الفصل السادس والخمسون - اختيار المهارات "حسناً... أعتقد أننا نعرف أين نبحث في المرة القادمة"، قالت جيني.
عدلت قناعها ثم هزت رأسها. شعرت أنها بين شعورين: الإحباط والضيق. وهما شعوران لا يكادان يختلفان.
"يمكننا العودة دائماً"، قال شارب.
"إلا إذا كان هذا الجدار مستحيلاً تماماً؟"
"ليس كذلك"، ردت أليسا.
"ربما... ربما أستطيع هدمه بتعويذة، لكنني لست واثقة من فعل ذلك دون أن تكتشفنا كل المستشعرات في المنطقة وكل ساحر على بعد ميل".
"لن يكون ذلك خفياً"، قال شارب.
"حتى قنبلة صغيرة قد تكون أقل لفتًا للانتباه هنا في الأسفل".
أومأت أليسا.
"أفضل ألا أخاطر. وبصراحة؟ أنا متعبة من كثرة الدوران في حلقات مفرغة".
"مهلاً، أعرف إلى أين نذهب هذه المرة"، قالت جيني.
"أظن أننا سنجد طريقاً أسهل في المرة القادمة. نفتح غطاء البالوعة المناسب في أي زقاق، وبوم، سنكون هنا في خمس دقائق".
نظرت إلى السقف ثم لعنت.
"لكن العودة إلى حيث بدأنا ستكون جحيماً".
"إذن أي مخرج؟"
سأل شارب.
"ثم نأخذ سيارة أجرة آلية للعودة إلى البداية؟"
"سيارة أجرة آلية؟ هل أبدو كمن صُنعت من ذهب؟"
سألت جيني. لوحت لها أليسا بتهدئة.
"لا بأس. يمكننا تغطية التكلفة. لننطلق؟"
ومع ذلك، بدأنا نخرج من هناك. تمتمت جيني طوال الوقت، لكنها وجدت أخيراً تفرعاً في النفق أعادنا إلى مصارف مياه الأمطار، ثم إلى سلم مغطى باللزوجة يؤدي إلى غطاء بالوعة. قفزتُ على كتف شارب بينما كانت تتسلق نحو الغطاء، ثم دفعته بظهرها حتى صرير وانزاح. خرجنا إلى زقاق لم يكن فيه سوى بضعة متجولين يحدقون فينا. لم يبدُ عليهم الاستعداد للمواجهة، خاصة حين رأوا ثلاثة شبان مريبين يرتدون ملابس حماية زرقاء شاحبة يخرجون من باطن الأرض.
طلبت أليسا سيارة أجرة، وخلع الثلاثة ملابسهم أثناء انتظار وصولها. ألقوا البدلات المكوّرة في القمامة، لكن شارب احتفظت بالأقنعة. عادة ما تكون باهظة الثمن بحيث لا يمكن رميها، لذا كان علينا أخذها معنا كجزء من التمثيلية.
"سأستحم كثيراً حين أعود"، تذمرت شارب.
"أجل، لا تقولي لي"، قالت جيني.
"إذن... في نفس الموعد غداً؟"
"آه، لا أستطيع، أنا أعمل غداً. لكن إذا أردتم المساعدة، سأكون متاحة يوم الخميس!"
قالت شارب.
"هذا غير مريح"، ردت أليسا.
"يمكنني إحضار المزيد من معدات السلامة، ومطرقة ثقيلة"، قالت شارب.
"بالإضافة إلى ذلك، أراهن أنني أرخص من أي شخص آخر يمكنك توظيفه لهذه المهمة، وأنتِ تعرفين أنني كتومة".
"بالتأكيد أنتِ كذلك"، قالت جيني.
وصلت سيارتهم الآلية، وصعد الثلاثة، ومعهم أنا، إلى المقعد الخلفي. عادة ما أحاول الاختباء حتى لا تكتشف السيارة وجود قط وتفرض رسوماً إضافية، لكننا لم نكن نحن من يدفع. لحسن الحظ، لم نكن بعيدين عن النهر حيث بدأنا. بضعة أميال على الأكثر. تلك الأميال القليلة فوق الأرض كانت أقصر بكثير من المسافة نفسها تحت الأرض عبر الأنفاق المتعرجة.
"إذن، لستِ متفرغة غداً، هاه؟"
سألت جيني.
"متى يمكنكِ أن تكوني هنا يوم الخميس؟"
"أوه، مبكراً، أعتقد. أنا أقيم..."
توقفت حين ذكّرتها أظافري بلطف بقيمة الكتمان.
"على أطراف المدينة فقط. لذا يمكنني المجيء مبكراً، لكن ليس مبكراً جداً. لدي دراجة من شركة التوصيل التي أعمل بها للتنقل. والحافلة، على ما أظن".
"رائع. أظن أن هذا يناسبنا. كوني هنا في الثامنة. وأحضري تلك المطرقة التي ذكرتِها"، قالت جيني.
"وأحضري سلاحاً إن كان لديكِ واحد".
"سلاح؟"
سألت شارب. أدارت رأسها بقوة. كانت جيني، لكونها الأقصر، تجلس في المقعد الأوسط بين شارب وأليسا. لم تكن ترتدي حزامها، لأنها كانت شابة وحمقاء بالطبع.
"أجل، لقد رأيتِ تلك من قبل، أليس كذلك؟"
سألت جيني.
"أنتِ... هل تملكين سلاحاً؟ لا تزال هذه أمريكا".
أومأت شارب.
"أعني، بالتأكيد، لدي بضعة منها، لكنني لم أظن أن هذه المهمة ستتطلب سلاحاً على الإطلاق".
"أعني، إذا كنتِ ستساعديننا في اختراق ذلك الجدار، فقد تساعديننا في بقية الطريق. من يدفع لكِ مقابل المعلومات سيدفع لكِ أكثر بكثير إذا حصلتِ على معلومات من الداخل، أليس كذلك؟"
"ربما"، قالت شارب.
"انظري، سأرى إن كان هناك سعر أفضل لذلك، لكن لدي شعور بأنكم إذا اقتحمتم المكان وسرقتم أياً كان ما يريدونه، فلن يرغبوا في المعلومات بعد ذلك".
"هه. هذا يذكرني بمهمتين قمت بهما ذات مرة. واحدة للحصول على معلومات عن هدف، والأخرى لتصفيته. كان أمراً مسلياً أن أسلم حزمة المعلومات بينما كان السطر الأخير هو وقت وفاتهم".
ربتت شارب على رأسي، برفق.
"تبدو هذه مشكلتك الخاصة"، قالت جيني قبل أن تعقد ذراعيها.
ثم فكت تشابكهما فوراً لأنه لم يكن هناك متسع في الخلف لمثل هذا التكبر.
"يمكننا... ترتيب شيء ما حيث تحصلين على مبلغ صغير إذا حدث أي عنف. امتلاك سلاح ثالث، إذا جاز التعبير، سيجعل الأمور أكثر أماناً لنا"، قالت أليسا.
حركت جيني فكها، لكنها لم تبدُ رافضة للأمر تماماً. على أية حال، وصلنا إلى المكان الذي ركنوا فيه سيارتهم المتهالكة ونزلنا من الأجرة قبل أن تفرض علينا رسوماً إضافية.
"حسناً، أنا ذاهبة للمنزل"، قالت جيني.
"أنا أنتن. وأنتم جميعاً تنتنون. تباً، لماذا لا نأخذ مهاماً في أماكن لطيفة تفوح منها روائح طيبة؟ أليسا، لماذا لا تريديننا أبداً أن نسرق مصنع عطور؟"
"أنتِ تتذمرين كثيراً"، قالت أليسا قبل أن توجه انتباهها إليّ وإلى شارب.
"سنرى... كليكما بعد يومين. في هذه الأثناء، هل لديكما رقم؟ في حال تغيرت الخطط واحتجنا للاتصال بكما؟"
"بالتأكيد. لدي هاتف مؤقت"، قالت شارب.
"لا تثقين بنا لإعطائنا رقمك الحقيقي؟"
سألت جيني. رمشت شارب.
"أوه... في الواقع، ليس لدي رقم حقيقي. فقط الكثير من الهواتف المؤقتة".
سخرت جيني.
"أجل، أنتِ تبدين مثل كل مبتدئة في هذا المجال".
جعل هذا التعليق الأخير مزاج شارب عالياً حتى وصلنا إلى دراجة الشركة، تلك الفتاة الساذجة.
"لنعد إلى المنزل. أريد ذلك الاستحمام الذي ذكرتِهِ. والصغار سيكونون قلقين. عادة حين أغادر ليوم طويل، أقدم لهم مكافآت إضافية ليعرفوا أنني سأعود. لم نفعل ذلك".
تنهدت شارب وهي تصعد على الدراجة.
"هل أخبركِ أحد من قبل أنكِ تقلقين على قططك أكثر من اللازم؟"
"لا أحد عاش ليخبرني بذلك، لا"، أجبتُ.
"أوه... هل يمكنني التراجع عن كلامي؟"
"أراهن أنكِ تفعلين".
كانت العودة للمنزل معقدة قليلاً، لكن مع عدم وجود ضغط زمني، وصلنا في النهاية. بالطبع، كانت هناك زحمة سير عند الخروج من بوسطن اثنان، لكن ذلك كان أمراً معتاداً.
"كنت أفكر"، قلتُ بينما كنا نستقل حافلة مصفحة.
"أوه؟"
سألت شارب. مررت يديها عبر فرائي. الرطوبة في مصارف مياه الأمطار لم تكن رحيمة.
"لدينا يوم وبعض الوقت قبل أن تستأنف هذه المهمة. قد لا يكون الوقت كافياً لرفع مهارة على عتبة الخمسة بعد، لكنه قد يكفي لرفع إحدى مهاراتك الأضعف".
"همم"، تمتمت شارب.
"لدي الهدوء، والسحر، ورد الفعل بمستويات منخفضة جداً. صفر، وواحد، واثنان على التوالي".
لا يزال الهدوء عند الصفر؟ نظرت إلى شارب التي كانت ترتسم على وجهها ابتسامة بلهاء. حسناً، نعم.
"قد يكون من الممكن زيادة رد الفعل، على الأقل. لديك عمل توصيل غداً صباحاً، لكن هذا لا يعني أن علينا إضاعة فترة بعد الظهر. ماذا عن شيء مثل... كرة الريشة، أو التنس؟"
"الرياضات؟"
"لا، صلصة السلطة. بالطبع الرياضات. ستدرب ردود فعلك قليلاً، وهناك بعض المراكز في المدينة. فقط ساعة أو نحو ذلك بعد العمل غداً. لا نريد إجهاد عضلاتك قبل المهمة".
المشي إلى مهمة، حتى وإن كانت سهلة، بعضلات مؤلمة هو وسيلة جيدة لرفع الصعوبة دون قصد. تعلمتُ ذلك في صغري بطريقة مؤلمة، وهو درس أفضل أن أنقله لشارب شفهياً بدلاً من أن تختبره بنفسها.
"أظن أنني قد أحب ذلك. يبدو ممتعاً!"