كيتيبانك الفصل 8 — دخول المعمعة

الفصل السادس -دخول مجال الأعمال لم تكن لدينا أي فكرة عما تسبب صراحةً في الارتقاء بالمستوى، لكن كانت تراودني شكوك. ويا للأسف، ظلت مجرد شكوك. لم أملك شيئاً ملموساً أعمل بناءً عليه، وبدا لي أن التصرف الأعقل في تلك اللحظة هو العودة إلى الحانة. جمعنا بعض الطعام للرحلة، مما وفر لي نقانق لحم مجهولة الهوية ومعالجة لأقضمها وأنا أفكر. هل ارتفعت إحصائية البطلة لأن شارب خرجت وفعلت شيئاً ما؟ قالت إن المرة الأخيرة التي ارتفع فيها مستواها كانت في الصباح الأول الذي استيقظت فيه بالشارع، وهو ما لم يساعد كثيراً حقاً. هل كان الأمر تفادياً لخطر؟ أم قياماً بشيء يفعله بطل في قصة؟ وما معنى ذلك حتى؟ على هذا المنوال، لم أكن متأكدًا بعد مما تفعله الإحصائيات إجمالاً. هل جعلني مستواي الأول في قطّة قطّة أفضل، أم تجسيداً فقط لكوني تصرفت بطريقة تشبه القطط؟ حسناً، ليكن. لم يكن الأمر شيئاً يمكنني تجاوزه إلى أكثر من مجرد التأمل الآن، وتناول نصف نقانق كامل (والذي يمثل نحو ربع كتلي الإجمالية) جعلني ناعساً بشكل لا يصدق. استيقظت على وضع شارب لي على وسادتها وتنعيمها لفروي. وقالت: "خذ قيلولة". "تبدأ مناوبتي بعد ساعة، وأريد الوصول مبكرة". أومأت برأسي، ثم غرقت في النوم سريعاً بسرعة. كنت قد نسيت كيف يكون النوم الجيد. في مرحلة ما بلغت الثلاثين، وتذكرت بوضوح تام النوم بشكل مائل قليلاً ليلة واحدة، لأتحمل جراء ذلك عضلة ممزقة لمدة أسبوع. بلغ الاربعين كان أسوأ بكل الطرق المتوقعة. عندما استيقظت تالياً، مرّت ساعات على الأرجح، لأنني لم أعد متعباً، رغم أن ما أيقظني هو هزّ شارب لي. "مهلاً، مهلاً، القيصرة كيتينا، استيقظي من فضلك". أزلت بعض الرغوة عن عيني برموشي، ثم نظرت حولي. كان الباب مغلقاً، والغرفة مؤمنة. بدا وجه شارب رسوحةً من الضيق العاجز في تلك اللحظة، وكأنها على شفا الذعر. وسألت وأنا أقف: "ما الأمر؟" قالت بفحيح: "الفتيات عُدنَ!" سلت: "فتيات؟" ثم انزلق عقلي إلى ما حدث بعد ظهر ذلك اليوم. "تخصدين أولئك اللائي التقينا بهن في متجر الرهن؟" قالت: "نجل، العفريتة والجميلة. إنهن هنا". "هل سألنَ عنكِ؟ أيبحثنَ الآن؟" "ماذا؟ لا، لديهن مقصورة في الطابق الثاني، حيث يتجمع أبناء المرتزقة عادةً. مناوبتي على وشك الانتهاء خلال ساعة أو نحو ذلك؟ أخبرت باريس أنني بحاجة إلى استخدام دورة المياه. ماذا أفعل؟" تأملت الأمر لحظة. مصادفة؟ في الواقع... كان ذلك ممكناً. مع ذلك، ستكون مصادفة شاطحة. كانت بوسطن الثانية مدينة ضخمة. لم يكن لقاء نفس الأشخاص مرتين في يوم واحد مستحيلاً إحصائياً، لكنه استخف بالمنطق. ومع ذلك، واجهت مصادفات مشابهة طوال حياتي. مرة كنت أقود السيارة نحو مدينة لتصفية هدف، وتوقف الوجيز صدفة عند مطعم وجبات سريعة جانبي لأجدهم هناك، في خضم الفرار من المدينة ومستعدين لتغيير هوياتهم. نوع الهدف الذي كان سيشكل كابوساً مُطلقاً تتبعه لو أخفقا في الاصطدام بي بمحض الصدفة. كان هذا الموقف أقل ترجيحاً بكثير، ومع ذلك حدث. فما بال هذا؟ وجهت لشارب: "لنقترض أنه لا شيء. لكن، تحسباً للطوارئ... سأتحقق منهن". "أستفعل؟" "نعم. حاولي تجنب التواجد في الطرف ذاته من الحانة حيث هن. تصرفي بشكل طبيعي. لا تنظري إليهن إن استطعتِ تفادي ذلك. أنت ترتدين ملابس مختلفة. قفي باستقامة... هكذا تماماً. الآن، كيف كان شعرك بعد ظهر اليوم؟ صحيح، اربطيه الآن على شكل ذيل حصان. ربما تلتقطين إحدى قبعات الحانة التي تحمل شعارها وتنزلقين بها، فسيغير ذلك ملامح وجهك". لم يتطلب الأمر حقاً الكثير للظهور بشخصية أخرى إن كانت الشخصية التي تتعامل معها لم تحصل سوى على نظرة خاطفة. في غالب الأحيان، لم يستطع الناس تذكر أي شخص صادفوه ما لم تدم تلك المبالغة لفترة كافية. سألت: "هل ستكون بخير؟" "سأكون بخير. فقط... اتركي الباب موارباً بقليل؟" هزت رأسها موافقة، ونهضت، ونفضت عن قميصها الفتات وعدلت جوربيها، ثم انسلت خارج الغرفة. توقفت عند حافة السرير، ثم قفزت إلى الأسفل. لم تكن السقطة طويلة، لكنها بدَت أبدية. اصطدمت بالأرض، وتعثرت، لكني نجحت في تثبيت الهبوط. كانت الأرجل الأربع ميزة حقيقية، وتمتع أرجل القطط هذه بالكثير من المرونة. هرولت خارج الغرفة، بينما ما زلت أحاول التأقلم مع المشي. كان مفترضاً بالقطط أن تتسم بالرشاقة والتخفي، لكني شعرت وكأن لدي أربع أقدام يسرى. أقدام يسرى ضخمة، وكأن أمامي الكثير من النمو بعد. وهو ما يطرح التساؤل... أي نوع من القطط كنت؟ لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك بسهولة، ولم نكن لننفق المال على اختبار الحمض النووي للحيوانات الأليفة. توقفت شارب بجانب الباب المؤدي إلى المنطقة الرئيسية من المضرب الدموي، وتدفقت الموسيقى بصخب من هناك إلى الممر الذي كنا فيه ومضت الأضواء عبر الأرضية. انطلقت خاطفاً بجانب ساقيها واتجهت يساراً، خلف الساقي وفي ظلال الطاولة. كانت قد ذكرت أن الفتيات في الطابق الثاني، لكن ليس أين تحديداً... كان ذلك مزعجاً بعض الشيء، لكن ليكن. أستطيع التعامل مع الأمر. أطلقت نظرة خاطفة من زاوية الحانة وتلصصت عبر الغرفة. لم تكن مضاءة جيداً باستثناء بضعة مناطق، وتحديداً حول الحانة نفسها والحانة الثانية في وسط الأرضية. كانت منطقة الرقص والمقصورات الجانبية خافتة الإضاءة، ولم تضم أرضية الرقص سوى ومضات وامضة لإضاءتها. اندفعت نحو أحد السلالم، محسباً توقيتي بحيث أكون خلف ثلاثي من الرجال الصاعدين على الدرج. لازمت الجانب، صعوداً قرب الصابون وفي ظلال الرجال. كانت كل خطوة قفزة صغيرة، وبحلول وقت بلوغي القمة كنت قد تعبت بالفعل. لا بأس. تمكنت من الانفلات إلى جانب الغرفة قرب المقصورات. اندفعت تحت طاولة شاغرة وحدقت عبر الأرضية، باحثاً عن فريستي. أعني، أهدافي. بدا غريباً بعض الشيء التفكير فيهن كفريسة. مع ذلك، استطعت التفكير في الأمر لاحقاً عندما لا أكون متسللاً بفعالية. في معظم الأوقات، أحببت أن أكون غير ملحوظ. مجرد شخص آخر وسط الحشد. سيسمح لي كونُ قطّ بذلك في بعض الأماكن، لكن ليس في حانة. لم تكن الفتيات في القسم المقابل لمكاني، وهو أمر رائع، فلن أضطر للدوران. انسلتّ من مقصورة إلى أخرى. لم تكن مقاعد المقصورات تلامس الأرضية فعلياً. وُجدت فتحة بنحو ست بوصات تحتها لم تُنظف منذ دهور. مثالية لانزلاقي رغم ذلك. تطلب الأمر محاولات عديدة، لكنني عثرت على المقصورة المناسبة. زوجان من السيقان، إحداهما بأحذية كعب عالي سوداء، والأخرى بما بدت أحذية قتال ذات كعب معدل لتكون أطول بكثير. الساحرة والعفريتة. تمركزت بعيداً عن الساحرة قدر الإمكان. لم تكن هناك دراية بنوع سحر المراقبة الذي قد تملكه والذي قد ينطلق إن اقتربت، أو إن مثلت خطراً. وُجدت طرق لتجاوز الاثنين، لكن تطلب ذلك معرفة ووقتاً للإعداد. سألت الساحرة: "متأكدة أنك لا تريدين شيئاً؟" قالت الفتاة الأقصر: "نجل، أنا أراقب سعراتي الحرارية. هل تعلمين أن هناك نحو مليون سعرة حرارية في الجعة؟ إنه هراء". وختمت كلامها بضرب أرضية قدمها، ولاحظت حين رفعت سروالها أنها تخفي سكيناً داخل أحد حذائيها المرتفعين. "خسارتك. فقط لا تسددي فواتير بطاطسي". "أيتها العاهرة، قد أفعل". ضحكت الساحرة. وقالت: "أظن أنني سأطلب ضلعين مزدوجين". "أنت مميتة". تحركت قدما الساحرة. "أحتاج ذلك، للإلقاء. تعلمين أنه قد يطرأ شيء". تحركت العفريتة لتضغط بأطراف أصابعها للأسفل. كانت قصيرة لدرجة بدا معها أنها عاجزة عن الجلوس طبيعياً في المقصورة. "ما زال غير عادل. أترين بحق أنك ستضطرين لإلقاء سحر؟ هذه أرض محايدة". "المحايد ليس آمناً. سأقيم جنازاً خصوصية عندما... يصلن". التفتُّ بجانبي في الوقت المناسب لرؤية زوجين آخرين من القدمين تقتربان من الطاولة. إحداهما بأحذية رياضية، والأخرى بأحذية مغطاة بمسامير معدنية صغيرة. انزلق الحذاء ذو المسامير إلى المقصورة المقابلة للفتيات. وقال: "أهلاً بالآنسات. يسعدني وجودكن هنا بالفعل". قالت العفريتة: "لا تكن غزلاً. نحن هنا للحديث، هذا كل شيء". "مهلاً مهلاً، يا قطة، لا داعي للخشونة معي. هتعلي، سأدفع ثمن غدائك، أليس كذلك؟" آه، إذن كان هذا أحد تلك الأنواع من الاجتماعات. مثير للاهتمام. *** كان الرجلان من رجال العصابات. لم أستطع تحديد العصابة بدقة، لكن راودتني بعض الشكوك. اقترحت كل تلك المسامير على سروال وحذاء الرجل الأول أنه قد يكون محطماً، من ألستون. أما الرجل الآخر فلم أكن متأكداً تماماً منه. كان يرتدي سراويل عملية للغاية. جيوب ضخمة منزل في حذاء ركض عادي. لم يخبرني ذلك بالكثير. قالت العفريتة: "كف عن المغازلة يا هذا. رغم أنك إن دفعت ثمن وجباتنا، فلن أرفض". قالت الساحرة: "هذا اجتماع عمل. لنحافظ على بعض مظاهر الاحترافية. السيد براون نوت". قال صاحب الحذاء المسمّر: "دي جي براون نوت. ولا تنسوا ذلك". قالت الساحرة: "لن أجرؤ. وهذا السيد روبنسون، من مختبر المزارعين اثنان والأربعون؟" قال السيد روبنسون: "هذا صحيح. تتمتعان سمعة طيبة كصاعدتين في المنطقة، وكنا نأمل تعاقدكم على عمل صغير". قالت الساحرة: "بالطبع. لحظة واحدة. أرجو ألا تمانعا إن ألقيت تعويذة للخصوصية؟" توتر الرجلان، ولم أستطع لومهما. لم يكن السحر كالتقنية أو السيبرانيات. كان باطنياً وغريباً وغالباً ما يكون خطيراً. حتى أولئك الذين درسوه طوال حياتهم لم يستطيعوا توقع كل ما يمكنه فعله. مر شعور غريب فوقي، وكأنني أسمع بخفوت جهاز تلفزيون مضبوطاً على قناة ميتة من مكان ما، لكنه تلاشى بعد ذلك في الخلفية. وقالت الساحرة: "يجب أن نكون مؤمنين. لكن لنتجنب الإهمال بعد ذلك". قال دي جي براون نوت: "صحيح. إذن، أيتها القطط، إليكن الوضع، لقد اشترِينا للتو مجموعة سلع من أصدقائنا في الجنوب لكننا لا نستطيع نقلها عبر بروكلين، فالالتفاف مصدر إزعاج، ودفع أولادنا للقيام بالتوصيل يمثل خطورة". سألت العفريتة: "كم عدد عمليات التوصيل، وهل يمكننا معرفة ما في الطرود، وما الكتلة الإجمالية لكل منها؟" كانت عقلية العمل لديها مذهلة بشكل مفاجئ عندما لا تكون عفريتة. تحرك الدي جي في مقعده. "تسع وعشرون عملية توصيل. نحو ربعها أعلى خطورة. سنمنحكم ثمانين ثابتة لكل تسليم". قالت العفريتة: "هذا منخفض للغاية". فقال: "إنها مهمة سهلة، يا آنستي الصغيرة اللطيفة". تأوهت حين اندفعت قدمها لركله. كانت أقصر من أن تصيب سوى الهواء. ثم تابعت وكأنها لم تحاول كسر ركبته. "لا أريد القيادة في جميع أنحاء المدينة مقابل بضعة دولارات في الساعة. سأحرق أكثر من ذلك في الوقود. لو أردت وظيفة قيادة، لحصلت عليها من تطبيق ولما خاطرت بتعرضي لإطلاق النار بهذا القدر". قال السيد روبنسون: "هذا قلق وجيه. نحن مستعدون لرفع السعر إلى مائة دولار لكل عملية توصيل". أو ألفين وتسعمائة للمهمة بأكملها. أجر ليس رائعاً، لكن إن كانت مهمة سريعة وسهلة، فقد تستحق العناء. سألت الساحرة: "ماذا عن أسئلة جيني الأخرى؟" آه، إذن العفريتة هي جيني، هاه؟ جيد أن أعلم. "الطرود صغيرة". رأيت كتفي الدي جي يتحركان، فتخيلت أنه يقلد حجمها فوق الطاولة. "لا تزن أكثر من نصف رطل لكل منها. أما ما بداخلها، فهو الزازا الجيد. إن أردتم عينة، فأخبروني، لكنها ليست شيئاً يستحق السرقة لأمثالكم". كان ذلك منصفاً. كل طرد يساوي... حسناً، لم أكن أعرف مقدار ما يساوي نصف رطل من الماريجואنا، لكنه غالباً لم يكن كافياً للمخاطرة بالحياة. لم أكن قط في هذا النوع من الأعمال، لكن عملي كان... مجاوراً للقانون أحياناً. أخمن أن نصف رطل يساوي ألف دولار كحد أقصى. لذا كانوا ينقلون ما يقارب ثلاثين ألفاً من المخدرات عبر المدينة. مجتمعة، تكفي لإغراء شخص ما، لكنها بالتأكيد لا تكفي لاستدعاء غضب اثنين من عصابات المدينة، وربما ثلث عملائهم مرتبطون. "مفهوم. من الواضح أنه ليس شيئاً نريد أن تحيط شرطة بوسطن علماً به، لكن هذا ليس جديداً. يمكنني إلقاء تعويذة لجعل الطرود غير ملحوظة. ويمكننا التعامل مع تسليماتكم عالية الخطورة. أريد مائة وخمسين لكل منها". قال الدي جي: "أنتِ تقتطعين من هامش ربحنا". "إذن ابحثا عن شخص آخر". "تسك تسك. مائة وعشرون، يا حبيبتي". تحركت الفتاة، وتكون انطباع لدي بأنهما ينظران لبعضهما. وافقت الساحرة: "مائة وعشرون. ولا تنسوا دفع ثمن غدائنا". "هاه! صفقة رابحة، يا حلوة!" حدث بعض المصافحة، ثم أخرج الدي جي محفظته للحظة قبل إعادتها لجيبه. أعتقد أن ذلك لدفع ثمن الوجبة، لا العقد بأكمله. نهض الرجلان، ثم توجها للخارج. "شارب. لا أعلم إن كنت تسمعينني، لكن يبدو أن الصفقة التي تمت هنا انتهت". لا رد تخاطري، لكني لم أكن أتوقع واحداً أيضاً. قالت جيني: "آه، اللعنة، آلي. بضع آلاف مقابل يومين من الركض؟" قالت آلي: "إنها مهمة سهلة بما فيه الكفاية. بالإضافة إلى أنها تدخلنا مع المحطمين والمزارعين. كلاهما يستحق تكوين علاقات معهما". "أعلم، لكنه عمل ممل. وتريدون تسليم تلك الأشياء بسرعة، أليس كذلك؟" "نعم؟ وماذا بعد؟" "انظري، تلقيت للتو رسالة نصية تضمنت العناوين. هذا منتشر في كل جنوب بوسطن والمركز. لا أعتقد أن الأمر يستغرق يومين يا آلي". همهمت الساحرة: "أرى ذلك. يمكن إنجاز تلك عالية الخطورة أولاً. سأهتم بها". "ويمكنني القيام بالبقية؟ بمفردي؟ سيضطر نصف هؤلاء للتسليم سيراً على الأقدام، وأنا لا أعرف جنوب بوسطن جيدا". "إذن نوظف محلياً، الأمر ليس بمشكلة كبيرة". نخرت العفريتة: "أيمكنك الوثوق بمحلي؟ إنها خطوة غبية". رمشت. حسنًا، كانت تلك فكرة. "شارب، إن كنتِ تسمعينني، فأريد منكِ الاقتراب من طاولتهم، والانحناء قليلاً، ثم قول 'سأقوم بالمهمة'. لا تسألي الكثير من الأسئلة، سأخبرك بالتفاصيل لاحقاً". أكانت هذه خطوة غبية؟ ربما. لكني كنت أراهن على قوى بطلة شارب لتنقذ الموقف، ومثل هذه الفرصة قد تكون نقطة تحول كبرى. تحدثت الفتيات لفترة، ثم توقفتا عندما اقترب شخص ما. كانت شارب، تعرفت على حذائها الرهيب. وضعت صينية على الطاولة، ثم تراجعت وانحنت. "أ-أود تولي المهمة، من فضلك". سألت العفريتة: "ماذا؟" "رددي خلفي فحسب. 'أعرف جنوب بوسطن جيداً، ويمكنني التنقل هناك بسهولة. سأقوم بالمهمة. عشرون دولاراً لكل تسليم'." "أه... أعرف جنوب بوسطن جيداً، ويمكنني التنقل هناك بسهولة، أظن ذلك. سأقوم بالمهمة مقابل عشرون دولاراً للتسليم". انطلقت يد العفريتة تحت الطاولة وأمسكت بمسدس. وقالت الساحرة: "لا تزال حمايتي نشطة". "لا تفزعي. إن لم تستطيعي مواجهة أعينهن، فركزي على الطاولة. أخبريهن أنك تريدين المساعدة بمقابل زهيد". "أنا، أه، أريد المساعدة فقط؟ مقابل زهيد؟ أنا جديرة بالثقة، أقسم!" "لم أطلب تلك الإضافات، لكنها لم تكن خطوة سيئة. كانت شارب، لعدم وجود مصطلح أفضل، حادة الذكاء حقاً". سألت العفريتة: "أنت لا تفكرين حقاً في هذا، أحي؟" "انتظري... أنت تلك الفتاة المشبوهة من متجر الرهن! ومعك القط غريب الأطوار!" شعرت بنفش شعري. لم أكن غريب الأطوار! قالت آلي: "أترقبيننا؟" "هي تعمل هنا. لقد تجاوزت نادلة أخرى في الطريق ولم ترينها مشبوهة. مما يجعل هذا الأمر أكثر ريبة". "أنا لست مشبوهة، أنا أعمل هنا حقاً. لكن يمكنني الاستقالة بقليل من المال". وسألت الساحرة: "وكيف تجاوزت حمايتي؟" "ماذا؟" أبقيت ضحكة غير لائقة. سيغضب ذلك أي ساحرة، وبراءة شارب زادت الأمر سوءاً. "أخبريها أنها تستطيع توظيفك، أو إيجاد شخص آخر للمهمة. الأمر يرجع لهن". "يمكنك توظيفي، أو إيجاد شخص آخر. الأمر يرجع إليكن". قالت آلي: "... حسناً". سألت جيني: "حقا؟" "إلى حد ما"، قالت آلي. "إن استطعت توصيل عشر من عمليات التסليم منخفضة الخطورة، فسنمنحك مائتي دولار. بعد تسليمها وحصولنا على حصتنا. إن فشلتِ، فسأتتبعك شخصياً وأضحي بك لسيادة الأجنحة الحجابية، التي تهمس في الظلام". قالت شارب: "أه، ح-حسناً؟" ومن نبرة صوتها، استطعت معرفة أنها كانت تريد حقاً بعض الإجابات. قالت آلي: "جيد. سنوصل البضائع هنا، صباح الغد. ومعها قائمة بالعناوين. لا تخيبي ظننا. أو فعلي. تحب سيدتي دائماً أضحية جيدة". ***