انتظر هاوثورن بصمت وشعر بجسده يستعيد الحياة. أصغى مطولاً بحثاً عن أي أمارة تدل على قلق تي. آي. إيه.، ربما بسبب إيقاظه قبل الأوان، لكن الدورة بدت كأنها تبدأ حسب المخطط بدلاً من أن تحمل طابع الاستعجال. احتمل أن يكون صمتها حتى الآن نذير أخبار سيئة، غير أنه رأى الانتظار ريثما يستعيد وعيه تماماً ويجمع اغراضه خياراً أسلم. مع ذلك، لم يستطع منع انقباضة خافتة من التسرب إلى صدره وحلقه بينما تناهى إليه شعور مزمن بالقلق.
كان إحساساً مثيراً للاهتمام بالنظر إلى أنه ما زال مخدراً في معظمه، لكنه كفى لإثارة الخوف في نفسه. ففي المرة الأخيرة التي كان فيها نشطاً، كان أصدقاؤه على الأرض يعانون من مشكلات جمة وشقوا طريقهم طوالاً في رحلة ملحمية عبر تضاريس مجهولة. رغم ذلك، نهض من كبسولته، واستعاد توازنه في جهاز الطرد المركزي البديل للجاذبية، وتوجه لجمع ملابسه ومتعلقاته المختلفة. ومما يثير الفضول حقاً، أن تي.
آي. إيه. حضرت له معطف مختبر أسود، وهو ما لم يخفف من قلقه على الإطلاق. كشف له ارتداء عدسات الواقع المعزز أن غرفة نومه قد تغيرت هي الأخرى لتصبح جزءاً من بيئة تي. آي. إيه. الافتراضية. كان لا يزال واقفاً داخل حاوية معدنية، لكنها بدت ضيقة بعض الشيء وتماثلت مع المخططات التي صممها لعشيرة فينيكس للخروج من مخباهم والسفر عبر الأراضي. استطاع أن يرى تي. آي. إيه.
واقفة «في الخارج»
عبر نافذة في الجدار، وهي تتأمل شمسًا قاسية تغمر المشهد بنورها الوحشي. كان هناك أشخاص آخرون يتجولون حولها، أناس تذكر رؤيتهم في مقاطع الفيديو المرسلة إليهم، فالتفتت لتراقبهم بتعبير شديد الحزن.
قالت: "يا للهول..."
بينما خرج من غرفته التي تحولت إلى مركبة، مع انزلاق الباب الحقيقي جانباً وارتفاع باب الواقع المعزز للأعلى ليحميه من إسقاط ضوء الشمس، لم يسعه إلا أن يعجب بالعمل الذي بذلته في بناء تلك البيئة. امتد حوله مشهد مجدب، يضج برمال لافحة وتلال وهياكل مدينة قريبة. كانت تي. آي. إيه. تقف لمراقبة الأطفال وهم يلعبون مرتدية فستاناً أسود خاصاً بها، رغم أنه اتضح بجلاء بعد ثوانٍ معدودات أن المشهد لم يكن سوى ثوانٍ معدودة من الرسوم المتحركة قبل أن يقفز الأطفال المعنيون إلى الوراء في الزمن ليؤدوا الحركات ذاتها.
سأل هاوثورن وهو ينظر إلى يديه ويرتجفان بينما يقف مراقباً رفيقته: "تيا؟ هل أنت بخير؟"
هزت تي. آي. إيه. رأسها والتفتت نحوه بوجه مكتئب. لقد حرصت حتى على جعل عينيها تبدوان منتفختين وخديهما ملطختين بالدموع المتساقطة. تساءل عما إذا كانت تدرك أصلاً أنها تحاكي أموراً كهذه في هذه المرحلة.
كان صوتها يرتجف وهي ترد عليه، وظل من المؤسف منبعثاً من مكبرات الصوت المثبتة في الأعلى ضمن «السماء».
قالت: "لا، لست بخير. فقدت الاتصال بالأرض مرة أخرى، وحتى عندما أرسلت إشارة تلو الأخرى، لم يجيبوا قط".
أطلق هاوثورن تنهدة طويلة ومتعبة، ومد يده لتتخخل شعرها، متسائلاً عن مدى وعيها بارتجاف يده. بطبيعة الحال، امتلكت مدخلات الواقع المعزز ورؤية الكاميرا لارتجاف يده، فعتضت على شفتها ونظرت إليه بقلق يشوبه الاهتمام به الآن أيضاً. حاول رسم ابتسامة خافتة، لكنها أخفقت في إنارة مزاج أي منهما.
سأل: "إذن، ماذا حدث؟"
أخذت تي. آي. إيه. نفساً عميقاً، ثم أطلقت نفساً مرتعشاً وهي ترمقه بعينين دامعتين.
قالت: "حسنًا، استغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم وصلوا إلى كولومبيا في أمريكا الجنوبية، غير أن الصراصير الحديدية طاردتهم طوال الطريق تقريباً. نجحوا في الهرب عبر نهر، لكن ذلك لم يؤخرهم سوى أسابيع قليلة. التقوا ببعض الصراصير الودودة خارج مخبز قديم فاشل، وساعدتهم بالمخططات والرسومات الهندسية لبناء دفاعات لصد الصراصير الأخرى إن تعقبتهم. آخر ما سمعته عن الوضع هو أنهم كانوا قادمون، ثم بدأت جيسيكا وتيتارا بإرسال ميغان كلارك إلي".
تصلب هاوثورن قليلاً بفعل الذعر عند سماع ذلك، ورمش ناظراً إليها.
"ميغان؟ المرأة الآلية؟ أرسلوها إليك؟"
أومأت تي. آي. إيه. برأسها وهي تعبث بيديها.
"حرصت على أن يكون الأمر آمنًا، فهي موجودة في مجموعة أقراص صلبة غير متصلة بشبكة في وضع طاقة منخفض للمراقبة. يبدو أنها كانت متشائمة بشأن قدرة عشيرة فينيكس على النجاة من الهجوم، وأرادت نقل بياناتها فوراً. كانت تعلم أنها ستظل عالقة في التخزين إلى الأبد على الأرجح، لكنها خافت لدرجة رأت معها أن المخاطرة تستحق العناء. فقدت الاتصال فور انتهائها من نقل بياناتها".
تأمل هاوثورن ما تقوله، متسائلاً عن الخطر الذي قد تمثله ميغان. كان الحفاظ على احتواء ميغان أمراً يسيراً نسبياً، بصراحة. كان عليه فقط التأكد من عدم امتلاكها لأي قدرات لاسلكية أو وسيلة للاتصال بشبكة أنظمة تي. آي. إيه. بشكل مادي. وبصجوهر الأمر، كان عليه ضمان عدم قدرتها على التلاعب بأي شيء سوى التحدث وربما عرض الصور. وربما كان من الأفضل وضع أي نظام كهذا في مكان لا تقع فيه كاميرات تي.
آي. إيه. في خط رؤية مباشر أيضاً، تحسباً لمحاولتها نقل نوع من التعليمات البرمجية بصرياً أو ما شابه. لقد تغيرت تكنولوجيا حواسيب الأرض كثيراً قبل الكارثة، ومع أن الأجهزة قد تراجعت في الغالب بسبب شح المواد، إلا أن البرمجيات واصلت تقدمها بوتيرة متسارعة ولم يستطع الجزم بالقدرات التي قد تملكها للاختراق. لم يكن واضحاً البتة ما إذا كانت شريرة أم لا.
"أظن أن هذا مقبول. احتفظي بها في التخزين الآن إلى أن أقرر ما أود فعله بها. قد أضطر إلى محاولة تصميم أنظمتها لتشبه أنظمتك، مع أنه حسب ما سمعت فقد فقدت الكثير من قدراتها في مقابل طول عمرها".
هز رأسه وتنهد مجدداً رغم ذلك. كانت ميغان مجرد إلهاء.
"حدثيني عن هذه الصراصير الودودة".
لوحت تي. آي. إيه. بيدها، فظهر مجسم مرئي لصرصور نباتي، مكتملاً بجسمه المغطى بالنباتات، وعضلاته الداخلية القوية، وعينيه الودودتين بشكل غريب ويديه الهالكتين. ابتعد هاوثورن عنها لتفحص المخلوق. كان شديد الشبه بالصراصير الحديدية التي ألفها أكثر، رغم أن طريقة وقوفهما بدت أكثر تواضعاً ونزعاً للفتيل. وبالنظر إلى طولهما الفارع وقوتهما الجسدية الواضحة، كان هذا مثيراً للاهتمام حقاً.
"كيف انتهى بهم الأمر هكذا؟"
أحضرت تي. آي. إيه. عدداً من النوافذ، وعرضتها في الهواء الطلق من حولهما بينما سعت للشرح.
"تعتقد إلينا أن كلا نوعي الصراصير نشأ كسلاح بيولوجي ما قبل الكارثة. ومن خلال البحث في السجلات القديمة لنظريات المؤامرة عبر الإنترنت لأليكساندرو جونز، استطعت العثور على بعض الأدلة لمثل هذه المزاعم. يبدو أن شركة تحولت إلى دولة تُدعى الوفاق الأمريكي الحقيقي في أمريكا الجنوبية كانت تعمل على نوع ما من الصراصير التي تأكل المعادن. بدا أن الهدف هو تعطيل البنية التحتية للدول الأخرى، ولكن لتحقيق ذلك كان عليها منح الصراصير القدرة على استهلاك وامتلاك الحمض النووي والسمات من المخلوقات الأخرى. الكائنات الأساسية التي غذوها بها لتحقيق أهدافهم كانت تنتمي إلى شعبة المكتنفات العتيقة، وهي نوع من العتائق. يُفترض أن هذه الصراصير أُطلقت خلال الكارثة قبل أن يزيلوا سمة امتصاص الحمض النووي تلك، مما سمح لها باستهلاك أشكال الحياة الأخرى".
أومأ هاوثورن برأسه، مادّاً يده ومرققاً عبر النوافذ بينما كانت تتحدث، ليواصل من حيث انتهت.
"أولاً، هناك احتمال كبير أن إلينا ما زالت على قيد الحياة. ثانياً، يبدو أن تلك الصراصير أكلت كل ما استطاعت الوصول إليه، لكنها وجدت في الغالب بشراً ونباتات ميتة. لقد أحدثوا انقساماً حاداً في التفضيلات في مرحلة ما، فبقيت إحداها عدائية للبشر بينما أصبحت الأخرى صديقة للبشر. لا عجب في وجود هذا القدر الشحيح من الأدلة على ناجين آخرين، فالصراصير الحديدية كانت تتعقب ملاجئهم وتأكلهم".
إن كانت عبوسه المتزايد مؤشراً على شيء، فلم يبشر ذلك بالخير لأصدقائهم. ومع ذلك، فقد كانوا مسلحين تسليحاً جيداً حسب ما تبين، إذ زودته تي. آي. إيه. أيضاً بتفاصيل المعلومات التي أمدتهم بها.
أطلق صوتاً معبراً عن الإعجاب "همم!"، على الرغم من استيائه السابق.
"إذن، امتلكت عشيرة فينيكس أسلحة، ومواقع دفاعية، وحلفاء بقوة وقدرات مساوية تقريباً".
أومأت تي. آي. إيه. استجابة لذلك.
"نعم يا أببتي، لقد ساعدتهم بكل طريقة استطعت إليها سبيلاً. انتهى بي الأمر إلى إرسال مكتبتي بأكملها تقريباً إليهم، رغم أنهم واجهوا صعوبة في العثور على حواسيب لتخزينها فيها. كانوا يعانون من مشكلات في إعادة تدوير معداتهم كلما تعرضت للتلف".
بدت منزعجة بشكل مفهوم إزاء فكرة أنهم يفقدون الحواسيب هي الأخرى. لكن هاوثورن بدا متفائلاً بشكل متزايد.
"أعتقد أنهم بخير. لقد تمتعوا بميزة دفاعية وتكنولوجية هائلة. إنه لأمر مزعج سماع أن معداتهم كانت تنهار، لكن ذلك طبيعي بالنظر إلى قسوة السفر وصعوبة تصنيع مثل هذه المكونات الصغيرة في بيئات معقمة بالكامل. نأمل أن يتمكنوا من جمع مثل هذه المرافق معاً الآن بعد أن استقروا في أماكنهم مرة أخرى، ولكن بصراحة حتى إن لم يفعلوا فهم في أفضل وضع ممكن للنجاة من العصر الجليدي. إنها مسألة الارتقاء إلى مستوى التحدي عند هذه النقطة، وأعتقد أن اسمهم مناسب بما يكفي لوصف قدرتهم على فعل ذلك".
التفت إلى ذكائه الاصطناعي، مبتسماً لها ومشاهداً ابتسامة أمل تشرق على وجهها هي الأخرى أيضاً.
"أترى ذلك حقاً يا أبي؟ هل سيكونون بخير؟ هل فعلت ما يكفي لإنقاذهم؟"
تملكتها أمل هش لكنه مزهر في قلبها الرقمي. إن فكرة أن أصدقاءها، حتى وإن انقطعت سبل الاتصال بهم، قد يعيشون حياتهم بسعادة على الأرض قد بعثت الدفء في نفسها كثيراً. لو أنها علمت بالوفيات التي وقعت في المعركة لربما تفطر قلبها، لكنها امتلكت درع الجهل ليحميها من ذلك. ابتسم هاوثورن لها بشكل أسطع، متحركاً ليمنح الصورة الرمزية الضئيلة عناقاً حول ظهرها.
"يا تيا، أجرؤ على القول إنك قد تكونين السبب الوحيد لبقائهم على قيد الحياة أصلاً، ناهيك عن امتلاكهم فرصة لمواصلة المضي قدماً نحو المستقبل. من الجيد أيضاً سماع أنهم كونوا بعض الأصدقاء، مهما كان شكلهم غريباً. أنا مندهش لأنهم لم يطلقوا النار عليهم فور رؤيتهم بالنظر إلى مظهرهم. سيكون من المثير جداً للاهتمام معرفة نوع الثقافة التي ستنشأ عن هؤلاء الناس المثيرين للاهتمام بمجرد أن تصبح الكوكب أكثر مضيافية".
غاصت تي. آي. إيه. في العناق المحاكى، وشعرت بارتياح كبير لفكرة أنها ساعدت كثيراً. وبالنظر إلى أنها ما زالت تشعر بالذنب لاحتمال مساهمتها في الكارثة في المقام الأول، فقد جعلها ذلك تشعر وكأنها كفرت عن شيء ما. ومرة أخرى، حماها الجهل بحقيقة هذا الأمر، وهو شيء كان من الممكن أن تكشفه إلينا برايس بسهولة لكنها احتفظت به لنفسها. ومع ذلك، ظلت ميغان مصدراً محتملاً لتلك المعلومات.
"إنه لأمر مثير نوعاً ما، التفكير في أنهم قد يكونون أصولاً لنسل بشري جديد على الأرض. ربما سيقابلوننا في ألفا سنتوري عندما نصل؟"
هز هاوثورن رأسه، مانحاً إياها ضمة إضافية ثم تراجع.
"لا أعتقد أن ذلك مرجح للغاية. سيستغرق العصر الجليدي على الأرجح وقتاً أطول للانتهاء مما سنقضيه في الفضاء. ليس مستحيلاً أن يستغرق مائة ألف عام، لكنه الأرجح أن يتراوح بين ثلاثمائة إلى أربعة آلاف ألف عام نظراً للسوابق التاريخية. ومع ذلك، فهو يمنحنا الفرصة لكي تعود حضارتنا الخاصة وتساعد في الارتقاء بأحفاد عشيرة فينيكس وأصدقائهم من الصراصير إلى الفضاء. إنها ببساطة مسألة إنتاج ثقافة تستطيع مضاهات ثقافتهم في الدفء واللطف والصلابة. أعتقد حقاً أن لدينا الكثير نتطلع إليه، لذا يجب أن نحقق أقصى استفادة من وقتنا ونرى مقدار العمل الذي يمكننا إنجازه مسبقاً. حتى أن لدينا بعض الممارسة في مساعدة الناس على النجاة من بيئة عدائية".
تراجعت تي. آي. إيه. هي الأخرى، وأومض لباسها لحظة قبل أن يتحول إلى فستان أقل قتامة. كان أكثر كشفاً بقليل مما توقع هاوثورن، مما جعله يسعل ويبتعد قليلاً بينما حول بصره عن صدر تي. آي. إيه. المكشوف في الجزء العلوي من الفستان الصيفي ذي الأشرطة. غير أنها أساءت تفسير إبعاده نظره وظنت أنه ينظر إلى مكان آخر.
"آه! صحيح، فطورك. سأعده فوراً".
وثبت مبتعدة، واهتز جسدها الممشوق وتردد في كل الأماكن المناسبة. تنهد هاوثورن ونظر إلى السماء، مغمضاً عينيه أمام ضوء الشمس الذي كان يُعرض بشكل سخرية بواسطة العدسات تحت جفنيه.
تمتم بصوت خافت: "تباً لك يا جيسيكا".
تذكر بوضوح تام مقاطع الفيديو التي جمعتها وتامي وهما تشجعان تي. آي. إيه. على إغوائه.
قضى هاوثورن وتيا بقية الدورة في ملاحقة الحوارات التي أجرتها تيا مع أصدقائهم على الأرض، ومراجعة ما توفر لديهم من معدات وتقنيات وخبراء. لم يكن هناك ما يمنع الأصدقاء من تعلم كل ما يحتاجونه عبر قواعد البيانات الرقمية الضخمة المتاحة لهم.
لكن المشكلة الأكبر تكمن في تخصيص الوقت الكافي للدراسة، وسط انشغالهم بصيانة المعدات، وتشييد بنيان جديد، ودمج أصدقائهم من "فلورا روتش"
في مجتمعهم. مع كل هذه التحديات، بالإضافة إلى تأمين الغذاء، والحماية من أعداء محتملين، ومواجهة طقس لا يزداد إلا قسوة بمرور الوقت، كم سيتبقى لديهم من جهد للتعليم غير الأساسي؟ للأسف، يبدو أن العصور المظلمة التي دخلتها البشرية ستزداد قتامة مع تزايد متطلبات البقاء. العزاء الوحيد أن مكتبتهم العظيمة أقل عرضة للاحتراق من مكتبة الإسكندرية، لذا يأملون في الحفاظ على الوصول إلى تلك المعلومات.
لا عجب أنهم لم يعاودوا الاتصال؛ فهم بلا شك مشغولون بتحصين مواقعهم. كما يظل احتمالاً وارداً أن تكون الوثائق والتقنيات والرياضيات اللازمة للاتصال بهم قد فُقدت، أو على الأقل دُفنت في قاعدة بيانات قديمة طواها النسيان.
سأل: "تيا، هل لا تزالين تحاولين الاتصال بالأرض؟".
أومأت برأسها نحوه. بالطبع تفعل، ولماذا تتوقف؟
"أعتقد أنه يجدر بك التوقف".
رمشت تيا، وبدا عليها الارتباك.
"ماذا؟ لماذا؟".
كانت مستميتة في استعادة التواصل مع أصدقائها لدرجة أنها لم تتوقف لتسأل نفسها إن كان هذا صواباً. لقد كانت محاولاتها المتهورة للتواصل مع أي شخص على الكوكب رد فعل مبالغاً فيه.
بدأ هاوثورن حديثه ببساطة: "حسناً، من الوارد تماماً أن تنشأ حضارة معادية في مكان ما على الأرض، فتعترض اتصالاتك، وتشن علينا هجوماً ما في المستقبل. الأفضل أن نكف عن التدخل. لم يعد عالمنا، ومهما كان شعور كوننا منارة متألقة في سمائهم جميلاً، فليس من شأننا أن نلعب دور الملوك معهم. لقد أثبتوا قدرتهم على النجاة من أهوال لا تُطاق، وأي مساهمة إضافية منا لن تنتقص إلا مما حققوه بأنفسهم. ما فعلناه جيد، لكن علينا أن نثق في قدرتهم على تدبر أمورهم، وأن نحمي أنفسنا في حال انقلبت علينا أي جماعة هناك".
بدت تيا مستاءة من تلميحه إلى احتمال عدائية "عشيرة فينيكس"، لكنه لم يكن يقصد العشيرة وحدها.
لو كان يعلم أنها كانت تبث إشاراتها لكامل الكوكب بدافع اليأس!
سألت بصوت خافت، وقد أدركت حجم الخطر الذي عرضتهم له: "لا يزال بإمكاني الإنصات لمحاولاتهم للاتصال بنا، أليس كذلك؟".
"بالطبع، لا سبيل لهم للعثور علينا ما لم نتصل بهم أو يعثروا هم على سجلات ترشدهم إلينا. نحن في عداد المفقودين في فراغ الفضاء بالنسبة لمعظم سكان الأرض، إن كانوا يعرفون بوجودنا أصلاً. قد يحتفظ أصدقاؤنا بسجلاتنا ويحكون قصصنا في تاريخهم، لكن أبعد من ذلك، علينا الحفاظ على مسافة آمنة. لقد حالفنا الحظ بكونهم ودودين في البدء، لكن لا ضمان لاستمرار ذلك مستقبلاً. إلى أن نستقر ونأمن في مواطننا الجديدة، لا ينبغي لنا المخاطرة بكشف موقعنا. الفضاء خطر بما يكفي".
وافقت على مضض، وعادا إلى عملهما. حتى إن هاوثورن وضع خططاً أولية لنظام حاسوبي منعزل يود العمل عليه يوماً ما لتسكين ميغان كلارك فيه، فقد كان مهتماً جداً بغريزة البقاء المستميتة التي طورتها عبر القرون. تساءل إن كان بناء نظام حاسوبي كتلك الخاص بتيا وتسكينها فيه قد يتيح لها أن تصبح كياناً أكثر اكتمالاً مما كانت عليه على الأرض، وربما يسمح لها بالنمو لتصبح ذكاءً اصطناعياً بشرياً على المسار نفسه الذي تسلكه تيا.
كان عليه تأجيل الكثير من ذلك للمستقبل، فميغان تظل لغزاً مجهولاً، والتعامل معها يتطلب ظروفاً أكثر أماناً وتحصيناً. قد تكون مرشحة مثالية لتكون ذكاءً اصطناعياً لسفينة استعمارية ثانوية بعد أن يستقروا في موطنهم الجديد. ربما يمكنهم حتى نسخها، رغم أن هاوثورن يميل أكثر لنسخ تيا. كانت تلك معضلة أخلاقية أخرى يفضل سماع آراء الآخرين بشأنها. لم يكن لديه مانع منطقي تجاه فكرة نسخ العقول، لكنه كان يشعر بمانع عاطفي يقترب من كونه غير أخلاقي.
عادت طبيعة الحياة والوعي لتفرض نفسها مجدداً، مع وجود ثلاثة كائنات منفصلة يجب مراعاتها. وعي هاوثورن نفسه، الذي كثيراً ما يتم تعليقه، يمثل مشكلة أخلاقية؛ فهو وإن لم يشعر بفجوة بين الدورات، إلا أنه يكون ميتاً تماماً بينها. تيا بالنسبة له كائن حي جديد تماماً، حظي بمتعة شخصية في رعايتها وتوجيهها نحو ما يبدو وعياً طفولياً. لقد عاشت قروناً لكنها لم تتقدم عاطفياً سوى بضع سنوات، وإن كان بإمكانه تقدير أنها ستصبح راشدة تماماً في غضون بضع مئات من الدورات.
أما ميغان كلارك فهي مشكلة من نوع مختلف. كانت تحمل أثقالاً كثيرة، وهي أقرب إلى شظية إنسان منها إلى إنسان كامل. لقد كانت يوماً وعياً مكتملاً، جُرّد من أجزائه استراتيجياً ليصبح ما هي عليه الآن. حتى مساحة التخزين التي يشغلها عقلها لا تتجاوز 45% مما كان يتوقعه لعقل بشري مكتمل، ناهيك عن أنها تمتلك قروناً من الخبرة والمعرفة.
إن منحها "عقلاً"
كاملاً مجدداً، مع قدرتها المبدئية على ملء أقل من نصفه، قد يؤدي إلى كارثة وهي تحاول مصارعة مشاعرها المنسية. لا يمكن الجزم إن كانت ستظهر ميغان جديدة أكثر توازناً، أم ستظل تلك الروح المعذبة التي دمرت نفسها في المقام الأول. فكرة نسخهم بدت له مزعجة للغاية. كان يسهل عليه تجاهل خداعه للموت كونه لا يسعى لاستنساخ نفسه، لكن استنساخ تيا أو ميغان بدا أمراً خاطئاً بطريقة ما.
بصراحة، حقيقة وجود نسخة احتياطية لميغان كانت مزعجة بما يكفي، لولا أنها طلبت النقل طواعية، مع ترجح موت جسدها الأصلي بالنظر إلى التقنية المستخدمة. لم تعلن ميغان عن رغباتها بوضوح، بل وثقت به وبتيا لحمايتها واستخدامها كما يريان. هل عليه واجب إحيائها وتركها تختار ما ستكون عليه، أم أن واجبها هو خدمتهم رداً لجهودهم في إحيائها؟ تمنى صادقاً لو أن تيا لم تقبل نقلها، حتى لا يضطر للتفكير في مثل هذه الأسئلة الصعبة.
لحسن الحظ، التعامل مع ميغان ليس أمراً عاجلاً، وبدت وكأنها ستكتفي بالبقاء آمنة في التخزين مثل بقية الطاقم. كان يميل بشدة لترك القرار لزملائه بمجرد وصولهم لموطنهم الجديد، رغم أنه لا ضير في تجهيز حاسوب لاستخدامه إذا احتاجوا ميغان في حالة طوارئ. كان هناك أيضاً خيار صنع جسد ما لميغان لتسكن فيه، ليكون لتيا رفيقة. ربما ليس صحياً أنها تحاول بعناد إعادة خلق أصدقائها وعالمهم في مخيلتها، رغم أن الأصدقاء المتخيلين ليسوا أمراً غريباً على فتاة في مستواها من النمو العاطفي.
وبغض النظر عن ذلك، بدت ميغان خطرة جداً بحيث لا يمكن تركها دون رقابة، لذا مهما فعل معها، فمن المرجح أنها ستقضي الوقت نفسه مطفأة كما يقضيه هو مجمداً. ببساطة، لم يكن يستطيع الوثوق بها. بالنظر إلى أنها وثقت به ثقة عمياء، بدا الأمر مخجلاً بعض الشيء، لكن المرأة المستميتة خطرة. كان من السهل تخيل أن ميغان كلارك ربما تكون أكثر النساء استماتة في المجرة حين يتعلق الأمر ببقائها، وهذا يجعلها خطرة حقاً.
سجل "تي. آي. إيه"، "أيه. سي"
408، 23 مايو 2541.
أتم الدكتور "هاوثورن كرينشو"
للتو عملية التجميد العميق لنهاية هذه الدورة. أشعر بارتياح كبير لكوني حظيت بتوجيهه خلال هذا الوقت العصيب.
لقد سمحت لنفسي بالهوس بـ "عشيرة فينيكس"، ورغم إدراكي أن بوسعي استغلال وقتي بشكل أفضل، فقد أهدرت الكثير منه في محاولة التظاهر بأنهم ما زالوا معي.
أعتقد أنني سأواصل العمل على محاكاة "بي. سي-سي"، لكن عوضاً عن محاولة استعادة صورة أصدقائي المفقودين، سأحاول محاكاة بيئة موطنهم الجديد في "كولومبيا"
وأجوائه بأمانة. سأحاول تخيل ما قد يصبح عليه المكان لا ما كان عليه.
أشعر بالسوء لتقليلي من قدرة "عشيرة فينيكس"
على البقاء. لقد مروا بالكثير بالفعل، وأعرف عن كثب ما يستطيعه البشر العازمون على النجاة. أفضل أن أؤمن بأنهم أحياء وبخير، وسأتطلع إلى لقائهم يوماً ما في مستقبل بعيد.
على الأرجح لن أكون "الشخص"
نفسه الذي أنا عليه الآن حينها، لكنهم بالتأكيد سيكونون مختلفين تماماً أيضاً. يبدو مناسباً أن أضيف ذلك إلى قائمة الأسباب والدوافع التي تجعلني أكمل طريقي وأضمن نجاة الجميع.
لقد فقدت قدرتي على مساعدة الأرض في ذلك، لكنني لا أزال أملك السيطرة الكاملة على ضمان نجاة "السفينة"
وركابها.
يقلقني وجود "ميغان كلارك"
أيضاً. أشعر بالفضول تجاهها، وبتهديد غريب في الوقت ذاته. أشعر وكأن بوسعي التعلم منها بطريقة لا يمكن لأي كائن من لحم ودم تعليمي إياها، لكنها بدت أيضاً كقوة إرادة طاغية تجعلني أشعر وكأنني قد أُمحى. يذكرني هدفها المركز بالخطر الذي جلبته على نفسي وطاقمي جراء السعي وراء نمو غير متوازن، وهي تعيش في هذا الاختلال منذ قرون أكثر مما عشته أنا.
قد يكون من المثير تجميع حاسوب على متن "لوبار-ماسيس"
لتخزينها فيه، وربما بناء سفينة صغيرة حوله لنصطحبها معنا كرفيقة جديدة. رغم أن عزلها يبدو أمراً شاقاً.
أظن أن الدكتور "هاوثورن كرينشو"
سيرغب في البدء بمراجعة خياراتنا الاستعمارية. ستكون طريقة جيدة لشغل وقتنا في وضع خطط لكيفية البدء في استغلال النظام النجمي الجديد.
ترقباً لذلك، سأركز جهودي على مسح نظام "ألفا قنطورس"
ومحاولة رصد المزيد من الكواكب، وتكوينها، ومدى ملاءمتها للحياة.
يبدو "بروكسيما قنطورس"، النجم الخارجي للنظام، صعب التعامل معه، رغم أن النجمين الآخرين يطرحان مشاكلهما الخاصة.
المسافة الشاسعة لـ "بروكسيما قنطورس"
عن "ألفا قنطورس أيه"
و"بي"
تجعل منه محطة أولى جديرة بالاعتبار، إذ يمكن استيطانه في غضون بضعة قرون، وهو ما يشبه الوقت الذي قد يستغرقه الوصول إلى النجمين الآخرين وكواكبهما المحتملة. إن العدد الهائل من الخيارات والمستويات المتفاوتة من القوى العاملة والوقت اللازم لاستغلالها سيجعلنا مشغولين لفترة طويلة جداً على الأرجح. عليّ الاعتراف بأن وجود الكثير من العمل للقيام به يمتلك جاذبية معينة بعد كل هذا الفقد.
نهاية السجل.