سارع رين إلى إخفاء رقائق اليشم التي كان يعكف على دراستها. فقد عثر للتو على معلومات بالغة الأهمية ستثير اهتمام باو هوا بلا شك، ولم يكن لديه متسع من الوقت. لقد انقضت ثلاثة أسابيع على لقائهما، وموعد انطلاق بعثة هوا بات وشيكاً. إذا كانت ذاكرته تسعفه، فالمشاركون يتجمعون الآن. لعدم وجود من ينقل رين من جبله إلى الطائفة الداخلية، كان يستغرق خمسة أيام كاملة في الطيران وحده.
ومع عثوره على بعض الدروب المختصرة ومناطق تخلو من الوحوش الروحية، لم يفلح إلا في توفير نصف يوم. سيفه الطائر لم يكن جيداً بما يكفي. في الواقع، كان يبحث عن معلومات حول صناعة السيوف الطائرة والتشكيلات المدمجة فيها حين تذكر استفساراً آخر كان ينوي البحث عنه لأجل هوا. هرول رين عبر الطائفة الداخلية التي تزداد صخباً يوماً بعد يوم مع خروج التلاميذ من خلواتهم. قرب البوابة الشرقية، رأى حشداً من التلاميذ.
لمح قامة هوا الفارعة ولوح له ليجذب انتباهه.
قال رين لاهثاً وهو يحاول استعادة أنفاسه: "فوه... لقد وصلت!"
ابتسم هوا وقال: "أجئت لتوديعي يا أخي؟ لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً! آه، أكنت قلقاً على أخيك المسكين؟"
كان يرتدي ملابس السفر، مع جراب مكاني على حزامه، وسيف "مدافع السلحفاة"
معلقاً على ظهره. بدا السيف الضخم أقل رثاثة بكثير بعد أن أصلحه رين ودعمه. كان باو هوا قد جاء قبل أسبوع قلقاً من ألا يصمد النصل أمام قسوة البعثة، فبذل رين قصارى جهده. لكن مع الحواس المعززة لمزارع في مرحلة تأسيس التشكيل، أدرك رين مدى رداءة النصل الذي صنعه لصديقه. كانت قنوات السيف تسرب الكثير من طاقة التشي إلى الهواء. كما تضررت متانة المعدن بسبب سوء التحكم في درجات الحرارة أثناء الطرق.
فصانع أسلحة مبتدئ في مرحلة تجميع التشي لا يسعه فعل الكثير. كان أحد أهداف هوا الرئيسية من البعثة هو العثور على مواد أفضل لصنع سيف.
وقد أصر لسبب ما على أن يتولى رين صنعه، قائلاً: "لا أثق إلا بنصل صنعه أخي!"
وعده رين بتحسين مهاراته في الطرق بحلول موعد عودته. وبالمقابل، أصر هوا على حشو يدي رين بعشرات التعويذات التي رسمها بنفسه كأجر له.
قال رين وهو يدس في يد هوا رقاقة يشم صغيرة ملأها بالمعلومات التي جمعها عن مزارعي السيوف: "أنا... لا، أيها الوحشي! لدي بعض المعلومات التي أظن أن عليك معرفتها. خذها. اقرأها في طريقك!"
كانت الروايات التي كتبها المزارعون عبر العصور ممن سلكوا هذا الدرب تتشابه في نقاط لاحظها رين أيضاً في مسار باو هوا. لحسن الحظ أنهم في طائفة السيف السماوي، حيث تتوفر وفرة من المعلومات عن هذا الدرب. مزارعون يركزون على السيف فوق كل شيء. ترتبط زراعتهم ارتباطاً وثيقاً بإنجازاتهم في استخدام النصل. وهذا يعني أن التقدم في مهارات السيف يعني تقدماً في الزراعة.
فإذا استمرت مهارتهم في النمو حتى تبلغ مستوى متناغماً مع "الداو"، يشكلون قوة تُدعى "عزيمة السيف".
تختلف اللغة المستخدمة لوصف هذه المرحلة وكيفية بلوغها في كل رواية، لكن النتيجة واحدة. القوة. نادراً ما يأتي نمو مزارع السيف من التأمل أو الزراعة وحدها. فهم يزدهرون في القتال الفعلي حيث يمشون على حافة الموت. وكل فهم جديد للنصل يُختبر بأفضل صورة عبر أيديهم. بهذه الطريقة في النمو ربط رين تقدم هوا. وإذا كان محقاً، فسيتمكن هوا من النمو بشكل أسرع إن عرف ذلك أيضاً. قد لا يكون التأمل جوهرياً، لكنك تجني فوائد أكبر من أي مواجهة إذا تأملت الاكتشافات بعدها.
لحسن الحظ، نجح في تسليم المعلومات التي جمعها لهوا في الوقت المناسب. بعد وقت قصير، أمر التلميذ الأساسي المسؤول عن البعثة الجميع بالاصطفاف للرحيل. ودع رين هوا وراقبهما يغادرون على سيف طائر كبير يتسع لجميع التلاميذ الأربعين. استدار ليعود إلى المكتبة. كانت هذه الرحلة إلى الطائفة الداخلية نعمة، ليس لهوا فحسب، بل لرين أيضاً. فبينما كان يدرس مجموعة من النباتات والأعشاب الروحية، عثر على سجل لمزارع حاول الموازنة بين قوى الأعشاب عند زراعتها معاً.
أثار رين اهتمامُ هذا السجل لأنه حاول فعل شيء مشابه في الماضي. حين كان يطور دورة العناصر الخمسة للنباتات المتوافقة، حاول مطابقة سماتها المختلفة كي تنمو في تناغم بل وتدعم بعضها. كانت الدروس التي تعلمها من تلك المحاولات هي حجر الأساس للتشكيل الذي يستخدمه حالياً على جبله. كان ذلك المزارع قد حاول المضي أبعد من ذلك. فبدلاً من مطابقة البيئة وسمات النباتات فقط، حاول إنشاء حديقة.
وبحسب قوله، توجد أنواع من طاقة التشي أكثر من الأنواع الخمسة الشائعة في دورة العناصر الخمسة. فلم لا يحاول الوصول إلى تناغم أكثر تعقيداً بين أنواع مختلفة من التشي؟ حين قرأ ذلك لأول مرة، شعر رين وكأن صاعقة ضربته! تحسر على فشله في الوصول إلى هذا التسلسل الطبيعي للأفكار. كان يغلي بالأفكار حين خطر له أن يتوقف وينهي القراءة قبل وضع أي خطط أخرى. كان من المحبط حقاً قراءة النتيجة بأن ذلك المزارع قد فشل.
وفشل فشلاً ذريعاً. فقد خسر الحديقة بأكملها، التي تبلغ قيمتها ما يعادل حجر روح عالي الجودة، أي ما يساوي مئة حجر روح متوسط الجودة! كانت هذه الخسائر غير محتملة، وقد استسلم، رغم إصراره على أن فكرته كانت جديرة وأن فشله كان في الإثبات فقط. مهما حاول، لم يستطع رين نسيان الاحتمالات. تجذرت الفكرة في عقله، ووجد نفسه يرغب في إثبات صحة وجهة نظر ذلك المزارع القديم. ولصرف انتباهه عن الهوس، غير الموضوع لدراسة التشكيلات، وهكذا انتهى به الأمر يقرأ عن مزارعي السيوف.
الآن وقد أوصل المعلومات لهوا، عاد يتأمل مجدداً مفهوم حديقة النباتات الروحية متعددة سمات التشي. الطريقة الوحيدة لضبط سقف توقعاته هي تأجيل هذا المشروع حتى يمتلك فهماً أعمق للأعشاب الروحية. فلو حاول القيام بهذا الأمر المعقد وهو على حاله، فلن يكون ذلك أفضل من إلقاء المال في البحر. عقد رين العزم على الانتظار حتى يثق بمعرفته. وفي غضون ذلك، لديه الكثير من المشاريع التي تشغل وقته.
في قاعة المساهمات، لمح اثنين من زبائنه من الطائفة الخارجية.
كان الشاب والفتاة من جيل "كبير السن تشون وي".
كان قد زرع لهما بضعة أعشاب ونباتات روحية في الماضي وحصل على تعويض سخي مقابل عمله.
تحدث رين إليهما واكتشف أنهما أصبحا رفيقي "داو"
بعد دخولهما الطائفة الداخلية. هنأهما وتمنى لهما السعادة قبل أن يطرح خدماته بتردد.
سألت "كبيرة السن بييو"
بقليل من القلق وهي تتبادل نظرة مع شريكها: "هل حققت نجاحاً كبيراً مع نباتات مرحلة التأسيس؟ فهي أكثر تطلباً وتدقيقاً في احتياجاتها."
فهم رين مخاوفهما، فزراعة نباتات مرحلة التأسيس بنجاح بينما لا يزال هو في المرحلة الأولية أمر بالغ الصعوبة. حتى القلة ممن سمع عنهم من مزارعي الأعشاب الناجحين يفشلون في ثلث المحاولات. ولطمأنتهما، اقترح عرضه المعتاد.
"إذا كان بإمكان كبار السن تزويدي بقائمة بالأعشاب المطلوبة، فسأحضر لكم ما يمكنني زراعته. ويمكن لكبار السن الدفع بناءً على الجودة."
رفع كلاهما حاجباً في آن واحد. لم تكن هذه هي الطريقة المتبعة عادة في الطائفة الداخلية، فالخسائر المحتملة تكون كبيرة إذا لم يتقاضَ المرء أجراً إلا مقابل الأعشاب الناجحة. هنا، يدفع المشتري مقابل عدد من المحاولات، وإذا فشل المزارع فيها، فعلى المشتري قبول الخسارة. وبطبيعة الحال، يحصل الناجحون على أعمال أكثر ويمكنهم تحديد أسعارهم. السبب الوحيد الذي جعل رين يشعر بالارتياح لطرح هذه الطريقة المحفوفة بالمخاطر هو ثقته في النصوص التي منحتها إياه قطعة لحاء الشجر.
كان رين يعلم أن وعداً كهذا سيجذب الأنظار دائماً وربما يجلب اهتماماً غير مرغوب فيه، لكنه بحاجة لإطلاق عمله. ما لم يتمكن من إظهار سجل نجاح، فلن تكون لديه فرصة تذكر لزراعة الأعشاب لمن لا يعرفونه. بهذه الطريقة، يضمن الحصول على أجر مقابل الأعشاب الأولى من زبائن موثوقين، وفي المستقبل يمكنه اتباع أعراف الطائفة الداخلية وزراعة الأعشاب بناءً على عدد المحاولات. رغم أنهما بديا متشككين قليلاً، إلا أن رين أثبت لهما سابقاً براعته في زراعة الأعشاب.
منحه الزوجان أربعة أعشاب مختلفة يهتمان بها وتمنيا له التوفيق. شعر رين بالسعادة لوجود هدف محدد يسعى إليه، وتوجه للبدء في البحث بعد أن شكرهما. جمع كل المعلومات المتاحة عن الأعشاب. كما نسخ الكثير من المعلومات المتاحة مجاناً في قاعة الكتب كي لا يضطر للعودة باستمرار. ومن بين رقائق اليشم التي نسخها سجلات للنباتات والأعشاب الروحية، والتشكيلات، والطرق، وقوائم بالتقنيات والكتيبات المعروضة في قاعة الكتب.
كلفه الأمر بضعة أحجار روح لشراء الرقائق للنسخ، لكن الأمر كان يستحق. ومع كل هذا، لديه الكثير ليدرسه لأشهر قادمة. قبل المغادرة إلى جبله، اشترى بذور اثنين من الأعشاب الروحية الأربعة التي يملك أفضل فرصة لزراعتها بنجاح. استنزف ذلك نقاط استحقاقه بالكامل، ولم يتبقَ معه سوى بضعة أحجار روح. ما لم يرغب في الإضرار بأساسه وبيع بعض كنوزه الثمينة، ستكون هذه فرصته الوحيدة لزراعة تلك الأعشاب.
عاد رين إلى جبله، وأخذ يقدّر الموضع الأمثل لزراعة العشبتين.
كانت الأولى "سوسنة ضباب الصباح"
ذات الطبيعة الينّية، ومع وفرة طاقة الينّ المحيطة به، كان زرعها أسهل من شربة ماء. أما الثانية فكانت أكثر تطلباً.
لم تكن "قرعة ابتلاع السماء"
الشرهة تعنى بنوع التشي بقدر ما تعنى بكمّيته، فهي تُستخدم في صنع كنوز الأبعاد، وتحدد جودة النبتة حجم المساحة التي سيحتويها الكنز. لحسن الحظ، امتلك رين نبعاً روحياً يفيض بالتشي. بعد غرس البذور، أدّى رين رقصة السوترا وتلا تعاويذ المطر والتربة. في هذه المرحلة، لم تعد تلك الحركات المحرجة تحرك فيه ساكناً؛ فلا أحد يراه هنا، حتى حيواناته الأليفة اعتادت غرابة أطواره. في الحقيقة، حتى لو رآه أحدهم، لأدّى السوترا وهو يحترق خجلاً، فهي فعّالة للغاية.
أخيراً، تفقد رين "خيزرانة السيف المتحولة"
التي زرعها قبل شهر تقريباً، فبدت قوية وصحية بجوار النبع الروحي. وباعتبارها نبتة سيف من رتبة التأسيس، فستكون أكثر متانة وقدرة على توجيه التشي. لم يكن هذا هو السبب الرئيس لاختياره لها، بل اهتمامه بطريقة تغير خصائصها بطرق لا يمكن التنبؤ بها. مثل سلاحف المسارات المتعددة، تكتسب هذه النبتة الروحية صفات جديدة، لكن العيب أن البيئة المحيطة لا تضمن تحولاً من نوع التشي نفسه.
للنبتة شروط خفية تؤدي لنتائج غريبة، كأن تكتسب سمة المعدن في بيئة غنية بتشي النار. حقاً، تستخدم طائفة السيف السماوي أشياء عجيبة لصناعة سيوفها. ستنضج النبتة قريباً، وبوسع رين حصادها وصقلها لتصير نصلاً، لكنه يخطط للمستقبل. إن تركها تنمو لما بعد النضج، ستبدأ في التكاثر عبر براعم جديدة. سيسلب هذا النبتة الأم الكثير من روحانيتها، لكنه سيمنحه بضع شتلات إضافية ليجرب عليها.
سيكون النصل الأول أضعف، لكن إن استطاع تدبير أمره بنصل مؤقت حتى تنمو البراعم، فربما نجح في التأثير عليها لتكتسب تحولاً أقوى، مما يمنحه خيارات أكثر. لقد كان النصل الأول نفسه مقامرة، فهل يتراجع رين الآن؟