كانت بعض الأمور يسيرة على رين. فبما أن موارده مرتبطة وثيقاً بالجبل، لم يكن أمامه سوى تركها خلفه.
ستستمر المصفوفات التي أقامها في تغذية تشكيلات عناصر "ووشينغ"
ورعايتها، وستُصاد الوحوش بوتيرة مخففة لرفد عُقد الأرض والماء والنار باللحم والدم والعظم؛ وهي العُقد التي اعتاد رين حصادها.
بينما كان رين يحصد من شجرة "الراتنج الصفصافية"، كان يدعمها بالسوترا الاثنتين.
أما عُقدة المعدن فكانت تكتفي بالخامات المدفونة حول العصا المعدنية. وفي غيابه، ستحافظ تلك الكنوز على حالة من السكون بانتظار عودته.
ثم جاءت معضلة نباتات "خيزران السيف المتحول".
فقد راقبها رين وهي تنمو بعناية في العُقد الخمس، ورأى تأثرها البطيء بـ"التشي"
المحيط بها. تحولت تلك النباتات الروحية سريعة النمو إلى عناقيد كبيرة، تتكاثر باستمرار بالسرعة نفسها التي يصقلها بها رين إلى سيوف.
حتى إن الدفعات الأخيرة شهدت تغيراً نوعياً في كمية "التشي"
بداخلها.
وكما تمنى، ستكون السيوف المصقولة منها أكثر قدرة على توجيه "التشي"
الخاص بسماتها.
خطته الحالية هي ترك نباتات الخيزران تنمو حتى اقتراب موعد رحيله، ثم حصادها جميعاً تقريباً، وصقلها وإضافتها إلى مصفوفة سيوفه أثناء الطريق إلى "دير الضوء الذهبي".
ستستغرق الرحلة قرابة ثلاثة أشهر، وهي مدة كافية لهذا العمل.
وتشير التقديرات إلى أنها ستتجاوز المئة وثمانية سيوف المطلوبة لـ"مصفوفة سيوف الفصول المتقلبة"، مما يوفر له فائضاً في حال تضرر أي منها.
بحث رين عن غمدٍ ككنزٍ أثري لتخزين تلك السيوف، وعبر بعض المعارف، وجد تلميذاً مستعداً للمقايضة. هذه الآثار هي كنوز مكانية مخصصة للسيوف حصراً، مصممة لحفظ أعداد كبيرة منها ومنع تدهورها بمرور الوقت. بل إن الغمد الذي اشتراه رين يمكن تغذيته بكنوز طبيعية ليصقلها ويغذي السيوف بداخله ببطء.
ورغم كونه في "طائفة السيف السماوي"
التي تقدس السيف فوق كل شيء، فوجئ رين بصعوبة العثور على غمدٍ جيد.
فقد وجدت الطائفة حلولاً لأمور كثيرة، كزراعة سيوف تناسب المزارعين الذين لا يفضلون "تشي"
النار أو المعدن، لكن الكنوز المكانية كانت قصة أخرى.
كلف رين صديقه "هو يان"
بالبحث عن السبب، لكن شبكة معلومات الأخير في الطائفة الداخلية كانت لا تزال أحدث من أن تقدم إجابات شافية. لكن وسيط المعلومات لم يخذله بالكامل؛
فبمساعدة صلاته وبعض المعارف الجدد الذين قدمهم له رين -الذي كان يتمتع بشعبية واسعة- استطاع "هو يان"
العثور على ما كان رين يحتاجه بشدة: كيس تخزين وحوش! وهو مستودع مكاني يدعم الكائنات الحية في داخله.
كانت هذه الأكياس نادرة كأرياش العنقاء وقرون "الكيلين"، وكلفت رين كل مدخراته تقريباً ليجمع أحجار الروح اللازمة لشرائها.
كانت الفرص كهذه نادرة جداً، والسبب الوحيد لتمكنه من شرائه هو حاجة التلميذ البائع للمال بشكل عاجل. وخلال عملية البيع، حاول رين الاستقصاء للتأكد من خلو الكنز من أي نوايا سيئة، فاتضح أنه يُباع بأمر من عشيرتهم، فاطمأن رين وأتم الصفقة. بمجرد ربطه بنفسه، أطلق حواسه إلى الداخل. كان الكيس أصغر بكثير من الكنوز المكانية الأخرى، لكنه في المقابل يتيح وضع نباتات روحية حية بداخله.
لم تمانع السلاحف ذلك، رغم أن البيئة لم تكن بغنى مسكن رين. لكن رين سيضطر لضخ المزيد من أحجار الروح مقابل كل كائن حي بداخله، لذا عليه موازنة الوقت الذي تقضيه السلاحف فيه، وإلا نفدت أحجار الروح أثناء الرحلة.
أما "عث حرير الجثة"
فكانت ضعيفة فرادى، ولا يمكن لرين إعالتها بأعداد كبيرة داخل الكيس.
قرر أخذ القليل من البالغات فقط، وحفز دورتها التكاثرية باستخدام دليل "التحكم المتوسط في الحشرات".
وعندما تضع البيوض، يمكنه ختمها وإدخالها في حالة خمول، وبهذا يسهل عليه مقايضتها دون إنفاق الكثير على صيانتها.
ثم كانت هناك "يو ران".
في اللحظة التي دخلت فيها الأفعى الصغيرة إلى الكيس، ارتفع سحب "التشي"
بسرعة حتى اهتز الكيس. اضطر رين للتحرك بسرعة لإخراجها.
فرغم صغر سنها، كانت "يو ران"
وحشاً روحياً من رتبة "تشكيل النواة"، وهو ما يتجاوز قدرة الأثر على الاحتمال.
لذا سيتعين عليها مرافقة رين دون حماية الكيس. أقلق هذا رين كثيراً. فرغم تحسن قدرة الوحش الصغير على التخفي الطبيعي، شك رين في كفايتها لخداع حواس الشيوخ المرافقين لهم. فلو اكتشف أحدهم قيمة الوحش الروحية، سيتبع ذلك طمعٌ لا مفر منه. إن حيازة خاتم من اليشم جريمة، ولو حاول أحدهم انتزاع وحشه المرتبط به، فسيكون عاجزاً عن حمايته. ولم يكن خيار ترك الأفعى وحيدة في الجبل لفترة طويلة وارداً.
فالرابطة المتناغمة التي تجمعه بـ"يو ران"
واهنة، وستفقد فاعليتها دون وجوده لتعزيزها. ورغم عدم شكه في قدرتها على الدفاع عن نفسها، فإن فرص نجاتها ستنخفض بشدة دون حمايته. لذا وجب أن ترافقه. أمام هذه المعضلة، لم يجد رين حلاً فعالاً سوى واحد.
فبينما سيبذل قصارى جهده بالمصفوفات وما شابه لإخفاء "يو ران"، ستكون الحماية الأفضل هي إيجاد "فخذ سمين"
ليتشبث به. عليه العثور على كبير ذي خلفية قوية ليتبعه طلباً للحماية. بذلك، إذا حاول أحدهم سرقة رابطة رين، فسيُعد ذلك إهانة للكبير الذي يتبعه، وسيخسرون ماء وجههم إن سمحوا بسلب أتباعهم.
كانت تكتيكاً نجح مع رين في الماضي، ورغم أن إحساسه الجديد بالاستقلالية كان يقاوم الفكرة، إلا أنه من أجل "يو ران"، لن يتراجع "تشاو رين".
كلف رين "هو يان"
بالتحري عن بعض الشيوخ والكبراء المحتملين للتأكد من شرفهم؛
ممن سيدافعون عن رين دون أن يطمعوا في "يو ران"
لأنفسهم، لكنه لم يتواصل مع أحد بعد. في النهاية، قرر رين اصطحاب كل ما يمكنه بيعه أو مقايضته.
الأعشاب الروحية ذات سمة "اليانغ"
التي زرعها تحت الجبل، وثمار "اليين"
الثقيلة التي كانت تنمو على شجرة "وجه الشبح"، وأوركيد "الشرارات السبع"
التي زرعها من كل البرق الذي ضرب جبله. سيحصد كل هذه الكنوز ويحملها معه. حتى الأعشاب الروحية من حدائقه ستُحصد. فما لم يُزرع للتلاميذ الآخرين سيُباع.
هو ليس تاجراً ليعرف أي الأعشاب ستباع جيداً في "دير الضوء الذهبي"، لذا سيتعين عليه التخمين والمقامرة.
هو بحاجة لأكبر قدر من أحجار الروح لصيانة كيس الوحوش وللمقايضة.
لحسن حظ رين، كان يعرف ما سيباع جيداً في "طائفة السيف السماوي"، لذا سيكون ذلك الجانب من المعاملات مربحاً بلا شك.
أضاف رين إلى خاتمه المكاني الجديد لفائف الحرير التي جمعها من الشرانق، وإلى جانبها مساحات واسعة من "طحالب أكل اللحم"
لإطعام حيواناته الأليفة، والعديد من براميل السائل المكرر من برك الدم، وخمس عشرة "زهرة لوتس الحياة المنقية"، وبراميل الراتنج وأغصان شجرة الصفصاف، وأخيراً جمرة من "لهب اليين العظمي".
أما "لهب اليين النجمي"
الذي لا يزال يتحول، فلم يستطع رين تقسيمه خشية مقاطعة التحول الذي يمر به. بعد اختراقه في زراعة الجسد، لاحظ رين تغيراً ملحوظاً في النار؛ فاللهب الأبيض الشاحب باتت تظهر فيه بريق يشبه النجوم بين الحين والآخر، لكنه لم يستقر بعد.
حين تذكر أحداث اختراقه، تذكر أنه عندما كان نصف مجنون من ألم "التشي"
النجمي الذي امتصه، استخدم جمرة من اللهب المتحول لإتمام الاختراق.
وحين تغذت الجمرة شبه المتحولة على "التشي"
النجمي المركز وعادت إلى اللهب، بدأت تحولها. سيتعين على رين الانتظار ليرى ما ستؤول إليه. وفي غضون ذلك، لا تزال النار تتغذى على عظام الوحوش الروحية، لذا لم يكن قلقاً بشأن رعايتها. لم يكن رين يطارد الأرباح والموارد طوال الوقت. ولضمان استمرار دراسته، نسخ رين عدداً هائلاً من الكتب والسجلات من المكتبة، تضمنت معلومات عن الأعشاب الروحية، والخامات، والكنوز الطبيعية، والصقل، والحدادة، والخيمياء، والمزيد.
كلفه نسخ المعلومات الكثير، لكن البقاء دون تقدم لعام كامل كان أمراً لا يمكن تصوره. استغرقت كل هذه القرارات والتحضيرات شهراً ونصف، تاركة له أقل من شهرين قبل موعد رحيله.
كانت الحصة التي يدرسها في الطائفة الخارجية توشك على الانتهاء، ولم يبق سوى حصتين، وبعدها يمكنه المطالبة بمكافأة الشيخ "يون بينغ"
الرابعة. كان رين ينتظر ذلك اليوم بفارغ الصبر!
"المعلم تشاو، هل تمنحني لحظة من وقتك؟"
كان رين قد أنهى لتوّه درسًا عن التشكيلات، درسًا ممتعًا عرّف فيه طلابه الشغوفين على التنوع الكبير في مصفوفات الوهم. كانت نظرات وجوههم حين غيّر بضع نقاط ليدسّ مصفوفة ارتباك ضعيفة وقعوا جميعًا في فخها مسليةً للغاية. وما إن انفضّت المحاضرة حتى استوقفته فتاة صغيرة.
سأل رين ابنة عمه الصغرى تشاو وين: "نعم يا تلميذة تشاو، ما الذي يشغل بالك؟"
كانت الدهشة قد تلاشت منذ الدرس الأول، حين تطلّب الأمر كل ما يملكه رين من مهارات اجتماعية كي لا يبدو مرتبكًا أثناء تدريس ابنة عمه. ولحسن الحظ، كانت الفتاة الهادئة تحترم الحدود ولم تسعَ يومًا لطلب معاملة خاصة. ولو فعلت لشعر رين بخيبة أمل كبيرة. فقد كانت بدلًا من ذلك تحسن الإنصات وتجتهد في التدرب على استخدام المصفوفات. كانت علاقة رين بأبناء عمومته معقدة. فقد أدار كبار العائلة الأمور بسوء، مما ولّد الكثير من الضغينة.
كان أبناء العم الأكبر يفتقرون للموهبة، ومن الواضح أنهم كرهوا مقارنتهم برين، أصغر أفراد جيله. وحين تزوج أكبر أبناء عمه وأنجب أطفالًا، كان رين لا يزال في سنوات عمره الأولى. وتفاقمت الأمور حين استمر الشيوخ في تركيز اهتمامهم على رين. وعندما اكتشف أبناء العم الأكبر، الذين كانوا يضمرون الضغينة لهذا الصغير الذي يستنزف ما تبقى من موارد العشيرة بأكملها، الأمر؛ شعروا أن أطفالهم يُعاملون بظلم.
تصاعدت التوترات، وكادت العشيرة تنهار تحت وطأة المؤامرات والاقتتال الداخلي. بل إن رين نجا من محاولات عدة لاغتياله! ولم ينجُ إلا بفضل الرعاية اليقظة لشيوخ عائلته. ولأن أطفال أبناء عمه كانوا في مثل عمره تقريبًا، فقد اعتبرهم رين دائمًا أبناء عمومة. كما أن المحاولات القليلة لبناء صداقة قُمعت من قبل الآخرين، لذا لم يكن يعرفهم حق المعرفة. وفي نهاية المطاف، أفسدت هذه القضية برمتها علاقات رين العائلية.
لم يكن رين قريبًا بصدق إلا من والديه وجده، كبير العشيرة. ومن دافع البر العائلي الذي يكنّه لهم، استمر رين في رعاية أبناء عمومته. هو فقط لا يعرفهم جيدًا. لم تتغير هذه الحقيقة بعد شهر واحد من المحاضرات أحادية الجانب، لذا فوجئ قليلًا بقرار تشاو وين الاقتراب منه. وبعد أن تأكد من أنها وشقيقها ليسا في أي مأزق، استفسر رين عن كيفية مساعدتها.
"المعلم تشاو، كنت في قاعة التعلّم، أبحث في المكتبة عن كتب المصفوفات، فوجدت كتابًا مفيدًا للغاية. كنت آمل أن أطلب توجيهك في توضيح بعض المسائل."
شعر رين بارتياب متزايد، لكنه وافق على أي حال. ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهها وهي تنظر إليه بنظرة حادة لم تخلُ من لمحة تقدير. ثم أخرجت تشاو وين كتابًا بسيط الغلاف وعرضته على رين.
"موسوعة شاملة في المصفوفات بقلم تشاو رين. المجلد الثاني."
فكّر رين: "حسنًا، هذا محرج بعض الشيء بالتأكيد!"