الفصل الرابع والخمسون - دردشة عابرة قالت أليسا: "يمكننا الخروج للتحدث، أو على الأقل الذهاب إلى مكان أقل ضجيجاً".
كان اقتراحاً وجيهاً. كنت أرتدي قناع الغاز الذي يكتم الأصوات قليلاً، لكن المنطقة كانت لا تزال صاخبة. فهدير المياه المندفعة وهي تتلاطم مع الجدران الخرسانية لم يكن صوتاً هادئاً بأي حال.
سألت شارب: "حسناً، هل نخرج أم نذهب لمكان آخر؟".
أنزلت جيني سلاحها، ثم حشرته في جراب مثبت على فخذها فوق بنطالها.
قالت: "تعالا معي. هناك غرفة في الجوار".
استدارت جيني وبدأت شارب تتبعها. لم يفتني أن أليسا ظلت ملازمة لجانب شارب، وهو الموقع الأمثل لمراقبتها أثناء تعقب جيني. بدت الفتاتان مستعدتين جزئياً لهذه الرحلة؛ فكلتاهما تحمل مصباحاً يدوياً مسطحاً معلقاً بحزامهما، وكانت جيني ترتدي خوذة صلبة بمصباح أمامي صغير، وإن كان مطفأً في الوقت الراهن. لكنهما لم ترتديَا أقنعة. خمنت أنهما تندمان على ذلك الآن. عدا عن أحذيتهما الضخمة المخصصة للمياه، كانتا ترتديان ملابس عادية، لا معدات الحماية التي كنت سأنصحهما بها لمثل هذه الجولة في الأسفل.
قالت جيني وهي تشير أمامها: "ها هي".
تفرع الممر المعدني إلى أربعة اتجاهات، لكن الممر الذي أشارت إليه انتهى بباب معدني متين. اقتربنا منه، وضيقت عيني لأقرأ العبارة المكتوبة عليه: صيانة 150أ. جربت جيني المقبض، ثم شتمت حين لم يتحرك سوى اهتزاز خفيف.
قالت: "تباً، كالعادة".
ثم مدت يدها نحو سلاحها.
قالت شارب: "انتظري! ربما أستطيع فتحه".
حدقت جيني فيها ثم في الباب، قبل أن تهز كتفيها وتتراجع مشيرة بيديها. أومأت شارب، ثم جثت على ركبتيها أمام الباب.
تمتمت وهي تخرج مجموعة صغيرة من أدوات فتح الأقفال من جيبها: "لنرى".
كانت أدوات عالية الجودة، مرتبة داخل غلاف صغير. بدأت تعبث بها، وأدركت سريعاً أنها تعرضها عليّ واحدة تلو الأخرى. قلبت عيني بملل، لكنني صفعت كتفها حين وصلت للأداة المناسبة. مجرد أداة بسيطة للفتح. فمن المستحيل أن يكون لباب صيانة عادي أقفال متطورة. استغرقت شارب دقيقة كاملة لفتح القفل، ولم يفتح إلا عندما تملّكها الضيق وبدأت تحرك الأداة بعشوائية. نجحت في النهاية، وأدارت المقبض وفتحت الباب قليلاً.
قالت جيني: "عمل جيد، يا قصيرة".
رمشت شارب: "هل أنتِ أقصر مني برأس تقريباً؟".
ضاقت عينا جيني وقالت: "لا تستفزيني وأنا في مزاج سيئ".
قالت شارب وهي تتراجع بينما بدأت جيني توخزها بإصبعها في معدتها: "لكنكِ دائماً في مزاج سيئ لأنكِ قصيـ... آي آي آي! حسناً، حسناً، كفى!".
هزت جيني رأسها، ثم تسللت من جانب شارب لتدخل غرفة الصيانة. لم تكن مساحة مبهرة؛ كانت الغرفة واسعة وعميقة بشكل مباغت. وُجدت بضع منصات عليها أكياس كبيرة، بجانب رافعة شوكية يدوية، وفي الداخل لوحة كهربائية ضخمة تشغل معظم أحد الجدران، وتومض أضواؤها بكثرة. كانت هناك صناديق مغبرة مكدسة في زاوية، وسلالم تؤدي إلى الأعلى. ألقت جيني نظرة حولها وعثرت على مفتاح الكهرباء. وبضغطة واحدة، طنّت أنابيب النيون في الأعلى لتضيء الجدران الفيروزية الباهتة والأرضية المشمعة، فأصبح الرؤية أوضح.
دخلت شارب، وتبعتها أليسا التي أغلقت الباب خلفها.
قالت جيني: "يا للراحة".
كان الهدوء يعم الغرفة، وتخيلت أن الرائحة فيها أفضل أيضاً. نزعت شارب قناعها، شمت الهواء، ثم خلعته تماماً بعد لحظة.
تذمرت: "آه، سيترك هذا أثراً على أنفي".
سألت أليسا: "ما الذي تفعلينه هنا؟".
انتهت المجاملات إذن. تنقلت شارب بوزنها بين قدميها ونظرت بين الفتاتين. وجدت جيني مكاناً تستند فيه إلى الجدار، بينما وقفت أليسا قريباً منها مكتوفة اليدين.
قالت شارب: "حسناً، القصة قصيرة".
سألت جيني: "قصة قصيرة؟ أليست القصص عادة طويلة؟".
أجابت شارب: "أعني، ربما، لكن هذه قصيرة حقاً. كنت أقبل مهاماً جانبية لأكسب بعض المال. إحداها كانت تفقد شيء ما في المجاري. لم أكن أنوي دخولها اليوم حتى. ملابسي ليست مناسبة. لكنني أردت معرفة مكان المدخل. المهم، كنت أستطلع المكان حين رأيتكما تدخلان، فدرت من الجهة الأخرى وتبعكما. هذا... كل ما في الأمر".
قالت أليسا: "قصة قصيرة ومريحة. ومن المستحيل التحقق منها".
قالت شارب: "هوه؟ لا، ليست كذلك".
أخرجت هاتفها من جيبها، وبعد لحظة عرضت تفاصيل مهمتها على أليسا.
عبست الفتاة وهي تنظر للشاشة: "كان بإمكانك اختلاق هذا".
سألت شارب: "متى؟".
قالت جيني: "هذا... سؤال وجيه. لم نكن هنا سوى عشرين دقيقة قبل أن تتبعينا. إلا إذا كنتِ تعلمين بوجودنا مسبقاً؟".
قالت شارب: "لا؟ كانت صدفة حقاً. حسناً، رؤيتكما كانت صدفة. أما التتبع فكان... بدافع الفضول، أظن".
سألت أليسا: "هل تتبعين الغرباء إلى المجاري كثيراً؟".
أجابت شارب بابتسامة بريئة: "لم يحدث هذا من قبل، لكن الأمر يسير معي بشكل جيد حتى الآن! إذاً، ماذا تفعل أنتما هنا؟".
استنشقت أليسا الهواء وقالت: "هذا أمر يخصنا".
قالت شارب: "لكنني فضولية! بالإضافة إلى ذلك، أنهيت عملي اليوم، لذا قد أتبعكما لأعرف".
سألت جيني: "هل نسيتِ أنني هددتكِ؟".
"هوه؟ لا، بالطبع لا. لكنكِ لن تطلقي النار عليّ حقاً، أليس كذلك؟".
ضاقت عينا جيني: "أنتِ لا تهتمين كثيراً بحماية نفسك، أليس كذلك؟ اسمعي، نحن هنا في مهمة أيضاً. وربما تكون حساسة".
سألت شارب: "هل للأمر علاقة بالمبنى الضخم 371؟".
توترت الفتاتان، وكان توترهما بمثابة اعتراف.
"رائع! إذن نحن نعمل في المهمة نفسها!".
سألت جيني: "هل تتقاضين المال لاقتحام المبنى الضخم؟".
أجابت شارب: "أوه... أظن أننا لسنا في المهمة نفسها إذن. لا، مهمتي هي العثور على مدخل إليه من المجاري. هذا كل شيء. مهمتكم تبدو أخطر بكثير".
تبادلت جيني وأليسا النظرات، ودار بينهما الكثير من التواصل الصامت.
ثم تنهدت جيني: "لا ضير في ذلك"، تمتمت.
"هناك مكافأة كبيرة حالياً مقابل شيء في ذلك المبنى. من المستحيل الوصول إليه من الخارج، لذا فكرنا أنه إذا لم تتمكني من الدخول من الأعلى أو الجوانب...".
قالت شارب: "فلا يبقى سوى الأسفل. وأظن الانتقال الآني".
سخرت أليسا: "تتحدثين كمن لا يعرف تعقيدات ومخاطر أمر كهذا".
هزت شارب كتفيها: "حسناً. أظن أن مهمتكم هذه أمر جلل؟".
قالت جيني: "لا بأس بها. هل سمعتِ عنها؟".
قالت شارب: "لا؟ حسناً، فقط الجزء الخاص بي. أظن أنكما لستما الوحيدتين اللتين قررتا محاولة الدخول من الأسفل إذا كان هناك من يضع مكافأة للشيء نفسه".
ربعت جيني ذراعيها هذه المرة وقالت: "حسناً، لا يمكننا السماح لكِ بذلك".
"لا يمكنكما؟ هل... ستقتلاني بسبب ذلك؟ يبدو هذا متطرفاً نوعاً ما. كما أنني لم أكن لأنوي البدء اليوم. هل ستحبسانني حتى تنتهيا من مهمتكم؟".
حدقت أليسا في شارب طويلاً، ثم تنهدت: "معها حق، جين. لا يمكننا إيقافها بالضبط. ليس دون القيام بشيء متطرف".
أضافت شارب: "أقبل الرشاوى أيضاً!".
قالت جيني بحدة: "لن ندفع لكِ مقابل لا شيء. وتباً، نعم، لا يمكننا إطلاق النار عليكِ. أظن أنكِ لستِ عدوة لنا".
كانت ابتسامة شارب عريضة بقدر ما كانت غبية: "أنا سعيدة لأننا لسنا أعداء إذن! إذاً! هل نعمل معاً؟ كلانا يبحث عن الشيء نفسه، وأنا بارعة في العثور على الأشياء أحياناً".
سألت جيني: "هل أنتِ كذلك؟".
"لقد وجدتكما، أليس كذلك؟ ولم أكن أبحث عنكما حتى!".
تأوهت جيني، وكدت أنضم إليها. لم تكن هذه أسوأ فكرة خطرت لشارب، لكنها بالتأكيد لم تكن أذكاها. ومع ذلك، التحرك كمجموعة أفضل من الانفراد، خاصة إذا تبين أن هذه المهمة أكثر تعقيداً مما أدركنا في البداية.
قالت أليسا: "حسناً إذن. سنسمح لكِ باتباعنا. لكننا نحن من نتولى القيادة. أنتِ مجرد مساعدة".
قالت شارب: "بالتأكيد! إذاً... إلى أين أرسل الفاتورة؟".