الفصل التاسع والخمسون - استكشاف الأقبية. أمسكتني شارب من ياقة قميصي بين إبهامها وسبابتها، ودفعتني بحذر عبر الفتحة التي نجحن في صنعها حتى الآن.
قلت: "حسناً، يمكنكِ تركي".
فتحت شارب يدها، فسقطت في ظلام دامسٍ تقريباً لنصف ثانية مثيرة قبل أن أهبط على أطرافي الأربعة. لم يكن الضوء الوحيد المتسرب إلى هذا المكان سوى ما يعبر من الفتحة التي صنعتها الفتيات، ولم تكن كبيرة، لا سيما ورأس شارب محشور فيها.
قالت: "احذر هناك".
أجبته بمواء مؤكد: "الأمر تحت سيطرتي، لا تقلقي".
في الحقيقة، لم أكن واثقاً تماماً من ذلك، لكن هذه الأنفاق التي كنا نجوبها كانت خاليةً من كل شيء باستثناء بعض صناديق الكهرباء والأنابيب الممتدة على طول الجدران. بالنسبة لشخص عادي، تبدو فكرة الاختباء هنا... منفّرة. أما بالنسبة لحجمي؟ حسناً، كانت هناك أيضاً أكوام صغيرة من القمامة مركونة على الجوانب، وتلال من الغبار القديم. كانت بحجمي تقريباً، وكنت واثقاً من قدرتي على الانزلاق في الشقوق بين بعض الأنابيب والجدران.
ببساطة، جعلني صغر حجمي أكثر قدرة على التسلل، وساعدتني رؤيتي الليلية الفطرية. نفضت جسدي وركزت قدر استطاعتي. ربما كانت هذه مهمة سهلة للفتيات، لكنها تظل عملاً جاداً. يمكن للأمور أن تسوء، وستسوء حتماً إن لم نكن حذرات. كانت مهمتي في تلك اللحظة اكتشاف العناصر التي قد تسبب المشاكل قبل أن يحين وقت تفعيلها. بدأت السير في الممر، بخطوات بطيئة وحذرة.
حين بلغت تقاطعاً على شكل حرف T يمتد للأمام وينعطف يميناً، عثرت على لافتة "مخرج"
معلقة في الأعلى. كانت مكسورة من جانب واحد، كأن شيئاً ما ارتطم بها، ولم يعمل سوى نصف أضوائها، لكنها كانت كافية لإلقاء وهج أحمر خافت عبر الممرات. كان هذا كافياً للرؤية. قضيت بعض الوقت في مبانٍ عملاقة غريبة في أيامي السابقة. أحياناً لتعقب هدف، وغالباً لإتمام صفقة أو استلام غرض. كانت مساحات عجيبة. مدن داخل مدن. طوّر بعضها ثقافات ومجتمعات خاصة، لتصبح منفصلة عن المدينة التي تحتضنها.
سمعت عن مبانٍ عملاقة قديمة لها لغتها الخاصة التي يستعصي فهمها على الغرباء. لم أدخل قبو مبنى عملاق من قبل، لكنه كان... شبيهاً تماماً بما تخيلته. تحركت ببطء وتسلل قط يترصد، وعيناي تمسحان ما أمامي وذيلي ممتد خلفي. لم أرغب في أن أتفاجأ، ولا أن أصدر ضجيجاً أكثر مما يفرضه عليّ الاضطرار. كانت المساحة فارغة. بل كانت أكثر من فارغة، كانت خاوية منذ أمد طويل. كانت هناك بقع تتجمع فيها المياه على الأرض، وأخرى حيث أدى نقص التهوية إلى تشكل أكوام صغيرة من الغبار في منتصف الممر.
كانت عميقة ولم يمسسها أحد. مجرد الاقتراب منها جعل الغبار يتطاير، فعلمت أن أي شخص سيمر سيترك آثاراً تدوم طويلاً. واصلت السير، وبلغت تقاطعاً، ثم عدت إلى التقاطع السابق وسلكت الخيار الآخر. كانت طريقة بطيئة للغاية في التنقل، لكن نمط البحث هذا جعل الضياع أمراً صعباً، خاصة وأنني كنت أعيد المشي في المسارات نفسها مراراً، مما منحني الوقت لتكوين خريطة ذهنية دقيقة للمنطقة.
لم أكن لأثق بقدرتي على رسم خريطة مطابقة تماماً، لكنني لم أكن لأضيع. كان ذلك احتمالاً وارداً جداً حين تتشابه أجزاء كثيرة من العالم السفلي. ظننت أن خدعة أليسا الشبحية الصغيرة هي ما سمح لها بالمرور عبر الجدران والعوائق، وإلا فما كان لها أن تستكشف المنطقة بشكل صحيح. بعد ما لا يقل عن نصف ساعة من الاستكشاف، وجدت أخيراً درجاً. كان خلف باب موصد بسلاسل، لكن أحدهم حاول فتحه عنوة من الداخل، وتركه موارباً.
كان ذلك كافياً لأتمكن من الانزلاق عبره إلى الدرج. كانت سلالم خرسانية بسيطة، تصعد للأعلى. وحين تبعتها على ضوء بعض تجهيزات طوارئ قديمة، وجدت مجموعة أبواب في الطابق التالي، ثم أخرى في الطابق الذي يليه. كانت هذه منطقة صيانة. ليست مساحة مزينة للاستخدام المدني. حتى إن الدرج كان يحتوي على منحدر مدمج في المنتصف للعربات.
تمتمت لنفسي: "جيد بما يكفي"، قبل أن أدير ذيلي وأعود للفتيات.
حين عدت، وجدت أن الفتحة أصبحت كبيرة بما يكفي ليعبر منها شخص، لكن لم يعد أحد يعمل على توسيعها. بدلاً من ذلك، كانت الفتيات الثلاث جالسات يستندن إلى الجدران. كانت جيني قد خلعت نصف بدلة الوقاية الخاصة بها وترتشف ببطء من زمزمية، وبدت الأخريات وكأنهن يتبادلن الحديث.
قلت: "يسعدني رؤيتكن تعملن بجد"، رغم أن شارب وحدها هي من سمعت.
قالت شارب: "ريجينتيس روفلبوتوم! عدتِ! هل وجدتِ شيئاً؟".
قفزت عبر الفتحة، ثم مشيت وجلست في حجر شارب.
"وجدت. درج صيانة ليس بعيداً. كانت أليسا محقة. لقد سُدّت العديد من الممرات الأخرى بالطوب، تماماً مثل هذا".
أومأت شارب: "لقد فتحنا ثقباً كافياً للمرور. آه، لكننا شعرنا بالتعب. حتى مع تبادلنا الأدوار نحن الثلاث، الأمر... ليس ممتعاً. نحن لسنا قويات جداً".
قالت جيني: "مهلاً، أراهن أنني فوق المتوسط من حيث القوة. فقط... لست مصممة لهذا النوع من العمل الشاق".
قلت ببرود: "أنا متأكدة".
قالت شارب وهي تومئ: "صحيح... أوه! لا يمكنكن التحدث بلغة القطط. قالت إنها وجدت درج صيانة على مسافة قريبة".
أكدت: "يمكنني قيادتكن إلى هناك. بافتراض أنكن انتهيتن من الجلوس والكسل؟".
وافقت شارب وهي تومئ: "أجل، انتهينا من الكسل".
"جيد، في هذه الحالة، احملنني للأعلى، فقد سئمت المشي في كل مكان".
سخرت شارب، لكنني وجدت نفسي سريعاً على كتفها، وقررت الأخريات أخيراً النهوض من استراحتهن. وجهت جيني بضع ضربات أخرى للجدار، محطمة المزيد من الطوب الإسمنتي الذي حركته ثم ألقته جانباً. كان ذلك كافياً لتتمكن الفتيات من الدخول إلى الممر التالي.
قالت جيني: "حسناً أيتها القطة، قودي الطريق".
ثم قالت بصوت أخفض لم يكن مفترضاً أن أسمعه: "يا للهول، أنا أتبع قطة الآن...".
قدت شارب عبر الممرات، مشيراً إلى أماكن الانعطاف والوجهة. جيني، التي أظهرت مستوى مدهشاً من الذكاء، أخرجت قطعة طبشور ووضعت علامات صغيرة على الجدران، تشير إلى الطريق الذي جئنا منه. كانت حتى نوعاً من الطبشور المضيء في الظلام، رغم أنني شككت في بقائه مضيئاً لفترة طويلة. بمجرد وصولنا إلى الباب ذي القفل والسلاسل الثقيلة، توقفت الفتيات.
سألت جيني: "هذا هو الطريق للأعلى؟".
أمسكت القفل وشدته.
"اللعنة، إنه موصد بإحكام".
قالت شارب: "أظن أنني أستطيع فك ذلك. ربما. يبدو ثقيلاً جداً".
قلت: "هذا لا علاقة له بجودة القفل نفسه، بل بوزنه".
هزت شارب كتفيها، ثم أخرجت مجموعة أدوات فتح الأقفال من جيب داخل بدلتها. انحنت وبدأت تعبث بالقفل، لكن فقط بعد أن ألقَت أليسا نظرة عليه. أظن أنها كانت تتحقق من وجود آثار سحر أو ما شابه. أياً كان ما نتجه نحوه، فمن المؤكد أن هناك نوعاً من الهراء السحري يحدث. كنت أكره مهاماً كهذه. السحر دائماً متغير لا يمكن التنبؤ به، مما يجعل العمل حوله صعباً.
قالت أليسا: "حسناً، استمعن. سيكون الأمر سهلاً ما لم نصعّبه. نحن متجهون إلى وحدة تخزين محددة في الطابق السفلي الثالث. الوصول إليها مقيد تقنياً، لكنها ليست ذات حراسة مشددة. المشكلة هي... هناك ساحر كان يجب أن يجعل الوصول إلى أي من الطوابق السفلية مستحيلاً. لكننا قادمون من زاوية مختلفة، وسنكون بخير. مهمتنا هي الدخول، والحصول على الصندوق، والخروج دون لفت الانتباه. بسيط، أليس كذلك؟".
أومأت شارب بينما كانت لا تزال تركز على القفل.
"ما نوع الحماية التي نتعامل معها؟".
قالت أليسا: "أشياء سلبية في الغالب. كاميرات مراقبة - رغم أنني لا أظن أن أحداً يراقب. طائرة صيانة عرضية، وإذا كنا سيئات الحظ حقاً، سحر حماية. كان الوصول إلى القبو مستحيلاً لفترة طويلة، لذا يجب أن يكون خالياً".
سألت شارب: "لماذا؟ أعني، لماذا القبو مغلق؟".
"حولَه بعض السحرة إلى مختبر-برج خاص به. لكنه مات الآن، لذا فإن السحر الذي يحفظ المكان ينهار. ولهذا السبب هو سباق للحصول على الأشياء الجيدة أولاً".
قالت شارب: "أوه. حسناً، هذا يجعله مثيراً نوعاً ما".
ومع ذلك، شدت القفل للأسفل، فانفتح مع طقة ثقيلة.