الفصل الحادي والستون - محميّ اقتحام غرفة محمية بسحر دون تحضير أو تفكير، بلاهةٌ محضة. لم أعش كل هذا العمر لأرتكب الحماقات، لذا راودتني رغبة عارمة في إلغاء المهمة برمتها بينما كانت أليسا تعبث بالباب. لكنني لم أفعل. كانت ساحرة كفؤة إلى حد ما. العمل مع السحرة والمشعوذين ومحركي الأجسام والعرّافين محفوف بالمخاطر دائماً. هؤلاء الذين يحدقون خلف العالم المادي إلى ما وراءه يميلون إلى...
الانحراف. مع ذلك، لا يعني هذا أنهم يفتقرون للاحترافية. أليسا، رغم صغر سنها واندفاعها، بدت لي من هذا النوع. لم أشعر أنها صقلت موهبتها كمهنية، فطريقتها تذكرني بـ شارب. وكأنها تدربت على التصرف بهذا النحو. يظهر ذلك في كيفية ممارستها لتعاويذها، وفي ثقتها حين تقرأ السحر الذي تراه. كانت في تلك اللحظة تخرج من جيبها صرة صغيرة بدت محشوة بالرمل، فعلت ذلك بخفة من اعتاد الأمر طويلاً.
لا يكلف معظم الصغار أنفسهم عناء ممارسة المهارات العادية المرتبطة بتخصصهم حتى تصبح طبيعة ثانية لهم. راقبتها وهي تنثر الملح على الأرض، وأخبرتني رائحة الهواء بما تتعامل معه. لمست أليسا الباب وتمتمت بتميمة، ثم تهاوت. وضعت جيني يدها على كتفها لتسندها.
سألت المرأة الأقصر: "هل أنتِ بخير؟".
أجابت أليسا: "أنا بخير. امنحيني لحظة. هذه معقدة، لكننا اقتربنا جداً... سنرتاح لاحقاً".
أومأت جيني، ثم عادت لمسح الغرفة. كل صوت نصدره، من شهيق أو احتكاك أحذية بالأرض أو همس خافت، كان يتردد في المكان الفسيح بطريقة موحشة. تنفست أليسا بعمق، ثم ركزت. غمر ضوء الباب، ثم تشكل منه كيان. عثة بحجم رأس الإنسان. انزلقت برفق لتهبط على كومة الملح وتختفي. ذاب الملح، وتدحرج متسعاً ليشكل دائرة رُسمت داخلها مساحات. استمر في التحرك، وبعد دقيقة طويلة، ظهر مخطط معقد على الأرض.
قالت أليسا: "حسناً. نتعامل مع شيء قياسي. هناك حاجز ينطلق إن عبثت بالباب مباشرة، ومجموعة إنذارات أخرى للعبث السحري، و... هذا هنا يبدو أنه ينفجر للخارج إن حاولت فتح الباب بالقوة".
أشارت إلى أجزاء مختلفة من المخطط.
قالت جيني: "ممتع. هل يمكننا فتحه؟".
أجابت أليسا: "أجل. أعني. نعم. هذه أمور قديمة. حُلّت منذ زمن. أستطيع فك قفل باب القبو، لكن قد لا أتمكن من إيقاف كل الإنذارات المرتبطة بهذا السحر".
سألت شارب التي كانت صامتة تراقب المخطط والسحر وهو يتجلى: "ماذا يعني هذا؟".
قالت أليسا: "يعني بمجرد كسر القفل، سنملك ثوانٍ للتحرك قبل أن يدوي الإنذار. لا فكرة لدي عما سيفعله الإنذار، أعرف فقط أنه موجود ومرتبط بالباب".
همهمت جيني، ثم مسحت الغرفة. أخرجت هاتفاً ذكياً، وشغلت كشافه لمسح السقف.
"لا منصات إطلاق. لم ألحظ أي فخاخ في الطريق. ربما الإنذار مجرد إشارة. ومع كون سيد هذا المكان ميتاً كالموتى، قد نكون بخير".
"قد نكون؟".
قالت شارب: "لنكن سريعين إذن!".
أظنها قالت ذلك لتتجاوز أي اعتراضات منطقية لدي. كان قلقي الأساسي أن أليسا وجيني كانتا تتكتمان بشأن ما جئنا لأجله، وما قد نجده في هذا القبو. كانت لدي تخمينات، لكن لا شيء ملموساً.
سألت أليسا: "جاهزون؟".
قالت جيني: "أجل".
تنحت شارب جانباً، ورفعت بندقيتها إلى كتفها بالوضعية التي تدربنا عليها في ميدان الرماية.
قالت: "انطلقي".
لمست أليسا المقبض، ثم جذبت باب القبو بقوة في حركة واحدة سلسة. توترت شارب وجيني، مصوبتين نحو الغرفة التي لم يضئها سوى كشاف جيني. كانت... غرفة صغيرة بها بضع رفوف على الجدران وطاولتان طويلتان. لم تكن أكبر من حمام عام، بأثاث بدا كأنه اشترِي من تلك المتاجر التي تتطلب تجميعاً ذاتياً. على ذلك الأثاث بضع قطع، لكن أغلبها كتب.
قالت أليسا: "يبدو الوضع آمناً. هناك، ذلك هو".
كانت تشير إلى الجانب الآخر من الغرفة، حيث استقر مجلد ضخم وحيداً على إحدى الطاولات. كان أسود، مجلداً بجلد مع قليل من التذهيب على الجوانب. من النوع الذي يكون مكلفاً وجميلاً بلا طائل، لكنه بالضبط ما يجذب ساحراً استعراضياً. عبرت الغرفة، وتبعناها. كنت أبحث عن متاعب، لكنني لم أجد شيئاً في الخردوات المستقرة على الطاولات. كانت هناك عصي سحرية وأدوات تركيز، والمزيد من الكتب، وبضع جرار بها عينات لأشياء لا يمكن تحديدها، لكن لا شيء بدا لي خطيراً بشكل مباشر.
حامت يد أليسا فوق الكتاب لحظة قبل أن تومئ.
قالت قبل أن تلتقطه: "آمن. جيني، الحقيبة".
قالت جيني وهي تخرج كيساً بلاستيكياً مجعداً وتفتحه: "حاضرة".
تمكنت الاثنتان من دس المجلد فيه. في هذه الأثناء، كانت شارب تتلفت. كانت هناك أغراض هنا قد تساوي شيئاً، لكنني لم أكن لأسمح لها بأخذ أي شيء. باستثناء...
سألت مشيرة إلى أحد الكتب: "هل يمكنني أخذ هذا؟".
نظرت أليسا، ثم رمشت.
"آه... بالتأكيد، دعييني أتفحصه".
كان الكتاب الذي أشارت إليه شارب صغيراً. كتاب ورقي بحجم كف اليد، مستهلك، وتبرز منه بضع قصاصات ورق بين صفحاته المطوية. التقطته أليسا، ثم ناولته لشارب.
قالت: "شكراً!".
ألقيت نظرة جيدة أخيراً على العنوان. السحر للمبتدئين. حسناً... أجل، أظن أنه اختيار جيد. وبدا كشيء لا يستحق وضع أي فخ سحري عليه.
قالت جيني: "يا رفاق، لنتحرك".
تحركنا، وإن لم يخلُ الأمر من تذمر.
قالت شارب: "تعلمون، حين وافقت على المساعدة، توقعت الحصول على نوع من المكافأة. لا... مجرد كتاب صغير".
قالت أليسا: "اتفقنا على دفع ألف دولار، هذا ليس لا شيء. علاوة على ذلك، كانت نزهة سهلة، لا خطر، لا...".
قاطعتها جيني: "متاعب".
انتصب فرائي واقفاً عند سماع الكلمة، وأرهفت سمعي لأستمع جيداً. كان هناك شيء يتحرك. شيء صغير لكنه سريع نسبياً... لا، أشياء متعددة، ومن طنين الكهرباء الخافت، لم تكن عضوية. خرج أولها متدحرجاً حول طرف الغرفة البعيد، من أحد الممرات المجاورة. كانت طائرة مسيرة. ارتفعت لتصل إلى خصر شارب في الطول، بأربعة مسارات تشبه الجرارات وهيكل معدني مربع. كانت الوحدة مزودة بمجموعة مستشعرات في مقدمتها، وهذا مقبول.
أما البندقية المثبتة فوقها فلم تكن كذلك.
قالت جيني: "تباً".
رفعت مسدسها وأطلقت ثلاث طلقات سريعة وعالية ترددت في الغرفة. أصابت الطلقتان الأوليان الروبوت في منتصف هيكله، واخترقت الأخيرة أحد الجدران خلفه. في اللحظة التي أطلقت فيها النار، بدأ إنذار بالدوي، وأضيئت أنوار الطوارئ. انحرف الروبوت الذي أطلقت عليه جيني النار جانباً واصطدم بحائط، معطلاً. إذن، لا شيء قوياً جداً. طائرات الأمن المسيرة الرخيصة التي تعمل بالذكاء الاصطناعي هذه متوفرة بكثرة.
تحمل أسلحة خفيفة، وتستطيع التعرف على الأشخاص بنسبة دقة مقبولة. عادة ما تسقط ببضع إصابات. ولا يشترط أن تكون إصابات رصاص حتى. يمكن لشخص يحمل عصا وقليلاً من الحماس أن يقضي على واحدة. لكنها تُباع بالجملة بحوالي ثلاثة أو أربعة آلاف للواحدة، وحتى أكثر حاملي العصي حماساً سيتردد بعد رؤية دزينة من الطائرات المسيرة المسلحة وهي تتوجه نحوه. خرجت أخرى من ممر على يسارنا. أطلقت جيني بضع طلقات أخرى، ثم سوت شارب بندقيتها ومزقت جانب الآلة بوابل من الرصاص.
صاحت جيني: "حان وقت التحرك!"، وكانت محقة.
استطعت سماع المزيد قادم، وعادة ما تكون هذه الأشياء متصلة ببعضها.
سيبدؤون بالاستقصاء، وإن قوبلوا بالعنف، سيتخذون موقف "الإطلاق أولاً".
لم نكن نملك دروعاً كافية للتعامل مع ذلك. وهكذا، حصلنا أخيراً على عذر لنضع كل تمارين القلب التي كنت أدفع شارب للقيام بها موضع الاختبار.