الفصل 17: الولاء
الفصل 17 – الولاء
وقف كاسيوس مذهولا أمام رؤية لوحتين مختلفين تماما تومضان أمامه.
تنقلت عيناه بين المعرفة العشوائية ومهمة الشريرة المقدرة. ولكن دون قصد منه، ظلت نظراته تتوقف على المعرفة العشوائية أولا.
لم يكن الأمر غير متوقع. فقد كانت لديه بالفعل فكرة عن المهمة المقدرة وما قد تعنيه نقاط الشرير.
ولكن المعرفة العشوائية؟
كان ذلك أمرا جديدا تماما.
تمتم وهو يجلس مربعا قدميه على سريره، ويده تستقر على ذقنه بتفكير، وعيناه تضيقان بارتباك: "صدى لديزدمونا؟ منذ متى كان هناك شيء من هذا القبيل في أرض اختبار أكاديمية إليسيا؟"
لم يسمع به قط على الرغم من عدد المرات التي لعب فيها اللعبة. ولكن هذا لم يكن مستغربا.
للعب اللعبة لم يكن لديه خيار سوى التحكم في البطل الرئيسي، مما يعني أن معظم تفاعلاته كانت مع طاقم الشخصيات الرئيسي وتقريبا لا أحد غيرهم.
وبما أن كاسيوس مات في وقت مبكر من اللعبة، لم يكلّف أحد نفسه عناء الاهتمام بأفراد ديزدمونا بشكل أعمق.
باستثناء قتلهم، بطبيعة الحال.
مع ذلك...
تساءل بصوت عال موجه حديثه إلى أنانكي، التي كانت تراقب بوضوح وعلى دراية كاملة بكلا الإشعارين: "ما الذي يمكن أن يعنيه الصدى؟"
كان يتوقع منها أن تظل صامتة. ولكن يبدو أن الملكة عرفت متى تتوقف وتصبح جادة.
هذه المرة، تحدثت مباشرة.
[ليس لدي أي معرفة بهذا.]
تردد صوتها في أعماق عقله، حاملا ذلك الشعور الغريب نفسه القادم من بوابتها، مثل همس من شخص يستخرج أسرارك بهدوء.
"ولا حتى عما قد يعنيه الصدى؟"
[يمكن أن يعني الصدى أشياء كثيرة اعتمادا على السياق. يمكنني محاولة معرفة شيء ما عن طبيعته في حالتك الخاصة...]
"أوه، إذن—!"
[...ولكن ذلك سيتطلب مني إنفاق الجوهر والقوة للقيام بذلك.]
سكت كاسيوس على الفور، مدركا تماما ما تصبو إليه.
بعد كمية الجوهر السماوي التي صبتها في بركتها، كانت الملكة بحاجة حقا إلى وقت للتعافي.
قال: "لا تقلقي. سأحرص على أن تستعيديها قريبا."
استفسرت: [هل لديك أي فكرة كيف؟ لم أشرح لك بعد كيف يمكنك مساعدتي.]
ضحك كاسيوس: "لست غافلا لهذه الدرجة عن الملوك، كما تعلمين. هناك طرق عديدة مثل العمل باسمك، والقيام بأشياء تتوافق مع صفاتك، وإنشاء كنيسة لجمع الجيوم جيوم — الجوهر السماوي الفريد للآلهة."
تبع ذلك صمت قصير قبل أن تجيب أنانكي، وصوتها يحمل الفضول والاستياء بدرجة متساوية.
[هل يجب أن أتوقف عن الاندهاش من معرفتك بأشياء لا ينبغي لك معرفتها؟]
"سيساعدك ذلك حقا على النوم بشكل أفضل في الليل."
أصرت، وقد غلبها الفضول: [كيف؟ كيف تعرف كل هذا؟ كيف عرفت عني حتى؛ وعن طقوسي؟ أنا ملكة وحيدة بلا فصيل. ومع ذلك كنت تعرف. كنت تعرف عن بوابتي، وعن الطريقة التي تعمل بها الملوك. فكيف إذن؟ كيف يا كاسيوس؟]
وصلت أنانكي أخيرا إلى حدها فيما يتعلق بالمجاهيل المحيطة بالمبارك الخاص بها. لقد كان الأمر مثيرا للاهتمام في البداية، شيئا تتفكر فيه داخل بوابتها. ولكن الكثرة من أي شيء تصبح خطيرة.
وفي الوقت الحالي، كانت هناك مجاهيل كثيرة جدا تتعلق بكاسيوس.
[أنت لم تعد تتظاهر حتى. لا تبدو متفاجئا بالمهمة المقدرة. لا تبدو متفاجئا بأي شيء. لذا أخبرني، كيف؟]
ترك كاسيوس الصمت يستقر داخل عقله، وأفكاره تتضارب في اتجاهات متعددة.
كان صحيحا أنه بهذا المعدل ستتوقف الملكة عن الثقة به، مما يعني أنها لن تساعده عندما يهم الأمر حقا.
"ومع تغطية عيون فورن الملعونة لعائلتنا، سأكون في مأزق إن لم أكن بحاجة إلى مساعدتها."
كان ذلك يعني أنه يجب بناء الثقة.
في اللحظة التي استقرت فيها تلك الفكرة، أضاء شيء ما في عيني كاسيوس، وضوح مفاجئ في وسط كل شيء كثيف حوله.
حول انتباهه إلى المهمة المقدرة، يقرأها مرة أخرى. تنبت فكرة، ثم تضرب بجذورها عميقا داخل عقله.
فكرة خطيرة. خطيرة للغاية حتى.
"ولكن لا بأس. سحقا لذلك. قفزة إيمان، مرة أخرى."
قرر، وأطلق زفيرا هادئا ليتخلص من التوتر في جسده، وتحدث.
سأل وهو يميل رأسه إلى الخلف حتى استقر على الجزء العلوي من السرير، وعيناه القرمزيتان تتركزان على الضوء الأرجواني الذي ينجرف عبر الغرفة: "هل تريدين أن تعرفي يا أنانكي؟"
شعرت الملكة على الفور بشيء ما في صوته، وفي هيئته وبكل تأكيد في نظراته، التي بدت متجهة نحو السماوات وكأنها قادرة بطريقة ما على العثور عليها هناك.
استغرقت ثلاث نبضات قلب قبل أن تنشر إرادتها للخارج وتجيب المبارك الخاص بها.
[لم أكن لأسأل لو لم أكن أريد أن أعرف.]
اعترف: "هذا يتطلب تضحية كبيرة مني. تضحية لست مستعدا بصدق لتقديمها دون ضمان."
[أي نوع من الضمان؟]
"تريدين أن تعرفي كيف أعرف الكثير من الأشياء. يمكنني مشاركة ذلك معك. ولكن في المقابل، يا ملوكي، أريد شيئا واحدا منك."
لم ينتظر ردا قبل أن يكمل.
"ولائك."
هتفت أنانكي متفاجأة، ولكن ليس تماما: [ماذا؟]
"سأفتح عقلي لك. سأدعك ترين داخلي... ترين من أنا، ولماذا أنا على ما أنا عليه، وما هو مخفي داخل قلبي."
توقف برهة، ثم واصل بصوت أشد حزما.
"أنانكي، أنا أدعك تقرئين قصتي الخاصة. القصة التي كنت أشتاق إليها حتى الآن."
"على أمل أنك لن تفسديها."
اشتد هواء الغرفة مثل قبضة مغلقة. بطريقة غريبة ما، كان بإمكان كاسيوس أن يشعر بوضوح بنظرة ملوكه تتسلل من خلاله، مثل يدين حذرتين تفحصان شيئا هشاً.
شعر بتوجسها. ولكن تحت ذلك، شعر أيضا بفضولها العميق والجامح عند احتمال رؤية ما داخل عقله.
كان الشعوران يتصارعان داخلها، لأنها كانت تعلم، بصفتها [السيدة التي تقرأ النهاية]، أن قراءة قصة تعني أكثر بكثير مما تبدو عليه.
كانت تعني الشعور بما تشعر به الشخصيات. البكاء عندما يبكون. الضحك عندما يكونون سعداء. اللعن عندما يفعلون شيئا غبيا.
كانت تعني الاهتمام بهم بالطريقة نفسها التي قد يهتم بها المرء بشخص حي يتنفس، على الرغم من كونهم ليسوا سوى عالم من الذكريات.
لمعرفة كل ذلك، هل كان الأمر يستحق النظر في ذكريات كاسيوس؟ هل كان الأمر يستحق تقديم ولائها لرجل مثله، فقط لإرواء فضولها؟
تصلبت نظرة الملكة، وشعر كاسيوس بنزول الحكم.
[سأرى مخاوفك.]
"أجل."
[سأعرف نقاط ضعفك.]
"ثمن أنا مستعد لدفعه مقابل ولائك."
[ماذا لو خنتك يا كاسيوس ديزدمونا؟]
همس: "أنت تعرفين عائلتي يا أنانكي. نحن لا نأخذ مثل هذا الأمر بخفة. ولكني سأأمل..."
نزل صوته.
"...سأأمل أننا لن نصل أبدا إلى تلك النقطة. وأن قلبي الصادق والمحترم والمخلص لك سيكون كافيا لتحريك قلبك."
ابتسم بنعومة. ثم...
"ما هو قرارك؟"
قالت: [أنت تعرفه بالفعل.] ثم أردفت على الفور..
[افتح قلبك وعقلك لي يا كاسيوس. دعني أرى من أنت. و...]
اتسعت ابتسامة كاسيوس.
[...دعني أقدم لك ولائي في المقابل.]
"بكل سرور يا ملوكي."
—نهاية الفصل 17—