الفصل الثاني والستون - حرب الطائرات المسيرة بلغنا المنعطف الأول في الممر وأدركت فوراً أننا سنواجه قدراً لا بأس به من المتاعب. كانت ثلاث طائرات مسيرة تنتظر في النهاية وتطن مساراتها الصغيرة بينما اندفعت عبر الممر. بدا أنها تسللت في الغالب من فتحات صغيرة في الجدران ذات أبواب منزلقة أخفتها جيداً.
قالت جيني: "تباً".
انزلت لتتوقف وارتفع ذراعها مباشرة أمامها وميلت مسدسها إلى الجانب. أطلقت دستة طلقات وأصاب ثلثها تقريبا. كان ذلك كافياً لإسقاط المسيرتين اليمنى والوسطى لكن الأخيرة استدارت وفتحت النيران. انتفضنا جميعاً بينما شق خط من الرصاص المساحة بيننا. لحسن الحظ أن من اشترى هذه الآلات استكثر ثمنها لأن برنامج التهديف الخاص بها كان سيئاً للغاية. أطلقت شارب بندقيتها الصيد مرتين ومزقتا الخرطوشتان المملوكتان بالرش الآلة المتبقية.
ثم استدارت وأطلقت طلقات أخر على الطائرات المسيرة المتبقية للتأكد فقط.
صاحت: "لنواصل التحرك".
ذكّرتها: "لا تنسي إعادة التلقيحة".
أومأت شارب برأسها وعبثت في الجيب الجانبي لحقيبتها بحثاً عن بعض الخراطوش المتفرقة. تسرب عدد قليل منها على الأرض لكنها أمسكت بحفنة وبدأت في إعادة تلقيم البندقية وتزحلق الخراطوش في الأنبوب السفلي واحدة تلو الأخرى. أصبح طنين العجلات المجنزرة أعلى من خلفنا وأدركت أننا وقعنا في نوع من الفخ. كانت المرور هنا طويلة وضيقة. لن يكون هناك أي غطاء حتى نتجاوز المنعطف التالي ولا يوجد ضمان بعدم وجود خصوم آخرين في انتظارنا هناك.
لم يكن لدينا الكثير من الخيار مع ذلك. كان علينا الذهاب والذهاب بسرعة. البقاء على الأرض ومسحها من أي طائرات مسيرة كان... حسناً كان خياراً تقنياً لكننا سننفد من الذخيرة قبل أن تنفد الطائرات المسيرة. ألقت جيني مخزناً فارغاً جانباً ودفعت بآخر طازج في مسدسها.
سألت: "كم خرطوشة لديك؟".
قالت شارب: "قليل. ربما توجد حفنة في جيب الآخر".
أيمكنها استدعاء ذخيرة بندقية الصيد بقوتها؟ هل احتسبت الرصاصات أدوات؟ لكنت قلت ذلك عادةً ولكن مع تحفظ هائل وحتى في هذه الحالة سيكون ذلك إطالة لتعريف الأداة.
قالت جيني: "تباً".
قالت أليسا: "إذا تمكنت من قضاء دقيقتين فيمكنني إلقاء تعويذة للمساعدة. لكنني أقترب من حدي".
أجابت جيني: "أجل. هل هناك أي فرصة لسرقة أسلحة تلك الطائرات المسيرة؟".
كان سؤالاً ذكياً لكن الإجابة كانت لا قاطعة. كانت الأسلحة مثبتة بإحكام ولم تصمم للاستخدام البشري على أي حال. لم تكن تحتوي على مقابض أو أخامص بل آلية زناد إلكتروني وجزء سفلي لأي بندقية هجومية كانت رخيصة وقت صنعها.
قلت لشارب: "إنه عديم الفائدة تحركي فحسب".
قالت شارب: "لا نستطيع".
أجابت جيني: "تباً".
وهكذا جرينا متجاوزين الطائرات المسيرة الثلاث المدمرة وحول المنعطف التالي في الممر وتحركت الفتيات بسرعة جعلت أحذيتهن الرياضية تصدر صريراً على الأرضية البلاستيكية المبلطة. لحسن الحظ كان الممر التالي فارغاً.
لسوء الحظ أبطأنا سرعتنا قبل اجتياز الممر التالي بعمى واستدارت جيني نحو شارب وتحدثت بصوت خافت وصارخ: "أيمكنك إرسال القط لاستطلاع ما إذا كان هناك المزيد من الطائرات المسيرة في الأمام؟ نحن على بعد منعطفين من الباب تقريباً".
قالت شارب قبل أن تنظر إلي: "أعتقد ذلك. أيمكنك فعل ذلك؟ أيمكنك تدبر الأمر يا أميرتي بطة شوك... أه... قنبلة؟".
أميرتي بطة شوك قنبلة؟ لم يكن عقلها معرياً في اللعبة حقاً.
وافقت مع إيماءة واضحة للغاية لصالح الآخرين: "سأقوم بالاستطلاع".
ثم انزلقت حول الزاوية وبقيت قريبة من الجدار حيث لم يكن الضوء قوياً للغاية. لم تكن هناك أي طائرات مسيرة هنا وناديت شارب بمثل ذلك. مع ذلك جريت إلى الأمام بأسرع ما يمكنني والذي كان سريعاً جداً اعترافاً. لم تكن القطط معروفة كحيوانات بطيئة وكنت متأكداً تماماً من أنه حتى كقط صغير يمكنني التفوق في السرعة على حتى أسرع بشر غير معزز. بلغت الزاوية التالية وأسفت داخليا لما رأيته.
سبع من تلك الطائرات المسيرة. كانت متوقفة حتى مقابل باب بيت الدرج الذي سلكناه لنصل إلى هنا. أكانت على نوع من الشبكة الذكية بما يكفي لتفقد المنطقة؟ بدا ذلك ممكناً بشكل خطير.
ناديت شارب من خلفي: "سبعة منها في الأمام. إنها تسد المدخل. أترين أن بإمكانك مواجهة هذا العدد؟".
سمعت شارب تلهث: "سبعة؟".
جعل الصوت طائرتين مسيرتين تستندان ببطء.
قلت: "إذا تمكنت من تسديد طلقات دقيقة ونظيفة فقد أتمكن من تشتيت انتباههم".
سيكون خطراً هائلاً ولم أكن أرغب حقاً في اختبار حياة التسعة ولكن... حسناً لقد حان وقت العمل وليس التوقفات بلا داع. كنت متأکداً تماماً من أنني أستطيع المراوغة والانحناء بما يكفي لتجنب الإصابة على أي حال ولم يبدو انخفاض الأبراج جيداً جداً. لن يتمكنوا من إصابة أي شيء قرب قاعدتهم.
"أنا ذاهب للداخل. انتبهي لرميك. تخلصي من تلك الأبعد عني أولاً واستهدفي الأعلى".
ومع ذلك كنت أنطلق حول الزاوية وأتحرك بكل ما أوتيت من قوة. استدارت الطائرات المسيرة ببطء نحوي ويمكنني تقريباً تخيل أنظمتها البدائية تتساءل عما إذا كان القط البالستي يمثل تهديداً أم لا. ثم قفزت صاعداً إلى الأولى مستخدماً الارتفاع الإضافي لمنحي الخلوص للقفز إلى الثانية. كانت الأولى هي الأبعد إلى يسار الحزمة وكانت تلك التي أطلقت عليها شارب النار بعد بضع ثوان. استدارت الطائرات المسيرة.
اثنتان منها نحو نهاية الممر حيث كانت شارب والآخرون والبقية تتبع حركتي عبر مجموعتهن. فكرت بينما بدأت بالركض في دوائر حول المجموعة محافضاً على وجود طائرات مسيرة بيني وبين الأبعد عني كلما أمكن ذلك: سيفيء ذلك بالغرض. تحركت الطائرات المسيرة متحركة بسرعة مدهشة لمحاولتي دهسي لكن كان ذلك كل ما يمكنها فعله. لم تستطع أسلحتها التصويب منخفضاً بدرجة كافية. ثم واصلت جيني وشارب إطلاق النار ووجدت نفسي أنحني بينما كان وابل من الرصاص والحبيبات يمرق فوق رأسي.
أقسم أنني شعرت ببعضه يبعثر الفراء على أطراف أذني في المرة مرتين. لم أستطع فعل أكثر مما فعلت بالفعل للمساعدة لكني افترضت أنه كان كافياً. سقطت الطائرات المسيرة الأخيرة بصوت قرقعة ثم جاءت الفتيات راكضات خارج الزاوية. رفعتني شارب في طريقها وركضت صاعدة إلى كتفي.
قالت: "نفدت ذخيرة بندقيتي. أنا... أه... أخطأت عدة مرات".
قلت: "لا بأس".
لاحظت أنها كانت تحمل مسدسها في يدها الحرة لذا لم تكن غير مسلحة تماماً وهو أمر جيد. فتحت جيني الباب المؤدي إلى بيت الدرج وقفزنا عملياً أسفل السلالم واصطدم الباب مغلقاً خلفنا. ثم كان ذلك في قسم القبو سيء الإضاءة مع وجود العلامات المتروكة على الجدران لتوجيهنا فقط.
سألت جيني بينما توقفت لالتقاط أنفاسها بعد الجدار الذي هدمناه: "أتعتقدين... أتعتقدين أننا بأمان هنا؟".
قالت أليسا: "ينبغي أن نكون... أقل أو أكثر. قد نرغب في الانتقال إلى مسافة أبعد ولكن في الوقت الحالي أعتقد أن هذا آمن من أي شيء موجود في المبنى. لا تستطيع الطائرات المسيرة النزول على السلالم أليس كذلك؟ وإن فعلت فسيتعين عليها العثور علينا".
تحركت شارب إلى الجانب واستندت على أحد الجدران غير آبهة بالغبار والأوساخ عليه.
قالت: "كان ذلك مخيفاً في النهاية ولكنه لم يكن سيئاً للغاية بشكل عام في رأيي".
قلت: "لا توجد مهمة تنتهي بتعرضك لإطلاق النار جيدة".
قالت جيني: "أجل، كان ذلك جيداً تماماً. سأقوم بتحويل أجرتك إليك. كنت... لست سيئة المرافقة".
قالت شارب: "شكراً! هل كان الأمر يستحق العناء؟ الكتاب الكبير الذي سرقته؟".
قالت أليسا: "لا يعد سرقة إذا كان المالك ميتاً".
قالت شارب: "أليس مجرد... نهب في هذه الحالة؟ لست متأكدة من أن ذلك أفضل بكثير".
لم تبد الساحرة مهتمة بهذا التمييز كثيراً. لقد مررت يدها فقط فوق المجلد في حقيبته البلاستيكية. كان لدي انطباع بأن أي معرفة سحرية احتواها لم تكن جيدة للصحة العامة للمدينة لكني لم أهتم كثيراً أيضاً.
قلت: "اكتملت المهمة. لنحصل على أجرنا ونعود إلى المنزل".
وافقت شارب: "أجل".
وعندها قفزت بينما ظهرت بعض الإشعارات أمامي مباشرة. ارتفع مستوى رد الفعل! رد الفعل ٣ > ٤ ارتفع مستوى الأنيما! الأنيما ٢ > ٣ بالحكم على شهيق شارب الصغير فقد أصابتها مكافأة أيضاً.