الفصل السادس والأربعون - تقني. ما إن عبرنا الخندق العريض خلف المستودع للاحتماء بالشجيرات، حتى تلقيت وشارب إشعاراتٍ متزامنة. لم أرَ إشعارها، لكن شهقتها التي تزامنت مع ظهور نافذة التنبيه أمامي كانت كافيةً لتأكيد الأمر. ارتفع مستوى التقنية لديك! التقنية 2 > 3. ارتفع مستوى الرزانة لديك! الرزانة 1 > 2. مستويان في آنٍ واحد. فكرت في الأمر قليلًا، وبدا منطقيًّا. ربما جاء ارتقاء التقنية من صنع تلك الزجاجات الحارقة؛
فقد تطلب الأمر معرفة فنية وبحثًا بسيطًا. لم يدهشني أن تصنيف صنع أدوات المهنة يندرج تحت مهارة التقنية. أما ارتقاء الرزانة فكان أقل توقعًا. ربما كان مكافأة على الحفاظ على هدوئي؟ أو ربما لإعطائي شارب توجيهاتٍ دقيقة.
سألتها: "ما الذي حصلتِ عليه من مستويات؟".
أجابت: "ارتفع الجسد إلى أربعة".
منطقي. فقد تدربت بدنيًا بشكلٍ جيد مؤخرًا. بدا أن النظام يكافئ التجارب الجديدة أكثر من الممارسة المستمرة، رغم أننا تأكدنا من أن الممارسة تؤتي ثمارها في النهاية، وإن استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير.
هتفت شارب: "والتقنية ارتفعت إلى خمسة! يا للهول، هذا يفتح الكثير من الخيارات".
مهارة أخرى تبلغ عتبة الميزة! كانت هذه ثاني مهارة لها، مما أكد أن المهارات تحتاج للوصول إلى المستوى الخامس لفتح ميزة. كنت أخشى وجود نظامٍ تصاعدي يتطلب جهدًا أكبر مع كل ارتقاء، كأن لا تفتح الميزة الثانية إلا عند بلوغ المستوى السادس، ثم السابع، وهكذا. لكن بدا أن الأمور أكثر منطقية.
قلت: "لنعد إلى البيت أولًا. المهمة لم تكتمل حتى نصبح بأمان ويدخل المال في حسابنا".
قالت شارب: "صحيح".
حملتني وسارعنا بالخروج من المنطقة بينما كان المستودع يشتعل خلفنا. رأيت ظلال أفراد العصابة الذين تركناهم يحاولون إخماد الحريق بمعاطفهم، لكن النيران كانت أعظم من أن يسيطروا عليها. تخيلت وصول رجال الإطفاء قريبًا. استبعدت أن تكون العصابة قادرة على دفع تكاليف تلك الخدمة، لكن ربما كانت المباني المجاورة مؤمّنة ضد الحريق.
قلت: "لنعد إلى البيت".
لم نستقل سيارة أجرة من هناك بالطبع؛ كان ذلك تهورًا. مشينا مسافة، ثم استقلينا سيارة أجرة آلية من المنطقة الصناعية باتجاه البيت، ونزلنا في حيٍّ بعيد. هناك، بدلنا ملابسنا واختبأتُ في معطفها بينما استقلت حافلة ليلية إلى حيي، ثم استقلينا سيارة أجرة أخرى لنصل إلى البيت. كنت أعلم أن شارب تكاد تنفجر من الرغبة في تفقد ميزاتها، لكننا تمهلنا. كان علينا طمأنة القطط بعودتنا، وإطعامها، وطهي شيءٍ لنا -لم أثق في قدرة شارب على استخدام الميكروويف، لذا راقبتها وهي تطهو- وأخيرًا، وبعد كل ذلك، أصررت على الاستحمام وتبديل ملابسنا بأخرى مريحة.
أظن أنني لو أخرت الأمر أكثر من ذلك، لانفجرت شارب.
قلت حين جلست أمامها: "حسنًا، ما عدد الخيارات المتاحة لدينا؟".
قالت: "إمم، واحد وعشرون. هناك الكثير غيرها، لكنها باهتة اللون".
تشبه خيارات القطط الخاصة بي. في الواقع، كانت أقل عددًا، ربما لأن التقنية تعتمد على الخبرة السابقة؟ لم أكن متأكدًا.
"حسنًا، اسرديها".
بدأت شارب في سرد الخيارات، فأوقفتها سريعًا وطلبت منها كتابتها. ذاكرتي جيدة، لكن ليس لعشرين اسمًا مختلفًا.
المتنبئ المتكيف مُنشئ الشياطين خبير الترقيع
بصر الأيجيس العباءة الرقمية شبح في الغلاف
عاصفة التجميع كفاءة الطاقة الجيوب
درع أثينا الإليزيومي هامس الصدأ
كاسر الجليد الأسود نظام الأمان خيميائي الخردة
معدّل الكيميرا نعمة ميكانيكي الآلات طفرة الإشارة
حارس كرونوس البانوبتيك محطم الثلوج
أخذت نفساً عميقاً وأنا أراجع القائمة المكتملة.
قلت: "بعض هذه المهارات يبدو واعداً".
هتفت شارب بطاقة طفولية واضحة: "تبدو مذهلة! سأكون رائعة حقاً. أريد تلك التي تحمل اسم ديمون".
اقترحت عليها: "لنتأنَّ قليلاً. هل تمانعين في تدوين وظيفة كل منها؟ ثم حددي أكثرها إثارة لاهتمامك".
لم أملك الحق في إملاء خياراتها، كان القرار لها وحدها، لكن هذا لا يمنعني من توجيهها، أو محاولة ذلك على الأقل. أومأت شارب برأسها مسرعة وبدأت في تدوين المعلومات التي أمامها عن المهارات الأولى. أوراكل التكيف استبصار في البرمجة. فهم تأثيرات أي برنامج ونتائجه أثناء تعديله. لم أكن أملك من الخبرة البرمجية ما يكفي للجزم بجودتها، لكن أي شكل من الاستبصار بدا لي مفيداً. على أننا لم نكن نبرمج كثيراً.
صدقاً، بدا هذا استهلالاً مخيباً، مما دفعني للظن بأن قوتها تفوق ما يشي به وصفها. بصر إيجيس الدفاع يتطلب الرؤية. رؤية ما يتجاوز الحدود البشرية. تصبح الحرارة والطاقة الكهربائية مرئية. رؤية حرارية وربما كهربائية؟ شيء مثير. كان الأمر بالتأكيد يتجاوز قدرات البشر غير المعززين... لكن توجد أعين سيبرانية تقوم بالمهمة ذاتها. ترددت في تشجيع شارب على اختيار ميزة يمكن استبدالها بزوج من العيون الغالية والمتاحة في الأسواق.
عاصفة التجميع تجميع الأجهزة والمعدات المصممة مسبقاً في لمح البصر. صيري إعصاراً من الإبداع. إلى أي مدى كان الوصف حرفياً؟ قد تكون مفيدة في مواقف معينة. درع أثينا إنشاء حاجز مؤقت. حسناً. الوصف مقتضب لكنه يثير الفضول. لم يغب عن بالي أن المسمى مستوحى من أسطورة تاريخية. كاسر الجليد الأسود اختراق أقوى برمجيات الحماية وأكثرها خطورة وتجاوزها. مباغت كضربة على الوجه، لكنه لا يُرد.
لو كانت شارب مخترقة، لكان هذا خياراً موفقاً. الكثيرون منهم يعلقون في شباك الجليد الأسود للشركات وينتهون موتى.
سألتها: "هل لفت انتباهك شيء حتى الآن؟"
أجابت: "ربما ذلك الدرع؟ سأضع بجانبه نجمة صغيرة! أظنه سيكون رائعاً، أشبه بالسحر!"
أظن ذلك. لكن هذه ليست ميزة سحرية، فهل هي تقنية؟
قالت شارب وهي تنحني لتدون مهارة أخرى: "هذه أنيقة".
معدل الكيميرا اكتساب فهم غريزي لتقنية وبيولوجيا أي كائن تقتلينه. أضيفي هذه التعديلات إلى تقنيتك الخاصة. صيري مزيجاً من الشكل والوظيفة. بدا هذا قوياً.
سنحتاج لاختبار تعريف "القتل"
هنا، لكن إن كنت أقرأ النص بشكل صحيح، فهذه ميزة ستسمح لشارب باكتساب معرفة كيفية صنع الأشياء بشرط تدميرها أولاً. ذلك، مع معرفة كيفية دمج ما تعرفه. إمكانات هائلة، وإن كانت مقيدة بضرورة القتل. يمكنني التعايش مع ذلك. همهمت شارب، وضعت نجمة صغيرة بجانبها، ثم انتقلت لتدوين المهارة التالية. حارس كرونوس يمضي الزمن، لكن ليس بانتظام. تطول أعمار الأجهزة التي تستخدمينها. طوعي الزمن لإبطاء التحلل.
سحر زمن حرفي. أو تقنية متطورة لدرجة تجعل الأمر غير ذي جدوى. كانت مذهلة... إلا أنها بدت محدودة النطاق للغاية.
قالت شارب: "أوه، تعجبني هذه أيضاً!"
ديمون برمجي جيشاً من الأتباع المخلصين ببراعة غريزية لتنفيذ رغباتك المظلمة!
سألتها: "هل... هل كُتبت بالفعل بهذا الشكل؟"
أجابت: "أجل! سأضع نجمة بجانب هذه أيضاً!"
العباءة الرقمية دوائر تبهت وتهمس، همسات تضيع في موجات صامتة، ظلال تنجرف دون أن تُرى. حسناً، هذه المرة جاءت قصيدة. رائع. ظننت أن هذا يعني أن بصمة شارب الرقمية ستصبح خفية ومشتتة، لكنني لم أستطع الجزم بذلك في ظل هذا الوصف الذي جاء على هيئة هايكو لعين. كفاءة الطاقة تستهلكين طاقة أقل لإنجاز المهام نفسها. غامضة للغاية.
قلت لها: "ربما عليك وضع نجمة بجانب هذه أيضاً. لم يحدد الطاقة الكهربائية فحسب. قد تعني أيضاً الطاقة الحيوية، وإن كان كذلك، فهي فائدة جانبية مفيدة".
"حسناً، لكننا لم نقطع سوى نصف الطريق!"
طمأنتها: "لدينا الليل كله. دعينا نستقر ونراجع البقية، ثم ننام لنقرر أيها نختار".
عليّ الاعتراف، كان تزايد نفاد صبر شارب أمراً مسلياً.