استيقظ رين محندقاً في الشمس المرتفعة كبد السماء. وأدرك في تلك اللحظة بالذات رائحة كريهة خانقة تحرق منخريه. قفز واقفاً لينثني فوراً من ألم جسده. وتبيّن أخيراً أنّ الرائحة النتنة ليست سوى شوائب أخرجها جسده. غير أنّ هذه المرة لم تكن هناك تشكيلة جاهزة لمسحها. فقد سقط ورقِد في قذر ارتقائه طوال الليل. تقلّب معدته فركض ليغتسل. وبينما كان يدعك بدنه انكشف الجلد النظيف تحت الطلاء الأسود. وبصفته سيّداً شابّاً ظلّ فاتح اللون وصافي البشرة دائماً، لكنّه دهش لكيفية توهّجه كاليتيم الآن. وما هي إلا لحظات حتى عادت الرائحة النفاذة لفرض نفسها فعاود الغسل. شعر رين بارتياح شديد فور أن نظف. وحدث نفسه قائلاً: "بعد الرقود في ذلك طوال الليل خشيت أن تفوح مني رائحة لأيام". ثم طبق فمه خوفاً من أن تجد القاذورات طريقها إلى داخله. لم يكن هناك أي أمل لثيابه على الإطلاق. وكان عليه التخلّص منها. وشعر أخيراً بالانتعاش واليقظة فتفكّر في حادثة ليلة البارحة. قال رين بذهول: "لقد كانت إشراقة طبيعية حقيقية!". طالما قيل له إنّ تلك الأمور نادرة كريح Феникс أو قرون قيلين ولا يمكن افتعالها أبداً. لقد ارتقى إلى الطبقة الثالثة من نطاق تجميع الطاقة، والأكثر من ذلك في غضون ما يزيد قليلاً على أسبوع بعد ارتقائه الثاني. وكان في منتصف الطريق نحو الرابعة أيضاً. كانت السرعة مخيفة ممّا أثار شكوكه حول ترك أسسه غير مستقرة، لكنّه طرح هذه الفكرة بعد لحظة. يجب ألا تتسبب الإشراقة الطبيعية بمثل هذه المشاكل. بل الواقع أنّه ينبغي لها أن تثبتها أكثر. وأيُّ إشراقة كانت! بدا أنّ طريقه المختار مليء بالأشواك. وكانت العقبة الأكثر وضوحاً وفورية أمام ترك إرث هي امتلاك أو صنع شيء يستحق التخلي عنه أولاً! وإن تخلّى عن كل ثروته فكيف سيظفر بالقوة للصعود إلى نطاقات أرفع؟ علاوة على ذلك، إن لم يزد قوّة فلن يستطيع إيجاد أو صنع كنوز أعظم ليتبرع بها. بدأ يصابه الصداع. ثم تذكر رين المفتاح الذي بدأ كلّ شيء. الكارما. و-"سببية الكارما"، ذلك الدليل الذي سيحمل الأجوبة لوضعتنا المأزومة نأمل ذلك. لم يُعرف الكثير عن الكارما سوى الشائعات بأنّ أقوى الممارسين وحدهم هم من يختارون الخوض في قوى الكارما. لم يجرؤ على تخيّل قدرته على تسخيرها في هذه المرحلة، وكل ما أمله أن تعمل لصالحه. ثم تذكر ثمن الدليل: مئة نقطة مساهمة. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تقع يداه عليه، لكنه لم يكن بعيد المنال. وعلى الرغم من كل المتاعب التي تطوع رين ليجلبها على نفسه فقد شعر بتحسن لم يعهده قط. والآن بعد أن اتضحت رغبته الخفية أمامه، زال العثاء الذي أثقل كاهله بسبب توقعات عائلته. لم يكن مادياً أبداً، والآن بعد أن وافقت السموات حتى على طريقه للتبرع بثروته لمن يستحقها شعر بالتحرر. شعر بخفة الريشة مستعدّاً للطفو بحرية مع النسيم. ورغم رغبته في قضاء يومه متكئاً في احتفال، تذكر رين أن لديه مكاناً ينبغي أن يتواجد فيه. ارتدى على عجالة ثياباً إضافية وهرع إلى قاعة النصوص. لقد تأخر بالفعل عن مهمته ذاتية التكليف في اليوم الثاني فحسب! كان الشيخ هناك كالعادة لكنه لم يرمش لأسفه لتأخره لحسن الحظ. أطبق رين فمه وبدأ بإعادة ترتيب اللفائف. مغادراً مبكراً توجّه رين إلى السوق المحدودة. وهدف إلى جعل منزله البسيط أكثر ترحيباً. فوجد متجراً كبيراً يبيع لوازم الحياة اليومية وبواحدة من حجارة الروح الأربعة اشترى أردية إضافية، وطقماً صغيراً للشاي، وعلبتي شاي، وبعض الأثاث الأساسي الإضافي. كان الممارسون يشجعون على العيش بتقشف وإما صنع أو جمع الأشياء بأنفسهم. وفي الوقت نفسه كانت آداب الضيافة وتقديم الهذايا وما شابه تحظى بتقدير كبير. لم يكن رين يولي الأمر تفكيراً عميقاً في العادة، لكنه شعر بوضوح بنقائصه في إدارة منزل. فهو المسؤول عن نفسه. وبحث أيضاً عن متاجر تبيع وحوش الروح لكنه لم يجد شيئاً. فغالباً ما يبيعها التلامذة المستقلون وغالباً في أيام السوق فقط. سيتعين الانتظار ريثما يحصل على سماد وحوش الروح. ولم يكن متأكداً حتى من قدرته على تحمله على أي حال. وبينما تجول رين في السوق حاملاً كل البضائع التي اشتراها لم يستطع إلا أن يغمره الابتهال. كاد يشعر بالدوار وهو يتذكر مجدداً كيف وجد مقاربته الخاصة للممارسة. لم يخلو الأمر من صعوبات، لكن ترك العالم أفضل مما وجده كان أكثر شرفاً بالتأكيد. كان الخلق أصعب من الإدمار، وبدا فخوراً ومحترقاً ليرى إلى أين سيأخذه مثل هذا الطريق الصعب. كان الارتقاء إلى الطبقة الثالثة يستحق الاحتفال أيضاً، وفكّر في هوا. فقرر شراء جرتين من نبيذ أرز الروح وبعض الأطباق الجانبية المحفوظة بحجر روح آخر. مثقلاً بمشترياته حملها إلى بيته بتعثر محاولاً جاهدة خاصة ألا يسقط النبيذ. كان وقت العشاء يقترب على أي حال، فحمل جرتي النبيذ ومشى إلى الفناء المجاور وطرق باب باو هوا. استقبله هوا وهو يلهث وعيدان أرز عالقة بشعره. "جئت في الوقت المناسب أخي رين. لقد للتو انتهيت من دراس آس الأرز". "أنا آسف لعدم مجيئي مبكراً للاحتفال بارتقائك. سأشرب الكأس الأولى اعتذاراً". ابتسم كاشفاً عن الجرتين. ضحك هوا وقال: "لا تنسَ فوزك بجائزة المعلمين! لدينا أسباب كثيرة للاحتفال! دعني أجلب بعض اللحم لنطبخه. سنقيم وليمة!". "تكريماً لصعودك إلى مصاف الممارسين، في صحتكم!". كان طعم النبيذ مذهلاً ودفأ بطنيهما. استمتعا بكؤوس أخرى بينما كان اللحم يُعد. أشعل رين النار للمساعدة. ثم ابتلعا كؤوساً إضافية. كانا شابين وتذوقا النبيذ العادي من قبل، لكن أياً منهما لم يكن مستعداً لنبيذ الروح. لقد أثر فيهما بقوة رغم بنيتهما المقواة حديثاً. وبدآ يصخبان بينما انتشر عبق الشواء في الأجواء. ثم أدرك رين أنه نسي الأطباق الجانبية التي اشتراها للنبيذ فركض عائداً. وبينما كان يركض عائداً بابتسامة عريضة مرسومة على وجهه وموازناً عدة أوانٍ من الأطباق الجانبية مر بجانبان جينغ المتجه إلى فنائه الخاص. كان مغطى بالتراب والدماء ويجر ما بدا خنزيراً برياً كبيراً. فكّر رين برهة في الهيئة التي قد يظهر بها أمام شخص عائد بوضوح من صيد شاق. وغد حريري يفوح منه رائحة الخمر ويهيم على وجهه بلا أي شعور بالوقار. لكن نبيذ الروح منحه شجاعة غير مسبوقة لتجاهل مظهره والعودة إلى احتفالاته. كاد يبتعد عن نطاق السمع حين ظن أنه سمع همسة "مجنون!" في مهب الريح. فتجاهلها بحزم أيضاً. "أين كنت؟! اللحم يكاد يجهز!". "كم كأس اعتذار ستجعلني أشرب؟! لدي عمل غداً! نبيذ الروح هذا سيؤثر حتى على الممارسين الأشداء". ضحك رين. شارك رين أخباره والمهمة التي توليناها في فرز النصوص والمعلم المثير للاهتمام في حصة التشكيلات. تحدث باو هوا عن إيجاد دليل لائق باتباع خطى رين ورشوة الشيخ من أجل دليل ممارسة. وقد اقترح عليه كتاب سيف السماء وهو دليل الممارسة القياسي للطائفة. ومع ذلك، نظير تقدمه بحجارة الروح نصحه الشيخ بالتركيز على تقنيات سمة الخشب. لم ينضم هوا إلى صف جديد بعد، إذ كان يفكر في مهارات الحرفة التي سيتعلمها. وعندما طلب نصيحة رين، اضطر الأخير للتركيز وسط ضباب الكحول. وبامتلاكه لجذور روح من كل السمات باستثناء المعدن، لم يكن الحدادة فكرة جيدة لهوا. كان بإمكانه فعل أي شيء آخر تقريباً. استطاع باو هوا تربية النباتات، أو التركيز على تقنيات الشفاء، أو التشكيلات، أو صنع التمائم، أو مهن ممارسين لا حصر لها غيرها. لكن بعد تعرضه حديثاً لمجموعة من التقنيات، أو مقدماتها على الأقل، عرف رين أن العديد من الحرف تستخدم أنواعاً متعددة أو حتى تتجاهل العنصر المفضل. أخبر رين هوا بذلك. وفي تلك الأثناء أفرغت جرة واحدة وكانا في منتصف الثانية. كان الاثنان يتمايلان وهما يستمتعان بالأطباق الجانبية. "بدل التركيز على ما قد تكون بارعاً فيه... تجشؤ، ما رأيك بفعل ما تريد فعله؟ لماذا تعارض القدر؟!". "هذا عاقل جداً... عاقل... ذكي!" أعلن هوا. "هذا صحيح. هل كنت لأضللك؟ أعني أخطئ". أومأ رين بحكمة. "آه أيها السيد الشاب اغفر لي... أمم... تشكيكي في عظمتك!". "ما الذي يستوجب المغفرة؟ أنت أخي الوحيد!". "دعني أخبرك، لدي خمسة إخوة..." توقف هوا لبرهة ثم زأر: "لكنّك المفضل لدي!". "واهاهاها" ×2 ترددت أصداء المرح الصاخب والترابط الأخوي على مسافة بعيدة مزعجة العديد من الجيران. ناهيك عن أنه على بعد فناءين فقط كان إرهاق سيد شاب آخر يصارع غضبه وهو يكافح من أجل النوم.
استيقظ رين. ضيق عينيه في وجه الشمس المرتفعة لليوم الثاني على التوالي. استغرق منه الأمر ثواني معدودة ليتذكر مكانه وسط صداع نابض. تلفت حوله وكاد يترنح حين أدرك أنه متدلٍّ على حافة جدار الفناء. نزل ببطء متأوهاً مع كل حركة. بحث عن هوا بعينيه فوجده متشابكاً بين أغصان شجرة. اخترقت شظايا الذاكرة الصداع متذكرة العجز عن إيجاد الباب للمغادرة البارحة. تمتم بصوت خشن وجفاف شديد في حلقه: "أتسلق هوا الشجرة تضامناً عندما علقت وأنا أُحاول تسلق الجدار؟" ثم سأل نفسه: "أليست لدي وجهة عليّ قصدها؟" كان الصداع يبطئ أفكاره حتى كاد يوقفها. هجم عليه الإدرك فجأة. صاح مودعاً هوا النائم بعمق بوجبة سريعة من الذعر، وهرول إلى فنائه الخاص ليبدل ثيابه ويشرب الماء، ثم انطلق راكضاً إلى قاعة النصوص. لقد تأخر لليوم الثاني على التوالي! هذه المرة، حتى الشيخ المبال عادة رفع حاجبه في وجهه. احترقت أذنا رين خجلاً وهو يتمتم باعتذار، وشرع في العمل مصارعاً صداعه.