الفصل الثامن بعد الخضرة — آلام النمو تثاءبت شارب، والتفتت نحومها مترقّبة سبب تثاؤبها.
"كيف تشعرين بالتعب؟ نمنا ثماني ساعات."
"لا أدري،"
قالت.
"ما زلتُ... نعسة بعض الشيء. ألعلي أحتاج إلى أكثر من ذلك؟"
"أظن ذلك. أنتِ تمنمين... أنتِ تنمين حقاً، أليس كذلك؟ سيكون مزعجاً إن لم تصبحي أصحّ وأطول."
ابتسمت شارب ونظرت إليّ، ثم حكّت رأسَ ليّ.
"أجل! هكذا أظن على الأقل؟ ربّما؟ لم يمضِ سوى أسبوع واحد! لكنّي أكلتُ في هذا الأسبوع أكثر ممّا أكلتُه طوال الشهر الماضي، لذا آمل أن أصير كبيرة وقوية."
"آمل ذلك،"
قلتُ. ما زالت الفتاة نحيلة في مواضع غير مناسبة. سيساعدنا التمارين التي نؤديها على المدى البعيد على الأرجح، غير أنّ التعافي من حياة الفقر المدقع ليس أمراً بالبساطة التي تصورها الأفلام والعروض. يوم أو يومان من الرعاية الجيدة والطعام الجيد لا يكفيان أبداً. قد يتطلّب الأمر أشهرًا لكي تتعافى تماماً. علاوة على ذلك، لم أحجز لها موعدًا لدى طبيب بعد. فعلى حدّ علمنا، قد تعاني شارب من مشكلات خفية وسيّة للغاية.
مشكلات قد نستطيع التخلص منها بالمال في أفضل الأحوال، أو مشكلات لا علاج لها. حسنًا، إن كان الأمر كذلك، فدائمًا ما يلوح الأمل في النظام الذي تمتلكه شارب. قد يتضمّن ميزة تتيح لها مداواة نفسها. أو يمكنني العمل بجد، ورفع مستوى القطة إلى العاشرة، وآمل أن أفتح ميزة ثانية. إن اخترت واحدة الآن، فستكون حتمًا شيئًا ذا قدرات شفائية. انتصبت أذناي، واعتدلت في جلستي. في لحظة ما، دفعتني يدا شارب إلى الأسفل إذ كانت أصابعها تداعب فروي بلا توقف.
نهضتُ وهززتُ نفسي. أرتدي في هذه اللحظة ألطف بدلة وقاية شخصية في العالم. قفاز يغطي الجسد بالكامل من الكاحلين حتى العنق.
"أسمعتِ شيئاً؟"
سألتْ شارب. نستقر حاليًا في زقاق واسع إلى حدّ ما قبالة نهر بوستون. وكان فارغًا كالمعتاد. حتّى المشردين كانوا أعقل من أن يتخذوا هذا المكان مخيّمًا لهم.
"سيارة. عربة خردة قديمة ومحطمة أيضاً،"
قلتُ. صار صوت كاتم الصوت المثقوب عاليًا بما يكفي لتسمعه شارب هي الأخرى، فنهضتْ بوقار تمامًا عندما قادت جيني فانها الصغير القذر إلى نهاية الزقاق وأوقفته جانباً خلف حاوية نفايات.
"مرحباً!"
قالت شارب وهي تلوّح بوعي. انفتح بابا الفان، وأنزلَت الفتاتان نفسيهما.
"أهلاً،"
قالت جيني.
"أهلاً!"
قالت شارب.
"أهلاً، أتحتاجين إلى مساعدة في أيّ شيء؟"
كانت الفتاتان تدوران حول مؤخرة الفان وفتحت جيني الباب المنزلق لتكشفا عن حقيبتي سفر.
"لا. نحن بخير. رغم أن... ألا تمتلكين المزيد من تلك البدلات الغريبة معك؟"
"لديّ،"
قالت شارب.
"أحضُرتُ بعض الأشياء أيضاً."
حزمنا عددًا من الأشياء المفيدة ذلك الصباح ووضعناها في حقيبة ظهر لتأخذها شارب معها. وهناك المزيد بالطبع. ارتدت شارب سروال شحن وقميصًا عاديًا وفوقه سترة بسحاب، من تلك التي تحتوي على غطاء رأس بسيط يمكن ارتداؤه لإخفاء الهوية قليلاً. وكانت في الوقت عينه ملابس فضفاضة للغاية تخفي المسدس الذي تحمله. وحملت حقيبتها مسدسًا ثانيًا، بندقية صيد تكتيكية شبه أوتوماتيكية صغيرة، من النوع الذي يتميز بمصباح قوي في المقدمة ومخزن أنبوبي خماسي الطلقات.
لم تكن شيئًا خارقًا، لكنّها موثوقة وصغيرة نسبياً. وتصلح للقتال في الأماكن الضيقة. مدّت شارب يدها داخل حقيبة ظهرها وأخرجت ثلاث بدلات وقاية شخصية مطوية، وتراقبنا أنا وجيني وأليسا وهما ترتديان بدلتيهما.
"إذن، ما هي الخطة؟"
سألت شارب حين انتهت من ارتداء ملابسها وشدّت سحاب بدلتها. وآخر ما ارتدته كان قناعاً يغطي الوجه بالكامل، ذا قناع رؤية واسع النطاق ومرشّحين. وناولَت الفتاتين قناعين أرخص ثمناً بكثير. كان من المهم، حرصًا على تنكرنا، ألا توزع شارب آلاف الدولارات من المعدات بهذه البساطة. ليس لأن إقناعها بالاحتفاظ بهذا القدر كان أمراً سهلاً.
"الخطة سهلة،"
قالت جيني. ربطت حافظات مسدساتها على الجزء الخارجي من بدلتها زرقاء اللون.
"ندخل، نحطم ذلك الجدار، ثم نتسلل إلى المبنى. تعرف أليسا إلى أين تتجه من هناك. نقتحم المكان الذي نحتاج إلى اقتحامه، نسرق ما نريد، ثم ننصرف."
"أهذا الشيء الذي نسرقه صغير بما يكفي ليناسب حقيبة؟"
سألت شارب.
"نعم، لا تقلقي بشأن ذلك،"
قالت جيني.
"إن كنا هناك ورأيت شيئًا يعجبك، فلا تترددي في أخذه."
"حسناً،"
قالت شارب.
"وكم عدد الحراس الذين نتحدث عنهم هنا؟ أمم، حراس؟"
"يجب ألا يكون هناك الكثير،"
قالت أليسا.
"الكيان الذي نسرقه شديد الريبة لدرجة أنه لا يوظف حراساً."
الكيان؟ لم يعجبني وقع هذه الكلمة.
"حسناً!"
قالت شارب. مدّت يدها إلى حقيبتها وأخرجت بندقية الصيد التي بداخلها، ثم علقتها على كتفها قبل أن تحمل الحقيبة.
"أنا جاهزة!"
حدقت الفتاتان بها للحظة قبل أن تهزا كتفيهما وتتحركا باتجاه مخرج نظام تصريف المياه. مشيتُ بجانب شارب، ثم وثبتُ إلى يديها عندما انحنت لتحملني. لقد حان وقت قناع القط المزعج ذاك مرة أخرى.
"أمتأكدة من إحضار ذلك الشيء القبيح معك؟"
سألت جيني وهي ترمقني بنظرة.
"لا أظنها كذلك،"
قالت شارب.
"قد تقتلك بسبب ذلك."
أصدرت جيني صخباً بأنفها.
"أه-ها. حسناً، كيفما كان. ربّما نصادف بعض جرذان المجاري لتخيفها بوجهها القبيح ذاك."
أطلقتُ نظرة حارقة نحو جيني، ثم قررتُ تجاهلها. فهي لا تسترعي انتباهي. وعلاوة على ذلك، وعلى الرغم من أنهما تشتبهان على الأرجح — وعن حق — في أن قطة شارب تخفي شيئًا ما، إلا أنهما لا تعرفان أنني أستطيع فهم الإنجليزية بكل سهولة. لا فائدة من كشف كل شيء. كان دخول نظام مصريف مياه الأمطار شبيهًا جدًا بالمرة السابقة. ولم يبدو أن أحداً مرّ من هنا منذ زيارتنا الأخيرة، ويرجع ذلك على الأرجح لقلة الأشياء ذات القيمة هناك.
أخرجت جيني جهاز تحديد مواقع صغيراً، وهو أفضل من السابق، وبدأت ترشدنا عبر الأنفاق. وخفّت المحادثة كالمتوقع. كان هدير الماء في المصرف كافياً لإغراق معظم الأصوات، وعلى الرغم من تحفظاتي تجاه جيني وأليسا، فقد كانتا مهنيتين إلى حد ما. بالنسبة لمجموعة من الفتيات غير المدربات. تطلب العودة إلى القسم الواقع تحت مبنى ميغابيلدينغ ٣٧١ وقتاً أقل بكثير حين كنا نعرف إلى أين نتجه.
وحين بلغنا الجدار المسدود بالطوب، توقفَت جيني وألقت جهاز تحديد المواقع، ثم أسقطت حقيبتها.
"حسناً، هذا هو،"
قالت.
"لا ندر إن كان تحطيم هذا سيطلق إنذاراً ما، لكن الاحتمال الأكبر أنه لن يفعل."
"لم ألاحظ شيئاً كهذا في المرة السابقة،"
قالت أليسا بثقة.
"وبدا المكان مهجوراً تماماً."
"جيد. لنشرع في العمل إذن،"
قالت جيني. فتحت حقيبتها وأخرجت مطرقة ثقيلة قصيرة المقبض.
"سنوجه بضع ضربات كل منا، ثم نسلمها لشخص آخر. لا أريد أن أعرق في بدلة اللعنة هذه."
"معك حق،"
قالت شارب. تراجعَت جيني خطوة إلى الوراء، ثم هوَت بالمطرقة على منتصف الجدار. اصطدمت المطرقة بحافة قالب إسمنتي وارتدّت، لكنها خلقت شرخاً فيه. حطمت الضربات الثلاث التالية حول تلك المنطقة نفسها جزءًا من القالب، وتراجعت شارب خوفًا عندما مرّ متطايرًا بجانب رأسها. تطلّب الأمر نصف دزينة ضربات أخرى ليظهر انخفاض ملحوظ في وسط الجدار.
"تفضلي،"
قالت جيني وهي تمرر المطرقة إلى شارب. أخذتها شارب، ثم هوَت بها على الجدار بنفسها. لم تكن تمتلك القوة العضلية التي لدى جيني، لكن ذراعيها أطول لتعويض ذلك. ثم جاء دور أليسا، وأثبتت الساحرة أنها ضعيفة نسبياً، إذ بالكاد حطمت ضرباتها حواف الفتحة التي كانت جيني وشارب تثقبانها وتعبران منها. ركضتُ إلى الخلف بعض الشيء، ثم جلستُ للمشاهدة. استغرق الأمر خمس دقائق كاملة من تناوب الفتيات حتى انفتحت فجوة كبيرة بما يكفي ليزحف من خلالها شخص ما.
"حسناً، علينا الاستمرار في هذا. إن هربنا، فنحن نريد فتحة كبيرة بما يكفي لكي لا ننحشر،"
قالت جيني.
"هي، أيمكن للقطة الاستطلاع أمامه؟"
"أه؟ أظن ذلك، إن أرادت،"
قالت شارب وهي تلتفت إليّ. حسنًا، لا ضرر من المحاولة، وكنتُ ضجرة بعض الشيء أيضًا.