انطلق رن في وقت مبكر من صباح اليوم التالي من أطراف الطائفة الخارجية على متن سيفه الطائر الجديد، أو لنقل... المستعمل. اضطر إلى ضخ طاقته الحيوية فيه ليجعله يحوم. قفز فوقه ولوح بذراعيه بعنف ليحفظ توازنه. كان الأمر بالغ الصعوبة بوجود مرجل مليء بالسلاحف وشتلة كبيرة مربوطة بظهره، لكنه نجح في ذلك. كان التحكم في السيف بديهياً للغاية، إذ استطاع توجيهه كما يشاء، لكن سرعته كانت محدودة، وكان ينهل من مخزون طاقته الحيوية بنهم إذا طار لفترة طويلة.
بالسرعة التي يسير بها، سيستغرق الوصول إلى الطائفة الداخلية يومين مع التوقف المتكرر، وخمسة أيام أخرى من هناك إلى منزله. هذا يعني أسبوعين تقريباً حتى موعد المزاد، الذي سيعقبه بدء البطولة. كان الأمر يستحق العناء، أن يطير للمرة الأولى بقدراته الخاصة! كانت تجربة مختلفة تماماً عن الركوب خلف شخص آخر. جاءت الاستراحة الأولى أبكر بكثير مما خطط له، فقد استغرق في التحليق والارتفاع والانخفاض في كل مكان.
حين هبط، انهار من فرط استنزاف طاقته. انسكبت السلاحف الصغيرة من المرجل فوراً، واحتجت بغضب وهي تنخسه برؤوسها مراراً. بوضوح، لم تكن تقدر متعة الطيران! باستثناء واحدة وجدت طريقها لتتسلق رأسه بينما كان ممدداً على الأرض في وضع لا يحسد عليه. بعد استعادة طاقته، انطلق مجدداً والسلحفاة ترفض النزول عن رأسه. احمر وجه رن خجلاً من منظره أمام الآخرين، بسلحفاة في حجم كفه تعمل كخوذة غير متناسبة.
ومع ذلك، لم يستطع منع الصغيرة من الاستمتاع بالطيران بقدر ما استمتع هو، لذا اكتفى بالتأكد من ثباتها. ممتناً لرفيقته المتحمسة، واصل رن طيرانه. عندما بلغ الطائفة الداخلية أخيراً، تساءل إن كان يجدر به زيارة قاعة المساهمات لإلقاء نظرة على المهام، لكنه شعر بأنه لا جدوى من ذلك.
"ثم إني لست في هيئة لائقة! من يتجول بشجرة على ظهره وقدر مليء بالسلاحف وواحدة فوق رأسه؟ لو رآني هوا الآن، لضحك حتى الموت!"
كانت الرحلة عبر الطائفة الداخلية أكثر خطورة. الوحوش هناك من رتبة أعلى، وكان رن يفتقر لمعظم رايات تشكيلاته. ناهيك عن المخاطرة بحياة رفاقه الصغار. اختار الفرار كلما استطاع. ساعده اختراقه في اكتساب القوة، لكن العيب نفسه من الاختبارات ظل قائماً. كان يفتقر إلى التقنيات والأسلحة التي تحدث ضرراً حقيقياً. حين وصل إلى منزله في الجبل، كان رن منهكاً. لكن قبل أن يستسلم للنوم، جلب بعض الماء من جدول وحفر بركة ضحلة داخل كهفه.
لم يرغب في تعريض السلاحف الصغيرة لنبع الطاقة غير النقي دون أن يكون موجوداً للإشراف عليه. ألقى لها مجموعة من نوى الوحوش التي اشتراها لتقتات عليها، ثم ترك النوم يغلبُه. استيقظ رن في عتمة الكهف، حيث يتسلل ضوء خافت عبر المدخل.
"أمامي الكثير لأفعله إن أردت جعل هذا الكهف أكثر راحة للسكن."
قال ذلك وهو يمط جسده الذي أخذ يؤلمه قليلاً. نظر حوله فرأى أن السلاحف تركت خلفها نوى معينة، بينما لم يبقَ من الأخرى سوى فتات يدل على ما التهمته. اعتبر ذلك علامة على أن الصغار بدأت تتأقلم مع سمات طاقتها الحيوية. سيستغرق نضوجها سنوات، لكن هذه المرحلة كان ينبغي أن تحدث أبكر من ذلك بكثير. بعد أن دون النوى التي لم تُستهلك، وضع المزيد منها. بعضها كان من رتبة الأساس. قد يكون الأمر خطيراً، لكنه رفض تدليل الوحوش النامية حتى تصبح عالة.
كان على الصغار أن تعرف متى تتوقف. في الخارج، كان جبله بانتظاره. كان النبع غير النقي يطلق طاقة مختلطة بكثافة في التيارات الفوضوية المحيطة. استمرت الثعابين في معاركها التي لا تنتهي من أجل السيطرة. وفي الأفق، أعلنت وحوش أخرى عن وجودها بجوقة من النداءات والعواء والزئير. لم يطق رن صبراً للبدء. بالموارد التي حصل عليها، احتاج إلى تعديل خططه قليلاً، لكنها ظلت تتبع ترتيبه السابق في الغالب.
كانت الخطوة الأولى هي التعامل مع نبع الطاقة. يمكنه التدرب وسط الطاقة الفوضوية لفترة، لكنه لا يستطيع المخاطرة بانسداد مسارات طاقته مع مرور الوقت. جعل البركة مركزاً، وقاس رن المسافات الصحيحة. زرع شتلة صفصاف الراتينج أولاً. كانت تبدو عليلة أكثر من أي وقت مضى، فأدى سوترا المطر المغذي لإنعاشها قليلاً. راودته نفسه لأداء السوترا الثانية لكنه تراجع. كان الأفضل بناء دورة العناصر أولاً.
ثم توجه إلى جرف صخري لا يشترك في جدار مع كهفه. حفر هناك تجويفاً صغيراً. كان نصف حجم غرفته، لكنه ترك جداراً كاملاً مفتوحاً يواجه البركة. وضع هنا كومة كبيرة من العظام. ولأنه اطمأن إلى أنها بعيدة عن الريح والمطر، أخرج بحذر صندوق اليشم الذي يحتوي على لهب طاقة الين. كان قد أضاف الكثير من العظام إليه على مر الأيام، لكن اللهب لم ينمُ، بل كان يلتهم العظام بسرعة فقط. يأمل أن ينمو الآن وقد صار بوسعه إطعامه كل ما يحتاجه.
وضع العظمة المشتعلة في مركز الكومة بعناية. سيضع المزيد من التشكيلات لتعزيزها لاحقاً. بعد ذلك، فرش رن بقعة طحالب آكلة للحوم على صخرة مسطحة كبيرة. وضع فوقها جثة وحش قد صُفّي من دمه. ستلتهمها ببطء، ولا تبقي إلا الجلد والعظام. كان عين التشكيل لعنصر المعدن سهلاً للغاية. غرس العصا المعدنية لثلاثة أرباع طولها في التربة. كما دفن نصف الفضة القمرية عند قاعدتها. لاحظ أخيراً كيف أن العصا المعدنية تشع هي الأخرى بطاقة الين.
ربما لأنها غُمرت بالدماء على مر السنين حين كان تلميذ الطائفة الداخلية يستخدمها في القتال. تنهد باستسلام. كانت دورة العناصر بأكملها منحازة لليين. ثم لإكمال الدائرة، حفر بركة عميقة وضع في قاعدتها البلورة الحمراء. كانت أعمق وأوسع من تلك التي وجدها فيها أصلاً. مدفوعاً بالضرورة، استخدم تشكيلاً لتقسية الجدران حتى لا تتسرب بركة الدم إلى نبع الطاقة المجاور. بالقرب من البلورة، زرع بذور زهرة اللوتس المنقية للحياة الثلاث.
قفز رن للخارج وأدى سوترا المطر المغذي مجدداً. لم يدرِ كيف سيؤثر ذلك على البذور إن أداها بعد امتلاء البركة. ثم بدأ في إخراج كل جرار السائل التي أخذها من بركة الدم. لم تعد دماً فحسب، بل تغيرت بفعل البلورة بطريقة ما. ربما بسبب طاقة الحياة التي تشعها البلورة، مما حولها بشكل أو بآخر. بعد أن أفرغ كل جراره، كانت البركة ممتلئة لأكثر من النصف بقليل. سحب الدم الذي اشتراه بشكل منفصل وبدأ بصبه فيها.
عادة ما يكون دم وحوش رتبة الأساس باهظ الثمن، لكنه كان يساوي حالياً أكثر بقليل من دم وحوش رتبة جمع الطاقة. كان رن متعباً بحلول ذلك الوقت، لكنه ضغط على نفسه، فالخطوة الأخيرة كانت سهلة. اقترب من حواف البركة وزرع بذور النباتات الروحية التي اشتراها. بدت كحلقة أصغر داخل الحلقة الأكبر. لم تكن هذه النباتات الروحية مبهرة مثل الدورة الرئيسية، لكنها قد تساعد في دعمها. كانت سمات بذور النباتات الروحية تعكس عيون التشكيل مع اختلاف بسيط.
من دراساته تذكر أن اثنتين من هذه البذور تنتميان لنباتات ذات سمة اليانغ. تولدت فكرة جعلت عينيه المتعبتين تلمعان. سابقاً، كان يشكل دورة عناصر واحدة فقط. لكن كل عنصر له انحياز ين ويانغ لم يهتم به في الماضي. أدرك أنه أحد الأسباب التي جعلته عالقاً عند أربعة نباتات روحية في محاصيله السابقة. الآن وقد خطط لصنع دورتين، وإحداهما منحازة لليين، لمَ لا يجعل الأخرى يانغ لموازنتها؟
بصراحة، رغم شعوره بأنه يرتجل أثناء العمل، لم يستطع رن إلا أن يشعر بأن لهذه الفكرة وجاهة. لسوء الحظ، لم يملك أي نباتات مناسبة، لذا سيتعين عليه الانتظار حتى يتمكن من الذهاب للبحث عن بعضها. إن كان هناك تعقيد أخير هنا، فهو أن زهور اللوتس التي تنمو في بركة الدم ستكون ذات سمة حياة وطاقة يانغ. لم يكن ذلك سيئاً تماماً، لكنه أدخل خللاً في التناغم داخل الدورة. لكن كان لديه حل لذلك بالفعل.
سيتم وضع شتلة شجرة وجه الشبح خارج الدورة الخارجية، بجوار بركة الدم وعلى مسافة متساوية من عيني تشكيل الخشب والمعدن. كانت الشجرة الصغيرة ذات سمة خشب وموت وطاقة ين. ستكون هذه ساحة القتل حيث يجذب الوحوش لقتلها. وبما أنه خطط لبناء ساحة القتل باستخدام عين المعدن في التشكيل للهجوم، فقد شعر بإمكانية تحقيق توازن تقريبي. استغرق كل هذا معظم يومه. لكنه حتى الآن لم يلحظ أي شيء مختلف سوى تحولات طفيفة في تدفق الطاقة.
الوقت وحده كفيل بإثبات ما إن كانت فكرته ستنجح بالفعل. لذا استراح رن في كهفه ولعب مع السلاحف. لم يكن اللقاء القصير قبل التوجه للطائفة الداخلية كافياً لرن. هذه المرة، شبع من الحيوانات الأليفة اللطيفة وحركاتها الكسولة. في ذلك المساء حين أشرق القمر، شعر بتغير في الأجواء. أطل برأسه وذهب لفحص نبع الطاقة. قفز قلبه في صدره حين لاحظ دوامة الطاقة. ومع اقترابه، عرف أن ما استشعره كان حقيقياً.
كانت دورة العناصر تفكك الطاقة المختلطة غير النقية لنبع الطاقة وتجبرها على الاصطفاف وفقاً للتشكيل! حتى مسحة طاقة الين الموجودة في كل مكان لم تستطع خمود فرحته. لقد نجحت فكرته!! يمكن تنقية نبع الطاقة!