حين اتضح أن جياو يوي لن تعود، نهضت نائبة زعيمة الطائفة بجهد واتجهت نحوه في صمت. أدرك رين أن لا مفر، فخرج من مخبئه. بدت النائبة شاحبة واهنة، وسال خيط من الدم على طرف فمها. ومع السماء الملبدة التي تضيئها صواعق الفناء، بدت كبطلة مهزومة. لم يدر رين ما يقول، فاقترب وأطرق رأسه موارياً اضطرابه.
كسرت النائبة شاو جين الصمت قائلة: "لطالما اشتبهت الطائفة بوجود خائن بيننا. وقد فوضت الزعيمة مهمة كشفه إلى شيخ قاعة التأديب، الشيخ شا. لكن تحقيقاته ضلت الطريق ونفدت خيوطها".
رمقته بنظرة ذات مغزى. أنصت رين صامتاً. لم يكن بحاجة لتلك النظرة ليدرك سبب حديثها المتكلف.
لقد تعمدت ذكر "حقائق معلومة"
لتلتف على أمر الكتمان الذي فرضته جياو يوي. لم يعرف لِمَ تذعن الشيخ شاو جين، لكن الأمر ارتبط حتماً بسم العقرب الذي ذكرته. كانت وسيلة شائعة ومقيتة للسيطرة على الآخرين. تسميم المرء واحتكار الترياق يجعله رهن إشارتك. أسلوب يستخدمه حتى الفانون، فكيف بمن سلكوا طريق الزراعة؟
قال بتردد: "إن عثر المرء على أدلة فـ..."، ثم صمت.
أومأت الشيخ شاو جين راضية عن فهمه: "حينها يكون واجبه إبلاغ الشيوخ المعنيين فقط لتجنب تسرب الأخبار!".
حاول رين استدرار المزيد: "هل لي أن أعرف أهداف الخائن؟".
لكنها اكتفت بالنظر إليه في صمت.
أتاه إلهام مفاجئ، فأعاد صياغة سؤاله: "كيف يمكن إحباط خطط الخائن إذن؟".
أدرك أنها لن تخون جياو يوي بإجابات مباشرة، لكنها قد تجيب عن تساؤلات عامة.
ابتسمت الشيخ ابتسامة واهنة بينما زاد سيل الدم من فمها وقالت: "أخشى أنك لن تستطيع فعل الكثير، فنحن سننقلكم مع التلاميذ إلى الفرع الرئيسي لطائفتنا، جبال أزور".
فهم رين تلميحها. تتطلب أهداف جياو يوي وجودها في طائفة السيف السماوي. تذكر ما قالته عن ميراثها، وبدأ يجمع الخيوط. الميراث الوحيد الذي عرفه كان ذلك الذي كُشف مؤخراً، محاكمة ميراث شيخ قمر الدم، وهي ذات محاكمة المذبحة التي حُبس فيها. ثمة شيء أيقظ ذلك الميراث، وظن الناس أن للأمر علاقة بالمذنب، لكنه كان حينها أضأل من أن يعرف الحقيقة. علم أن الشيخ جياو يوي هي من حسبت وقت فتحه.
وعلم أن المحاكمة لم تصل لنهايتها الحقيقية آنذاك.
ارتجف حين تذكر قطرة الدم الضخمة التي تشكلت في السحب وسط الفضاء الفرعي كقربان لـ "قديم"
ما. تجمعت حتى كادت تسقط، لكنها تلاشت في السحب وأنهت المحاكمة.
"إن كان ذلك المعتوه، شيخ قمر الدم، هو سلفها، فلا بد أنه ترك وسيلة لأحفاده. قد يكون هذا ما تسعى إليه. هل اتخذت النائبة درعاً، أم أن لها غاية أخرى خبيثة؟"
قاطعت الشيخ شاو جين تأملاته قائلة برفق: "خطط المزارعين القدامى قد تستغرق عقوداً أو قروناً لتؤتي ثمارها. حتى يحين وقت منافستهم، الأفضل أن تخفض رأسك وتنمي قوتك. لا يمكننا البقاء هنا أكثر، علينا العودة".
لوحت بيدها فوق رأسها، فانفتح التشكيل. دوت الرعود في أذنيه مجدداً. استدارت وأومأت برأسها. بدا ظهرها المستقيم عريضاً بشكل غير معتاد في تلك اللحظة. قفزت واختفت عن الأنظار. بدأ رأسه يؤلمه. خونة، مواريث، وحقيقة انتقالهم إلى جبال أزور بدلاً من العودة للديار؛ أمور كادت تطيح بصوابه. لكن رين لم يعد في تلك الحالة الهشة. تنفس بعمق... ثم مرة أخرى. عليه التعامل مع الأمور واحداً تلو الآخر، والآن، عليه العودة إلى مسكنه.
اتبع المعالم التي حددها قبل تعثره في هذه المؤامرة وعاد مسرعاً. لمح بعض التلاميذ يهرعون مثله. في القاعة، كان الجميع تقريباً قد تجمعوا. كان الشيخ دينغ يزمجر مطالباً بالنظام، وجياو يوي تواسي التلاميذ المذعورين بلطف. لولا أنه رأى وجهها المشوه قبل قليل، لخدعته هي الأخرى.
تقدمت النائبة وخطبت فيهم: "سننهي فترة تعافينا هنا. سنغادر فوراً، أمامكم لحظات قليلة لجمع متاعكم، ثم نتوجه إلى الفناء الرئيسي. من يتأخر سيُترك خلفنا. اشحذوا عزائمكم وأسرعوا! تحركوا!".
هرع التلاميذ. ركض رين إلى غرفته ليتأكد من أغراضه. لمح شتلة صغيرة قرب الباب وتذكر هدية سوبو الأخرى. التقطها، تردد ونظر خلفه، ثم هز رأسه وغادر. لم يكن الوحيد الذي فكر في ذلك، فقد كان الكثيرون ينتزعون حصائر التأمل ويحشرونها في حقائبهم. وجد رين هوا وبقي بجانبه حين تجمعوا في القاعة مجدداً. لفت نظره جيان فنغ واقفاً أمامه مباشرة، بملامح يملؤها تصميم قاتم. كان هادئاً أكثر مما ينبغي.
خطر لرين أن سيداً شاباً من عائلات الطائفة الكبرى ربما علم بأمر الإخلاء. تلك الفكرة كانت مغرية لدرجة أنه لم يستطع التوقف عن التفكير فيها بينما كان الشيوخ يقودون التلاميذ وسط العاصفة. لقد تورط رين في مؤامرة كبرى، لكن هذا لا يعني أن عليه الغوص فيها أكثر! ماذا لو وجد شخصاً يتولى إيصال الخبر للسلطات المختصة؟ هكذا يبرئ ذمته ويتجنب العواقب. لا يمكنه التسرع. ربما كانت عائلة جيان فنغ متورطة مع الخائنة جياو يوي، وحينها سيسلم نفسه لأنياب النمر كشاهد يجب إسكاته.
ومع ذلك، لم يعرف عن هذا السيد الشاب سوى الشرف. لكن ماذا لو قدم مصلحة عائلته على الطائفة؟ كانوا يركضون عبر الممرات المبلطة، متجاهلين المشاهد الفوضوية حولهم. اضطر رين لتصلب قلبه وملاحقة زملائه خشية أن يُترك وحيداً. لاحظ هوا مشاعره المضطربة لكنه أساء فهم أسبابها. كان رين ممتناً ليده الثابتة على كتفه التي تضمن مواكبته للخطى.
"إن لم أجد من أثق به، فكيف سأحظى بفرصة لقاء الشيوخ المناسبين؟ لن يمنحوا جمهوراً لنكرة مثلي. وحتى لو أكسبتني هذه المحاكمة بعض السمعة، ألن يكونوا مشغولين بانهيار الطائفة؟ يظل جيان فنغ الخيار الأفضل. ألم تقل جياو يوي إنه لن تكون هناك فرصة للحديث لاحقاً؟ إن غادرنا على ظهر السيف، فهي محقة! عليّ اتخاذ قرار الآن!".
شعر رين بغثيان. الضغط كان هائلاً. قطعوا نصف الطريق إلى الفناء الرئيسي. راح يفكر بجنون في كيفية توريط جيان فنغ. استبعد فكرة ترك رسالة يشمية خفية معه لأنها ستتهم شيخاً مرموقاً بلا دليل. ولا يمكنه مشاركة ذكرياته عبر وهم لأنها قابلة للتلاعب. مع ضيق الوقت، لم يتبقَ أمام رين سوى طريق واحد. إخبار جيان فنغ مباشرة، مع تصوير الأمر كفرصة لنيل الاستحقاق. بمجرد أن قرر، لم يتردد.
أمسك بهوا وبثوب السيد الشاب الذي يركض أمامه. تدفق التلاميذ حولهم وبدؤوا يتلاشون في الظلام.
بدا جيان فنغ غاضباً مما اعتبره محاولة اغتيال، وبدأ التشي يضطرب حوله، لكن رين سارع بالكلام: "لدي أخبار حاسمة! الشيخ جياو يوي خائنة وتسيطر على نائبة زعيمة الطائفة. رأيت ذلك بأم عيني. أقسم بالسماوات!!".
تجمد هوا، الذي كان يتدخل لامتصاص الضربة، وتجمد معه جيان فنغ. لا يمكن لمزارع أن يقسم بالسماوات دون عواقب وخيمة، فكسب رين لحظة تردد.
استغل الفرصة وسرد ما شاهده بأقصر العبارات الممكنة، مختتماً: "هذه اللقمة أكبر من أن أبتلعها، فخذها أنت. ستنال استحقاقاً عظيماً لكشفك خائنة، ويمكنك استثنائي من الأمر!".
بدا جيان فنغ مقتنعاً بنظرات الطمع في عينيه، لكن رين أدرك أن ثمة شكوكاً لا تزال تعيقه.
لذا قال: "بما أنني منحتك هذا المعروف، فأنت مدين لي. في المقابل، أريدك أن تخبرني بكل ما تعرفه عن جبال أزور، وما الفخاخ التي يجب تجنبها، وكيف أجد منزلاً جديداً هناك".
كان هذا كل شيء. خفف رين من مخاوف جيان فنغ وطلب مكافأة معقولة بدلاً من معروف مجهول. وذكر جبال أزور حسم الأمر، إذ لم يكن ليعرف عنها شيئاً إلا عبر النائبة. أو هكذا تمنى رين أن يراها جيان فنغ. انتظر نفساً، ثم اثنين، وكاد ينهار ارتياحاً حين أومأ جيان فنغ. رمى له رقعة يشمية واستدار ليلحق بالتلاميذ.
رأى رين أن لدى هوا أسئلة، فتمتم: "لاحقاً"، ثم أسرع لضمان عدم تخلفهم.
كانوا من آخر الواصلين للفناء، حيث كان سيف النقل الطائر يحوم. تنفس رين الصعداء حين صعد على متنه، لكنه تجمد حين رأى ثلاثة تلاميذ مفقودين. اتخذ مكانه المعتاد وسط صمت كئيب. وفي اللحظة التي انطلق فيها السيف، لاحظ خمسة رهبان تجمعوا لوداعهم. ثم صاروا كطيف حين انطلق السيف في قلب العاصفة. خلفهم، رأى حواجز ضوئية ضخمة تُرفع. دق جرس، لكن نغمته انقطعت في المنتصف حين أُغلقت الحواجز.
كانت الصواعق تتناثر بلا جدوى عليها، دون أن تترك أثراً.
بعد فترة من الطيران، فكر رين: "هل أنا وحدي، أم أن العاصفة تتبعنا؟!".
ابتلع رين ريقه.