كيتيبانك الفصل 6 — القط +1

الفصل الرابع - قطة +١ استغرق وصولنا إلى المنطقة المركزية وقتاً طويلاً. ويعود بعض ذلك إلى خطأ شارب. الفتاة... لم تكن في أفضل حالاتها. كانت تجبرنا على التوقف مراراً لنجلس على إحدى تلك المقاعد ذات الألواح المقلوبة (تلك المقاعد التي ترتفع وتتقلب ولها خاصية التنظيف الذاتي المدمجة فيها كي لا تتسخ أبداً. كما تحتوي على مؤقت يمنع أي شخص من الجلوس عليها لأكثر من بضع ساعات دون الدفع عبر التطبيق.) لأن معدل ضربات قلبها كان يرتفع كثيراً جراء المشي والكلام. أو لعل ذلك كان بسبب الحماس؟ انطباعي أن هذه الفتاة كانت مهيأة، عقلياً على الأقل، لحدوث أمر ما لفترة طويلة. كانت تفتقر إلى المبادرة الذاتية لفعل أي شيء، وتغرق في شفقة الذات وتعجز عن تحسين وضعها، لكنها الآن وبعد أن عثرت على مسار، أصبحت مؤيدة له تماماً. والسبب الآخر الذي أبطأنا هو أنا. قالت محاولة: "أه، لقد رأيت... خمسة هذه المرة؟" قلت: "خطأ مجدداً. ولكنك أقرب. أي خمسة رأيت؟" "الرجل الضخم بملابس العمل العسكرية كان يحمل بضعة مسدسات. وهناك ثلاثة من صانعي البرشام. لم أتمكن من رؤية مسدساتهم، لكنهم، كما تعلم، من النوع الذي يحمل أسلحة. وهناك رجل يبدو حارساً شخصياً بجوار امرأة تدفع عربة أطفال؟ لقد رأيت مسدساً تحت معطفه!" كانت فخورة بنفسها تماماً، وحق لها ذلك. أثنيت عليها قائلاً: "عمل جيد للغاية"، فاحمرت وجنتا شارب الممتلئتان واللتان تغطيهما البثور. "لقد فاتك أن الطفل في العربة كان عبارة عن بندقية آلية من طراز ميتسوبang إم١٢. السيدة التي تدفع العربة كانت حارسة شخصية أيضاً". "أحقاً؟" "للشخص الذي يمشي أمامها بخطوتين. كان معهما حارسان إضافيان بملابس مدنية. لهذا طلبت منك الابتعاد إلى الجانب". "لم ألاحظ. إذن فاتني، أمم، أربعة أشخاص؟" "أشخاص لمريدوا لفت الانتباه، ولكن نعم". كان هناك المزيد. تحسنها لا يعني أنها أصبحت جيدة بأي حال. سيستغرق ذلك بعض الوقت بعد. لكن التحسن يبقى تحسناً، لذا لم أكن لأحبطها. لم أكن متأكداً بعد من النهج الواجب اتباعه مع شارب، لكن التشجيع اللطیف بدا مفيداً في الوقت الحالي، وكان أمره يسيداً. وهذا أمر جيد، فالبعض بحاجة إلى تشجيع قاسٍ يصعب تنفيذه وأنا هرة. بلغنا في نهاية المطاف وسط بوسطن الثاني. اتسعت الشوارع هنا بشكل ملحوظ وازدادت المباني شاهقة. المزيد من المباني العملاقة التي تضم مساكن لعشرات الآلاف، والمزيد من ناطحات السحاب المزودة بكافة وسائل الراحة المتوقعة. كانت المنطقة المركزية منطقة مزج حقيقية. يعود ذلك جزئياً لوقوعها في قلب بوسطن الثاني تماماً، وجزئياً لتحولها بطريقة ما إلى المساحة الافتراضية للمهاجرين إلى المدينة. معظم الجماعات العرقية التي لم ترغب في الاندماج بمجتمع بوسطن الأوسع عمدت إلى تكوين جيوب صغيرة، مستولية على مبنى عملاق، أو بضعة أحياء في الضواحي، لكن ذلك تطلب بلوغها كتلة حرجة معينة. وفي المركز بدأت تلك الكتلة بالتجمع. اصطف الباعة المتجولون على طول الشوارع. كان هناك رجل أويغوري يبيع المعكرونة بجوار امرأة جورجية ترتدي مزيجاً من الملابس التقنية والتقليدية وتدير مقلاة تبيع فيها الخينكالي. وكانت بعض الأكشاك المؤقتة تبيع أشياء أخرى أيضاً. مجوهرات بلوشية بجوار فنان وشم في الشارع من قومية الماوري يرسم وشماً بحبر مضيء على ظهر مراهق بينما يشاهد أصدقاؤه ويسخرون. تذمرت شارب: "تباً، هذا الشارع يجعلني جائعة جداً". شعرت بذلك أيضاً. لم أكن قد أدركته، أو بالأحرى كنت أتجاهله، لكن معدتي كانت تقرصني بالتأكيد. لقد ربيت عدداً من الهررة من قبل. وكنت أعلم أنها قادرة على تناول أضعاف وزنمها من الأطعمة الطرية إن لم يمنعها أحد. تباً، هل كنت سأعيق نموي؟ سألتها: "ألديك أي مال لطعام الشارع؟" "لا؟" "إذن لا فائدة من التباطؤ". أومأت شارب، فقطعنا المركز بسرعة معقولة. كانت طرق المركز كلها مرتفعة عن الأرض ومعلقة في الأعلى، وغالباً ما تؤدي المنحدرات الفرعية مباشرة إلى مساحات وقوف السيارات تحت الأرض. وترك ذلك مستوى الأرض مغطى بظل دائم تبدده ألف لوحة نيون وأضواء كاشفة. أما مغادرة المركز باتجاه فنواي فقد تبين أنها مسألة شائكة بعض الشيء. كانت فنواي أكثر ملاءمة للمشي، حيث تقع مواقف السيارات على الأطراف الخارجية للمنطقة، لكن ذلك خلق حاجزاً لا يمكن دخوله إلا بالسيارة، وكانت نقاط الوصول تلك مسدودة بأكواخ تحصيل الرسوم. كانت فنواي إحدى المناطق القليلة التي تديرها عصابة واحدة. الرياضيون. كانوا جزءاً عصابة شوارع، وجزءاً نقابة، وجزءاً قوة أمنية خاصة. ولم يكونوا ليبرزوا كثيراً عن السكان المحليين مرتدين القمصان الرياضية، إذ لم تكن أسلحتهم تتعدى الهراوات وربما عصا هوكي وبعض الدروع المبطنة. مع ذلك، اضطررنا لقطع ربع المسافة حول المنطقة قبل العثور على ممر للدخول، وحتى حينها كنا محط أنظار طوال الوقت. أظن أننا لو لم نكن بمظهر شارب البريء لكنا طורدنا، لكنها نجحت في المرور بصعوبة بالغة. سألت: "حسناً! إلى أين الآن؟" "ابحثي عن شخص يعرف مكان الخفاش الدامي. أظنه سيكون في الطرف الجنوبي للمنطقة". أومأت شارب برأسها، وفعلت ذلك تماماً، فمشت بثقة نحو بعض الرياضيين وسألتهم عن الاتجاهات. وبما أنها لم تكن هنا لإثارة المشاكل، فقد دلونا بشكل أو بآخر على الاتجاه الصحيح، فانطلقنا بحثاً عن الحانة. مرت ساعة أخرى قبل أن نجدها. كان الخفاش الدامي على بعد كتلة ونصف من إحدى قاعات القتال المخصصة للرياضات الدموية. لم تكن حانة مستقلة، بل كانت تحتل جزءاً كبيراً من طابق في مبنى عملاق مجاور. لم يكن الدخول ممكناً إلا من الداخل، عبر نوع من الردهة التي تضم بضعة مصاعد نافورة عديمة الفائدة. وقف رجلان بجوار المدخل، يحوطانه بينما ينبعث دوي الموسيقى الإلكترونية الضبابية المستمر من الباب بينهما. وكانا يحملان هراوات صُبغت أطرافها بلون الدم الأحمر. قالت شارب وهي تتباطأ بالقرب من النافورة: "حسناً. وماذا الآن؟" كان هذا سؤالاً وجيهاً. "اتجهي نحو الباب. إن لم تستطيعي الدخول، فأخبريهم أنك جئت لتسليم شيء إلى السيد كورتيز كينغ. وما أن تصبي في الداخل، فعليك التوجه مباشرة إلى الحانة في الخلف نحو باب يقع على يمينها. هناك مطبخ هناك. تجاوزي الباب، واطرق المكتب الواقع على اليمين". ابتلعت شارب ريقها، ثم تقدمت نحو الحراس. كنت أشعر بأنها ترتجف قليلاً، لا سيما عندما حدق بها الحارس الأكبر بدقة وبشكل مريب. وكان كلاً من عينيه مستبدلاً بزوج من القطع السيبرانية الداكنة التي تشبه أقراص الهوكي. قالت بصوت حاد: "مرحباً! أيمكنني الدخول؟" لكنت لطمت وجهي بيدي لو استطعت. قال صاحب وجه القرص: "لا". "أنا... أمم، أريد رؤية السيد... كورتيز كينغ؟" "الملك كورتيز". "الملك كورتيز. معي طرد!" استمر الحارس في التحديق... ربما. كان يصعب الجزم. ثم أومأ لها بالدخول. قال بخشونة: "اجعلي الأمر سريعاً". ثم أوقفها. "دعيني أفتشك أولاً". تراجعت شارب للخلف، لكنها لم تقاوم بينما دفعها بحذر نحو جدار مزود ببطانات لتسند يديها عليه. وكان محترفاً في عملية التفتيش الجسدي. فقدت شارب سكينها الجيبي، حيث ألقي به في صندوق ليُستعاد لاحقاً. فتش حقيبتها، لكن لم يكن فيها شيء. وفي الواقع، لم يكن هناك أي طرد للملك كورتيز أيضاً، لكن ذلك لم يزعجه. حدق بي للحظة وأنا متعلق بكتفها، لكنه لم يحاول فعل شيء. قال: "اضضي قدماً". اندفعت شارب للداخل بعد أن رفعت حقيبة ظهرها على كتفها مرة أخرى. كانت الحانة فارغة. أو تكاد تكون فارغة. أخذ الطابق الرئيسي شكل حرف يو الكبير، وتوسطته حانة. وهناك طاولات بلياردو، تليها مقصورات على الجانب الخارجي ومساحة صغيرة للرقص. كانت بضع مقصورات فقط ممتولة، ومعظمها بزبائن هادئين في الوقت الراهن. صفت حانة ثانية في مؤخرة الغرفة تماماً، بجوار درج يؤدي إلى الطابق الثاني حيث يحيط شرفة بالمساحة الرئيسية لتسمح لمن في الأعلى بالرؤية أسفلهم. كان مدخل المطابخ مزدوج الاستخدام كممر لدورات المياه، لذا لم يكن غريباً جداً أن تقتحم شارب المكان. الأغرب بكثير هو توقفها عند باب المكتب. ولعقت شفتيها، فرفعت يدها لتطرق. "من أنت؟" تجمدت شارب، ثم استدارت نحو امرأة خرجت من المطابخ وهي تمسح يديها بمنشفة. قالت بفصاحة: "أمم". قلت: "هذه باريس باتر. الاسم مزيف. والمرأة ليست كذلك. أخبريها أنك تحتاجين إلى عمل". "مرحباً! أحتاج إلى عمل". قالت المرأة، وإن لم تكن قاسية تماماً: "ابحثي في مكان آخر". قالت شارب: "أه، حسناً، شكراً على وقتك!" "لا. أخبريها أنك هنا من أجل عمل، وأنك تحتاجين إلى عمل". هست شارب: "هذا لا يمت للمنطق بصلة". غرست مخالبي الصغيرة الخاصة بالتشجيع في كتفها، فأطلقت صرخة خافتة. قالت: "آه! لا، أنا هنا من أجل عمل من أجل عمل". كانت باريس تحدق بها الآن. "أهكذا إذن؟" "جيد، أخبريها الآن أن إيكو فور سيكون مديناً لها بخدمة". "إ-إيكو فور سيكون مديناً لك بخدمة؟" جعل هذا باريس تقف بوقفة أكثر استقامة. "كيف عرفت هذا الاسم؟" "قولي هذا: أنا أعمل لصالح كريستي، وهي بحاجة إلى وجودي هنا لفترة. سعمل مقابل السكن والمؤونة والإغراءات". سمعت شارب تبلع ريقها. "أنا، أمم، أعمل لصالح كريستي؟ ه-هي بحاجة إلي هنا لفترة. سأعمل مقابل السكن والمؤونة والإغراءات؟" قالت باريس: "حسناً. إذن، لا بأس. أنا متأكدة أن بمكاننا تدبير أمر ما. هل سبق لك العمل نادلة؟ ما هي مقاساتك؟ سيتعين عليك ملء أحد الزي الرسمي الاحتياطي. وأما بالنسبة للسكن والمؤونة، فسيكون حالك أفضل في نزل للإيجار الليلي، لكن إن أصررت على البقاء هنا، فلدينا بعض الغرف الشاغرة. ستكون غرف حجز السكارى، ولكن هناك حمام على الأقل. سيكون عليك التعامل مع بقايا الطعام وجبات، مع ذلك". سألت شارب: "حقاً؟ لقد حصلت على عمل!" *** قالت باريس وهي تدفع بعض الملابس باتجاه شارب: "ارتدي هذا، أظن المقاس مناسباً تماماً". تلاعبت شارب بالملابس للحظة، ثم رفعت قميصاً بيد الاثنين بينما أمسكت بالبقية في ثنية ذراعها. كان قميص بيسبول بيج بطراز عتيق للغاية، تخترقه خطوط حمراء دقيقة ويحمل شعار الخفاش الدامي داخل درع فوق أحد الثديين. قررت شارب: "لطيف!" قالت باريس بعدها: "اتبعيني"، وقادتنا خارج مكتبها إلى الخلف مباشرة، متجاوزة باباً أمنياً وإلى ممر طويل تصطف على جانبيه الأبواب. "ذلك الباب هناك، الذي يحمل الرقم خمسة، هو غرفتك. وهذا الذي يحمل شعار الدش هو الحمامات. إنها حمامات مفتوحة، لذا تصرفي باحترام". أجابت شارب: "أمم، حسناً. أينبغي لي... أخذ حمام الآن؟" قالت باريس: "ينبغي لك. لا يهم نوع العمل الذي تقومين به، أو نوع الخدمة التي سأكون مدينتاً بها. لن أسمح لشخص قذر بالتواجد في حانتي. ضعي أغراضك في غرفتك، خذي حماماً، ثم التقيني في مكتبي خلال عشرين دقيقة". وبهذا، عادت أدراجها، تاركة شارب متجمدة هناك لبضع ثوان كاملة. قلت: "حسناً، تحركي!" "أه، صحيح!" انتفضت شارب. وركضت نحو غرفة الاستحمام. كانت غرفة مكسوة بالكامل بالسيراميك مع مرحاض على جانب، ومغسلة على الجانب الآخر، ودش صغير في الخلف. "أه". استدارت وعادت للخارج، ثم هرعت نحو الغرفة التي يحمل بابها الرقم خمسة. لم يكن المكان يستحق الذكر. كانت باريس قد سمتها زنزانة سكارى، وقد صدقتها. كان هناك خزانة رخيصة مركبة ذاتياً على جانب وسرير ضيق مدفوع في مؤخرة الغرفة. وتدلى مصباح من السقف، مسلطاً نيوناً أبيض قاسياً عبر ملاءات قديمة نظيفة بالكاد وفوضى رقيقة من وسادة. سألت شارب: "واو! كل هذا لي؟" كان أسوأ من بعض السجون، ومع ذلك كانت سعيدة به. "يبدو ذلك. والآن، أنزليني على السرير، فأنا بحاجة إلى إعطائك بعض التعليمات". قالت: "حسناً"، ثم التقطتني من كتفي لتضعني على المرتبة. "ما الأمر؟" "تعتقد باريس أنك هنا كجزء من عمل من أجلي. وهذا صحيح فقط بأفضفض المعاني. اتبعي تعليماتها، وكوّني عاملة مجتهدة. لا تسرقي. لا تهيني أحداً. لا تغازلي. فقط اخفضي رأسك". "واو، حسناً، أجل، أستطيع فعل كل ذلك. اللعنة، أنا لا أعرف حتى كيف أغازل". قلت: "لنحافظ على ذلك". كان هذا مساراً لا يفضى إلا إلى المتاعب. "أه، ولدي عمل ثانٍ لك". "أنا كلّي آذان صاغية". "صحيح. يجب أن تستمعي أثناء عملك. ألسنة الناس تفلت بعد احتساء بضع كؤوس. الخفاش الدامي مكان يرتاده المرتزقة للاسترخاء نظراً لأن فنواي آمنة نسبياً. سيكون هناك أشخاص من عصابات مختلفة يتحدثون هنا مع بعضهم البعض ومع أقرانهم. لا تجعلي الأمر واضحاً، لكن افتحي أذنيك عندما يتحدثون". من الناحية المثالية، كنت سأكتشف أن النظام الذي نمتلكه نحن الاثنين سيسمح بالتحسينات عبر التدريب البسيط. ووجودي هنا سيتيح لي فرصة إجبار شارب على التدريب. هناك الكثير من القواسم المشتركة بين العمل كنانادلة وكون المرء قاتلاً. إن لم يكن النظام يعمل بهذه الطريقة، فسيكون... ذلك مشكلة من نوع آخر، لكني لا أزال أفضل النوم في الداخل، وبإمكان شارب جني بعض المال للمشاريع المستقبلية. إذا كنا محظوظين، فستلتقط شارب بعض الشائعات حول أمور يمكننا العمل عليها. طالما وجد شخصان على هذه الأرض، فسيكون هناك دائماً من مستعد للدفع مقابل قتل شخص آخر. وسيتعين علينا اختيار أعمال سهلة، وهذا يعني أجراً منخفضاً، لكنه سيكون شيئاً ما. كان علي البدء من مكان ما أيضاً، وبإمكان شارب فعل الشيء نفسه. "حسناً، حسناً، عليّ الاستحمام. سأعود بعد قليل!" ألقت شارب حقيبتها في الزاوية، ثم ركضت للخارج، تاركة إياي وحدي. نظرت حول الغرفة. لم يكن هناك ما يُذكر للقيام به حقاً. لقد سبق وأن قضيت ساعات طويلة دون فعل أي شيء، ولكن... حسناً، بإمكاني النوم. لقد كنت هرة لما لا يقل عن ست ساعات ولم أغمض عيني طرفة عين. تنام الهررة لأكثر من نصف اليوم، وقد كنت مرهقاً. لكن لا، لا يمكنني السماح لنفسي بالنوم الآن بعد. تذمرت من كون جميع إحصائياتي عند الصفر، وهناك واحدة على الأقل يمكنني التدرب عليها. ركضت نحو أحد طرفي السرير، متعثراً ومترنحاً فوق البطانية طوال الوقت. كانت هذه الحلبة صغيرة، ولكني كنت صغيراً أيضاً. وكانت طرية أيضاً، مما جعلها مكاناً مثالياً للتدرب على تحريك أطرافي الجديدة. مشيت من أحد طرفي السرير إلى الآخر، ولم أتثر إلا مرات قليلة عندما أخطأت توقيت خطواتي. ثم حاولت الركض عائداً، فوجدت نفسي أتمرغ في التراب بينما تحطمت وتدحرجت. هززت رأسي محاولاً إفراغه، لأسمع ضحكات خافتة قادمة من الجانب. رمقت تلك الناحية بنظرة، فاكتشفت شارب وهي تضغط بيدها على فمها لكبح الضحك. سألت: "ماذا؟" قالت: "لقد قمت بشقلبة!" "لم أقم بمثل ذلك قط". "نصف شقلبة؟ أظن أنها لا تحتسب إن هبطت على وجهك. ألم يُفترض بالقطط الهبوط على أقدامها دائماً؟" تجنباً للتعامل مع كبريائي المجروح، قلت لها: "ظننتك ستعملين". نظرت إلى شارب صعوداً وهبوطاً. كان زي الخفاش الدامي يتكون من قميص البيسبول المذكور سابقاً، إلى جانب بعض شورتات الجري. ولم تكن تلك تحتوي على جيوب بطبيعة الحال. وكانت هناك جوارب طويلة جداً أيضاً، بحواف حمراء وشعار الحانة على جانبيها. سألت وهي تدور دورة كاملة: "هل أبدو جيدة؟" كانت تبدو بالنحافة الناتجة فقط عن عدم تناول ما يكفي من الطعام، وكنت أستطيع تمييز مناطق تفتقر فيها للعضلات. يعود بعض ذلك لكونها مراهقة نحيلة وطويلة القامة، لكني تخيلت أن سوء التغذية كان عاملاً أيضاً. قلت: "تبدين بخير. والآن، اذهبي واستمعي لما تقوله باريس". أومأت برأسها، ثم انطلقت عائدة خارج الغرفة. عدت للعمل في الركض عبر السرير. كانت بضع عشرات فقط من الرحلات حول محيط السرير، لكنني كنت في النهاية لهاثاً وتعباً، إلا أنني تعثرت بشكل أقل بكثير. لقد بدأت أعتاد الأمر. أتاح لي قضاء دقائق معدودة في الراحة استعادة بعض تلك الطاقة التي أنفقتها. يجب أن أقول، كان العودة للشباب أمراً رائعاً. لم ألاحظ ذلك بسبب غياب الألم، لكن مفاصل شعرت بأنها بحالة رائعة. وجهت انتباهي إلى الخزانة المجاورة للسرير. لم تكن تبعد سوى قدم واحدة. كانت تلك فجوة أكبر بقليل مني... ربما ضعف طولي من طرف أنفي حتى ذيلي؟ كان بإمكاني قفز تلك المسافة، أليس كذلك؟ كانت القطط جيدة في القفز، وكان ذلك أحد أبسط الأمور المتعلقة بها. مع ذلك، لم أكن لأحج بصورة عمياء. سيكون ذلك غباءً. عوضاً عن ذلك، تدربت على القفز عبر السرير. قدرت المسافة بين السرير والخزانة تخميناً، ثم قفزت عبرها. لم يكن القفز كالركض أو المشي. تطلب الأمر مجموعة مختلفة تماماً من الحركات. يقفز البشر بقدم تندفع إلى الخلف وأخرى تنحني إلى الأمام للهبوط عليها. بينما تفعل القطط شيئاً أقرب إلى... الزنبرك؟ بمجرد أن أتقنت الأمر، انتقلت إلى حافة السرير ورمقت المسافة بنظرة. شعرت بالرهبة منها بشكل مدهش من هناك. هززت مؤخرتي، وتأكدت من تمسكي بسطح السرير جيداً، ثم قفزت. اصطدم وجهي بجانب الخزانة بصوت خافت. سقطت محطماً على الأرض، جارفاً معي بعض البطانيات. ولم تكن هناك أي حركة التواء انعكاسية للهبوط على قدمي أيضاً، بل حطمت نفسي بالأرض فحسب. "آخ". لقد ارتفع مستوى القطة! القطة 0 > 1 أرمشت بينما استوعبت ذلك. كيف أدى تفويت قفزة إلى رفع مستوى إحصائية؟ ولماذا القطة وليست الجسد؟ أو رد الفعل؟ كانت تلك هي المهارات التي أردت تحسينها، لا القطة. شعرت القطة وكأنها إحصائية عديمة الفائدة تماماً للزيادة. متذمراً مع نفسي، نهضت، ونفضت ألم السقطة، ثم رمقت جانب السرير بنظرة. تباً، كيف كان مفترضاً بي الصعود إلى هناك الآن؟ إلا إذا... ما مدى جودة القطط في التسلق؟ استدعيت بوضوح ذكريات استخدام بضع منها لساقي كسلالم بمخالبها الصغيرة الحادة. استغرق الأمر بضع دقائق، ولكن بعد الكثير من الشتائم — بالمواء — صعدت واستقرت على السرير. ومن ثم انهاريت على وسادة شارب. يمكن للمزيد من التمارين الانتظار، فقد كنت مرهقاً. ***