الفصل الخامس والخمسون: تذمّر تذمّرت جيني قليلًا، لكن أليسا كانت مستعدة بشكل مفاجئ لدفع المال لشارب مقابل المساعدة.
قالت: "خمسمئة".
أجابت شارب: "هذا قليل جدًا".
ردّت أليسا: "إنها مهمة تتقاضين عنها أجرًا مزدوجًا".
قالت شارب: "أجل، لكن الطرف الآخر يدفع لي المبلغ كاملًا. ولا أخبرهم عنكما بشيء، لذا من العدل أن تدفعا لي أكثر قليلًا".
ردّت جيني: "طماعة".
تنهدت أليسا: "ألف إذن، ليس أكثر من ذلك".
نظرت إليها شارب للحظة، ثم أومأت: "ألف... لي. وماذا عن قطتي؟ إنها خبيرة كما تعلمين، لذا ينبغي أن تنال حصتها من الأجر أيضًا".
قالت جيني بحدة: "لن ندفع لقطتك. لا يهمني إن كانت القطة المفضلة لـ "أيدولون القطط" وترتدي قناعًا، إنها قطتك، ادفعي لها أنتِ. ثم ما الذي تريده قطة مقابلًا لها؟".
سألت شارب: "الحب والحنان؟".
قلت: "نقودًا بالدولار. يفضل أن تكون أوراقًا نقدية غير قابلة للتعقب أو تحويلًا بنكيًا مباشرًا".
هزت شارب رأسها: "حسنًا. سأعتني بـ "ريجنت مياو مياو فون مياو". وأظن أن عليّ الاعتناء بكما أيضًا، بما أنكما لستما من زبائني".
كانت شارب تحمل حقيبة ظهر صغيرة، خلعتها وفتحتها، ثم أخرجت قناعًا يشبه قناعها وألقته نحو جيني التي التقطته بصعوبة. وألقت آخر لأليسا.
سألت جيني: "كان معك أقنعة إضافية؟".
قالت شارب: "أخبرتكما أنني أستعد لهذه المهمة، لا أنني سأذهب دون جاهزية. انتظروا، لدي المزيد من الأشياء".
مدت يدها وأخرجت كيسًا بلاستيكيًا صغيرًا مضغوطًا، كان طوله وعرضه قدمًا تقريبًا ورقيقًا. حمل الملصق الأمامي صورة رجل عادي يرتدي ملابس وقاية شخصية كاملة.
"ها هو، لدي ثلاثة منها، لذا من الأفضل أن نتشاركها".
لم يخطر ببالي استخدام قدرة "الجيوب"
لديها لهذا الغرض، لكنني افترضت أن ملابس الوقاية تُعد تقنيًا أداة. أو ربما كانت قريبة بما يكفي لتُحسب كذلك؟
لقد كانت قادرة على استدعاء قفازات وأقنعة، وهو ما لا يتناسب مع تعريف "الأداة"
إلا إذا تم تأويله قليلًا.
قالت جيني وهي تمزق الكيس وتفرد البدلة بداخلها: "تبًا".
بدت البدلة بمقاس شارب، لذا كانت كبيرة عليها، لكنها ملابس وقاية. هذه الأشياء لا تُفصّل بدقة في أفضل الأحوال.
ابتسمت شارب: "أنا مفيدة، أليس كذلك؟".
خلعت سترة التوصيل، ثم حذاءها، وبدأت تتملص داخل إحدى بدلات الوقاية. كان لونها أزرق شاحبًا ومصنوعة من نوع من البلاستيك الذي يصدر حفيفًا وكرهت ملمسه فورًا. حدقت أليسا في بدلتها طويلًا قبل أن تنهد وتنزلق داخلها.
لم تكن تليق بأسلوبها "الهيبي"
الجديد، لكنني أظن أنها أدركت قيمة ألا تفوح من ملابسها العادية رائحة المجاري.
بمجرد ارتدائهم للبدلات وعودتي إلى كتف شارب، أخذت شارب لحظة لربط حذائها وهي تتحدث إليهما: "هل لديكما فكرة عن كيفية الوصول إلى المكان الذي نقصده؟ لم يتسنَّ لي الوقت للعثور على خريطة وما شابه بعد".
أجابت جيني: "لدينا فكرة. اشتريت خريطة من "أبكم" أعرفه. ليست الأفضل، لكنهم يعرفون أجزاء المدينة الأكثر لزوجة أفضل من أي شخص، حتى من المدينة نفسها".
قالت شارب: "هذا غريب قليلًا. كنت تظنين أن المدينة ستعرف؟ أعني... نحن في غرفة صيانة، لا بد أنها تتبع أحدًا ما؟".
ردت أليسا: "سيعرفون، لكن المعلومات غالبًا ما تُمسح. لدى الكثير من العصابات والشركات أسباب وجيهة لتجنب إتاحة بيانات المواقع بسهولة. إنها مشكلة في كل مرة تقع فيها حادثة لأن الأشخاص الوحيدين الذين يعرفون أماكن الأشياء هم العمال القدامى".
هزت شارب كتفيها: "حسنًا، لا بأس. سأثق بخريطتكن إذن. قودا الطريق؟".
أخرجت شارب مصباح رأس صغيرًا بأحزمة من جيب جانبي في حقيبتها وثبته على رأسها. شغلته بضغطة زر ومسحت الضوء عبر الغرفة.
قالت جيني: "تمام، لنذهب".
خرجنا من غرفة الصيانة وعدنا إلى الأنفاق. اخترت السير بجانب شارب على الأرض. كانت الأرضيات الشبكية بعيدة عن الراحة، لكنها لم تكن سيئة، ومنحتني حرية أكبر في حركتي.
استشارت جيني هاتفها، ثم أشارت إلى اليمين: "من هناك. هيا، أمامنا طريق طويل. سنمشي بضعة أميال هنا، بالتأكيد".
قالت شارب: "أستطيع فعل ذلك. كنت أمارس الرياضة".
استعرضت عضلة ذراعها، ثم نظرت بوضوح نحو أليسا لترى إن كانت ستتفاعل، لكن لم يظهر أي رد فعل على وجهها. ربما كان هذا أفضل.
إن وقع أحد في "سحر"
شارب، فمن المحتمل أنه ليس ذكيًا بما يكفي ليكون شخصًا يستحق البقاء حوله. انعطف الممر الذي قادتنا فيه جيني إلى نفق، وسرعان ما اضطرت شارب لفتح قفل باب آخر لنصل إلى نفق صيانة بدا وكأنه لا ينتهي.
قالت جيني وهي تنظر لهاتفها: "يفترض أن يمتد هذا فوق مصارف الأمطار".
هزته قليلًا، ثم شتمت: "يا رجل، اشتريت هذا الهاتف لأنه كان من المفترض أن يعمل في أي مكان".
قالت أليسا: "لا أظن أن 'أي مكان' تشمل الأنفاق تحت الأرض".
ردت جيني: "بلى تشمل، هذا هو تعريف أي مكان حرفيًا. لدي الخريطة محفوظة، لكنني كنت أعتمد على نظام تحديد المواقع ليخبرني بموقعنا على الخريطة. أظن أننا... هنا، هذا الممر الطويل المؤدي إلى المدينة".
تتبعت شيئًا بإصبعها: "وعلينا الاستمرار لـ... فترة، حتى نصل إلى 105جي".
سألت شارب: "هل هناك أشخاص يتسكعون في هذه الأنفاق؟".
كان الممر الذي نحن فيه مهجورًا. العلامات الوحيدة على وجود بشري حديث كانت آثار إطارات مطاطية على الأرض من عربات النقل وربما بضع أعقاب سجائر. وصلنا أخيرًا إلى الباب الذي تحدثت عنه جيني، ودفعناه، ثم تحول الأمر إلى فوضى محيرة من المنعطفات والأبواب المغلقة والعودة من حيث أتينا كلما أساءت جيني قراءة خريطتها.
تذمرت جيني بعد ما لا يقل عن ساعة من التجوال: "كان يجدر بي شراء برنامج خرائط أفضل".
كنت واثقًا من أننا سرنا في دائرة ثلاث مرات قبل أن تجد جيني أخيرًا درج السلالم الصحيح الذي قادنا إلى أعماق نظام المدينة السفلية. من الجانب الإيجابي، واجهنا بعض المداخل إلى المستويات الدنيا لبعض المباني الضخمة. لم تكن المداخل الصحيحة بالطبع، لكنها أثبتت على الأقل وجودها. إلا أن العثور على المدخل الصحيح سيكون صعبًا.
قالت جيني: "يجب أن نكون قريبين جدًا. انظرا، يفترض أن يكون هناك ممر هنا".
أشارت للأمام، وسارت المجموعة ببطء وتوقفت أمام حائط. حائط مبني بالطوب، حيث لم تكن الكتل الخرسانية متراصفة تمامًا مع ما حولها.
سألت شارب: "انتظري، هل أغلقوا كل مداخل الأنفاق هكذا؟".
نكزت أليسا الحائط: "لا سبيل لمعرفة إن كان هذا حديثًا. قد يكون كذلك، أظن".
قالت أليسا: "دعوني أجرب شيئًا".
مدت يدها إلى خصرها، ثم تنهدت حين اصطدمت ببدلة الوقاية. بعد نصف دقيقة من فتح السحاب والبحث، عادت بقلادة فراشة صغيرة رفعتها أمام الحائط.
تمتمت شارب: "أوه، سحر".
كدت أشعر بانتباهها يزداد حدة. وإن كان للحق، فقد فعلت الشيء نفسه. تمتمت أليسا بشيء تحت أنفاسها، تعويذة لم أستطع التقاطها، ولم أتوقع أن أفك طلاسم شيء كهذا. بدأت القلادة تتأرجح من جانب لآخر، ثم توهجت بخفوت قبل أن تنفصل فراشة صغيرة، بنفس حجم وشكل التي على القلادة، عن الشعار وتطير مباشرة داخل الحائط وعبره. ركعت أليسا ببطء وأمالت رأسها، متخذة وضعية تأمل.
سألت شارب: "هل هي بخير؟".
قالت جيني: "امنحيها دقيقة أو دقيقتين. رأيت هذه الخدعة من قبل".
تمتمت أليسا وعيناها لا تزالان مغمضتين: "إنها تعويذة. ليست خدعة. ورجاءً ابقيا هادئتين، أنا أعمل هنا".
هزت جيني كتفيها، وأومأت شارب بالموافقة. ظلتا هادئتين تمامًا لدقيقة، ثم اثنتين، ثم ثلاث. أخيرًا، عادت الفراشة الشفافة، وبدت باهتة أكثر من ذي قبل، وعادت لتدخل في القلادة.
فتحت أليسا عينيها وأطلقت تنهيدة طويلة وهي تخبئ القلادة: "إنها هنا. عبر هذا الحائط وممر واحد. لقد أغلقوا كل الطرق الأخرى، على حد علمي. اقتلعوا بعض اللوحات الإرشادية أيضًا، لكن كان هناك صندوق كهرباء يحمل رقم المبنى الضخم. هذا هو المكان الصحيح".
قالت شارب: "رائع".
حدقت في حائط الطوب: "إيه، لم تحضرا معكما مطارق ثقيلة بالصدفة؟".
"دعينا لا نخرج ذلك من جيبك. هناك حدود لما يمكن أن تتحمله المصداقية".