"أدركوا أن طبيعتهم لن تتيح لهم أبدا أن يؤسسوا مجتمعا موحدا. لذلك رفعوا الحجب." — ذكرى من ذكريات القدماء.
***كارينثيا*** ***سيلي***
أصعب تصديق أننا نجونا. كان سريعاً جداً. لم أظن أننا سننجو قط. تسير أنيا في الشارع متقدمة عليّ بخطوتين. استغرقت وقتاً لتستعيد هدوءها بعد هروبنا المعجزي. لا أقول لها إنه سمح لنا بالنجاة. توقف عن ملاحقتنا في منتصف الغابة. هكذا ببساطة. وكأن لديه أموراً أفضل ليفعلها. لا بأس. الحجاب على بعد أمتار قليلة ونخرج من هنا. أضطر لتهدئتها، فقط لأهدئ نفسي. لا سبيل لأن أواجه ما جري في الكنيسة ولم تسألني أنيا عن الأمر. أحب أختي لتمنحني المساحة التي أحتاجها. عندما غادرنا الغابة، أوقفت سيارة وحصلنا على ملابس جديدة لي لأن مظهري لم يكن لائقاً. في الواقع، سأل أصحاب السيارة إن كنت ضحية لجريمة بشعة، رغم أنهما كانا تحت تأثير التعويذة. لا أريد معرفة كيف بدا شكلي. ها هو ذا. تشير أنيا إلى قمة الجبل التي يقودنا إليها الدرب. أرى بصر السحري وهجاً أزرق شفافاً يرتفع من الأرض ويختفي في السماء. الحجاب حقل طاقة يستخدمه جميع القدماء لحماية أراضيهم من الدخلاء. إقامة حجاب ليست صعبة، لكنها تحتاج وقتاً وطاقة كثيرة. تركض أنيا أمامي وتخرج حورس، التميمة القديمة التي توارثتها نساء عائلتنا. تسمح بتجاوز الحجاب عبر مزامنة طاقة المرتدي مع الحجاب. تخطو أنيا عبر الحجاب وتصبح في الطرف الآخر. ثم تلتفت وترمي إليّ حورس فألتقطه. لا يتفاعل الحجاب مع الكائنات الخارقة أو الأشياء الجامدة. يتأثر القدماء وحدهم ولا يستطيع البشر عديمو السحر رؤية الحجاب أساساً. أبتسم وأخطو إلى الأمام. يضيء الحجاب فجأة وأصطدم بوجهي في جدار. أتعثر إلى الوراء وأنظر إلى الحجاب بذهول. ولا تبدو أنيا أقل صدمة مني. أحاول مجدداً بغضب بالنتيجة ذاتها. ثم أرتطم بالحجاب وأنال صدمة كهربائية جزاءً لي. أطلق صغيراً وأهز يدي. تمد أنيا يديها. أعطيني التميمة. ربما نفدت طاقتها؟ لم تقل أم قط إن حورس محدود الاستخدام. أفعل ما أمرت به وأرمي إليها التميمة، مرعوبة من فكرة أننا عالقتان على طرفي الحجاب. ثم تعود إلى جانبي بلا مشكلة. ومع ذلك، لا يدعني الحجاب أعبر حين أحاول. يمكنني محاولة شق طريقي قسراً. أجننتِ؟ يتعرف عليك الحجاب رغم التميمة، إذن لا بد أنه مُرمز خصيصاً لك. إذا حاولة فتحه بالقوة وحدك، فستمتين على الأرجح! تُطبق أنيا على التميمة. لكن كيف يُعقل هذا؟ يحتاج إلى دمك ليفعل ذلك. أتقبض وأمد يدي إلى ترقوتي حيث جُرِحت أثناء القتال. إن كان دماً، فأظن أنه كان منه ما يكفي في الكنيسة. أشعر بتدوه. لم فعل ذلك؟ لا، لم ينوي قط تركنا نذهب. توقف عن ملاحقتنا لأنه علم أنني لا أستطيع الهرب أصلاً. تمسك أنيا بيدي وتشدني إلى أسفل الممر الجبل. علينا البقاء هنا. أتوقف. لا، لا علينا. عليك المتابعة وحدك. تلهث أنيا بامتعاض. لن أتركك أبداً. وكيف تتوقعين أن أتدبر أمري بدونك؟ أه، ربما ليست فكرة سيئة بعد كل شيء. يمكننا البقاء هنا. أرف جفني وأسحب يدي من بين يديها. عفواً؟ هذه الأرض ليست واسعة تماماً. لن توجد طريقة لتجنبه إلى الأبد. تعقد أختي الصغرى ذراعيها أمام صدرها وتضيق عينيها نحوي، مقلدة أمنا باتقان. يعيدني هذا إلى سؤال عما حدث هناك. ظننت أنك لا تستطيعين الترابط بهذه الطريقة مع الرجال! بل تقلبين عينيك نحوه وتلهثين لرؤيته يطرح إخوتنا وأبناء عمومتنا أرضاً. لا كأنهم لم يستحقوا ذلك. أشعر فجأة كأنني طفلة صغيرة، وهو أمر خاطئ تماماً كوني الأكبر. لا أستطيع تذكر شيء. تنخر. ألا تذكرين أنك أشعلتِ فتيله؟ أم لا تذكرين أنكما فعلتماها خمس مرات كالأرانب؟ خمس مرات؟! أهتف. أجل، أتريدين وصفاً مفصلاً لكيف جعلتك تنحنين على حجر القبر؟ لم أكن أعلم أنك مرنة إلى هذا الحد. لهذا أشعر بكل هذا الألم. لا يزال مستحيلاً! لقد عدلت التعويذة التي حاول سيد العشيرة استعبادي بها. لا أستطيع الشعور أو أن أصبح هكذا مع أي رجل. أنا في الرابعة والثمانين بعد المائة ولم أتصرف قط بمثل هذه الطريقة منذ وضع تلك التعويذة عليّ. تنفخ أنيا وجنتيها وهي تفكر. كان ذلك قبل وقت طويل من ولدي ولم تشرحي لي التفاصيل قط. عليك تصحيح ذلك الآن، ربما يجيب عن لغزنا الصغير. ألوح بيدي في الهواء. ليست القصة طويلة. أراد سيد العشيرة تزويجي لأبله بريطاني، تماماً كما نوى معك. رفضتُ لذا قرر ربطي بالرجل قسراً، جاعلاً مني نوعاً من عبيدة الشهوة أساساً. سمعت تجهيزاتهم للتعويذة وعدلت المصفوفة قدر استطاعتي. فلم يكن لدي أحد يساعدني في النهاية. ترفع أنيا حاجبها. لقد عدلت التعويذة إذن. كيف عدلتها تحديدا؟ أدرس الأرض وأركل حصى أزعجني. رفعت الرهان وألغيت جزء العبودية، لكن الجزء الذي عزز مشاعري كان جزءاً أساسياً من التعويذة. لم تكن هناك طريقة ليفوتهم الأمر إن غيرت ذلك. كنت ما زلت خائفة من أن ينجحوا بطريقة ما في إجباري على شيء. لذا أضفت بعض الشروط لمن يمكنه أن يكون شريكي. وضعت الشروط عالية لدرجة لا يمكن لأحد تحقيقها أبداً. أتابع متنهدة. تعلمين وحدك أن تأثيرات مصفوفات سحر فوضوية كهذه لا يمكن التنبؤ بها. يجب أن يكون شريكي قوياً بما يكفي لحمايتي من عشيرتي. وأن يكون هادئاً ووسيمئ ويحترمني لذاتي. ويجب أن يكون بقوتي على الأقل ورجلًا ومحبوباً جيداً. ويجب أن يشعر بالشعور ذاته الذي أكنه له. باختصار، فارس في درع لامع. تزم أنيا شفتيها. يفسر هذا حقاً لم لم تضاجعي أحداً أبداً. أصك أسنانمي. كنت في السادسة عشرة. وضاجعت الكثيرين طوال مائة وثمانين عاماً. عدة مرات. لست عذراء ذابلة. كان الناس قديماً أقل تشدداً بكثير في علاقاتهم الجنسية. لم ينته بي الأمر مع شريك دائم فحسب. لعنتي لا تسمح بذلك. إذن لبى ذلك الرجل مطالبك المجنونة، جزئياً على الأقل، مما ضاعف مشاعرك ودفعك إلى حافة الهاوية. حماك من عشيرتنا وأظهر قدرته على التعامل معك. تومئ أنيا برأسها. أجل، لابد أن هذا هو. ربما يمكنك التحالف معه والحصول على مكان لنا في أرضه. أنا متأكدة أنه يقدر ما تقدمينه، الرجال متشابهون جميعاً. ويمكننا دائماً دفعه بإحدى القطع الأثرية. أرمقهما فاغرة فاهي. أتريدين بيعي لأعيش في هذه الأرض المتهالكة؟ تهز كتفيها. ليست إحدى المدن الكبيرة، لكنها تحوي كل ما نحتاجه. ويبدو أن لدينا مساحة أكثر من كافية. لا تنظري إليّ هكذا. يبدو خياراً أفضل من الذهاب إلى روما والأمل في أن تكفي القطع الأثرية لشراء استقلالنا. من المرجح أن تأخذ أسرة باتشيلو القطع الأثرية وتتسلمنا لعائلتنا. من المرجح بالقدر ذاته أن يفعل سيد هذه الأرض ذلك. هل يغامر حقاً بإغضاب آل هامون؟ إنه وحيد بعد كل شيء. أملي أنيا بنظرات حادة حتى تصبح أقصر مني برأس على الأقل. حسناً. سنعود ونحاول كسب عيشنا إلى أن يظهر. ثم نتفاوض. أمشي ببطء على الدرب إلى الخلف وتتبعني أنيا. إذن، كيف سنتصرف حيال هذا؟ ليس وكأن لدينا عنواناً، تسأل أنيا. أهز كتفي. سنذهب إلى الشخص الوحيد الذي نعرفه في هذا الجحيم. بعد ساعة نعود إلى مكتب مصاصة الدماء. بدأ الثلج بالتساقط، لذا لم نقابلها في منطقة وقوف السيارات بل قُدنا إلى مكتبها بدلاً من ذلك. تحدق بنا إِيفا بجبين مقطب، مفتونة بوضوح بحقيقة عودتنا. تجلس خلف طاولة مكتب بينما نواجهها من الطرف الآخر. نحتاج إلى غرفة. أحدد طلبنا. تميل برأسها، متصارعة بوضوح حول ما يجب فعله. هذا غريب، أترين، اتصل السيد وقال ألا نساعد، واقتبس، العاهرات بأي شكل. كان حازماً للغاية بشأن الأمر. ماذا؟ لم قد يفعل ذلك؟ لكنه لم يقل شيئاً آخر؟ كاعتقالنا؟ تهز مصاصة الدماء رأسها. لا، يبدو أنه يريدك أن تعاني في الشارع. متأكدة أنه اتصل بكل من يترزق من إيواء الكائنات الخارقة. أنظر إلى أنيا التي ترد بتعبير مصدوم بالدرجة ذاتها. ثم أعيد انتباهي إلى مصاصة الدماء التي تسمى إِيفا. لكنه حبسنا داخل أرضه. أليس لديه أي نية للحديث معنا؟ تضع إِيفا ساقيها الطويلتين الناعمتين على الطاولة، وهو أمر مسيء لو كنا رجالاً. آسفة. إنه شخص منعزل يلزم وحدته. لا أعرف حتى أين يعيش أو ما يدور في ذهنه، رغم أنني أحياناً أخمن ذلك بشكل جيد للغاية. لا أحد يعرفه جيداً هكذا. لا يعرف أهل هذه الأرض سوى الابتعاد عن طريقه. أقف وأضع يدي الاثنين على الطاولة، منحيئة فوق إِيفا. سأبسط الأمر. ستمنحيننا غرفة وفي المقابل لن أحرق هذا المكان عن آخره. وعندما يظهر سيدك، سأبذل قصارى جهدي لأجعلك تبدين كضحية. لا بد أن شيئاً ما بدا في تعابير وجهي إذ تحيد إِيفا بصرها وشفتاها ترتجفان. ثم تنظر إلى أنيا. ربما لبدوها أكثر سهولة للتعامل. لدي غرفة ممتازة لكما. وحفيدة تقارب عمركما. ما رأيكما بلقائها؟
***كارينثيا***
إن لعبت «ماجيك» عبر الإنترنت لأمر سخيف إلى حد التخلف. كيف يعجزون، وهم شركة كهذه، عن تقديم نسخة مقبولة عبر الإنترنت؟ لا أملك إلا الاختيار بين النسخة الإلكترونية التي تبدو كأنها لعبة سوليتير قديمة من تسعينيات القرن الماضي، أو «ماجيك دولز» المليئة بالأخطاء على ستيم، والتي لا تضم حتى جميع البطاقات. لا يزال لعب اللعبة الحقيقية هو الخيار الوحيد الممتع حقا. يلعب خصمي بطاقة «ملاك ميثاق الموت». شعر المرأة الأسود في الرسم المرافق للبطاقة يذكرني بها. جميلتي... أغلق اللعبة وأطفئ الحاسوب. لم أعد أستطيع حتى لعب الألعاب من دون أن أفكر فيها. وأي شيطان امتطاني حين حبستها داخل إقليمي؟ لا بد من وجود طريقة أخرج بها هذه المرأة من رأسي. لعلني أزور إيفا وأقبل عرضها؟ لا. الأختان تختبئان في مقر عمل إيفا. لا بد أنهما أرغمتاها على إيوائهما. رغم أنني لم أرد ذلك، ومضت في ذهني صورة سلي الجذابة. كانت رقيقة ومحببة إلى النفس. كيف أفكر في أي امرأة أخرى ما دامت امرأة مثلها موجودة؟ أريدها لي، لكن ليس قبل أن أعاقبها قليلا. فهي سبب كل هذه الفوضى. وقد أفلت أحد أولئك الأوغاد. استغرق مني فرز أشلاء الجثث يوما كاملا، ولم أستطع جمع سوى ست جثث. وبعد بضع ساعات، شعرت بالناجي الأخير يغادر إقليمي. سيبلغ عشيرته بكل تأكيد، وعندها سيكون لدي مجموعة لطيفة من الأعداء على عاتقي. رائع. جالت عيناي في أرجاء الغرفة وأنا أحاول التفكير في وسيلة أخفف بها التوتر المتصاعد في جسدي. ثم لاحظت صائد الأحلام الذي لا يزال معلقا عند الشرفة. وهناك أيضا بعض الدم الذي جمعته من سلي. ضممت شفتي، ونهضت واقفا، وقد اكتملت في ذهني صورة الانتقام المثالي.