الفصل الثاني: كاسيوس ديزموند
الفصل الثاني – كاسيوس ديزموند
ضوء.
"شهقة!!!"
الشاب الممدد على السرير الفاخر وثب للأعلى بقوة غير مبررة – فصصر السرير – مما أدى إلى انزلاق الشرشف الأرجواني نحو الأرض.
جالت عيناه في الغرفة باضطراب، بينما كان الارتباك يشتد مع كل ثانية تمر.
"حسنا، بحق الجحيم ما الذي يجري هنا؟" شتم نوح غريزيا، بينما كان عقله يكارع للحاق بما يدور حوله.
ثم تدفقت آخر ذكرى مسجلة له، مما جعله ينكمش مذعوراً عند رؤية نيران زرقاء تبتلع جسده بالكامل في مخيلته.
'أنا... لقد مت؟' توصل إلى هذه الاستنتاج بينما كان جسده يترنح كأنه أصيب بدوار مفاجئ، ورأسه آلم، وقلبه ينبض بقوة شديدة ضد صدره لدرجة جعلت ضلوعه تشعر وكأنها على وشك التحطم.
تحول تنفسه إلى ضحل ومتقطع، مما أجبره على ابتلاع الهواء بصوت عال عبر فمه فقط ليبقى واعيا.
بهدوء، نزل نوح من السرير وجلس على الأرض المحاطة بسجاد أرجواني ناعم، مستنداً بظهره إلى إطار السرير.
تلك الحركات القليلة – مجتمعة مع الألم في صدره، وكل إحساس يتسلل عبر جسده، والضوء المتدفق عبر النوافذ شبه المفتوحة فوق المكتب الكبير إلى يمينه – أخبرته بما يكفي وبوضوح.
لم يكن هذا حلما. كان هذا حقيقيا.
لكن حينها...
'أين أنا؟ من أكون؟'
لقد تعرف على شعور الجسد جيدا. وهذا الجسد بدا خاطئا. بدا الأمر وكأنه دخيل داخل شيء آخر تماما لا يخصه.
وتأكدت تلك الشكوك عندما فقد نوح وعيه فجأة، لتنفجر مجموعة كاملة من الذكريات الغريبة داخل رأسه من العدم.
ذكريات لم يعشها قط. ومع ذلك شعر بشعور عميق بالارتباط بكل شخص ظهر بداخلها.
ارتباط وشعور كان يعرفهما جيداً للغاية.
حبه غير الصحي لمجموعة من المجانين.
أشرق الإدراك أخيرا عليه عندما فقد وعيه.
...
"آرخ."
أطلق نوح أزيزا من بين أسنان مصمورة عندما استعاد وعيه، بينما كانت إحدى يديه تقبض بقوة على رأسه.
ومع ذلك، كان أول ما فعله هو نهضته والركض مباشرة نحو الحمام بيقين شخص عاش هناك طوال حياته.
وما أن أصبح بالداخل، توجه مباشرة نحو المرآة ليواجه وجها غير مألوف ومألوف في آن واحد.
وجه كاسيوس ديزموند. الأصغر في عائلة ديزموند.
"لم يكن حلما." همس، وهو يلمس وجهه بيدين ترتجفان ومبهورتان، بينما كانت شفتاه ترتجفان كشجل عوقب في البرد.
بدا الوجه في الثامنة عشرة من العمر مع شعر أبيض قصير ونقي يحيط بالرأس، ورموش بيضاء، وعيون حمراء داكنة كانت تتقلب مثل الدماء المتجمعة على شمس عابسة.
كان نوح وسيما بشكل غير عادل في حياته السابقة. لكن هذا كان شيئا آخر تماما.
لم يكن ذلك ما يقلقه الآن، مع ذلك.
كان تعبيره غريبا، وش شفتاه بين ابتسامة عريضة من السعادة وأخرى من حزن عميق.
سعيد لأنه قد أُعيد تجسيده، وهو أمر لم يؤمن حقا بإمكانيته، وفي عائلة مفضلة لديه فوق كل شيء.
حزين بسبب ما تركه خلفه على الأرض. لقد كان نوح يتيماً، نعم. لكنه كان محبوبا للغاية لشخصيته ومظهره. وكان لديه أصدقاء رائعون كانوا يظهرون دائما من أجله، وصديقات رائعات.
لم يشعر بالوحدة قط ولو لمرة واحدة.
الآن كل ذلك ينتمي إلى عالم مختلف. وبهذه السرعة لدرجة أن شعوراً مزعجاً زحف إلى حلقه ولم يغادر.
لكن الموقف كان واضحا بما يكفي.
بحذر، درس انعكاسه، محاولا تثبيت نفسه بالوجه الذي يحدق به عائدًا.
'لقد مت.' قال في داخله، محتفظا بنظراته الخاصة. 'لقد مت كنوح.'
كلما أسرع في قبول ذلك، كلما أسرع في التركيز على ما كان أمامه مباشرة.
لانه كان يعلم تماما كيف انتهت هذه العائلة.
لقد لعب اللعبة 333 مرة. وكل المرات الـ 333، ماتت هذه العائلة في المراحل المتأخرة من اللعبة الأولى.
لم يكن لديه وقت للحزن على ماضيه إذا أراد الحفاظ على حاضره.
عند ذلك، نظر نوح حول الحمام – عيناه تجولان متجاوزتان المرحاض والدش – ووجد حوض استحمام مزخرفا بالأرجوان، مع جواهر ثمينة مثبتة على حوافه.
مشى نحوه ببطء وقضى دقيقتين في معرفة كيفية تشغيله. وما إن انتهى، ودون حتى إزالة ملابسه – طقم بيجاما أرجواني – خطى إلى داخله بينما كان يمتلئ بالماء البارد.
ارتجف، وكان تنفسا يتصاعد بخاراً من فمه.
ألقى رأسه للخلاف، ورفع كلتا يديه المقطرتين بالماء، ومررهما ببطء وبشكل متكرر على وجهه.
أصداء أصوات المياه ترددت في الحمام المغلق، تلاها التنفس الثقيل لشخص يصارع البرد.
بعد بضع دقائق في تلك الحالة، تلاشى الارتباك والشك تدريجيا من عينيه.
'نوح قد مات. يجب أن أقبل ذلك.' قال، وعيناه مغمضتان، ويداه لا تزالان على وجهه. 'أنا كاسيوس ديزموند الآن. الابن الأصغر لديزموند.'
'وهذه فرصة.' أجبر ابتسامة صغيرة. 'هذه هي الفرصة لإنقاذ هذه العائلة أخيرا. أليست هذه كل ما أردته يوما؟'
إنقاذ هذه العائلة. العائلة التي لم يمتلكها حقا قط.
هل كان ذلك ممكنا الآن؟
"لكن أولا..." همس، متسلقا خارج حوض الاستحمام على عجلة، حيث عاد شيء مهم بقوة إلى عقله.
بداية سقوط عائلته الجديدة. الشيء الذي جعل كل شيء يتحرك في البداية.
وكان مرتبطا به بطريقة ما. بكاسيوس ديزموند نفسه.
"يجب أن أوقف موتي الخاص." تنفس. "وللقيام بذلك يجب أن أمنع والدي من ابتزاز الـ—!"
"سيدي الشاب."
علق الكلمات في حلقه عندما خطى عبر عتبة الحمام ووجد امرأة بملابس خادمة تقف في منتصف غرفته المزخرفة بالأرجوان.
طويلة، مع شعر أسود مضفر في عقدة سميكة تتارجح على كتفها الأيسر. كانت تقف ويداها مضغوطتان معا أمامها، متمركزة بجانب الباب، وتنظر إليه.
عقدا عيناها الخضراوان فوراً في عبوس شديد عند رؤية ملابسه المبللة، لكن بدا أن لديه أموراً أكثر إلحاحا من توبيخه.
وليس وكأنها تستطيع ذلك، على أي حال.
خفضت رأسها باحترام. "أنا أعتذر عن التطفل، سيدي الشاب، لكن تم استدعاؤك."
تصلب صدر كاسيوس. "من قبل من؟"
حافظ على صوته ثابتا. بصعوبة بالغة.
"رؤساء العائلة. أختك الكبرى، الليدي مورغان، ستكون حاضرة أيضا."
سقط قلبه.
'نعم. لقد انتهيت.'
—نهاية الفصل الثاني—