أغنية ليران الفصل 26 — غرايستون وايدن

الفصل السادس والعشرون بعد المئتين: جرايستون وراشد — بدأت تدريبات أغنية ليران في حلم راشد. عاد عقله إلى ذكرى قديمة مع أخيه حين استلقى على فراشه ولامست رأسه الوسادة. في هذه الذكرى... تعثر راشد ابن السنوات العشر بردائه الاحتفالي الأبيض، إذ كان أطول وأوسع من مقاسه. لكنه صُنع من حرير فاخر بتصميم بسيط، يليق بحضور الجنازات. تنهد دارين وهو يساعده على النهوض: "كم مرة ستتعثر بردائك؟" كان أخوه يكبره بأربع سنوات فحسب، لكنه كان أرجح عقلاً بكثير. وكان اليوم يوماً لا يريد راشد أن يفسده بحماقة. "عذراً يا أخي، لن أكررها". في أي وقت آخر، لكان دارين ضحك متجاهلاً الأمر، غير أن الضحكات غابت اليوم وهو يواجه حقيقة أن أمهما قد توفيت. "بعد بضعة أعوام، تكتشفان أنت وأخوك أن أمكما هي من قتل الملكة؟" صوت عميق وحكيم يبدد ذكرياته، محركاً مشاعر الذنب والحزن في نفسه. كانت أم راشد المحظية الثالثة والوصيفة المقربة للملكة العظمى. وكانت والاثنتان صديقتين مقربتين. لكن لأسباب مجهولة سمت أمه الملكة. "ليس صحيحاً. لم يُؤكد الأمر قط. وماتت أمي ثمناً لذلك". "إذن لماذا تحمل هذا الذنب من أجل أخيك؟ ولماذا تشعر بأنك لن تستطيع تجاوزه أبداً؟" "لا أريد ذلك". "ألا تريد أم أنك خائف؟ لأنك إن فعلت فستنتهي مثل أمك التي اقتنعت تماماً بعظمتها حتى قتلت خالتك". تقلب راشد في نومه، بينما انزلق عقله إلى كابوس يعيد فيه عيش ذكرى إخباره بأن قاتلة الملكة العظمى هي أمه. "أنا لست مثلها! ولن أؤذي أخي أبداً!" "بالطبع. فعليك شكره لأنه أنقذ حياتك في ذلك اليوم. ولو لم يتخذك خادماً له، لكنت واجهت حد السيف أنت أيضاً". تباطأ نبض قلب راشد الجسدي وبدأ يبرد. "ألم تقل أمك الشيء نفسه عن الملكة العظمى؟ لكنها مع ذلك قتلتهما من أجل السلطة والثروات التي لم تستطع امتلاكها قط". "لا. أنا لست مثلها. لا أُريد تلك الأشياء". "إذن اتخذ قراراً الآن. إما أن تعيش في ظل ذنبك أو تحات لتكون الرجل الشريف الذي تدعيه. أي الخيارين تختار؟" توقف قلب راشد عن الخفقان، وكاد يبرد تماماً. ومضت الصور في عقله واستقرت على وجه أخيه الأكبر. بدأت كل مشاعر الولاء الصادق والاحترام لذلك الرجل تغمر عواطفه، فأعادت تشغيل نبضات قلبه لطرد البرودة. "أختار أن أكون رجلاً شريفاً. وتباً للعرش وللعائلة المالكة الفاسدة التي ترى الموت مجرد صفقات!" ضحك الصوت العميق وتلاشى من وعيه. استيقظ راشد وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة. وحين استطاع الجلوس رأى أحد السحرة يقف عند رأس فراشه. أومأ الرجل برأسه واستدار ليغادر الغرفة. "تعال. أمامك الكثير لتتعلمه". خرج راشد متعثراً من فراشه ليتبع الساحر الصارم، الذي كان بعضلات العفريت المزعج نفسها، ويتوسط وجهه ندبة عميقة تشق عينه اليسرى. "أنا من يُدعى جرايستون". حمل صوته العميق نبرات جعلت الهواء يرتجف ليلامس جلد راشد بوخز خفيف. تعرف راشد على الصوت الذي اقتحم حلمه. كانت لديه أسئلة يود طرحها بهذا الخصوص لكنه لم يعلم كيف يصيغها. "اختبرت ظلال قلبك، تلك التي تسد مسار طاقة العضو. وستكشف هذه الاختبارات عن الذكريات المسببة لها". قطب راشد جبينه: "ظلال؟" أومأ جرايستون. "الشياطين الداخلية، هكذا يُسميها الآخرون. غير أنها مخاوف لم تلتئم وتمنع نموك، سيما في مجال السحر". لم يُقُلْ شيء آخر بينما واصل راشد السير بخطى جرايستون عبر الممر الحجري، حتى عبرا باباً دخلا منه إلى قاعة واسعة مربعة الشكل. استقرت في الزوايا الأربع رموز لأشياء من ذكرياته تحمل مغزى ما: كتاب تعويذات، ودرع، ودبدوب لعبة، وتفاحة. "المس كل غرض لتواجه اختباراً. تغلب على كل منها لتتعلم جزءاً من الحقيقة". قطب راشد جبينه: "أنا خاضع للاختبار؟" أومأ جرايستون. "الوصول إلى مكتبة أندور ساكراتو يعني إثبات استحقاقك". "حسنًا". فرقع راشد رقبته، مشعوراً بحماس للقتال يزيل عنه آثار نومه السيئ. "جيد. سأتركك. ولن تتمكن من مغادرة غرفة الاختبار حتى تهزم الأربعة جميعاً". استدار جرايستون وأردف: "البطل يحمل التكلفة: احمل البطل أو تحمل التكلفة، أليسا سيّان؟" حك راشد رأسه غير فهم. لكن الساحر اختفى في لمح البصر. وإذ رأى لا جدوى من التفكير في الأمر، لمس رمز كتاب التعويذات. وُضع في اختبار سحري، حيث كان يتعلم قتال الدروع للمرة الأولى. وكان خصمه أخاه غير الشقيق ديكون ابن المحظية رقم ستة. كان الصبي خجولاً بقدر خجله هو حين كان في التاسعة من عمره. تباريا لوقت قصير حتى دخل دارين برفقة إخوة آخرين غير أشقاء من محظيات أدنى مرتبة، والذين تذللوا أمامه لكونه الأمير الأكبر. "آه، هاهو أخي الصغير". اندفع دارين نحو راشد بذراعين مفتوحتين، فبادره راشد بالمثل. "يا أخي، سمعت أنك قضيت على قزم كهف". ألح راشد باهتمام لمعرفة التفاصيل. ضحك دارين: "إن أردت القصة فعليك قتالي من أجلها". واجه راشد أخاه بدرع وسيف في يد واحدة. تصديا وهاجملا بحركات كتابية، مما جعل راشد في موقف دفاع مستمر. "هذا سيء يا أخي الصغير! عليك أن تبتكر وتتكيف. نحن جميعاً محاربو دروع من السلالة الوراثية نفسها، أتذكر؟ مجدداً!" وجد راشد نفسه محاصراً باستمرار في القتال مع أخيه، مكرراً أنماط الهجوم ذاتها وخاسراً للأرض باستمرار. بغض النظر عن الاستراتيجية المعروفة التي استخدمها، ظل دارين يصرخ في وجهه ليجتهد في الابتكار والتكيف. "أبتكر وأتكيف؟" رأى راشد ساحراً يدخل ساحة القتال حاملاً كتاب تعويذات. "محاربو الدروع يستطيعون استخدام السحر، فلماذا لا نستطيع استخدام كتب التعويذات؟" ضحك دارين من تفكير أخيه. "نحن محاربون. ولن تقتصر كتب التعويذات على إبطائنا فحسب، بل ستربط طاقة حياتنا بها. استخدام الاثنين معاً سيستنزف حياتنا وقدرتنا على التحمل أسرع ممَّا نستطيع تعويضه". "لا، ولكن ماذا لو استخدمنا دروعنا لتكون كتب تعويذات؟" غمرت عقل راشد فجأة أنماط رونية لتعويذات تعلمها فدمجها في درعه مستخدماً تقنيات تنقية لينغشي. أوقف دارين القتال. "إذن اذهب وفعل ذلك وقاتلني بمهاراتك الجديدة". تأمل راشد واختبر أفكاره، وكاد يستنزف حياته في إحدى اللحظات بسبب خطأ ما، لكنه أتقن القدرة في النهاية. عادا إلى الحلبة للقتال. "حسناً يا أخي، هذه المرة". رفع راشد درعه عالياً فتألق بالسحر. أومأ دارين: "قاتلني". تقاتلا بالأنماط المعتادة، وبقي راشد في الدفاع حتى رأى اللحظة المناسبة لتطبيق تعويذة رمح الجليد. ألقاها ورأى دارين يتعثر. ضحك دارين وأردف: "حين أخبرتني بفكرتك، قررت تجربتها بنفسي. تأمل هذه التعويذة". امتلأ درعه بصاعقة برق انطلقت نحو راشد الذي صدها. اتسعت عيناها راشد بذهول. بدا إلقاء التعويذة سهلاً لدرجة جعلته يود تعلمها. "مجدداً يا أخي!" واصل الأخوة القتال بسحر الدروع حتى استطاع راشد تعلم الاثنين واستخدامهما توالياً. ثم قام بشيء لم يتوقعه دارين، إذ جعلهما تعويذة مركبة: تفعل في مراحل مختلفة لتوقع مستويات من الضرر. "بديع!" صفق دارين بفرح. "كنت أعلم أنك ستتجاوزني". تجمد راشد خائفاً فجأة. جعل هذا التغير في التعبيرات دارين يغضب فهاجمه بكامل قوته. ولم يتراجع الرجل إلا حين لم يجد راشد خياراً سوى كادت تقتله. عند أنفاس دارين الأخيرة قال: "الوصول إلى قمم عالية سيتطلب منك دائماً حمل وزن ثقيل". التقط راشد أنفاسه حين طُرد من الاختبار ليجد نفسه عائداً إلى القاعة. ورأى في يده درعاً يتوهج بسحر البرق والجليد. تسابق قلبه بالفهم. وهيأ نفسه لقتال بقية الاختبارات. نال في نهاية الاختبارات أربع مزايا. فمن اختبار الدرع كسب مستوى إضافياً لتعويذة سلالة موجة الصد ليصل بها إلى مستوى إتقانه الأقصى. وساعده اختبار دبدوب اللعبة على رؤية النوايا الخفية للناس بشكل أفضل عبر الفهم الدقيق للغة الجسد، بينما علمته التففاحة درس الراحة. التفاحة قد تشفي لكنها قد تسمم أيضاً. "لقد اكتسبت الكثير ولدي ليران سان لأشكرها". أخذ راشد أنفاساً بطيئة معلناً تصميماً جديداً لنفسه. سيكون درعها الثابت طالما أرادت أو احتاجت إليه. وحين يحين وقت أن يكون البطل، سيتقدم للأمام دون تردد. "التكاليف ليست متطابقة، لكن ثمناً باهظاً يُدفع على أي حال". ظهر جرايستون وأومأ مبتسماً. تبعه راشد خارج القاعة.