"لا تفاوض قط بلا عصا." - ذكرى من الأقدمين.
***كارنتيا*** ***ماغنوس***
اخترت هذه المرة سيارة الدفع الرباعي الرمادية لأقودها إلى المكان الذي فُعِّل فيه الحاجز. لم تكن تلك ألطف طريقة للظهور في اجتماع بين عشيرتين، لكنني أحب أن يحيط بي بعض التصفيح. أُعيد بناء سيارة الدفع الرباعي بالكامل بواسطة شركة إيطالية تتخصص في تصفيح السيارات الخاصة. أضفتُ أيضاً القليل من السحر إلى التصفيح وعوامل الأمان. يستطيعون إطلاق صاروخ عليَّ هذه المرة ولن أرف له جفناً حتى. "الأمر غريب. عندما أفكر في الأمر، لم أتق قطُّ بأي مقيمين آخرين داخل مجمع شققك. مع أن هناك الكثير من السيارات في منطقة وقوفها". تتمتم سيلي، متأملة الفكرة. "هذا لعدم وجود مقيمين آخرين وأن جميع السيارات تخصني. المجمع بأسره لي. اشتريته بسبب المنظر". أجيب عن السؤال الضمني. تدلك صدغيها. "لمَ لم أعد تفاجئني؟ أتحتوي منطقتك على أسرار أخرى لست على علم بها؟" حان دوري لأضحك. "الكثير منها! أكثر من أن تُشارك في وقت قصير. ستتعرفين إليها قطعة قطة". أنتقل إلى غيار أقل وأسمح لسيارة الدفع الرباعي بالتباطؤ. من أزعج الحاجز فعل ذلك في مكان تخلو الأرض فيه من البشر. كان لديهم على الأقل حضور الذهن لاختيار مكان اجتماع يمكن الوصول إليه بالوسائل الحديثة. وجهتنا هي منطقة يتقاطع فيها حاجبي مع حاجزين آخرين، لذا توجد مساحة محايدة كبيرة بدلاً من ذلك. يُشترط في الحواجز أن تكون ذات شكل دائري أو بيضاوي تقريباً. إنها مشكلة التعويذة التي تولد الحاجز. سيكون بذل جهد أكبر من اللازم هو خلق حاجز بالشكل الغريب لدولة بشرية. ليس وكأننا نحن القدامى اهتممنا بذلك يوماً. لذا، فإن البقعة المحايدة التي نقترب منها الآن هي المنطقة التي تتداخل فيها منطقتي مع عشيرة باتشيلو الإيطالية وعشيرة تشيش السلوفينية. "آمل أن نتمكن من فهم والديك؟ كم عمرهما؟" بعض رؤساء العشيرات عتيقون، ولسبب ما، متخلفون بما يكفي لرفض تعلم لغات جديدة. ينبحون بلغة عتيقة حلقية ويفسدون كل فرصة لجولة لائقة من تبادل الشتائم. تظلم ملامح سيلي. "لا أعرف. لم تخبرني أمي قطُّ بأي شيء عن نفسها، باستثناء حقيقة أنها تنتمي إلى روهنو. وأبي طاعن في السن. بقدم عمة عمتك على الأقل. لكن لا تقلق. كلاهما يتحدث الأكدية". "هذا جيد". إنهما يعرفان اللغة الدولية بين الكائنات الخارقة على الأقل. أرتجف عند ذكرى الجد هاتليكس. راودني دائماً ظن صامت بأنه نوع من الحلقة المفقودة بيننا وبين الديناصورات. كان يعوي ويصيح ويصدر نقرات كأي حيوان، غير مكترث بأي شكل من أشكال الحوادث. لولا الأبي، لما امتلك أحد أي فرصة لفهمه. آمل ألا أصل إلى ذلك العمر أبداً. بل عبر أخي عن ظن صامت بأن الجد لا يتحدث لغة حقيقية، بل يستخدم طريقة بدائية للتعبير عن مشاعره. شيئاً استُخدم قبل اختراع اللغات الحقيقية. تترك سيارة الدفع الرباعي المنطقة الحرجية وراءها، لتصل إلى الارتفاع الذي تتخلى فيه الأشجار عن سيادتها لصالح العشب والشجيرات. عندها ألمح المروحيات الثلاث التي هبطت على هضبة صغيرة خارج الحاجز مباشرة. تمتط سيلي جسمها للحصول على رؤية أفضل. ومما زاد من خيبتي، أن عتاد القهوة الثقيل عليها لا يسمح بأي رؤى عميقة. أصررت على أن ترتدي التصفيح. "أظن أن الاثنتين في المنتصف هما سيسيليا وغافن. الحراس الخمسة عشر من حولهم ليسوا جميعاً من هامون. تسعة منهم على الأقل من عشائر الخدم لدينا". "عشائر الخدم؟" أتأمل. تحمر وجنتاها. "آسفة، اعتدت على نعتهم بذلك. إنهم من عشائر الخدم الأربع الأصغر التي أخضعها هامون". أومئ، غير سعيد بفكرة أن أتباعهم مستعدون لمد يد العصا في العمليات الهجومية. "إذن، كم عدد القدامى الذين علينا مواجهتهم في حال نشوب حرب؟" "لست متأكدة من أعدادهم الفعلية، لكن لا يمكن أن يضموا أكثر من خمسة عشر فرداً لكل عشيرة. وإلا لكان لدى غافن مشاكل جسيمة للسيطرة عليهم. الأمر خطير مع ذلك لأنه يمكنهم الاتحاد وتحدي هامون. لذا لا يتجاوز العدد إجمالاً ثمانين إلى تسعين فرداً. انصف العدد، بسبب غير المقاتلين. إضافة إلى ذلك، لا أظن أن بمقدور الجميع القتال. وهم يحتاجون إلى أفراد لحراسة منطقتهم ضد العشائر المجاورة. أقول إن أولئك الخمسة عشر هم كل ما يمكنهم إرساله براحة دون إضعاف موقفهم". أبطئ سيارة الدفع الرباعي وأوقفها على بعد أمتار قليلة من الحاجز. "أنا متأكد تماماً من أنه يمكنهم شق طريقهم عبر الحاجز إن عزموا على ذلك. لكنهم سيكونون ضعفاء وصيداً سهلاً في جانبنا. تذكري فقط أنه لا يزال غير مسموح لك بمغادرة المنطقة". تجز على أسنانها للحق الضمني في أن حرية حركتها محدودة. ثم نترجل ونقترب من الحاجز، متوقفين على بعد مترين أمامه. تقدم الزوجان هما أيضاً، فأحظى برؤيتي الأولى لغافن وسيسيليا. يمكنني أن أتبين فوراً أن شعر سيلي الأسود مأخوذ من غافن. إنه طويل مقارنة بزوجته. وعيناها الخضراوان المائلتان إلى الزرقة مأخوذتان من أمها ذات الشعر البني، وهي امرأة قصيرة ذات ملامح أوروبية ولاتينية. تمازج جسد سيسيليا الممشوق جيداً مع طولي غافن، مانحين سيلي النسب المثالية التي وقعت في حبها. أما أنيا فتميل من جهة أخرى إلى كفة أمها. "أليست عروض قوتكم متواضعة بعض الشيء لتُحسب كحفلة استقبال؟ أهذا كل ما تبقى من باثوميوس؟ لا عجب أنكم تختبئون خلف حاجزكم". تفحص عينا غافن سلسلة الجبال، باحثتين عن تهديدات إضافية. "إنه يكفي لأمثالك". أظهر له أسني بابتسامة متوحشة. يميل غافن رأسه، متأملاً. ثم ينبذني باعتباري عديم الأهمية. "نريد أطفالنا عودةً. والقطع الأثرية. إنها تخصنا". "استخدمتُها كمهر. قد يظن المرء أنني أنال شيئاً مقابل زواجي من عشيرة أخرى. ليس ذنبي أنهم لم يقبلوني في النهاية"، تجيب سيلي. أراقب أم سيلي. تبدو مهتمة بكل شيء، بالشجيرات، بالجبال، لا بمحادثتنا. تومض عينا غافن بالأحمر غضباً. "حورس لا يُقدر بثمن! لن أمنح شيئاً كهذا لأنثى لقيطة مثلك. يكفي. سيسيليا، افعليها". توجه المرأة التي بدت كأنها لا تعير المحادثة أي انتباه عينيها نحو سيلي. ثم تتحدث بصوت يفيض قوة. "تعالي إلى هنا، يا بنيتي". أزم شفتي، مستاءً من لجوئهم إلى التدني لهذه الدرجة ومحاولة ذلك. تمتلك كل أنثى من القدامى مقداراً محدوداً من التأثير العقلي على نسلها. تجربة تلقي الطرف المقابل شديدة السوء. لهذا يُستجهن استخدام هذه القدرة بهذه الفجاجة. فوق ذلك، لا يدوم طويلاً كما يفقد قوته كلما كبر النسل. وبما أن السيطرة ليست مثالية بأي حال، فمن المحتمل جداً أن يغرس الأطفال الذين يتعرضون للإيذاء بانتظام عبر تلك الوسائل سكيناً في ظهور والديهم عاجلاً أم آجلاً. الأمر حقاً ليس بذلك الإشعار، باستثناء منع الأطفال الصغار عن فعل أي حماقات. لكن فيما يتعلق بالسيطرة على الأطفال، فهي الكأس المقدسة لكل أب وأم. خصوصاً إن كان الأطفال قادرين على إلقاء السحر القاتل عليهم ولا يستوعبون ما يفعلونه. ترتجف ساق سيلي متقدمة للأمام، لكنها تبقى حيث هي. ألاحظ من طرف عيني احمرار وجهها وبروز عرق على صدغها وهي تقاوم الأمر. من الجيد أننا لم نصطحب أنيا. لكانت الفتاة ستمشي مباشرة إلى جانب أمها كزومبي. لا بد أن سيسيليا بالغة القوة إن كان لها هذا التأثير الجم على سيلي رغم سن ابنتها. "من قال إنها مسموحة بالمغادرة؟" ماداً يدي، أطبق كفي على عنق سيلي وأرسل دفقة طاقة صغيرة عبر جهازها لكسر السيطرة. تنكمش بوضوح وتتراجع للوراء، خلفي بقليل. يعيد غافن انتباهه إليَّ. "إنها تخصني. قراري هو استخدامها على ما يرام. أم تريد تعويضي بطريقة ما عن خسائري؟" أقرر الانصياع لغرائزي. رغبة قضم حلقه تنامت منذ أن نبذني كشخص عديم الأهمية. ربما أمل تفادي قواته الخاصة عبر استخدام عشائر خدمه كحراس، لكن ذلك سيكلفه غالياً. إن جعلت عيوبه واضحة، فقد تلتفت يداه قريباً بالكامل للحفاظ على السيطرة على أصوله. "يا جبان". أزأر في وجهه، مقدماً الإهانة القصوى لرئيس عشيرة. "لا تستطيع حتى إبقاء أطفالك تحت السيطرة. أفرادك يفرون منك. ثم تهينني بانتهاك منطقتي ومحاولة اغتيالي. لا أحد يدخل منطقتي دون إذن مني. سأستولي على قطعك الأثرية وبناتك كتعويض. سأسمح لك بالمغادرة الآن". يتقدم غافن خطوة. "أنت محظوظ جداً لأن السحر الهجومي لا يعمل عبر الحاجز، وإلا لكنت لقنتك درساً". "ألست أنت من لم يتعلم درسه؟ أرسلت ثمانية رجال إلى منطقتي، ولم يعد سوى واحد لأنه ركض ككلب مسبل ذيله بين رجليه. كيف حاله، يا غافن؟ أكان سيئاً على صحته شق طريقه عبر الحاجز بمفرده؟ لا بد أنه كان مرعوباً لدرجة المغامرة بذلك". "هذه المفاوضات في طريق مسدود بوضوح. جهز نفسك، يا بنيتي. سيسيليا، راحلون نحن". يستدير ويمشي عائدًا إلى المروحيات. "أجل، يا غافن". توقف سيسيليا دراستها لحصى الأرض لتلحقه. ويتراجع الحراس هم أيضاً. تعجن سيلي أصابعها. "لم تسِر الأمور جيداً". "بقدر ما توقعت. حتى إنه هددني، لذا لا أشعر بسوء حيال ما سيأتي". أستدير وأتجه نحو سيارة الدفع الرباعي، حيث أفتح صندوق السيارة الفسيح. المروحيات تسارع محركاتها بالفعل، لذا عليَّ الإسراع. تراقبني سيلي فاغرة فاهها، بينما أسحب صندوقاً كبيراً وأفتحه. قد يوقف الحاجز السحر الهجومي، لكن هذا عنصر من الفيزياء البحتة. "أهذه بازوكا؟!" "أنت محقة تماماً! كنت أنتظر رد الجميل بقاذفة الصواريخ!" محيطاً بسيارة الدفع الرباعي، أوجّه الأنبوبة نحو هامون المنسحبين. يصرخ أحد الحراس، لكنني كنت قد ضغطت على الزناد بالفعل. ينطلق الصاروخ من القاذفة، مصدراً فحيحاً نحو المروحية التي توشك سيسيليا وزوجها على صعودها. محذرين من الحراس، يرميان بنفسيهما جانباً في الوقت المناسب. ولا تحظى المروحية، ومعها طيارها، بالحظ نفسه إذ يغطي مطر من الحطام المنطقة، مترافقاً مع انفجار هائل. ثم يسحب الحراس مسدساتهم ويجب عليَّ سحب سيلي خلف سيارة الدفع الرباعي. ترشق الرصاصات السيارة بينما أعيد تلقيم البازوكا. تهزني سيلي من كتفي. "بحق الجحيم ماذا تفعل؟! سيصبحون على مسار الحرب الآن!" "تباً! أتريدين حقاً إخباري بأن غافن كان سيتخلى عن الأمر؟ قال لي إن عليَّ تجهيز نفسي. لن أستند للخلف وأنتظر ابتكاره لخطة خبيثة بالطبع. كنت في حالة حرب معهم منذ اللحظة التي دخلوا فيها منطقتي بقوة". أسلح القنبلة الثانية وألقي نظرة خاطفة من خلف السيارة. يُكافأ إظهار رأسي فوراً باثنتي عشرة رصاصة على الأقل. يخبرني صوت إطلاق النار أن أحد اللعناء أحضر رشاشاً. حين أنهض للطلقة الثانية، أصوب فوق سقف السيارة. أُجبر على إطلاق النار بسرعة دون معرفة مكان غافن. ضغط ضيوفنا بأنفسهم داخل المروحيتين المتبقيتين وهم يرتفعون بينما يفرغون أسلحتهم في سيارتي. أختار إحدى الآلات المنسانسة عشوائياً وأطلق النار. وفجأة تنطفئ الأنوار. حين استعيد وعيي، أكون مستلقياً على ظهري. صفعت سيلي وجني، منادية باسمي. ولدي صداع نصفي. سيء للغاية. "ماذا حدث؟" ترفع جزءاً صيغاً من رصاصة. مجرد جزء من الطرف. خارق للدروع حسب المظهر. "تلقيت ذلك في جبهتك. علينا التواصل بشكل أفضل. كان عليك إخباري بكيفية استخدام القاذفة. لقد غادروا قبل أن أتمكن من التلقيم. مع أنه كان من المستبعد أن أتمكن من إصابتهم على أي حال". آخذ الجزء وأفحصه. إنها المرة الأولى التي أُصاب فيها برصاصة في الرأس. ألا يصاحب ذلك عادةً نوع من فقدان الذاكرة؟ ربما يحدث ذلك فقط في حالات التلف الشديد. "لمَ لا تستطيعين استخدام البازوكا؟ إنه السلاح الوحيد المؤكد لإسقاط أحد القدامى". "لأن هناك عدة أنواع من تلك الأشياء. وكان لدي أشياء أخرى في ذهني غير التدرب عليها جميعاً. خصوصاً ليس بعض النماذج الغريبة من الحرب العالمية الثانية". تشد يدي وتساعدني على الوقوف. "ظننت أنه لن يكون سيئاً استنفاد مخلفاتي عليهم. إعادة ملء المعدات الجيدة تماماً ليس من أشيائي المفضلة. من يعبأ بعوامل الأمان الحديثة؟" أفحص المجزرة. دُمِّرت مروحيتان، لكن لا تكاد توجد إصابات. حطام واحد على الهضبة معنا، وأجزاء الطيار مبعثرة في كل مكان. ويبدو أن حطاماً آخر تحطم على بعد مئة قدم أعلى الجبل. للأسف لا أرى أي إصابات. "أظن أن طلب الكثير هو القول إنني أطحت بغافن؟" تهز رأسها. "لا أظن ذلك. نجا البعض من تحطم المروحية الثانية وفروا سيراً على الأقدام. لم أستطع فعل أي شيء لإيقافهم لأنني عالقة داخل الحاجز". تبدو سيلي هادئة بشكل مدهش، بالنظر إلى أنني حاولت لتوي قتل والديها. لم تقلل من شأن علاقتها بهما عندما روت لي قصة حياتها. فهما لا يزيدان عن كونها مجرد أسماء بالنسبة لها. "هذا جيد". لا أريدها أن تتعقبهم. "إذن وماذا الآن"، تتأفف. أطرق بلساني. "الآن سنقوم ببعض الاتصالات ونكوم الكثير من القمامة أمام عتبة باب غافن حتى يتمنى لو أنه لم يبدأ هذا أبداً". تنقر سيلي بأظافرها على السيارة، ناظرة إليَّ بعيون متسائلة. لا داعي لأن تطلب المزيد من التوضيحات. وجهها يقول كل شيء. أجيب عن السؤال الضمني بكل بساطة. "أولاً، سنتصل بعشيرة أمك ونستفسر عما إذا كانوا سعداء بأن عضوتهم السابقة تتعرض لغسيل دماغ من قِبل زوجها. من الأفضل فعل ذلك بهوية مجهولة، لأنني أنوي الضحك عليهم. كلما زاد استفزازهم كان أفضل. ثم سنستخدم موقع (سوبرناتشورال.كوم) الخاص بأنيا لمنح عالم الكائنات الخارقة بأسره فكرة دقيقة عما ينتظر نساءهن إذا تزوجن من عشيرة هامون أو حلفائهم". "ماذا تقصد؟ سيسيليا تتعرض لغسيل دماغ؟" تتلاشى ملامح سيلي. "ألم تلاحظي؟ الطريقة التي درست بها المشهد وكانت مهتمة بكل شيء سوى المفاوضات؟" يرتجف وجنتا سيلي. "كانت هكذا دائماً. بعيدة، مركزة على أفكارها الخاصة". أومئ. "صحيح. إلى أن أمرها غافن بإصدار الأمر. وبعد أن أصدرت أمرها، عادت مباشرة إلى دراسة حصى الأرض. لأنها غاية في الإثارة! ليست هذه طريقة طبيعية للتصرف. ربما لم تفكري في الأمر قط لأنك لا تعرفينها بأي طريقة أخرى. لقد كبرتِ معها. ألم يطرأ على بالك قط أن سيلي الدمية لم تكن التجربة الأولى لغافن؟ ربما لستِ أنت وأنيا التجربتين الأولى والثانية، بل الخامسة والسادسة؟ قلتِ إنه متزوج من أربع نساء أخريات. أتعمل أي نساء أخريات في عشيرته بشكل غريب؟" تنظر إليَّ بتعبير فارغ، ثم تركز عيناها على الأفق محاولة استدعاء كل تفاعل جمعها بأمها. فجأة تومض عيناها باللون الأحمر ويقشعر ذقنها بغضب بالكاد يُسيطر عليه. "حقير! إنه حقير! لمَ أنا غبية هكذا! لمَ لم ألاحظ ذلك؟ لقد..." تسقط يداها على جانبيها. في محاولة للتهدئة، تزفر وتشهق بضع مرات. أمنحها الوقت لاستعادة السيطرة. آخر ما أحتاجه الآن هو سيلي غاضبة تحاول تحطيم الحاجز سعياً لاصطياد أبيها. أخيراً، تستدير لركوب السيارة. "علينا الابتعاد من هنا. سيكون البشر مزعجين إن وجدونا مع المروحيات وقاذفة صواريخ عتيقة في صندوقنا". أومئ وأجلس في مقعد السائق. لا أعلق على حقيقة أن سيارتي الجميلة تبدو مريبة للغاية. وكأن دستة من الياكوزا بمسدسات وبنادق شبه آليّة متنوعة قرروا أن سيارتي إهانة للعلامة. أنا ممتدح جداً لاختياري إطارات مطاطية صلبة.