الفصل الخمسون - الحديث المسهب للأسف، أمضت شارب نصف ساعة كاملة وهي تتحدث بإسهاب مع الشقراء قبل أن نغادر أخيرًا.
كان حديثها أشبه بسيل من الهذيان المثير الذي جعلني أرغب في أن أموت خجلاً، بغض النظر عن مهارة "أرواح تسعة".
ولسوء الحظ مضاعفًا، اعتبرت المرأة ذلك الثرثرة إطراءً وبدت مستمتعة به حقًا. ضحكت لفرط حماس شارب، ثم استغرقت بعض الوقت لتستعرض معداتها. كان ذلك الجزء مثيرًا للاهتمام نوعًا ما. فمن الصعب مواكبة كل الأدوات المتاحة في مهنتي. كانت تظهر حلول جديدة طوال الوقت، لأن الناس إن برعوا في شيء، فببراعتهم في قتل الآخرين. كان بندقيتها شيئًا قبيحًا ونحيلًا وصغيرًا. سبطانة رفيعة وأخمص ألمنيوم دقيق، مع ما يكفي من الملحقات لتثبيت منظار في الأعلى ومخزن ضيق في الأسفل.
كانت تجسيدًا للوظيفة مقابل الشكل، وذكّرتني ببنادق رياضيي البياتلون الأولمبيين. استعرضت البندقية وبصرياتها المتقدمة لبعض الوقت قبل أن تتباهى بامتلاك بنادق أخرى أكثر روعة. تحفظت شارب بشأن الأسلحة التي أحضرناها معنا. في النهاية، اضطرت الشابة للمغادرة، وعادت شارب للتدريب حين شجعتها بلمسة خفيفة من أنيابي على ساقها. مرت ساعتان أخريان قبل أن ننتهي من نفاد كل الذخيرة التي جلبناها.
تعطلت بضع بنادق، وهو أمر رائع. كانت فرصة تعليمية لمعرفة كيفية التعامل مع خلل المعدات في بيئة آمنة. أفضل من حدوث ذلك في الميدان، بالطبع. بمجرد انتهائنا من الذخيرة، حان وقت الرحيل. طوال ذلك الوقت، لم تظهر روح واحدة في ميدان الرماية. لم يكن ذلك مفاجئًا تمامًا. فكليموس رجل كتوم، ومع أن الميدان متاح للجميع، لم يكن الجميع يعلم بوجوده من الأساس. شككت في أنه اشترى مائة فدان أو نحو ذلك حول عقاره الصغير، ليبقي الجيران بعيدًا.
حزمت شارب أغراضها، وقفزت أنا إلى حقيبة القماش بحيث لا يبرز سوى رأسي. دفعنا لكليموس عبر هاتف شارب الذكي، ولوح لنا العجوز مودعًا ونحن ننطلق في سيارة أجرة ذاتية القيادة. كنا في منتصف الطريق إلى المنزل حين تأوهت شارب فجأة وضغطت بوجهها على كفيها.
"لا،"
أنَّت.
"ما الأمر؟"
سألتها. لم تكن تبدو متألمة جسديًا، بل منزعجة فحسب.
"لم أسألها عن اسمها!"
قالت شارب.
"آه. أجل، أنتِ غبية تمامًا في هذا."
"لا تزيدي الطين بلة،"
قالت شارب.
"كانت جميلة جدًا!"
"كان بإمكانها قتلك بعين واحدة مغمضة،"
قلت.
"أعـلـم، لا داعي لإخباري، أظنها رائعة بالفعل."
تنهدت وأدرت عيني.
"لا تدعي هذا النوع من التفاهات يقف بينك وبين العمل. الوقوع في شباك إغواء ليس الطريقة المثلى للرحيل."
لكنني، من ناحية أخرى، لم أرغب في أن تظل شارب بلا أي علاقات. فقد منعتني ريبتي من تكوين أي شيء طويل الأمد. كان لدى الناس دائمًا أسئلة، وفي اللحظة التي تسمح لهم فيها بالبدء في التنقيب، يبدأون في اكتشاف التناقضات. شارب... ربما يمكنها العثور على شيء، إذا لم تكن غبية بشأن ذلك.
"ليس من شأني انتقاد خياراتك في الشركاء، لكنني أشعر بوجوب تحذيرك من الأشخاص الذين يمكنهم حرفيًا قتلك بسهولة. بغض النظر عن مدى... إثارة ذلك الأمر بالنسبة لك."
"أجل، أظن ذلك،"
قالت شارب.
"الأمر فقط أن... كل شيء آخر في حياتي يبدو رائعًا الآن، أتعلم؟ لدي طعام، ومنزل جميل، وأظن أن لدي وظيفة رائعة، ويبدو أنني أصل ببطء إلى النقطة التي تتحقق فيها كل أحلامي الجامحة، وأظن أن جزءًا من ذلك هو الحصول على الفتاة، أتعلم؟"
"أفترض ذلك،"
قلت. لمَ تخبرني بكل هذا؟ لم أكن قطة للعلاج النفسي.
"أجل... هل تعلم، لم أكن أعلم أنني أميل للفتيات لفترة طويلة."
"لا تقل ذلك. هل اضطر أحدهم لصفعك لتدركي الأمر؟"
"همم، أظن أنني أدركت ذلك حقًا حين أقام لي أهل دار الأيتام حفلة كشف عن هويتي. كان ذلك لطيفًا منهم حقًا."
أرخيت جسدي تمامًا حتى ارتطم وجهي بالمقعد الوثير. لم أستطع التحمل. وصلنا إلى المنزل، وأدخلتني شارب محمرة الوجه، حيث استقبلنا بالطبع المشتبه بهم المعتادون. أراد أرسينيك الطعام - كان وعاؤه ممتلئًا، لذا كان الأمر مجرد حاجة لملئه حتى الحافة وتقليبه - وأراد الآخرون عناق الترحيب، وهو ما كنت مستعدًا تمامًا لتقبله. بمجرد استقرارنا، جعلت شارب تمسك بهاتفها وتجري مكالمة مهمة.
إذا أردنا منها العمل يومين في الأسبوع كساعية، فعلينا إبلاغ رئيسها. سارت المكالمة على ما يرام. لم يكن مالكولم أحمق. كان يعرف الموظف الجيد حين يراه، وحتى لو قلصت عملها ليومين في الأسبوع، لم يضر ذلك كثيرًا.
لم تكن وظيفة الساعي هي الأكثر شعبية في "بوسطن تو".
كان الأجر منخفضًا جدًا مقابل حجم التنقل الذي تتطلبه. معظم الناس الباحثين عن عمل سهل ومنخفض الأجر يكتفون بقلب شطائر البرجر أو توصيل الناس عبر تطبيق. كان ذلك أكثر أمانًا، حتى لو كان الأجر أقل بقليل. هذا، وعادة ما تتطلب وظيفة الساعي وساطة.
"انتهيت!"
قالت شارب بعد أن أغلقت الخط. ارتمت على الأريكة، ثم التقطت أرسينيك ووضعته على صدرها وبدأت تمرر يديها عبر فرائه.
"لماذا يكون الحديث عبر الهاتف أصعب أحيانًا من أداء تمرين لمدة ساعة؟"
"لأن عقلك موصول بشكل خاطئ،"
قلت.
"الآن وقد انتهينا من ذلك، لنبحث لك عن وظيفة."
"أوه؟"
سألت شارب.
"ظننت أن ذلك سيكون ليوم الخميس؟"
"وماذا كنتِ تخططين لفعله في بقية اليوم؟"
سألتها.
"الجلوس ومشاهدة التلفاز؟ التصفح على هاتفك لست ساعات؟"
"أوه،"
قالت شارب. كانت تخطط بالتأكيد لفعل ذلك بالضبط.
"يمكننا بسهولة العثور على عمل الآن لا يتطلب سوى يوم الخميس. سيعطينا ذلك حتى بعض الوقت للتخطيط للأمور. ماذا لو اخترنا وظيفة يفضل البدء بها من داخل المدينة ونحتاج لحجز فندق؟ أو إذا احتجنا إلى معدات متخصصة؟"
"ألا يمكنني تدبير شيء كهذا؟"
سألت.
"ربما. ولكن، ربما لا."
جعلت شارب تحضر حاسوبي المحمول وسرعان ما عدنا كلانا للنظر في المنتديات. جعلتها تتخطى أي وظيفة تدفع أكثر من مبلغ معين. تلك عادة ما تنطوي على مستوى من المخاطر يتناسب مع السعر.
"تلك. الطاولة الزجاجية،"
قلت.
"تلك مهمة تخريب أخرى."
طاولة قهوة عصرية من منتصف القرن - سطح زجاجي الحالة: متصدعة قليلًا لكنها لا تزال عملية. التفاصيل: تقع في مركز رئيسي. توقع تحطم الزجاج أثناء الإزالة. بعض الحواف الحادة. تعامل معها بحذر.
السعر: 15,000 دولار للتواصل: @[email protected] "أخرى؟"
سألت شارب.
"لماذا لا؟ سارت تلك الأخيرة بشكل جيد نسبيًا، وهذه تدفع أكثر قليلاً. اعتمادًا على الموقع قد تكون أسهل حتى."
أومأت شارب وفتحتها في علامة تبويب أخرى.
"ماذا عن تلك؟"
كرسي بين باج - كبير ومريح الحالة: مريح للغاية، رغم ضخامته. التفاصيل: موجود في مساحة تحت الأرض. ستحتاجين إلى الصبر والمثابرة لاستعادته. فوضوي قليلًا لكنه يستحق الجهد.
السعر: 80 دولارًا "هل السعر خطأ مطبعي؟"
سألت شارب.
"تبدو كمهمة... استعادة؟"
"مهمة بحث، نعم،"
وافقتها.
"والسعر ليس خطأ مطبعيًا. لا يمكنك كتابة كل شيء بأسعار دقيقة. سيكون ذلك مثيرًا للريبة. انقري عليها، وانظري إن كان صاحب الإعلان قد أضاف أي شيء."
كانت هناك بضع تعليقات. بعضها تم إنشاؤه بواسطة بوتات، من النوع الذي يبدو صالحًا للوهلة الأولى لتضليل الزوار، لكن القليل منها بدا وكأنه من حسابات حقيقية وطرحت أسئلة منطقية. أوقات الاستلام والمواقع، والاستعداد للتفاوض. رسمت صورة مثيرة للاهتمام.
فقد أحدهم شيئًا ما في المجاري حول الطرف الشمالي من "فينواي".
كانوا يستأجرون أي شخص يمكنه الذهاب والبحث. أي شخص يثبت أنه بحث يحصل على مبلغ ضئيل، لا يكاد يستحق الساعات، لكن المكافأة مقابل العثور على الشيء؟ ثمانية آلاف كاملة. ليست مبلغًا ضخمًا، لكنها ليست سيئة لمهمة لا تتطلب أي مستوى من العنف.
"أجل، أظن أن تلك قد تنجح. ستبدو جيدة حتى على حسابك في 'سولونت'. هناك الكثير من الناس الذين يحتقرون من لديهم مهارات تحقيق جيدة لصالح من يجيد استخدام البندقية. لكن المصلحين الجيدين يعرفون أفضل."
"رائع!"
قالت شارب.
"إذًا، وظيفة سهلة؟"
أجل، وظيفة سهلة في المجاري. لم تكن مستعدة لذلك، لكنها ستتعلم.