استغرق الأمر وقتاً مجهولاً قبل أن ينجح رين في تجميع شتات أفكاره ليشكّل فكرة واحدة. لم تكن سوى إدراك لحالته المزرية.
"يؤلمني."
غاب عن الوعي مجدداً. لا يعلم كم مضى من الوقت، لكن غريزةً ما في أعماقه ظلت تحاول جمع المزيد من الأفكار. عاد الإدراك ببطء، قطعةً قطعة. كانت عيناه مفتوحتين لكنهما لا تريان شيئاً. في النهاية، نجح رين في تذكر كيف وصل إلى هنا، وما كان يفعله قبل أن يحكم الألم قبضته على كل أفكاره.
"أصعد الدرج؟"
ما إن تشكلت هذه الفكرة حتى شعر رين بجذبٍ حول سرته، ليجد نفسه فوق الدرجة العملاقة التالية. كيف عرف أي درجةٍ هو عليها دون أن ينظر حوله؟ لا يدري. هو فقط فعل. ثم تزايد الضغط وبعثر كل أفكاره مرة أخرى. استعاد عقله وعيه مجدداً بعد وقت غير محدد. بدا الأمر أسرع هذه المرة، لكنه لم يكن متأكداً. كان الضغط المحيط به يعصر أنفاسه من رئتيه، مما جعل التنفس نفسه صعباً. هذه المرة، كانت الفكرة الأولى هي التخلص من الألم، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً.
ثم جاءت فكرة: "تنفس".
شعر برئتيه تتوسعان وتسحبان المزيد من الهواء. أدرك رين بغريزته أن القدرة على تغيير ما يحيط به تنبع من الصفاء الذهني. بدأ عقله يركب الجمل ببطء، وبدأ رين يشعر بأنه عاد إلى ذاته، وإن كان في ألمٍ مبرح. لحسن الحظ، جعلته كل تدريبات جسده معتاداً على التفكير وسط الألم. كان تجاهل الألم أسهل حين يشغل نفسه بأفكار أخرى. جمع ببطء فهمه لمأزقه الحالي. يمكنه التأثير على محيطه إلى حد ما، ولا حاجة لصعود السلالم يدوياً.
لكن التقدم إلى الدرجة التالية يجلب معه ضغطاً متزايداً. كان ذلك كافياً ليبدأ رين في صياغة خطة بسيطة: محاولة اكتساب مقاومة لمستويات الضغط الحالية قبل التقدم. لم يدرك حتى أن مفهوم التراجع لم يطرأ على وعيه قط. جلس رين فوراً وبدأ في التأمل. كانت طاقة الكي في مساراته تتحرك بثقلٍ شديد. كان الارتقاء مستحيلاً. إذن، لا بد أن الخدعة تكمن في مكان آخر. حين تحركت حواسه نحو دانتيانه، تلقى صدمة هائلة!
بحرُه الروحي، تراكم كل ما جمعه من كي، قد تقلص بمقدار العُشر، وتضاعفت بقع الذهب التي تظهر عادةً على السطح!
أظهر بناء كي "نار الحياة"
علامات إجهاد، لكنه ظل سليماً إلى حد كبير.
"الضغط يساعد بالتأكيد على تكثيف الكي! إن كان هذا يعني ما أظنه، فقد كان الشيخ محقاً بشأن مدى قيمة هذه الفرصة!"
تزايدت في أفكار رين الرغبة الملحّة في التقدم إلى درجة أعلى وضغطٍ أكبر. رغم هذه الرغبة، لم ينخفض الضغط قيد أنملة. جرب رين كل ما خطر بباله، لكن شيئاً لم يغير الضغط ولا الألم الناجم عنه. استغرق الأمر وقتاً، لكن رين خلص في النهاية إلى أن الأمر يفوق قدراته. زاد ذلك من حدة معضلته. أ يتقدم أم يبقى في مكانه؟
"اصعد!"
حسم رين أمره، وقبل أن يعي قراره، كان قد نُقل بالفعل إلى الدرجة الثالثة. شعر رين كأن عظامه تُسحق ولحمه يشتعل. ومرة أخرى، بعثر الألم أفكاره.
"لا."
تحدٍّ صغير، لكنه سمح له باستجماع قواه أسرع. هذه المرة نجح رين في الاستيقاظ بما يكفي ليدرك أنه وحيد تماماً على الدرج العملاق، لا أحد أمامه ولا خلفه. هو فقط. أشارت نظرة إلى دانتيانه أن الكي قد تكثف أكثر.
"لا ألم."
ظل الضغط موجوداً، لكن الألم خفّ قليلاً. تغيرٌ آخر صغير أحدث فرقاً ضئيلاً. وبينما بدأ رين يفكر بوضوح، خطرت بباله فكرة جريئة. الضغط يكثف الكي في بحره الروحي، مما سيسهل عليه تشكيل نواته. إن استطاع إضافة المزيد من الكي إلى دانتيانه، فسيُضغط ذلك أيضاً. المزيد من الكي المكثف يعني نواة أفضل. غريزة طماعة لم يعلم رين أنه يمتلكها هي من شكلت هذه الفكرة.
"اختراق."
خرجت الكلمات من شفتيه وتحولت إلى حقيقة. ارتجف دانتيانه، وحتى دون تدوير الكي في مساراته، استطاع رين أن يتبين أن العملية قد بدأت. بدأت نار حياته تتوسع وتتقلص، لكن الضغط الذي تمارسه السلالم جعل العملية برمتها غير مستقرة. تشكلت شقوق دقيقة على طول دانتيانه. لم يكن لدى رين رفاهية التفكير في الفشل. بدلاً من ذلك، فرض إرادته على دانتيانه ليظل متماسكاً. بدأت سحب متلألئة من خيوط ذهبية تظهر حول الشمس الصغيرة العائمة في دانتيانه.
كانت تمثل كل تلك الروابط، تلك الحيوات التي لمسها وأثر فيها. عادةً ما تفتقر إلى الكارما لتشكيل روابط أعمق معه، لكن حتى هنا، كان لسلالم الارتقاء تأثيرها. وبينما كانت نار الحياة تتذبذب أسرع فأسرع، كافح رين لكبح ذعره المتزايد. فالسحب المكونة من خيوط زائلة كانت تُكثف بفعل الضغط أيضاً!
"أي أصل لهذا الدرج إن كان بوسعه التأثير حتى على الكارما بشكل غير مباشر؟!"
حاول رين جاهداً السيطرة على مخاوفه، لكن قمعها كان مستحيلاً. في هذا المكان حيث تحدد الإرادة الواقع، لا يمكنه السماح لنفسه بالخوف لدرجة إفساد الاختراق! عادةً ما يكون الاختراق من الطبقة السادسة إلى السابعة أصعب، لكونه عنق الزجاجة في المرحلة المتأخرة من نطاق تأسيس الأساس. لكن رين كان يتقدم بسرعة مفرطة وبلا استقرار. علم أنه يجب أن يتحرك حين فشلت إرادته في إحداث فرق وبدأ يغمره الخوف.
فعل الشيء الوحيد الممكن، وإن كان أوانه لم يحن بعد.
"اصعد!!"
على الدرجة الرابعة، اشتعلت عظامه مع لحمه. لم تعد هناك أفكار عن الفشل أو مخاوف من العجز. فقط ألم. كان كل عصب يطلق إنذاراً، لكن هذه المرة، نجح رين في التمسك بفكرة واحدة حين بعثرت كل الأفكار الأخرى.
"اختراق."
بحلول الوقت الذي استعاد فيه رين وعيه، كانت نار الحياة في ذروة تحولها. من الغريب أنه حين استقرت، رصد رين نبضةً توسعت من دانتيانه عبر جسده إلى الخارج. والسبب الوحيد لمعرفته بذلك هو الضغط الذي كانت تمارسه عليه سلالم الارتقاء. لم يدرك معنى انخفاض الضغط الخارجي قليلاً. كل ما عرفه هو أن الألم أصبح محتملاً أكثر. محا الألم معظم أحاسيس الاختراق الممتعة، لكنه ظل مصدر ارتياح.
لم يعلم إن كانت المزيد من الخيوط قد تجمدت أو إن كان أي منها سيجلب له إثماً كارمياً. كل ما عرفه هو أن غالبيتها العظمى كانت حسنات، راقبها بعناية. لم يفوّت رين فرصة الراحة واستغل اختراقه ليتقدم مجدداً!
"اصعد!"
عادةً، تجذب الكثافة المتزايدة لبناء نار الحياة الكي إلى دانتيانه بمرور الوقت، لكن تحت الضغط الخارجي، بدأت الكي من الدرج تتدفق إلى دانتيانه. وبينما كان رين يقف شبه فاقد للوعي على الدرجة الخامسة، وجسده كله يرتجف لا إرادياً من الألم، كان الكي في دانتيانه يمر بتحول هائل. هذه المرة، كانت التغيرات أكبر من أن يحتملها، وفشل رين في تشكيل فكرة واحدة بينما تلاشى كل شيء من عقله.
تغير وجهة النظر: راقب الشيخ دينغ بذهول الفتى وهو ينجح في اختراق حاجز رتبته ويبدأ بامتصاص كميات هائلة من طاقة التشي. كانت هذه المرة الثالثة التي يختار فيها تلاميذ لتمثيل الطائفة في محاكمات الدارما الذهبية، وخلال تلك السنوات التسعين، لم يرَ أحداً يجرؤ على محاولة الاختراق وهو على سلالم الارتقاء. استحضر في ذاكرته بوضوح إشارة زعيم الطائفة السابق إلى أن السلالم تبلغ أقصى فاعليتها حين تُستخدم بالتزامن مع الاختراق، ومن هنا جاء اسمها، لكن القول أسهل من الفعل.
حاول قلة من قبل القيام بذلك لا شعورياً، لكنهم فشلوا حتماً حين عجزوا عن توجيه الطاقة، أو حين خذلتهم إرادتهم وحالتهم الذهنية. تملكه فضول شديد ليعرف عواقب الاختراق الناجح على السلالم، وعزم على محاصرة الفتى بالأسئلة، لكنه توقف فجأة حين تذكر أمراً.
"مهلاً، أليس هذا هو الفتى الذي اختاره الشيخ يون؟ تباً! لا أجرؤ على العبث مع ذلك العجوز الخرف! من يعلم أي حيل لا تزال في جعبته".
لم يجد الشيخ دينغ عزاءً سوى أن إنجازاً كهذا سيُرفع في التقارير لا محالة. ربما سيتمكن شخص آخر من معرفة الأمر وإخباره لاحقاً.
"لم يتبقَ الآن سوى بضع ساعات. لننتظر فحسب".
وبينما كان يواصل انتظاره، شعر بهالة ثقيلة تفرض حضورها مقتربة بسرعة هائلة.
"الجحيم".
تغير وجهة النظر: قبل أن يفتح رين عينيه، كان يشعر بكل جزء من جسده يحتج على أي حركة. حتى التفكير كان مؤلماً! لذا استلقى مغمض العينين. ربما غلبه النعاس، لكن في المرة التالية التي طفت فيها فكرة واعية على سطحه، كان يشعر بتحسن طفيف. كان مستلقياً في غرفة مع المئة تلميذ الآخرين الذين شاركوا في تسلق سلالم الارتقاء، رغم أن الكثير من الأسرّة كانت خاوية بالفعل. مد رين حواسه وعرف أن المبنى يقع في الطائفة الداخلية قرب قاعة التأديب.
كانت هوا لا تزال نائمة بجانبه، فلم يشأ رين إزعاجها. ترك لها ملاحظة سريعة وغادر في صمت. كان هناك تلميذ يجلس في الخارج، وما إن رأى رين حتى اقترب منه وناوله شريحة يشمية دون أن ينبس ببنت شفة. أرسل رين طاقة التشي الخاصة به ليجد الشريحة تحتوي على معلومات حول المغادرة المقررة للطائفة بعد ثلاثة أشهر وأمور أخرى. وبحسب الشريحة، فقد أُرسلت مكافأته الإضافية بالفعل إلى مسكنه الجبلي.
ولأنه لم يكن هناك ما يتطلب اهتمامه الفوري، قرر رين العودة إلى دياره ليفحص حالة تدريبه. لقد كان الاختراق التلقائي في مثل هذه الظروف المحفوفة بالمخاطر تهوراً جنونياً. لم يدرِ حقاً أيبكي أم يضحك على جرأته! متى أصبح بهذا الطمع؟! أثناء عودته طائراً، كان عقل رين لا يزال يضج بتسارع الأحداث. الآن، أمامه ثلاثة أشهر فقط لترتيب أمور مغادرة الطائفة لما يقرب من عام! لا سبيل لأن يبتعد عن رفاقه الأليفة كل هذه المدة!
وقد استقر جبله للتو. هل سيصمد في غيابه الطويل؟ بل إنه راودته فكرة إجراء تجارة مع الطائفة الحليفة يمكنه بيعها للربح عند عودته! كان رين قد بدأ التحضيرات منذ أمد بعيد، لكن الأمر لم يبدُ حقيقياً حتى اجتاز التصفيات.
"وماذا عن الحصة الرابعة التي وعدت بها الشيخ يون بينغ ولا تزال معلقة؟ لا أجرؤ على نقض اتفاقي معه، وذلك حتى بغض النظر عن الموارد المفيدة للغاية التي قدمها لي لتدريبي. تستغرق الحصص شهرين لكل منها، وستقلص بالتأكيد الوقت المتاح لي للترتيب. يا للهول! هناك الكثير مما يجب فعله!".
ساعدته كل تلك الأفكار المشتتة التي تتزاحم في رأسه على تجاهل الخوف الوشيك مما ينتظره في طاقته الداخلية. حين هبط، أسرع إلى منصة تدريبه وجلس ليتأمل. استعاد هدوءه تدريجياً مع أنفاسه العميقة المنتظمة. ثم وجه حواسه إلى الداخل.