذرة من رحمة أو شفقة. خطا العفريت المزعج نحو الرجل المرتجف الذي كان يبرطم بكلام غير مفهوم. لم يستطع الكيجن حتى التحول إلى هيئة الثعلب بسبب نقص طاقة اللينغشي. — هذا ليس قتالاً. تردد العفريت المزعج وتوقف. — اقتله! جاء الأمر مجدداً بإصرار أكبر. — إنه لا يرفع قبضة حتى. لا يوجد قتال فيه. ذكر العفريت المزعج الواقع وبقي متسمراً في مكانه. كانت الوحوش السابقة تملك توقاً دموياً أثار القتال. لذا قاتل بالمقابل لأن هذا ما كان متوقعاً. لكن هذا المخلوق كان مختلفاً. لم يكن العفريت المزعج متأكداً من كيفية التعامل معه لأنها المرة الأولى التي يواجه فيها كائناً لا يريد القتال. تدفقت مواقف كثيرة واستنتاجات مبنية على تجارب سابقة في عقله، ولم يصل أي منها إلى إجابة حول قتال هذا الرجل المثير للشفقة. تراجع خطوة إلى الوراء واستدار. — أيها العفريت! لقد أعطيتك أمراً بالقاتل! — ليس لديه إرادة للقتال. لا يوجد سبب، أجاب العفريت المزعج. دخل صانع الأجساد الحلبة وبلورته السوداء تحوم فوق إحدى يديه. — إن لم تقاتله، فسأقتلكما معاً وأبدأ من جديد. قطّب العفريت المزعج جبينه. — ستتجاهل هذه الحياة. — أنت لست حياً. لقد خلقتك لأقاتل! لكن عدم القتال يجعلك مجرد مزعج! ألقى صانع الأجساد سحراً أسود نحو الكيجن المرتعب. دفع العفريت المزعج إرادة غير مرئية كانت تبقي جسده متسمراً. تحرك بفكره الأناني الخاص ليحجب الهجوم عن الكيجن. — مزعج. أيها العفريت المزعج! صاح صانع الأجساد وهو يلقي المزيد من السحر ليقاتله. انحنى العفريت المزعج وغاص ليحمي الكيجن باستمرار، بينما كان يمتص السحر المُلقى. — هل الحياة مزعجة لدرجة تدميرها؟ سأل الساحر بهدوء. — كل حياة لا قيمة لها، مثلك، إن لم تخدم غايتي. أطلق صانع الأجساد فحيحاً. أُلقي المزيد من السحر الأسود الذي امتصه العفريت المزعج على حساب طاقة حياته. — أرجوك، توقف، سيقتلك. توسل الكيجن. — أنا مجرد متشرد من الشارع، لكنك قوي. هز العفريت المزعج رأسه. — لقد خلقت فقط لأقتل. — لماذا تحميني؟ — لأنك لم تُخلق هكذا. تنهد الكيجن ووجد قوته ليقف صامداً. — إذن خذ آخر طاقتي وكن شيئاً أعظم من إرادة القتل. بسرعة بالغة لم يمكن العفريت المزعج من إيقافه، غاص الكيجن وسط هجوم سحري بينما كان يتلو تعويذة. أطلق موت الرجل كل طاقته الحيوية داخل العفريت المزعج ليعزز قوته ودفاعاته. حُفرت تعويذة أرضية باسم «إرادة الحماية» في رأسه. شهق صانع الأجساد عندما وقف العفريت المزعج أمامه بدرع سحر أسود في إحدى يديه. وكلما أطلق صانع الأجساد شظايا السحر الأسود على العفريت، امتص الدرع الهجوم ليمنح العفريت المزعج تعزيزاً طفيفاً لتحمله وطاقة حياته. — مزعج، مزعج... مزعج. هتف صانع الأجساد باستمرار بغضب وهو يجد نفسه في موقف غير محبذ. ثم فعل العفريت المزعج شيئاً كان من المفترض أن يكون مستحيلاً، فقد اتخذ قراراً أنانياً بالمقاومة وإعادة السحر الأسود إلى الإنسان. — لكن... لقد خلقتك... أنت بلا قيمة... تنهد صانع الأجساد لاهثاً قبل أن تتسرب الحياة منه. ميت. انهار العفريت المزعج على الأرض. — أنا لست بلا قيمة. أنا العفريت المزعج. أحاطت به عواصف من الرياح البيضاء. لقد عاد إلى القاعة المربعة. برزت تعويذة إرادة الحماية في عقله لحظياً. أومأ برأسه موافقاً ومتفهماً وانطلق بسرعة لمواجهة الاختبارات الأخرى. استقبله اللحية الرمادية بمرح في نهاية المطاف جميعاً. — العفريت الجبار. رائع. حكّ العفريت المزعج رأسه. — هل كنت تشاهد؟ — ماذا جنبت من الآخرين؟ تجاهل اللحية الرمادية السؤال. أجاب العفريت المزعج إن رمز الفار منحه تعويذة لسرعة الهجوم. وأضافت الصخرة السوداء مستوى إلى قوة امتصاص شيفرة دم النيغن بينما فتح الكتاب شيفرة دم لإلقاء تعويذة السحر. — تعويذة السحر! أليست تلك قدرة الغيول المؤنثة؟ ربط اللحية الرمادية لحيتها المضفرة بهذه الفكرة. — لا أعرف، لكني أستطيع استخدام فكرة لأجعلها إرادة لشخص آخر للحظة وجيزة. قطّب العفريت المزعج جبينه. — لكن، لا أستطيع هذه التعويذة. أومأ اللحية الرمادية برأسه. — إذن ما هي إجابتك عما يستحق الحفظ ليكون له معنى بالنسبة لك؟ — أنا أناني عندما يكون الأمر لأجل الآخرين. ضحك اللحية الرمادية. — أن تكون أنانياً من أجل الغير. رائع! لف ذراعه حول العفريت ضخم البنية وسحبه نحو المخرج. — لنأكل ونشرب!