الفصل الحادي والخمسون - بيلادونا.
كنت أتمايل على حافة نوم عميق، في وضعية أسمّيها "الرغيف"
وأنا مستلقية عند طرف سريري، وقد تدثرت بغطاء خفيف. كان المكان دافئاً، خاصة حين تقترب القطط وتتمدد بجانبي لتشاركني دفئها. لكنها الآن كانت تجوب أرجاء المنزل، تمارس طقوسها القططية الخاصة. تشتهر القطط بكونها كائنات ليلية، لكن هذا ليس دقيقاً تماماً. الصيد ليلاً أمتع من الصيد نهاراً، هذا كل ما في الأمر. لو أشغلت قطة طوال النهار لنامت في الليل، لكن مع غيابي عن المنزل لفترات طويلة...
حسناً، لقد أيقظتني القطط كثيراً في الرابعة فجراً وهي تركض بجنون. كنت قد قضيت يومي في العمل مع شارب، وكنت مستعدة لنوم طويل. لهذا انزعجت حين جذبني شعور بوجود شخص قريب مني من غفوتي برفق. حركت شواربي، ثم فتحت عيني ببطء لأمسح المكان من حولي. كانت بيلادونا تجلس أمامي مباشرة.
قالت: "جيد. القطة الأم تستيقظ. لا تغفلي أبداً. هكذا تموت الطرائد. أنت لست طريدة، أليس كذلك؟".
سألتها: "بيلادونا؟".
لا أراها كثيراً. نادراً ما تخرج من عزلتها، وإن فعلت حين كنت بشراً، كانت تأتي لتجلس في حضني. كنت أظن دائماً أنها تحبني كبقية القطط، لكن بطريقتها الخاصة؛ فهي لا تحب مظاهر العاطفة والحضن المبالغ فيها.
"انهضي يا قطة أم. حان وقت الصيد".
رمشت بعيني لأستوعب المكان ومسحت الغرفة. نظرت إلى الساعة الرقمية على الطاولة الجانبية، كانت الثانية فجراً. كانت شارب نائمة بعمق، وتصدر بين الحين والآخر شخيراً خفيفاً مع أنفاسها.
سألتها: "هل أنت جائعة إلى هذا الحد؟ الطعام موجود في الموزع، ما لم تكن أرسينيك قد أكلته كله".
قالت: "لا تتخذي من الكسولة قدوة لك يا قطة أم. تعالي".
قفزت بيلادونا عن السرير وهبطت دون أي صوت. نفضت الغطاء عني وهرعت إلى حافة السرير. كانت صغيرتي الحبشية الجميلة تنتظرني عند الباب، وطرف ذيلها يهتز بوضوح من نفاد الصبر. حسناً، لا يهم. هذه فرصة جيدة لأتقرب من أكثر قططي غموضاً، ولست متعبة جداً. يمكنني تعويض النوم غداً. لم أهبط برشاقتها، لكنني نجحت في الهبوط. لا يزال يصعب عليّ استيعاب القفزات الطويلة وما شابه.
سألتها: "حسناً، ماذا نصطاد؟".
لم تكن المرة الأولى التي توقظني فيها بيلادونا لتقدّم لي هدية. عادة ما تكون فأراً ميتاً أو طائراً مصاباً. لكنني لا أزال أذكر بيلادونا حين كانت مراهقة، طويلة ونحيلة، وهي تحضر لي ورقة شجر مقرمشة التقطتها ليلاً. ركضت نحوها، لكنها انزلقت مبتعدة، ولم أرَ سوى ذيلها يختفي خلف الباب قبل أن ألحق بها. اختفت. رمشت لثانية قبل أن أقفز للأعلى محاولة الالتفاف في الهواء. كانت بيلادونا تجلس بجانب المدخل، متراجعة خطوة إلى الظلال، تلعق مخلبها الأمامي بهدوء.
قالت: "جيد. بطيئة جداً. لكن جيد".
سألتها: "هل تحاولين إخافتي؟".
أجابت: "لا. أريد أن أرى إن كان لديك غريزة الصيد. الأخريات لا يملكنها".
قلت: "هنّ لسن بهذا السوء".
سخرت مني، ثم واصلت السير. تبعتها، وهذه المرة لم تكن هناك حيل. قادتني نحو الدرج، ثم تجاوزته إلى حمام الطابق العلوي. كان الباب مغلقاً، لكن بيلادونا توترت، ثم وثبت لتضرب المقبض. صرير الباب فُتح. صغيرتي ذكية جداً! شعرت بالفخر وأنا أتبعها إلى الحمام الصغير، حتى قفزت بيلادونا على المنضدة، ثم على حوض الاستحمام، وأخيراً إلى عتبة النافذة الصغيرة فوق الحوض. كانت نافذة صغيرة ذات زجاج سميك ومشوه لا يسمح بالرؤية للخارج أو الداخل.
ضغطت بمخلبها على القفل، ثم أمالت ثقلها عليه، ففتحت النافذة قليلاً. حسناً... هذه ثغرة أمنية واضحة.
كررت بيلادونا: "تعالي"، قبل أن تنزلق من الفتحة الضيقة.
قفزت متبعة إياها قدر استطاعتي. حين أخرجت رأسي، كان الجو بارداً، وكانت عتبة النافذة الخارجية بعرض بضع سنتيمترات فقط.
سألتها: "بيلادونا؟".
أجابت: "هنا".
كانت في مستوى أدنى، على بعد نصف متر فوق مظلة صغيرة. قفزت منها إلى سياج، ثم إلى الأرض، بكل سهولة، وكأنها قامت بهذه القفزات الخطرة آلاف المرات. لم أرِد أن أبدو جبانة، لكن الارتفاع كان كبيراً. ومع ذلك... سددت قفزتي وقفزت. كان الهبوط غير متزن بعض الشيء، لكنني نجحت، وكانت القفزة التالية أسهل. كانت الأخيرة بعيدة قليلاً، لكن باستثناء وخزة بسيطة عند الهبوط، لم يكن الأمر سيئاً.
قلت: "إذن، لهذا السبب أجدك تموءين في الخارج كثيراً في الصباح".
نظرت بيلادونا إلى الفناء الخلفي. كانت هناك حديقة صغيرة مشتركة، لكنها كانت مهملة وغير مبهرة.
قالت: "هناك قوارض عمياء صغيرة تتخذ من هذا المكان مسكناً لها. إنها تغزو مساحتنا. اعثري عليها واصطاديها".
قوارض عمياء؟ خلد؟ كانت مشكلة في الماضي. مسحت الفناء بعيني. كان مكاناً مغلقاً بأسوار طوبية سميكة وعالية نوعاً ما، تغطيها بعض الكروم. الخلد... لا أعتقد أنه يشكل تهديداً. حتى بالنسبة لقطة يافعة، صيد خلد في العراء ليس خطيراً. كان هذا في جوهره أفضل ساحة يمكن أن تجدها قطة لتعلم قطة أصغر كيف تصطاد.
قلت: "شكراً يا بيلا".
ردت: "الشكر لا يُؤكل".
هذا صحيح. لم أكن أعرف كيف أبدأ صيد الخلد، لكن كبشرية؟ كنت أعرف، والأمر يتطلب دائماً جمع المعلومات. في هذه الحالة، يعني ذلك فهم طبيعة الأرض. بدأت أزحف ببطء حول حافة الفناء. كانت بيلادونا تجلس عند بوابة المدخل، حيث لن تشكل الفجوة الصغيرة في الأسفل عائقاً أمام خلد هارب، لكن وجودها سيفعل. لم أرَ أي تلال للخلد أثناء طوافي، لكن كانت هناك علامات على أن العشب قد تعرض للعبث.
جربت حواسي الأخرى أيضاً، أشم الهواء بحثاً عن أي دليل على وجود خطب ما. التقطت الرائحة في الطرف البعيد من الحديقة، رائحة خفيفة... كالفراء المبلل. شممت المكان ثم أكملت دوراني حول الفناء للتحقق. حين لم أجد تلميحات أخرى، عدت إلى حيث كانت الرائحة أقوى ورسمت دائرة كبيرة حول المنطقة، باحثة عن المصدر. لم يستغرق الأمر طويلاً. شجيرة في الخلف، تبدو مثيرة للشفقة، كانت قاعدتها ممزقة قليلاً، ويبدو أن شيئاً ما كان يحفر هناك مؤخراً.
إذن، هذا هو الجاني؟ تسللت مقتربة من الشجيرة، آخذة في الحسبان النسيم الضعيف ومحاولة البقاء بعيداً عن ضوء القمر المتسرب عبر السياج، حتى رأيتهم أخيراً. لم يكن هذا خلداً. الخلد ليس أكبر من قطة مراهقة ومغطى بفراء بني خشن. كان جرذاً. جرذاً نائماً. استلقيت وأحدق فيه للحظة حتى لفت انتباهي شيء ما. كان وجهه مليئاً بالندوب، ندوب قبيحة لم تلتئم تماماً بعد. شيء ما... أو بالأحرى، قطة ما، قد فقأت عيني هذا الجرذ.
كان بإمكاني القفز عليه مباشرة، لكن هذا لم يكن ذكياً. بدلاً من ذلك، تحركت نحوه بوتيرة حذرة وبطيئة. قطعت المسافة التي تبلغ ثلاثة أقدام بوصة واحدة في الدقيقة. أنزلت كل مخلب بعناية، متباطئة حتى أصبح هبوطي ناعماً كالهمس، متأكدة من توزيع وزني بالتساوي حتى أصبحت أخيراً بجانب الجرذ مباشرة. ثم انقضضت. استيقظ الجرذ على أنياب تغرس في عنقه ومخالب تمزق جانبه. صرخ، لكنني عضضت بقوة أكبر ومزقت جسده بسرعة أكبر.
سقط دون مقاومة تذكر، في نهاية مخيبة للآمال. ارتفع مستوى القتال! القتال 3 > 4.
قالت بيلادونا: "أحسنت يا قطة أم".
كانت قد اقتربت في لحظة ما.
قلت: "شكراً".
ثم بدأت أفكر في طريقة لأغسل فمي.***