الفصل السابع والأربعون - دوّنت بيك شارب المهارات التالية للاختيار من بينها بسرعة من يريد إنجاز أمرٍ ما فوراً. ظننتها قلقة حقاً من أن أرسلها إلى النوم دون اختيار أي شيء إن لم نسرع. طبعاً، لم أكن لأفعل ذلك. ستحصل على وقتها للاختيار الليلة. فهي لا تحتاج إلى وقت للنوم أصلاً.
قالت شارب: "حسناً، كتبت البقية في نهاية ذلك السطر. ألقِ نظرة."
اعتدلتُ في جلستي وهي تضع الصفحة أمامي. إليزيوميان: كل الأشياء لها حياة أخرى، حتى الرقمية منها. اكتسبي سلطة صغرى على الموتى الإلكترونيين. سلطة صغرى؟ توحي الأحرف الكبيرة بأنها شيء ذو أهمية، لكن لم تكن لدي فكرة عما قد يعنيه ذلك. أما البقية فكانت مقلقة قليلاً. ظننت أن هذا سيمنح شارب نوعاً من السيطرة على الإلكترونيات المعطلة. ربما وصولاً أسهل إلى الملفات المحذوفة. كان هذا يقترب من السحر.
نعمة ميكانيك: عند بناء الأجهزة الميكانيكية، تتحركين برشاقة وكفاءة. تعلمي بسهولة الموهوبين حقاً. كان هذا جيداً ببساطة. صحيح أنه لم يبدُ سحرياً، لكن...
حسناً، كانت لي آراء حول مفهوم "الموهبة"، لكنني أعترف بوجودها.
اكتساب موهبة لبناء الأشياء أمر مبهر، والرشاقة والكفاءة المضافتان مكافأة رائعة.
إن أرادت شارب تغيير مسارها من "إيدجرانر"
إلى ميكانيكية، فسيكون هذا خياراً بديهياً، شيئاً يمنحها دفعة مستمرة حتى تكتسب مهارة أخرى. بانوبتيك: افهمي فوراً كينونة أي نظام تتصلين به. احذري من عضة المعرفة. حرّكتُ فكّي الصغير كقطة. لا. مخاطرة كبيرة. سيكون أمراً رائعاً لو كانت شارب تتصل بأنظمة أقدم بكثير.
فهم أنظمة "دوس"
القديمة بالكامل سيكون مبهراً، لكنه ليس مستحيلاً. فهي مكتوبة ولا تشغل سوى صفحات قليلة. أما نظام حديث؟ فهم عدة تيرابايت من البيانات الخام فجأة لن يكون صحياً. وإن اتصلت بالإنترنت؟ هناك أجزاء من الإنترنت سحرية حرفياً في هذه الأيام، ومناطق عميقة ومظلمة ملعونة. لا، هذا سيقلي دماغ شارب تماماً. ربما... لا، لكنني لن أسمح لها بتلك المخاطرة. لحسن الحظ، لم تضع نجمة بجانب ذلك الخيار.
سألتها: "هل أي من هذه الثلاثة يشد انتباهك؟"
قالت شارب: "الميكانيكية لطيفة نوعاً ما. لكنها مملة قليلاً."
فكرت في الأمر.
"ضعي نجمة. إنها مهارة قيمة، حتى وإن لم تشبع رغباتك في الاستعراض."
أومأت شارب، وأخذت الصفحة، ورسمت نجمة لطيفة بجانب "نعمة ميكانيك".
"هنا، انظر إلى هذه الأربعة في هذه الأثناء!"
وضعت صفحة أخرى أمامي بنص أكثر. خبير الترقيع: إن كان يعمل، فهو ليس معطلاً! شريط لاصق، غراء، تشحيم، ورقع! سيعمل الأمر. همهمتُ. نوع من مهارات الإصلاح المؤقت؟ أو ربما ليس مؤقتاً تماماً؟ المشكلة أن إصلاح شيء يتطلب معرفة بما تعطل بالضبط، وكيفية جعل ذلك الشيء يستمر في العمل. هل سيمنح هذا معرفة، أم سيجعل شارب تصفع الأشياء لتعمل لفترة أطول قليلاً؟ لم يكن سيئاً في كلتا الحالتين، مجرد مهارة ظرفية.
لم أكن أذهب إلى الميدان بمعدات قابلة للعطل، وإن حدث، كنت أحمل بدائل. لو تعطل مسدس معي في ميدان الرماية بضع مرات، لاشتريت مسدساً آخر أفضل. الحاجة إلى الرقع والإصلاح أثناء التنقل وضعٌ مريع. شبح في الغلاف: اصبحي غير مرئية. حسناً... هذا... جيد. لا تعليق. كانت شارب قد وضعت نجمة على هذا بالفعل. جيوب: الآن... أين وضعت ذلك... آه، ها هو ذا! الأداة التي أحتاجها دائماً في جيبي! تحول هذا إلى صيغة المتكلم، وهو أمر مقلق، لكنه كان قوياً بشكل فاحش.
قلت وأنا أربت عليه بمخلبي: "شارب، ضعي نجمة على هذا أيضاً."
"هاه؟ حسناً؟"
هامس الصدأ: يمكنك سماع حكاية الفشل. ما لم يعد موجوداً في الحياة يتحدث إليك. صياغة غريبة، بطريقة وجدتها مقلقة قليلاً، وبلا أي ميزة تعوض، على الأقل مقارنة بالمهارات الأخرى.
سألتها: "هل لديك البقية؟"
قالت شارب وهي تنهي كتابة السطر الأخير وتضع الصفحة: "أجل، الثلاثة الأخيرة."
وبدأت بنشرها كلها. كان يجب أن أستخدم بطاقات تذكير لهذا. كيميائي الخردة: انسجي الذهب من القش. اكتسبي فهماً فطرياً للكيمياء وموهبة في الفنون الكيميائية باستخدام المواد الشائعة واليومية. كان هذا جيداً. لم أكن ضليعاً في السحر، لكن الكيمياء كانت أحد تلك الفروع الغريبة التي سمعت عنها هنا وهناك. حتى أنني اشتريت بعض الأشياء لبعض المهام. أحماض تعمل بسرعة مستحيلة، علاجات سريعة لبعض الأمراض، جرعات تجعل المرء يبدو أكثر شباباً مؤقتاً...
طفرة الإشارة: ارفعي قوة تلك الإشارة! اجعلي الإشارات أقوى بشكل ملحوظ مؤقتاً. اعرفي رموز اتصالاتك! متخصصة جداً. قد تكون مفيدة لجمع المعلومات، لكن هذه مشكلة يمكن حلها ببعض المال. على الأرجح لا تستحق العناء. محطم الثلج: اصبحي بارعة في الموسيقى، الأفلام، الأكواد الدقيقة، وتوصيل البيتزا عالي السرعة. هذا...
حسناً، قد يكون جيداً، اعتماداً على ما يعنيه "اصبحي بارعة".
هل يعني اكتساب موهبة فيها؟ ثلاثة من أصل أربعة كانت مفيدة فعلاً. الموسيقى للتوقيت والبراعة، الأكواد الدقيقة مجرد برمجيات، والبراعة في التوصيل السريع مفيدة للتنقل. لم أدرِ ما الذي ستساعد فيه البراعة في الأفلام.
"هذا يبدو جيداً، نعم، لكنني أظن أن بضعة خيارات قبله كانت أفضل، ويبدو أننا وضعنا نجوماً أكثر من اللازم بالفعل."
قلت: "نقطة عادلة. ما هي الخيارات التي برزت؟"
كتبت شارب سبعة خيارات في صفحة جديدة.
"درع أثينا، هذا الذي سيمنحني درعاً. معدّل الكيميرا، مقزز قليلاً لكنني سأتمكن من صنع أشياء بناءً على ما أقتله. ديمون فورج، الذي أحبه حقاً! يتيح لك صنع... آه، أشياء؟ أظن أنها برامج، أليس كذلك؟"
قلت: "برامج عدائية، نعم. مثل الذكاء الاصطناعي. النوع الغبي، ليس ذكاءً اصطناعياً عاماً، بل ذكاء رقمي."
"رائع! ثم كفاءة الطاقة، لاستخدام طاقة أقل في فعل الأشياء. نعمة ميكانيك، لاكتساب موهبة في صنع الأشياء والبراعة فيها. شبح في الغلاف، الذي يجعلني غير مرئية، و... جيوب."
"لا يمكنك اختيار سوى واحد، لذا دعينا نبدأ بالاستبعاد. هل أي منها يبدو أضعف من البقية؟"
قالت شارب: "كفاءة الطاقة تبدو تافهة قليلاً. أعني، لا، إنها رائعة، لكن ليست بتلك الروعة؟"
قلت: "مقبول. اشطبيها من القائمة. أي خيارات أخرى؟"
كشرت شارب.
"درع أثينا؟"
أومأتُ. كان ذلك عادلاً أيضاً. على الأرجح سيكون ظرفياً جداً.
"وجيوب. لا أعلم لماذا أردت وضع نجمة على ذلك."
هنا اختلفتُ معها.
سألتها: "ما هي الأداة؟ في تجارة الإيدجرانر، الأسلحة أدوات. قواطع الأقفال، الماسحات، الساعات، المتفجرات، الصواعق، وربما دزينة من أشياء أخرى لا تخطر ببالي فوراً."
قالت شارب: "أوه."
نظرت إلى القائمة مجدداً.
"حسناً، أظن أنها يمكن أن تبقى حالياً. آه... نعمة ميكانيك؟ أعني، هي رائعة ومفيدة، لكن ربما ليست شيئاً يحتاجه الإيدجرانر؟"
أحببتُها، وكنت سأضعها في قائمتي المختصرة، لكنني فهمت وجهة نظرها.
"حسناً، اشطبي هذه أيضاً. بقي أربعة."
قالت شارب: "أظن أن... معدّل الكيميرا مقزز نوعاً ما."
سألتها: "أتعتقدين ذلك؟"
افترضتُ أنني أكثر ارتياحاً لفكرة قتل شيء ما من أجل المكسب مقارنة بشارب. سيستغرق الأمر وقتاً حتى تعتاد وتنظر إلى الحياة كشيء... تبادلي.
"حسناً. أرى أن له إمكانات كبيرة، لكن ربما يظهر لاحقاً."
قالت شارب: "أجل."
للأسف. كان من نوع المهارات التي يفضل البدء بها مبكراً، لكن لا بأس.
"إذن... جيوب، التي تبدو مفيدة نوعاً ما لكنها أيضاً... تافهة؟ شبح في الغلاف، وديمون فورج."
"كنت سأختار جيوب مكانك. أظن أنك تستهينين بفائدتها. في مهمتنا الأخيرة، اضطررنا للخروج لشراء أدوات لكل شيء. تخيلي لو استطعنا توفير ذلك الاستثمار بأكمله."
"أظن ذلك. لكن ديمون فورج! هذا رائع جداً!"
"لا نملك أياً من المواد أو المعدات لتبدئي بالبرمجة. ولا، لا يمكنك البدء بـ "النت رانينج" من منزلي. هل لديك أدنى فكرة عن عدد المرات التي يتم فيها مهاجمة "النت رانرز" المبتدئين من قبل منافسيهم، أو اعتقالهم من قبل الشركات؟"
تم توظيفي للقيام بذلك تماماً بضع مرات.
"آوه... لكن... أوه، حسناً. شبح في الغلاف؟"
قلت بوضوح: "لا يمكنني الجدال بأن الاختفاء ليس مفيداً."
ترددت شارب، ثم ضربت بقدميها على السجادة كطفلة متذمرة. كرمشت وجهها، وتمايلت يميناً ويساراً، ثم...
صرخت: "هذا!"
سألتها: "اخترتِ؟"
"أجل! عشوائياً!"
أغمضت عيني. هذه... هذه الحمقاء.
سألتها: "ما الذي حصلتِ عليه حتى؟"
ابتسمت شارب، ثم مدت يدها إلى جيبها، وفتشت، وسحبت شوكة.
"أوه، سيكون هذا رائعاً!"