"لا تهرب قطاً من قطة، فقد تقرر اللعب معك." - من ذاكرة القدماء.
***كارنتيا*** ***ماغنوس***
مرت أربعة أيام منذ أن حاول غافن التفاوض معنا. يبدو أنه يواجه ورطة حقيقية الآن. لمتحرّك أي عشيرة أخرى، بل طلب معظمهم رؤية رعاياهم السابقين. ودعا آخرون هؤلاء لزيارة ديارهم السابقة. يضع هذا غافن في موقف سياسي شديد التعقيد. إما أن يسمح لممثلي العشائر الأخرى بدخول مقره، ولن يكون ذلك سوى تحقيق سافر. أو يسمح لنسائه بزيارة عشائرهن السابقة، حيث سيخضعن لاستجواب قاس انتزاعاً للمعلومات. ظل غافن يماطل في الردود حتى اللحظة. ستنكشف الحقيقة عاجلاً أو آجلاً على أي حال. كلما أحكم الحصار على قاعدة عمليات عشيرته، بدا أكثر إدانة. يصب الأمر في مصلحتي أصلاً إن بدا وكأنّه يحاول إخفاء سرّ مشين. الحق يقال، لقد غرق في قذارة حقيقية منذ اللحظة التي هربت فيها سيلي وأانيا من مقره. كانت معرفتهما بمن تزوج بمن كفيلة بإثارة غضب عدة عائلات. لا مهمة إن تبين في النهاية أن سيلي وحدها تعرضت لمسح الذاكرة. عائلة الروندو نافذة بما يكفي لتشكل شوكة مؤلمة بحق في ظهر غافن. يبدو استعانة غافن بالمرتزقة منطقياً جداً الآن. ويفسر أيضاً سبب عدم اهتزازه قيد أنملة أثناء المفاوضات. لم تكن هناك نتيجة أخرى مقبولة من وجهة نظره. إما أن يستعيد الأختين، أو تسربان معلومات ممارساته عاجلاً أو آجلاً. ربما لم يكن الأمر ليفرق لو كانت أانيا وسيلي وحدهما الضحيتين. فهما من دمه وبالتالي تحت سيطرته. لكن اختطاف فرد من عشيرة أخرى والتحكم بها بوسائل سحرية أمر مختلف تماماً. سمعنا أنباء عن صرخات الروندو المطالبة بالدماء منذ أن نشرت أانيا صور سيلي. وما من سبيل حقيقي أمام غافن لإخفاء سيلي للأبد. بمجرد أن يؤكد الروندو تعرض سيلي للتلاعب، ستتجمع العشائر الأخرى حوله كالضباع، متشككة في أن نفس المصير قد لحق برجالها ونسائها. النساء هن من ينضممن إلى عشيرة أخرى، لذا هناك قاعدة غير مكتوبة تقضي بحمايتهن وعدم إيذائهن تحت أي ظرف. ما فعله غافن يقع في المنطقة الرمادية، لكنه يظل انتهاكاً للأخلاقيات التي تتمسك بها معظم العشائر. ومتى ما تأكدت ممارساته بأي شكل، ستنتهي عشيرته تماماً. لن تنضم إليهن أي امرأة بمحض إرادتها. أجلس على الأريكة في شقتي لمشاهدة أحدث فيلم حين يأتيني اتصال. أتأمل الرقم متردداً في الرد. أتنهد، أوقف الفيلم مؤقتاً، وأفتح المكالمة عبر مكبر الصوت. قالت: "نعم؟" "آأسف على المقاطعة، لكن لدينا حالة و.أ.ج. لقد أرسلت لك بريداً إلكترونياً يضم كافة البيانات ذات الصلة. حبذا لو نتحرك سريعاً حيال الأمر، فأخشى أن الأمور قد خرجت عن السيطرة تماماً". أدلك أرنبة أنفي وأغمض عيناي. "أنا أفهم. سألقي نظرة عليه وأقوم بزيارتهم. فقط تأكد من إغلاق المنطقة المحيطة". لا جدوى من مزيد من النقاش، لذا أنهي المكالمة. قالت سيلي من مكانها أمام حاسوبي: "ما هي حالة و.أ.ج؟" كانت هي وأانيا تتصفحان شبكة الإنترنت لإثارة المزيد من المتاعب لغافن. لقد أنجزتا الكثير برفع المزيد من المعلومات المهينة حول عائلة هامون. بل إنهما رسمتا مخططاً تفصيلياً للمقر، وسيشكل ذلك عوناً كبيراً إن قررت أي عشيرة مداهمة الهامون. أجبتهما وأنا أهض: "كان هذا ليرغو، أو آدم بيترز، قائد قوة الشرطة. طلب المساعدة بشأن مشكلة وضعناها تحت مراقبتنا. لا علاقة للأمر بقضيتكم. إنها مجرد شؤون حدودية". أستخدم هاتفي للاطلاع على البريد الإلكتروني بدلاً من طرد الأختين. "سأغادر لفترة قصيرة. لا داعي للقلق، مجرد روتين يومي لكون المرء سيّد إقليم". أهرع محاولاً الفرار من المكان بسرعة. في لحظات كنت خارج الباب وفي الممر، أحمل معادي وعباءتي. لكن سيلي كانت خلفي مباشرة مرتدية رداءها. قالت: "سأذهب معك". ابتسمت ملوحاً بهاتفي. "لا داعي لذلك إطلاقاً. لا يوجد خطر، أعدك بذلك". ضيقت عينيها الجميلتين نحوي، مستخدمة أهدابها لصالحها. "أتشعر بالضيق لسماحي برؤية كيف تدير إقليمك؟ دعني أخبرك يا ماغنوس باثوميوس، إما أن تشركني في كل شيء، وإلا فلن ينجح هذا الاتفاق بيننا طويلاً. أريد أن أشعر بأنني مفيدة. لا أن أكون كمن يُخفَى ويُحامى عنه". أتوجه نحو المصعد وتتبعني. "أنا آسف. قد تكونين أكبر سناً مني، لكن منذ أن عرفتك، أدركت أيضاً أنك عشت حياة منعمة ومحمية للغاية حتى الآن. هناك أمور سيئة للغاية أُجبر على فعلها للبقاء في القمة". تدخل المصعد معي. "لقد خضعت لنفس التدريب شبه العسكري الذي خاضه أي من القدامى. لقد قتلت أشقائي للهرب من المقر. ما الذي يجعلك تظن أنني لا أستطيع التعامل مع هذا؟ وما هي حالة و.أ.ج؟" أتنهد. "إنها اختصار لعبارة غضب ملك. عبارة رمزية تطلق على موقف يحتاج إلى تطهير شامل. إن استدعاني الكرامبوس لحالة و.أ.ج، فهذا سيء. إنهم متمسكون بالقواعد، أو القوانين حديثاً، واستدعائي يعني كهر القاعدة التي يقدسونها". تمتمت: "إذن أنت ذاهب إلى هناك لتنفيذ القليل من غضب ملك على من أساؤوا إليك؟ امنحني بعض التفاصيل لأتمكن من تقييم الموقف". أقطب جبيني وأرفع يدي لأوقفها. "المعنى مقصود بعكس ذلك تماماً. أنت محقة بشأن النتيجة وما أوشك على فعله. غير أن العبارة تشير إلى ما سيحل بالمجتمع الخارق للطبيعة إن ظللنا نتظاهر بأننا لا نرى شيئاً". صمتت، فأسهبت في الشرح. "لا يُستدعى و.أ.ج إلا في حالتين. الحالة الأولى هي تفشي الجنيات. الحالة الثانية هي عندما يضع شخص ما يده على كائن خارق ويحاول لعب دور الملك". أدركت أن الأمر لم يكن كافياً. "هناك منشأة أبحاث جينية في الغابة. على بعد أميال قليلة خارج المدينة. إنها جين.تك.فيوتشر، وهي شركة أمريكية. تجري أبحاثها هنا لأن المنطقة توفر بنية تحتية مقبولة، والسياسيون والبيروقراطيون الفاسدون يتقاضون رشاوى زهيدة لغض الطرف. لم أفعل شيئاً حيالهم طالما أنهم يجلبون المال للمطقة. لكن الأوغاد باتوا يستأسدون. يراقب الكرامبوس المنشأة عن كثب منذ بعض الأحداث الغريبة قبل عامين. أُحضِرت حاويات غريبة تحمل علامات المواد الخطرة بيولوجياً. لم تعبر الجمارك إلا لأن شخصاً مرتشياً حرك خيوطه قبل أن يتمكن رجالي من التدخل. لم تكلف الشرطة حتى نفسها عناء النظر إلى الحاويات. ظننت أن إثارة المتاعب تتطلب جهداً أكبر طالما أن الشركة لا تفتعل المشاكل. تحصل الكثير من الشركات على بعض معداتها بطرق غير قانونية نوعاً ما. هكذا تسير الأمور في كل أنحاء العالم. المشكلة الحقيقية وقعت عندما فتّش الكرامبوس نفايات فيوتشر. يستطيع الكرامبوس أن يكونوا دقيقين للغاية إن اشتموا رائحة مريبة. عثروا على الحاويات طبعاً وهي فارغة، وأقسم الرجل الذي وجدها أن رائحتها كانت تنبعث منها رائحة الكائنات الخارقة. للأسف، ما من محكمة في العالم تسمح للشرطة بتفتيش المنشأة لمجرد أن النفايات تفوح منها رائحة غريبة". يصل المصعد إلى الطابق الأرضي فأغادره. ولا تزال سيلي مصرة على تتبعي. "إذن هم يخرقون القوانين البشرية ووقع في أيديهم كائن خارق؟ أيعقل أن يستحق ذلك موتهم؟" أزم شفتي. "لقد اكتشفوا بوضوح بعض الأمور التي يجب احتواؤها. وما هي إلا أجزاء من كائن خارق. كانت الصناديق صغيرة. المشكلة الحقيقية تكمن في تلقينا بلاغات عن مفقودين منذ بضعة أشهر، وغالبيتهم من المشردين. لكن كانت هناك أيضاً عائلة بأكملها اختفت من كوخ الصيد الخاص بهم. ووجد الكرامبوس ملابس وأشياء أخرى في نفايات المنشأة. بالطبع، لا شيء يمكن استخدامه للتعرف على شخص ما". قطبت جبينها هذه المرة. "أنا مندهشة حقاً. ما كنت لأظن البتة أنك تكترث لما يفعله البشر بعضهم ببعض". أضحك واصللاً إلى سيارة إس.إل.كيه الخاصة بي. "لا أهتم أقل اهتمام. عليهم تدبير أمورهم بأنفسهم. ألا ترين ما يحدث؟ إنهم يجربون على البشر مستخدمين الحمض النووي لبعض الكائنات الخارقة. مؤكد أنه ليست لديهم أدنى فكرة عما يفعلونه. ويجب أن ينتهي هذا قبل أن يخلقوا نسخة أخرى من الجنيات". تطبق على أسنانها، وهي تدرك تماماً أن الجنيات هي النسل الفاشل للبشر والقدامى. لقد خلقت مثل هذه الاتحادات العناصر أيضاً، لكننا نتسامح معهم بعد أن أثبتوا أنفسهم كعرق مستقل. وهم ليسوا شرسين مثل الجنيات بأي حال. "إذن ليس لديك معلومات حقيقية عما يدور داخل المنشأة؟" تركب السيارة فأشغل المحرك، متخلياً عن محاولة منعها. "أوه، لدي فكرة جيدة عما يجري في ذلك المكان. لقد وضعت حدّاً لعمليتين مشابهتين منذ الحرب الباردة. إحداهما روسية، والأخرى نظمتها مجموعة من ساحرات التحوّط. صدقيني، سيكون الأمر قبيحاً. ولدي شرط لك. وإلا فسيتعين عليك البقاء في السيارة". أنظر إليها للتأكد من أنها فهمت. أُشير إلى هاتفي. "لقد جمع الكرامبوس أدلة دامغة على وجود أشخاص داخل المنشأة لا يغادرون المبنى أبداً. ونحن نعرف الغاية من تلك المنشأة. كل من يوجد داخل ذلك المجمع قد أدين وحُكم عليه بالفعل. إنهم جثث تتقاذفها الحياة. إنهم فقط لا يعلمون ذلك بعد. بما في ذلك خاضعو التجارب". تنظر إلي سيلي محاولة إخفاء ملامح وجهها. يمكنني إدراك أن ما أنا بصدد فعله يؤلمها. "أنا أفهم. تحاول إخباري بأن هذه ستكون مجزرة تضم الكثير من البشر الذين يتوسلون الرحمة؟" أومئ برأسي. "ولن أمنحها إياهم. لا يضم إقليمي الكثير من القوانين المتعلقة بالكائنات الخارقة. والقليل الموجود منها يفرض ثمناً باهظاً لمن يخرقها. وليس من دون سبب". بضغطة زر، أفعل نظام الأوامر الصوتية للسيارة. "اتصل ببول". أود القيادة بينما تدرس سيلي الطريق ويرن الهاتف. ثم يجيب أحدهم: "لا. أنا أتناول طعامي". أبتسم. "بول، كيف حالك؟ أحتاجك خلال ساعة في جين.تك.فيوتشر. سيكون هناك الكثير للتنظيف". "أنا أكرتك حقاً. أتعلم ذلك؟ هذا المكان يقع في مكان ما داخل الغابة. أنا كائن مائي بحري. ربما يحب الصغار اللعب على الشاطئ، لكنني لا أحب ذلك. ابحث عن قزم، أو حورية غابة، لتتولى النبش في الغابة". "أعلي رمي المفرقعات في البحيرة؟ أنت عامل نظافة الإقليم. وظيفة شاقة. أأحتاج لتذكيرك في كل مرة بأنك تطوعت من تلقاء نفسك؟" صدرت بعض الأصوات الحانقة والفقاعات من الطرف الآخر للخط. "حسناً. سأكون هناك". وانقطع الاتصال. حين ألتفت نحو سيلي، أراها تبتسم. "أهناك موظف واحد في إقليمك لا يخاف منك أو يكرهك حتى العظم؟"أنقر بأصابع على المقود وأركز على الطريق. "بول لا يكرهني حقاً. لدينا علاقة خاصة جداً. أنا المالك وهو الشيواوا الذي يحاول التبول على حذائي. إنه صغير، وكريه، وبمجمله أليف سيء للغاية. لكنه يدرك أيضاً أنه سيكون في وضع أسوأ بكثير من دوني. ستري بنفسك". بعد ساعة، نصل إلى المنشأة. يؤدي طريق مفرد من الشارع الرئيسي ليخترق الغابة لنحو عشرين متراً حيث توقف حارس صغير وسياج أي زائر. كان بول ينتظر بالفعل عند الشارع الرئيسي متورطاً في تحدٍّ بصقي مع الحارس البشري. كان الحارس يرمق بول بحذر، لكن بما أن بول كان يجلس بهدوء على غطاء محرك سيارته التويوتا الزرقاء، لم يستطع الحارس فعل شيء. تقف سيارة شرطة يترأسها آدم بجانب تويوتا بول. وحين أتوقف في موقف السيارات الفارغ أمامهما، يترجل آدم لتحيتنا. أعرف الجميع. "سيلي، لقد التقيت بآدم مسبقاً. وهذا بول، رجل البحيرة. إنه ينظف فوضاي. والجميع، هذه سيلي. يمكنكم اعتبارها مساعدتي الثانية من الآن فصاعداً". تمتم آدم بتحياته، لكنه لم يبد مندهشاً جداً من هذا الكشف. "اسمي الحقيقي هو-" فتح بول فمه ليعرف عن نفسه، مطلقاً تجشؤاً أصدر ذلك الصوت الغريب الذي يفترض أن يكون اسمه الكامل. ترمش سيلي بوجه الرجل الصغير. "أتمانع لو التزمت بدعوتك بول أيضاً؟ أظن أنه يناسبك". يتأفف رجل البحيرة ويفعل أمراً لا يصدق: "حسناً، لكن فقط لأنك سألت بأدب". يرفع آدم يده متصنعاً خضوعاً مدهشاً بهيئته البشرية. "لقد احتفظنا بسجل لمن يتواجدون على أراضي المنشأة. ينبغي ألا يكون هناك سوى شخص بريء واحد، وهي السكرتيرة في منطقة الاستقبال. الحراس جميعهم مرتزقة مستأجرون من الخارج، لذا يرجح تورطهم في العملية". أدور مقلتَيّ. "بريئة؟ حقاً؟ كم مرة أخبرتك أنني لا أخوض في الأمور المعقدة؟ لا أريد فصل الأبرياء عن الأشرار. كيف لي أن أتعرف عليها أصلاً؟" يرتجف آدم. "أما زلت تستخدم التطبيق؟ لقد ثبته لك على هاتفك، ألا تذكر؟ إنه مرتبط بقاعدة بياناتنا المريبة. التقط لها صورة فقط وسيبحث التطبيق في خادم الويب تلقائياً". "وهل يفترض بي حقاً التقاط صورة للجميع؟" أرفع يدي مستنكراً. "لقد كان اليوم الذي قفز فيه الكرامبوس إلى قطار التكنولوجيا الحديثة يوماً مظلماً حقاً". أتوجه سيراً نحو طريق حارس الأمن. يراقبنا حارس من داخل الكوخ، بينما يقف حارس آخر خلف البوابة. كان الحارس داخل الكوخ يرمقنا طوال الوقت، لكنه كان أبعد من يسمعنا. ما زال يختبئ خلف النافذة البلاستيكية لمركزه حين أصل. أنحني لأتحدث عبر فتحة التحدث التي يفترض أن تسهل المحادثة مع الزوار. "عذراً يا سيد. اسمي ماغنوس. أنا هنا للحديث مع المدير". يرمقني وسيلي التي تلتني وتقف خلفي الآن. ثم يحول انتباهه إلى شاشة وينقر بفأرته. "لا توجد أي زيارات مدرجة في قائمتي. لا بد أنك سلكت الطريق الخطأ". أخرج هاتفي وألتقط له صورة. تظهر فوراً فوق صورته قرون حمراء وابتسامة خبيثة. "آه، هذا مفيد حقاً". "هيه أيها السيد! ممنوع التقاط الصور!" انتفض الحارس ووقف على قدميه. يبدو أنه من أولئك الرجال الذين يكرهون التقاط صورهم. لكنت سأكره التصوير لو كنت من الأشرار أيضاً. لحظة واحدة! أنا الشرير هنا. أدفئ قبضتي عبر فتحة الكلام وأقبض على حنجرته. ثم أجره نحو اللوح البلاستيكي، مصطوماً وجهه به ومغشياً عليه. لقد كانت رحمة صغيرة من جانبي. أشك في أنه كان سيحب شعور فقدان جزء كبير من حنجرته. طارحاً اللحم الذي انتزعته أرضاً، أتوجه نحو البوابة الموصلة للمنطقة المسورة. السياج ضخم. بارتفاع خمسة مترات على الأقل، وتعلوه أسلاك شائكة. يبدو كسياج سجن بامتياز. الحارس الذي تمركز على الجانب الآخر من السياج يركض الآن نحو المبنى الذي يحمل شعار "فيوتشر" الضخم فوقه. يدوّي صوت رصاصة كاتمة للصوت بوضوح قرب أذني، ويسقط الحارس ككومة عظام مكسورة. ألتفت لأرى سيلي وقد أخرجت مسدساً مزوداً بكاتم صوت. عيناها تتوهجان حمرتين، وتمر لحظات قبل أن تخفض المسدسا بملامح ذنب طفيف. "آسفة. كان يركض، لذا تحمست قليلاً. لقد تصرف وكأنه طريدة أكثر من اللازم". أكل الذنب يقع على عاتق البشر إذن؟ "حسناً". أنا أعشق تلك المرأة. "لكن علينا توخي الحذر قليلاً بمجرد دخولنا ذلك المبنى. لم يحمل حراس المدخل أسلحة لعدم السماح بها في هذا البلد. يسمح بحمل السلاح للشرطة والجيش فحسب. رغم احتمال ألا ينظروا إلى الأمر بالطريقة ذاتها داخل المنشأة". أتقدم نحو المدخل الرئيسي مفعلاً حواجز الحماية. ثم أخطو إلى ردهة واسعة تضم شاشة عملاقة على الجدار الأيسر. تعرض الشاشة دعاية تخص الشركة بينما يتحدث صوت أنثوي لطيف بهراء حول كيف سيغير التعديل الجيني المستقبل. تجلس امرأة عند مكتب في الطرف الآخر من الغرفة. ربما تكون موظفة الاستقبال. منغمسة في قراءة كتاب بكل تركيزها. أتوجه نحو طاولتها وألتقط لها صورة. يغطي التطبيق صورتها بهالة وأجنحة ملاكة. حينها فقط تدرك أنها ليست وحدها. ترفع رأسها وتحمر خجلاً. "أوه، لقد فاجأتني". تطرف برموشها نحوي، مظهرة بوضوح أنها الفتاة المدللة التي استُؤجرت خصيصاً للترحيب الدافئ. كلما كان مظهرهن أفضل، كن أغبى في هذا المجال. ربما ما كانوا ليقبلونها في هذه الوظيفة لو أنها راقبت العالم من حولها بعينين مفتوحتين. توجد على الجدار خلفها حارسة أمن مشغولة بمراقبة بث كاميرات مراقبة متعددة. تلاحظ وجودي أيضاً فتهب واقفة. "هيه، لم يبلغنا الرئيس بأي زوار". تضحك الفتاة المدللة وتنحني للأمام، كاشفة عن مفاتن صدرها. "أنا متأكدة من أنه مجرد سوء فهم". أبتسم لها... حتى يذكرني هدير منخفض من خلفي بأنني لست متاحاً. يبدو أن سيلي لا تحب أي شكل من أشكال المنافسة. أوجه الهاتف نحو الحارسة وتظهر قرون الشيطان مجدداً. "لا تصوير هنا!" تمتد الحارسة نحو هاتفي، لكن سيلي أسرع منها. تقبض على يد الحارسة وتجذبها فوق الطاولة. ثم يحدث صوت طقطقة كسر العمود الفقري معلناً نهايتها. تستطيع سيلي أن تكون متوحشة حقاً في الظروف المناسبة. يجب أن أتذكر ألا أصحبتها وسط مجموعة ضخمة من البشر. تصفع الفتاة المدللة أسفل طاولتها بهلع. وتبدو الحركة برمتها آلية بعض الشيء، لذا أخم أنها في حالة صدمة. أمد يدي وأمررها على الحافة حتى أعثر على الزر الذي كانت تبحث عنه. "هذا الزر؟" تومئ بجنون، فأضغط عليه. يُستبدل بالموسيقى إنذار حاد وتتحول الأضواء إلى اللون الأحمر. لا شك أن المقاتلين داخل المنشأة سيأتون إلينا الآن. يوفر علينا هذا الكثير من الوقت. أربت على كتف المرأة. "هذا هو الجزء الذي ترضين فيه خارج المنشأة صارخة، وترمين بنفسك في أحضان رجال الشرطة المنتظرين". تفلت منها شهقة صامتة وتزحف فوق الطاولة فارّة من المكان. يبدو أن الصراخ ليس خيارها المفضل، كما أن الركض يبدو متعثراً بكعبيها العاليين السخيفين. ألتفت إلى سيلي. "الحياة الواقعية أسوأ بكثير من الأفلام". وحينها يقتحم الحراس الغرفة.