كان رين غارقاً في أفكاره وهو يحلّق نحو موقع التحدي الثاني. الحياة لا تدور حوله، وهي ماضية في طريقها سواء راقبها أم لا. لقد اكتسبت تحدياته حياةً مستقلةً تماماً. لكن ما كان يقلقه، بعيداً عن مدى رواج تلك التحديات، هو احتمالية تدخّل الشيوخ؛ فهم بالتأكيد سيرغبون في كشف هوية من يملك هذا القدر من التأثير في طائفتهم. قاده ذلك للتفكير في سبب أهمية إبقاء هويته سراً. لم يتوقع يوماً أوسمةً حين بدأ، لذا لم يذيل التحديات باسمه.
العذر الوحيد الذي كان يقدمه لأفعاله آنذاك هو رغبته في تجنب إزعاج الآخرين بطلبات الحلول أو المزيد من التحديات. لكن الآن، وقد نمت الأمور أبعد مما كان يحلم به، ذكّرته الحالة بدروس شبابه. كانت كل تلك التحذيرات من البروز وجذب انتباه الممارسين الأقوياء راسخةً في أعماقه. من منظور موضوعي، كان سيجني الكثير من كشف هويته، لكن يكفي أن يشعر ممارسٌ قويٌّ واحدٌ بالغيرة لينهي حياته البائسة دون أن يعلم أحدٌ بمصيره.
الضعفاء ليسوا سوى طرائد للأقوياء. لو سعى لرفع مكانته وهو لا يزال ضعيفاً، فمن المرجح جداً أن يصطدم بجدار. لكن هذا جزءٌ من السبب فحسب.
كان هناك جانبٌ آخر في رين، إن كان صادقاً مع نفسه، يحب كونه "المتحدي"
الغامض. فقد كان بوسعه اتخاذ مساره الخاص دون أي تأثير خارجي.
قال: "نعم، من الأفضل أن أتريث حتى أكتسب القوة لحماية كل ما يهمني".
حمل قراره معه مجموعةً من المشاكل، لكن رين كان مستعداً لتقبّل العواقب. سيتعين عليه تحسين قدرته على التخفي، خاصةً إن أراد يوماً وضع تحديات في الطائفة الداخلية. إيجاد طريقة للاختفاء عن الحواس الروحية الحادة للممارسين المتفوقين ليس أمراً هيناً، لكن رين كان واثقاً من وجود حل. بما أنه يزرع معظم الأعشاب اللازمة لتعافي جسده بنفسه، سيوفر المزيد من المال لإنفاقه على مثل هذه التقنيات مستقبلاً.
كما أنه يشك في أن فن "توازن الين"
سيتيح له بلوغ ذروة المرحلة الأولى من ممارسة الجسد، "مرحلة صقل الجسد"، في غضون شهرين أو ثلاثة.
لو اخترق المرحلة التالية، سيفقد الفن معظم فاعليته. حينها، سيتمكن من بيع حبوب التعافي الطبية لجني دخل إضافي. لم يرغب في إطالة التفكير في أمور خارج سيطرته، فأعاد تركيزه على الاستمتاع بجولته الاستطلاعية. وصل إلى مقربة من البحيرة حيث بنى تحديه الثاني، وبدأ يلحظ عدداً من التلاميذ أكبر من المعتاد. هبط على مسافة قصيرة، لكنه بينما كان يقفز عن سيفه، فقد توازنه بسبب صخرة غير ثابتة وكاد يسقط على وجهه.
عاد ذهن رين فوراً إلى اللحظة التي لاحظ فيها أولى علامات النحس التي يربطها الآن بامتصاص الخطيئة من رابطة كارمية. لم يستطع منع نفسه من الشعور بالارتياب من أصغر الحوادث. فكل سوء حظٍّ كهذا قد يُعزى إلى تكوين رابطةٍ أخرى مع شخصٍ ذي استحقاق كارمي سيئ. أو ربما كان ذلك الشيخ، سبب يقظته المفرطة، يمرر له المزيد من الخطيئة الكارمية. مع انعدام وسيلة للحصول على إجابات واضحة، لم يملك رين إلا الرثاء لحالته الذهنية التي جعلته يرتعب من خياله.
عدّل مظهره وهدأ من روعه. ذكّر نفسه للحظة بأن مسار الكارما الذي اختاره لنفسه سيحمل دائماً مثل هذه الحوادث المزعجة. لقد قبل هذه المخاطر حين قرر الالتزام بكتيب ممارسته. لو كانت صلاته بالناس تتيح له امتصاص الاستحقاق بطريقة طفيلية فقط، لرفضت السماوات هذا الخلل. والأهم من ذلك، لكان الأمر منافياً لأخلاقه. في مرحلته الحالية، لا يدرك كيف تُوزن الكفتان؛ هو فقط يعلم أنهما تُوزنان.
وبينما كان يفكر في هذا، خطر له أمرٌ لم يسبق أن فكر فيه. إذا كان امتصاصه للخطيئة عرضياً، فلا ينبغي له تجاهل ذلك، بل عليه الاستعداد له. أرجأ هذه الفكرة للتأمل فيها لاحقاً، وبدأ رين يمشي نحو الضباب البارد المحيط بالبحيرة. ومع مشيه، نفض عن نفسه أفكاره المضطربة تدريجياً. وبمجرد أن فعل، سمح للإثارة الصافية، إثارة المبتكر الذي يرى رواج ابتكاره، أن تتصاعد. أول ما لاحظه هو أن التلاميذ هنا يختلفون بوضوح عن أولئك المتجهين للاختبار الأول.
كانوا نحيلي البنية ويتمتعون بسلوكٍ أكثر ميلاً للبحث. وكما فعل سابقاً، حاول فتح حوار لمعرفة آرائهم حول هذا التحدي الذي يختبر الإدراك.
"تحياتي أيها الشيخ. ما الذي أتى بك إلى الطائفة الخارجية؟"
كان على رين توقع ذلك من تلاميذ يستعدون لخوض هذا التحدي. لقد كانوا حقاً شديدي الفطنة ولاحظوا فوراً رداءه الذي يميّزه كعضو في الطائفة الداخلية.
قرر مجاراة التدفق، فسألهم عن رأيهم في "المتحدي"
وتجاربه.
"المتحدي شخص كريم وحكيم للغاية. خبير في فنون عديدة".
كان تلاميذ الطائفة الخارجية حذرين منه في البداية، لكنهم استجابوا أخيراً لطلباته الصادقة لمعرفة آرائهم. كانوا جميعاً يتوقون لخوض التحدي اليوم، وقد ساروا لأيام للوصول إلى هنا. شغفهم لن يكبت طويلاً حتى أمام تلميذ من الطائفة الداخلية.
أخبروه كيف أدى اكتشاف هذا التحدي إلى تشكيل "باحثي الاختبار".
كانت الرسالة التي تركها في التحدي الأول قد لعبت دوراً أيضاً: "هذا تحدٍّ لمن يسعى. لعل الحظ يحالفكم".
لقد أخذوها على محمل الجد. أثنوا على المتحدي لكونه ليس مجرد شخص فظ، ولأنه يمنح قيمة لأنواع أخرى من القوة. غالباً ما يتم تجاهل تدريب الإدراك لأن التلاميذ يتعلمون تطوير الحواس الروحية في مرحلة تأسيس الأساس. كان التلاميذ المحيطون به محقين في الإشارة إلى أن ليس الجميع ينجح في بلوغ تلك المرحلة، وأنه لا ينبغي التهاون في ممارسة مهارة بهذه الأهمية. كانت هناك أيضاً نقاشات حول التحديين المصنفين ضمن تحديات الاستشعار.
يقول البعض إن التحدي الثاني هو تحدي الاستشعار الحقيقي الوحيد، بينما يدعي آخرون أن التحدي الثالث، حيث يستشعر المرء كريات حجرية صغيرة ويتفاداها، هو تطور طبيعي للاستشعار. ففي النهاية، ما جدوى استشعار شيء إن لم تستطع التفاعل معه في الوقت المناسب؟
من خلال مقارنة التحديين والوقت بين اكتشافهما، طرح تلميذٌ فطنٌ نظريةً مفادها أن "المتحدي"
ينمو معهم أيضاً، وهو ما يدعم ادعاء التطور الطبيعي في الأساليب. حتى الجوائز النهائية لكليهما نوقشت. كيف يُكافأ الفائزون في التحدي الثاني الآن من قبل تلاميذ الطائفة الداخلية، بينما وفّر التحدي الثالث جائزة متجددة.
لقد ترك رين عشبة "جذر الدخان"
ومنحهم خيار أخذ مكافأة زهيدة من الأوراق مقابل فرصة حفر أسمائهم. بمشاهدة نقاشهم الحيوي، شعر رين بدفء في قلبه. على الرغم من أنه لم ينوِ أن تصبح تحدياته بهذا الرواج، إلا أن هذا المشهد كان، بمعنى ما، هو بالضبط ما حلم برؤيته. تشجيع روح المنافسة. رعاية النمو وإظهار المسار لمن لم يجدوا طريقهم. إعداد الأجيال القادمة لتكون أفضل.
تجلّى ذلك أكثر في تأكيدهم أن كل تلميذ اجتاز التحدي الثالث اختار ترك عشبة "جذر الدخان"
للآخرين! الكثير منهم لم يكونوا مستعدين لخوضه بعد، لكن ذلك لم يمنعهم من معرفة كل ما يمكنهم عن التحدي مسبقاً. في عينيه، بدا التحدي الثاني، كالأول، مليئاً بالعيوب وغير فعال للغاية. لكنه لن يغيرها الآن، فهي تظهر مدى تقدمه في مسار التشكيلات في عام واحد فقط. راقب رين كل محاولاتهم، وسواء نجحوا أم لا، أثنى على جهودهم. شعر رين بفرح غامر وهو يشهد التغيير الإيجابي الذي تحدثه جهوده في حياة الكثيرين.
أثناء تحليقه نحو التحدي الثالث، لاحظ رين أن طاقته الحيوية تتحرك بسرعة غريبة عبر مساراته. تفقد الأمر، لكنه لم يكن على وشك الاختراق بعد، وإن كان ذلك قد يحدث قريباً. حين وصل، رأى عدداً أقل بكثير من التلاميذ، إذ يقع التحدي في المناطق الغربية من الطائفة الخارجية حيث تقطن الوحوش الأقوى. عند المنحدرات، كان بعض من تجاوزوا الطبقة السابعة الموصى بها من مرحلة جمع الطاقة يحاولون خوض التحدي.
لم يمانع رين ذلك، لأنه حين اقترب، رأى أن الأقوى يختارون عدم ترك أسمائهم على الصخرة التي تسجل الفائزين وتوقيتاتهم، مما أظهر حسّاً بالنزاهة. لا أحد يريد أن يفقد ماء وجهه علناً باستخدام القوة الغاشمة للفوز بتحدٍّ يعتبرونه دون مستواهم. كان التحدي الأحدث تحسناً ملحوظاً عن التحديين السابقين، ومع كفاءة عمله، سيستمر لفترة طويلة. بينما كان التحدي الأولان يحتاجان إلى بعض أحجار الطاقة والصيانة للاستمرار.
بطبيعة الحال، كان رين سيترك ذلك لتلاميذ الطائفة الداخلية الذين تولوا مسؤولية إدارته. بعد بقائه لمشاهدة بضع محاولات، واصل رين رحلته. كان التحدي الرابع يختبر التخفي، حيث يتوجب على التلاميذ تجنب كشفهم من قبل مصفوفات الإنذار. لم يترك رين جائزة في نهايته، بل طلب من خائضي الاختبار ترك شيء لا يحتاجونه. فما قد لا يحتاجه المرء، قد يحتاجه الآخر. كان يأمل أن يتمكن الناس من التواصل عبر الأغراض المتروكة.
ومن خلال هذه الروابط غير المباشرة، ربما يشكّل شبكة واسعة لكنها واهية من العلاقات. لكن الأمر لم ينجح. للمرة الأولى، فشل تحدٍّ في تحقيق النتيجة المرجوة. كان جزء من ذلك خطأ رين. فقد أخفق في توضيح قيمة الأغراض المتروكة. كما لم يكن واضحاً بشأن القواعد التي تتيح للآخرين أخذ ما قد يحتاجونه. ترك التلاميذ في معظمهم أغراضاً لا قيمة لها. خناجر مكسورة وحبوباً محترقة. كان هناك كومة صغيرة من تلك الأغراض عديمة الفائدة، لم يلمسها أحد.
جزء آخر فشل في أخذه بعين الاعتبار هو طبيعة الاختبار. يرتبط التخفي إلى حد كبير بأعمال السرقة والاغتيال غير المشروعة. أن تطلب ممن يسلكون مثل هذا المسار المنعزل والنهم أن يتركوا شيئاً؟ حماقة مطلقة! بدون مكافأة مناسبة، كان دافعهم الوحيد هو المجد والتعلم من التحدي نفسه. بوضعه قواعد هذا الاختبار وهو متأثر بأفكاره المسبقة، فشل في فهم العنصر البشري. أخذ رين هذا الدرس على محمل الجد.
كان حتمياً أن يرتكب الأخطاء، لكن كان من الضروري أن يتعلم منها. كان رين يسير في طريق مليء بالأشواك. كان يسير عكس تيار العالم الذي يعيش فيه ليواصل مسار ترك إرثه. لخلق عالم أفضل ولتغيير الأيديولوجيا الراسخة التي سادت المجتمع، وليتخلى فعلياً عن ثروته وكنوزه، من المرجح أن يكون مساره وحيداً. لذا، لم يكن بوسعه تفويت فرصة واحدة للتعلم وتحسين نفسه. تدفقت الطاقة في مساراته بشكل أسرع وهو يتجه نحو التحدي الخامس والأخير.
لم يكن رين غافلاً. كانت هناك دروس حول الأنا، والإرث، والكارما في كل مكان. تحولت هذه الرحلة لاستطلاع التحديات إلى ما يشبه الحج عبر التحديات وكذلك عبر أفكاره الخاصة. كان رين عازماً تماماً على اغتنام هذه الفرصة التي لاحت له. حين وصل إلى حفرة الطين التي تضم التحدي الأخير، فوجئ برؤية حشد كبير في مكان يصعب الوصول إليه. كان هناك شخص ملطخ بالطين في وسط الحفرة يهتف له المتفرجون بصوت عالٍ.
راقب رين الشخص وهو يلهث ويجهد عضلاته المفتولة بينما تحاول الأرض ابتلاعه بالكامل. كافح للتقدم عبر الأرضية الغادرة، لكن قبضة الأرض عليه لم تزدد إلا قوة كلما اقترب من النهاية. والمثير للدهشة، لم يكن أي من المتفرجين يسخر من جهوده. سأل رين من حوله، فجاءه ردٌّ جاد.
"لماذا نسخر ممن يبذل قصارى جهده؟ الجميع هنا يعلم مدى صعوبة هذا التحدي".
صدمت الإجابة رين. كان مستوى من الرفقة لم يره في أي مكان آخر سوى في ساحة المعركة. وصل الشخص الذي يشبه تمثالاً من الطين أخيراً إلى النهاية لكنه فشل في تحطيم الوقت المسجل. تعالت أنات المواساة والكثير من التصفيق للمحاولة الباسلة. وبدون مكافأة تظهر جهده، زحف الشخص خارجاً إلى تشكيلة قريبة لم يضعها رين. غسلت سيول صغيرة من الماء الشخص لتكشف عن فتاة ذات بنية جسدية قوية. لم يتوقع رين ذلك، لكن الجميع من حوله واصلوا الثناء على الفتاة.
ابتسمت بتعب وجلست لتتأمل وتستعيد عافيتها. أخذ تلميذ آخر مكانها لخوض الاختبار. نظر رين حوله ليرى الجائزة المعروضة حالياً. كانت فاكهة حمراء جميلة تفوح منها رائحة وطاقة مغريتان.
وفقاً لتصنيفات الفائزين، فإن الشخص الذي يحمل الرقم القياسي حالياً قد ترك هذا الكنز المقوي للجسد المسمى "تفاحة الدم العميقة".
ظلت التفاحة دون مطالبة لما يقرب من شهر الآن. شعر رين بأن بعض المتفرجين يحرسون الجائزة، ولهذا السبب ظلوا قريبين. كلما راقب رين أكثر، أدرك أنه وجد توازناً ممتازاً للعوامل في هذا التحدي. تحدٍّ جيد، التشكيلات الآمنة التي بناها عليها، مداعبة غرور الفائزين، وكل ذلك دون تقديم مكافأة. لكن بطريقة ما، لا يزال رين يشعر بالارتباط بالفائز الحالي، شيان تو. كانت أفكاره تتسابق وهو يحاول فحص ذلك الشعور الغريب عندما لاحظ أن اللحظة قد حانت.
كانت طاقته الحيوية، التي كانت تتصرف بغرابة، تتدفق الآن عبر مساراته مثل نهر هائج، وكان مركز طاقته يطلق تقلبات خافتة تشير إلى أنه على وشك الاختراق!