الفصل الثاني والخمسون - العالم الحقيقي. غادرنا المنزل في السادسة والنصف صباحاً لنقع في ازدحام بوسطن تو على أي حال. كانت تلك أكبر سيئة للعيش خارج المدينة. الحركة المرورية دخولاً وخروجاً كانت سيئة للغاية في أفضل الأحوال. مع ذلك، نجحنا في الوصول إلى مكتب السعاة قبل الثامنة، وهو ما لم يكن سيئاً بكل ما قيل وفعل. كان ماركهام في مكتبه، رافعاً قدميه على طاولته وبين يديه فنجان قهوة ساخن يحوطه عندما دخلنا.
استقبل شارب بتأوه. ديريك، من ناحية أخرى، كان أكثر حماسة لرؤيتها.
قال: "شارب!"، قبل أن يصفعها على كتفها بقوة كافية لزعزعتها.
"من الجيد رؤيتك يا فتاة. مرّ وقت طويل".
قالت شارب: "أوه، مرحباً!".
بدا ديريك... بحال جيدة بما يكفي. بدا أنه استعاد قوته كاملة وكان يقف منتصب القامة. لم تكن هناك طريقة لمعرفة كيف يتقدم شفاؤه للوهلة الأولى، لكنه بدا نشطاً على الأقل.
سألت: "هل تشعر بتحسن؟".
قال ديريك بكتف مرفوعة: "بحال جيدة تكفي للعمل. وهذا ما يهم، أليس كذلك؟".
قالت شارب: "أظن ذلك. هل ما زال يؤلمك أو شيء من هذا القبيل؟".
"كلا. تشد الغرز أحياناً عندما أحرك عضلات بطني، وأعتقد أن الطبيب أخبرني ألا أتدرب لمدة شهر؟ لكن من يسمع هؤلاء؟".
ابتسم ديريك بعرض وجهه.
قالت شارب بقدر مزعج من الإخلاص: "نجل، ماذا يفعلون هم".
لقد... شككت في أنها لم تزر طبيباً قط في الواقع. قد يفسر ذلك بعض الأمور في الواقع.
قال ماركهام: "إن انتهيتما أنتما الاثنين. يا ديريك، لدي بعض الأعمال المزعجة لك اليوم".
سحب حذاءه عن طاولته وأطلق أنيناً وهو يمد يده ليأخذ لوحاً إلكترونياً وينقر عليه بضع مرات.
"ستحتاج إلى الشاحنة".
منا اللوح الإلكتروني لديريك ولمحت خريطة مدينة عليه مع بعض العلامات.
قال ديريك: "حسناً. لا يمكنني القول إني أحب الجلوس في الازدحام طوال اليوم، لكن الأمر سيان".
قال ماركهام: "ممم".
تحول انتباهه إلى شارب، وللحظة إلى حيث كنت أجلس على كتفها، قبل أن يلتقط لوحاً ثانياً ويعبث به.
سأل: "هل هناك مكان محدد تريدين العمل فيه؟".
سأت شارب: "يمكنني طلب ذلك دون، أمه، مشاكل؟".
رفع ماركهام نظره إلى شارب، ثم حرّك حذاءه قليلاً.
"لقد عملت مع أشخاص ذوي ولاءات مختلطة من قبل. طالما أنك لا تخونينني، فلا أهتم. لقد أثبت جدارتك حتى الآن. لا تبالغي في الأمر مع ذلك".
قالت شارب: "شكراً لك. ولن أفعل! أبالغ في أي شيء أعني. أم... أنا في مهمة الآن في المجارير قرب الطرف الشمالي لفينواي".
غرزت مخالبي في سترتها. فتاة غبية واثقة. لم يكن ماركهام جديراً بالثقة إلى الحد الذي يجعلها تفشي له بأي شيء. صحيح أن هذا كان لمهمة جانبية غير مهمة، لكنه ظل أمراً مغامراً.
قال ماركهام: "ليس لدينا أي شيء يحتاج إلى التوصيل في المجارير. لم يحدث ذلك قط، حتى. لكن الطرف الشمالي لفينواي؟ هذا ما يمكنني استيعابه قليلاً".
نقر على اللوح، ثم أومأ لنفسه.
"لدينا أربعة طرود على الأقل تحتاج إلى التسليم في تلك المنطقة، وطلب التقاط واحد. قم بالالتقاط أولاً".
سألت شارب: "إلى هناك والعودة إلى هنا؟".
قال: "هذا كل شيء، نعم. شيء مزعج بعض الشيء، لكنهم دفعوا ثمنه. سأرسل لك تفاصيل الثلاثة الأخرى بمجرد وصولك. قد أتمكن من ترتيب نقطة تسليم لشيء آخر هناك أيضاً، بما أنك ستكونين في المنطقة. غني عن القول، لكنك تمثلين الشركة أثناء العمل لصالحنا وارتداء تلك الستر. لا تتجولي مغطاة بأوساخ المجارير".
قالت شارب بتحية سريعة ومهملة كادت تلقي بي عن كتفها: "حاضر سيدي! سيكون سلوكي في أفضل حالاته العطرية".
ضحك ديريك، لكنني أعتقد أنها كانت صادقة. أكانت مهارة الجيب الخاصة بها قادرة على إخراج معطر جو؟ كان علينا اختبار ذلك في الواقع. نظرت شارب في جدول التوصيل، ودونت بعض الملاحظات على دفتر صغير سحبته من جيب داخلي، ثم أدت للمدير تحية سريعة.
"أنا منطلقة إذن! سأحاول إنجاز كل شيء بأسرع ما يمكن!".
قال ماركهام: "أنا ممتن لذلك. تحركي الآن، فالازدحام لا يزداد إلا سوءاً في مثل هذا الوقت".
تسللنا شارب وأنا من الخلف وأخذنا إحدى دراجات السعاة من سقيفة، ثم انطلقنا متوجهين نحو فينواي مرة أخرى. لقد مر وقت قصير منذ أن ذهبنا إلى تلك المنطقة. كان الازدحام، كما توقعنا، فظيعاً، لكن كوننا على دراجة جعل بعض الأجزاء أقل تحملاً. مع عدم قدرة أي من السيارات على التحرك أكثر من قدم في الساعة، انخفضت احتمالية الاصطدام بدرجة لا بأس بها، ومع وجود هذا العدد الكبير من الدراجات والدراجات البخارية الأخرى على الطريق، كانت شرطة المرور مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من ضبطنا ونحن نتسلل.
وصلنا إلى فينواي، وعثرنا على التوصيل الأول، والتقطناه، وشققنا طريقنا عودة إلى مكتب السعاة. أخذت شارب استراحة قصيرة عند العودة، بالقدر الكفي لالتقاط زجاجة ماء وتجرعها. شاركتها، شارباً من الغطاء. ثم ركبنا الدراجة عودة إلى فينواي، لكننا قمنا هذه المرة بانعطافة طفيفة. لم تكن مجارير بوسطن تو... شيئاً مميزاً حقاً. لقد كانت إلى حد كبير ما يمكن توقعه من مدينة حديثة بنيت على عظام مدينة أقدم.
كان دخولها سهلاً على الأرجح مثل فتح غطاء غرفة تفتيش في المنطقة المناسبة. لم تكن الغالبية العظمى من نظام الصرف الصحي للممدينة سوى أنابيب تحت الطرق. لم تكن هناك طريقة لأي شخص عاقل ليزحف عبر تلك الأنابيب.
لذا، عندما يقول الناس إنهم "في المجارير"، فمن المرجح أن يتم العثور عليهم في أنفاق الصرف الصحي المشتركة تحت معظم الشوارع والمباني الضخمة في المدينة.
نظرياً، كان من المفترض أن تكون تلك الأنفاق... خالية من الملوثات في الغالب. كان من المفترض معالجة مياه الصرف الصحي من المصانع والمباني الضخمة خارج المدينة، وضخها إلى مرافق في مكان آخر. عملياً، كان الكثير من الناس يلقون فضلاتهم في مصارف مياه الأمطار. على أي حال، كان ذلك يعني وجود شبكة من الأنفاق الملوثة للغاية والكثيفة وعالية الرطوبة المعرضة للفيضانات في الربيع تحت أقدامنا مباشرة.
لم تكن أماكن جميلة، لكن أحداً لم يكن يراقبها بصدق إلا إذا كان الأمر عاجلاً، وكانت تشكل مخابئ لائقة للمهربين، وأماكن لمعسكرات المشردين، ومناطق للأوباش للتسكع والشعور بالروعة حيال أنفسهم أثناء استنشاق رئتين مليئتين بالمواد المسرطنة والفضالات الحرفية. لم أكن من المعجبين بها.
سألت شارب أثناء البدال نحو موقع الالتقاط التالي: "إذن، كيف ندخل المجارير على أي حال؟".
"تسأل بلطف. لكن... يمكنك أيضاً العثور على مداخل على طول النهر".
سألت شارب: "أليس النهر شديد الخطورة نوعاً ما؟ حتى في الملجأ، حذرونا أبداً من لمس الماء. خاصة إذا كان مزبداً، أو ملوناً، أو داكناً، أو فقاعياً".
قلت: "أعتقد أن ذلك يصف كل المياه في نهر بوسطن وما حوله".
قالت شارب: "أعتقد أن هذا هو المقصود".
معقول جداً. كانت الطرود التي كان علينا تسليمها أشياء صغيرة في الغالب، وكانت مخصصة في الغالب لمجمعات شقق أرقى وحتى قصر واحد محصن بشكل جيد إلى حد ما ومحشور في الجزء الأكثر هدوءاً من فينواي. لم نطرح أسئلة. الأشخاص الذين يمكنهم تحمل تكاليف تسليم الطرود مباشرة وبسرعة دون استخدام خدمات البريد العادية يميلون إلى تقدير خصوصيتهم، وكان ذلك مناسباً لنا تماماً. أنهت شارب تسليم الطرد الأخير في المنطقة بعد الواحدة ظهراً بقليل.
لم يكن الوقت متأخراً جداً، لكنه لم يكن مبكراً جداً أيضاً. ومع بعض الوقت للاستراحة التي يمكننا استخدامها بشكل مبرر للتجسس، بدأنا نتجه شمالاً، نحو النهر والمجارير على ما يبدو. رغم أننا توقفنا للطعام على طول الطريق. كان في فينواي عدة الساحات ضخمة، والساحات تعني حشوداً من الأنواع المخمورة التي لا تمانع في الأكل في كشك على جانب الطريق بأسعار كانت سخيفة بعض الشيء بصراحة.
لم أستطيع القول إن الأمر لم يكن عملياً، مع ذلك.
قالت شارب ونحن نقترب من حافة نهر بوسطن: "أوه... ربما ما كان ينبغي لنا أن نأكل".
تطلب الأمر بعض الجهد في الواقع. كانت المباني الأقرب إلى النهر تحتوي جميعها على جدران عالية على طول الساحل، ولم يكن هناك وصول سهلة إلى ضفة النهر. كان معظمها في الواقع مرتفعات أسمنتية، رغم وجود مناطق نادرة قليلاً كان هناك فيها... شيء يمكن تسميته مجازاً شاطئاً.
قلت: "إنه ليس المنظر الأجمل. والرائحة، آه، ليست لطيفة تماماً".
كانت تضج برائحة العذرة.
سألت: "إذن، هل تتذكرين الصياغة الدقيقة للمهمة؟".
غطت شارب أنفها بيد واستلت هاتفها بالأخرى. كانت قد نسخت المنشور هناك قبل أن نغادر.
"أم، يبدو أن الشخص الذي نشر المهمة يريد شخصاً لإيجاد مدخل في المجارير، مدخل إلى... المبنى الضخم 371. كما تعلم، بدا هذا أسهل بكثير عندما كنا في المنزل".
قلت: "يبدو الأمر دائماً أسهل عندما تكون في المنزل. أهلاً بك في العالم الحقيقي".