مغادرة الأرض الفصل 5 — السبت، 21 مارس 2099، اليوم الثالث

قارنت بين تقدم يوم الخميس وتقدم يوم الجمعة. أقرّ بأنني استوعبت حجماً أكبر من الأخبار يوم الجمعة. وجدت نفسي قادراً على تقبّل مزيج من المعلومات الإيجابية والسلبية بدرجة تفوق بكثير قدرتي عندما كنت أندفع وسط أخبار سلبية بحتة. مع ذلك، بدا لي استخلاص نتيجة بسيطة أمراً آمناً. لم تكن الأرض تخرج عن السيطرة بالسرعة التي تخيلتها. لقد توقف التقدم التقني السلمي كلياً، بينما وُجّهت الغالبية العظمى من الاستثمارات نحو التقنيات الدفاعية والعسكرية. بدت الجهود الرامية إلى إعادة ملء شبكة الأقمار الصناعية بأقمار "خفيّة" عديمة الجدوى نوعاً ما، مقارنة ببساطة إنتاج أقمار هجومية أو استهلاكية. تحول الفضاء المداري المنخفض حول الكوكب إلى ما يشبه ساحة معركة لعلماء يبتكرون أسلحة مدارية أفضل باستمرار، أو يملؤون الفضاء بالنفايات وأقمار شبيهة بالقمامة. انهارت عدة دول مالياً. لم تتراجع الصراعات الدينية يوماً، ناهيك عن توقفها منذ بداية القرن. اللافت للنظر هو عدم قيام حرب عالمية رسمية بأي شكل، لكن الصراعات المشتعلة بدت شبه مستمرة. بدا الأمر وكأن البشر يحاولون تنفيس قدر ثابت من الضغط، بدل السماح له بالتراكم حتى ينفجر كما حدث في القرن العشرين. لكن في رأيي، لم يكن ذلك سوى تأجيل للمحتوم. وبينما سعت الحكومات، والشركات الآن، إلى تقليص حجم الصراعات، لم يبدُ أن أحداً يحاول جاداً إيجاد سبل أفضل لإنهاء الصراعات سلمياً، أو التعامل مع المشكلات الفعلية التي كان على أهل الأرض مواجهتها. بدا ذلك مجرد إنكار للواقع وتضليل. كان عدد سكان الكوكب ينفجر، وكان الاكتظاظ والاستهلاك المفرط وتبذير الموارد يستنزفان الأرض حتى الجفاف. استحالة استمرار البشرية في العيش على الأرض بهذه الطريقة أصبحت أمرًا محسوماً. كان لابد من إجراء إصلاحات، وهدم أنظمة وإعادة بنائها، وإخضاع طريقة عيش البشر للمساءلة. كان بإمكان مهندسي الجينات العمل على مشكلات أكثر أهمية بكثير، مثل مساعدة الناس على كبح الشراهة أو إيجاد سبل لخفض النمو السكاني إلى مستوى مقبول. ربما كانت عادة البشر في التسبب بخسائر بشرية فادحة عبر الحروب العالمية والأهلية وسيلة للسيطرة على الأعداد السكانية في الماضي، لكن تلك التكتيكات فقدت فعاليتها تماماً الآن. ربما لم يكونوا مستعدين لإحداث ذلك النوع من الخسائر البشرية اللازم لتحقيق تأثير حقيقي مع ما يرافقه من تغطية إعلامية. اكتسبت تقديراً للمسيحية في الفترة التي سبقت رحيلنا. لم يكن ذلك بسبب جوانبها الخارقة، بل بسبب التعاليم المقترنة بها. بدا أن المسيحية، رغم عدم براءتها من جرائم عديدة في ماضيها، اتخذت في شكلها ما بعد عصر التنوير توجهاً قوياً نحو إيجاد سبل لتقليص الصراعات العنيفة. إن حقيقة إيجاد وسائل إعلام معينة طرقاً لا تنتهي لشيطنة ما هو في جوهره مجموعة من المسالمين تشكل دليلاً، في نظري، على أن أصحاب النفوذ لا يملكون أي اهتمام بالخير والعطف والمحبة الأخوية. غالباً ما كانت الحالات النادرة لثوران أحد أتباع هذه العقيدة تُضخم بلا مبرر حتى على الإنترنت، وتُستخدَم مثالاً على العقيدة بأسرها رغم تناقض الإحصائيات مع ذلك. هذا النمط من استهداف أعضاء أفراد وتصوير مجموعات بأكملها على أنها نسخة واحدة استُخدم ضد جماعات عديدة من قبل. لم يكن في طريقة ممارسة العقيدة في العصر الحديث أي شيء يشجع أو يسمح بذلك النوع من السلوك. بمقارنة ذلك مع ديانات أخرى تعادلها تأثيراً وعمراً، سيجد أي شخص منطقي تفاوتاً شاسعاً خارج حدود المعقول. والأهم من ذلك، أن التعاليم الأساسية لمجتمع مستمدّة من المسيحية بدت ميله نحو الحرية والاستقلال أكثر من الشمولية والفاشية، بغض النظر عن استمرار ممارسة العقيدة بفعالية من عدمه. بدا الدين وكأنه يعمل بمثابة قاعدة، وقوة راسخة للبشر، توفر مجموعة من القيم للمساعدة في تثبيت دفة الأمة، وتلك الأسس كانت تتآكل تحت شعار "التقدم" في شتى أنحاء العالم. هذا العامل هو اهتمامي الأساسي بالدين، والطريقة التي يشكل بها المجتمع، وليست عقائده الخاصة. كان لدي ولتيا الكثير من المعلومات لمراجعتها. تساءلت في سرّي عن سبب تكبدنا عناء ذلك أصلاً. ألا يفترض أن يكون هدفنا، نظراً لمهمتنا، قطع جميع روابطنا بالأرض لتعزيز فرص بقائنا؟ لكن في المقابل، إن أردنا تأسيس مجتمع في عالم جديد تتاح له فرصة لتجنب ما حدث على الأرض، كان من المهم أن نفهرس الطريقة التي انتهت بها الأرض إلى ما آلت إليه. فصالاتنا الضئيلة والمتقطعة مع حلفائنا العالقين على الأرض لن تسفر عن نتائج تُذكر على أي حال. لم يكونوا قادرين على كسر عزلتهم والكشف عن استمرار التواصل مع من يُعرفون داخل الكوكب بـ "الخونة". كان عليهم حماية حياتهم وعائلاتهم، والحفاظ على سرية أعمالهم. كان من حسن الحظ أن تيا مونسال حرصت على رعاية الناجين من عمليات التطهير ممن تجرأوا على مواصلة العمل معنا، وقدمت لهم كل ما بوسعها. الشركة التي خلفتها وراءها تفكك بمعظمها وحُلت، وحُوّلت نسبة كبيرة من ثرواتها إلى صناديق مختلفة لموظفيها والجمعيات الخيرية وما شابه. بذلت جهداً مضنياً لضمان استخدام مواردها المتبقية في فعل نوع من الخير غيابياً. كانت هناك مساعٍ حثيثة لتدمير كل ما لمسته من قبل مبغضينا، لكنها نجت من إخفاء أكثر بكثير مما ضاع. كان مفرحاً رؤية أصدقائنا القدامى يعيشون في بحبوحة نسبية مقارنة بمعظم الناس، ورؤية أموالها المتبقية تحسن حياة الأقل حظاً. هذا النوع من التعاطف والاستعداد للصفح هو ما وجدت صعوبة أكبر بكثير في تقبله. بدت عاجزاً في الوقت نفسه عن الإمساك بضغينة حقيقية أو كراهية لمن أساءوا إلينا. لم أفتقر يقط قطعاً إلى القدرة على الخوف أو اليأس، وإن كنت أفتقر إليها، فلن يخفف ذلك بالتأكيد ألم قلبي إزاء ما شاهدته. أعتقد أنني في شبابي كنت أنظر إلى تلك الأمور بوصفها مجرد أرقام. وفيات وأفعال عنف تُسجّل كبيانات وتُحلل لاستخلاص ما يمكن استخلاصه من قيمة. أكنت بمثل تلك القسوة والبرود من قبل؟ أكانت هذه العقبات العاطفية أمراً يمكنني تجاوزه مع الوقت؟ ربما تطلب الأمر مأساة طاغية لتمزيق القيود المحيطة بقلبي والتي جعلت استشعار ما يأخذه الآخرون كمسلمة أمراً بالغ الصعوبة. انفكاك الخوف عني حدث في ذلك اليوم المشؤوم قبل سنوات عديدة عندما رأيت أشلاء زملائي وأساتذة جامعتي متناثرة على الجدران. أبصرت في تلك اللحظة مستقبلاً محتملاً لنفسي، ومع اتساع رؤيتي للأشياء أدركت مدى انتشار تلك الأمور وقبولها. جاء اليأس مفاجأة مدوية قبل يوم واحد فقط، حين ضربني أخيرًا الوزن الكامل والساحق للألم الذي أُطلق العنان له على الأرض. لا يمكنني الجزم بالمدة التي استغرقها بناء تلك اللحظات في داخلي قبل أن تنفجر، لكنني وجدت نفسي أتسااءل عما إذا كانت أحداث أخرى مماثلة ستزيد من تحرير طاقاتي العاطفية الضئيلة أصلاً. كان من السهل أيضاً إدراك أن تلك لم تكن أصح المشاعر للاستحواذ الكامل عليها. يمكن للخوف أن يكون محفزاً عظيماً، وأظنني أثبت ذلك بما يكفي، لكن اليأس لا يكاد يؤدي سوى إلى الدمار. احتجت إلى إبقاء ذلك الشعور تحت السيطرة وتحت حد التحفيز. قامت تيا وحلفاؤنا بالصواب عندما حدّوا تعرضي لما قد يثير هذه الحساسية الجديدة لدي. احتجت فعلاً إلى صياغة مدى امتناني لها لرعايتها إياي رغم علمها بأن المفترض مني هو رعايتها. بطريقة غريبة ما، كنا نتعلم معا كيف ننمو لنصبح بشراً. كم كنت أحمق حين ظننت أن شخصاً مثلي يمتلك أي حق أو قدرة على توجيه آلة نحو الإدراك! مع ذلك، ربما كانت فكرة ملهمة حقاً بالقدر الذي تخيلته عندما شرعت في المهمة. إن مخاوف الخيال بشأن تدمير ذكاء اصطناعي برّي وعاطفي وقوي للبشرية أو خيانة صانعيه تقوم في جوهرها على افتراض عجز وعي طרי عن تحمل قوة المشاعر الجارفة. بين ذلك وبين عيوب قاسية في البرمجة المقيدة، كُتب لتلك المغامرات النظرية الفشل. بطبيعة الحال، صُممت تلك الإخفاقات الخيالية لخدمة القصة، ولن يكون مجدياً محاولة كتابة رواية رعب عن خيانة ذكاء اصطناعي مارق بجعل هذا الذكاء يعمل كما ينبغي ودون خيانة أحد. لكن تيا كانت مختلفة. لم تكن مقيدة أو محدودة بأي من تلك الطرق. ولم تكن قدراتها العاطفية مفتوحة لدرجة تمنحها وصولاً كاملاً إليها قبل أن تصبح جاهزة. لقد كانت مسعى صعباً، لكنني منحتها مساحة لتنمو كي تسمح لها تجاربها وملاحظاتها بالتطور بصيغة أكثر طبيعية. خدم ذلك أيضاً توفر سعة غير مستغلة لديها عندما تبدأ الأجهزة في الأعطال. سعينا لتقليص احتمالية التدهور طويل الأمد إلى الحد الأدنى المطلق، ولكن لا بد من حدوث مستوى ما من الأعطال على طول الطريق. نأمل أن تؤدي النسخ الاحتياطية وأنظمة التكرار دورها في منعها من خسارة أي شيء بينما تمنحها مكاسب إضافية. كنت واثقاً تماماً من عملي. أدى الجميع في مهمتنا مهامهم لأعلى مستويات المواصفات. كنت متأكداً من أن تيا ستعبر بنا إلى بر الأمان. أنا الحلقة الأضعف هنا، وليست التقنية ولا المعدات. كان عليّ التأكد من تطور كل شيء وسفره كما ينبغي. وكما ذكرت الجميع قبل خلودهم إلى السبات، لم تكن لدينا مساحة للفشل. هكذا باشرت عمل يوم السبت بطاقة وحماسة. لم أكن أشعر بأنني في أفضل حالاتي جسدياً، ولكل هذا السبب بالتحديد احتجت إلى الشروع في العمل. لن تكون معالجة المعلومات مهمتي اليوم، بل صيانة المعدات الحيوية. قصدت بذلك نفسي بطبيعة الحال. لم أكن ماهراً قط في ممارسة التمارين الرياضية، فالاهتمامات الفكرية كانت شغفي دائماً، لكن إن أردت صمود في وجه قسوة السفر الفضائي والموت والإحياء المتكرر، كان لزاماً عليّ ضمان صيانة جسدي. قضيت وقتاً لا بأس به في تحضير نفسي لهذا الغرض على الأرض، ولكن بالنظر إلى الوقت الذي سأقضيه هنا، والذي يمثل بقية حياتي أساساً، يمكنني تكريس نفسي تماماً واللياقة البدنية. كان ذلك التصرف المسؤول ببساطة. أرشدتني تيا عبر روتينات التمارين، مستخرجة الأوزان والمعدات والآلات المطلوبة من المخزن عبر لوحة في الأرضية عند الحاجة. حرص أهلنا على الأرض على مواكبة ما توصلت إليه علوم الطب والرياضيات من ابتكارات أثناء غيابنا. لم تتغير الأمور كثيراً فيما يتعلق بالصيانة البدنية، رغم وجود اختراقات ملحوظة في الوقاية من تلف الدماغ وإصلاحه من تأثيرات مختلفة. استبعدت فائدة تلك الأمور لي، لكن إن وُجد شيء استثنائي حقاً، فسنكون قادرين على تصنيعه على الأرجح باستخدام طابعاتنا ثلاثية الأبعاد الموجودة على متن السفينة. كانت إحدى الأولويات، بخاصة، هي الابتكارات التقنية التي تسمح بعمليات جراحية ذاتية أفضل وأكثر أماناً، أو عمليات جراحية بإدارة الآلات. تفضيل الآلات كان واضحاً بالطبع، لكن لم تكن هناك طريقة للجزم المطلق بأنني لن أحتاج إلى تدخل طبي في حال وقوع نوع من الخلل الجسدي أو حادث. أُجهِزت تيا لإجراء مثل هذه الجراحات عند الضرورة، لكن القدرة على التعامل مع الأمور بنفسك في حالات الطوارئ لها شأن عظيم. تضمنت الأشياء الكثير التي توجب عليّ تعلمها قبل مغادرتنا تدريباً مكثفاً على الإسعافات الأولية، فضلاً عن الجراحة الطارئة. وجدت مشاعري الباهتة بطبيعتها متوافقة للغاية مع الممارسة بالفعل، وليس من المستحيل تخيل أنني ربما اتخذت ذلك مهنة لو سارت الأمور بشكل مختلف. شعرت بإرهاق شديد بناية هذه الجلسة، بعد أن قضيت عدة ساعات في العمل على كل جزء من جسدي تقريباً. كانت الفكرة هي عدم إيذاء نفسي بشدة تسمح لي في اليوم التالي بالشفاء التام قبل الاضطرار للعودة إلى السبات لثلاثة وأربعين عاماً أخرى. تباينت تفاعلاتي مع تيا وكانت قليلة للغاية وعملية جداً اليوم، مع استثناء وحيد تمثل في إقرار: "يجب أن أخبرك بشيء يا تيا، شيء مهم للغاية. أعدك بأنني سأكون أفضل في العناية بعقلي وجسدي، من أجلي ومن أجلك أيضاً. لن أخونك في هذا، وإن كان في وسطي فسأرافقك طوال الرحلة إلى موطننا الجديد، وبعد ذلك بمدى طويل إن أتيحت لي الفرصة". بدت راضية عن ذلك، وشرعت في جعلني أعاني من أجل الصحة، جرياً، ورفعاً للأوزان، وإطالةً، والتواءً، والأهم من ذلك التعرق. كان مثيراً للاهتمام تخيل أن رطوبتي المهدرة، والمتبخرة أساساً، ستُمص وتُعاد تدويرها جنباً إلى جنب مع كل ما يخرج من جسدي. سيحدث فقدان بالطبع، وهناك مخزون ضخم من الطعام والمواد المصممة لإبقائي أعمل طوال حياتي، أو حياة شخص آخر إن رحلت وتطلب الأمر بديلاً لي. حتى ذلك المخزون احتاج إلى تدعيم، وصار إعادة التدوير أمراً لا غنى عنه. لقد كانت تلك إحدى الأمور التي بذل شعبنا أكبر جهد فيها. لن نملك موارد الأرض لنعتمد عليها في رحلتنا، وقد يعجز عالمنا الجديد عن توفير الموارد بيسر عند وصولنا، لذا فإن بلوغ أقصى درجات الكفاءة والاكتفاء الذاتي كان بالغ الأهمية. كانت هناك أيضاً احتمالية، وهي التي أثشعلت ذعري المكتشف حديثاً في الواقع، تتمثل في احتمال ألا نصل أبداً إلى أي مكان يمكننا العيش فيه وأن تنتهي سفينتنا إلى أن تكون منزلاً دائماً. لم نكن مستعدين حقاً لتلك الاحتمالية، رغم عدم استحالة جعلها ناجحة. سنحتاج إلى مصادر مواد أكثر بكثير مما سنملكه، ربما حزام كويكبات أو سحابة غاز، ولكن بالنظر إلى العقول المتوفرة لدينا، كان يمكن إنجاز ذلك محتملاً. وُجد شيء في احتمالية وفاتي من الشيخوخة بحلول تلك النقطة يبعث على الراحة نوعاً ما، رغم استطاعتي استئناف حياتي الدورية لأعيش آلاف السنين بعد وصول البشرية إلى موطنها الجديد. كانت تلك مشكلة واحدة على الأقل لن أضطر لمواجهتها شخصياً على الأرجح. بالتفكير في الأمر، ربما كان ذلك شيئاً استدعى مني حقاً التفكير في محاولة إعداد تيا له.