الفصل الثاني والأربعون - تجميع الطلقات قال كليموس وهو يرافقني وشارب نحو ميدان الرماية الرئيسي: "ميداني هو الأفضل في الجوار، أديره وحدي، وأعتز كثيراً بالحفاظ عليه نظيفاً وفي أبهى صورة. وهذا يقودني إلى فضول بسيط، أتفهمين؟"
سألت شارب وهي تمشي بجانب الرجل المسن الذي كان يتحرك ببطء مستنداً إلى عصا خشبية قديمة في كل خطوة: "فضول حيال ماذا يا سيد كليموس؟"
"أوه، المعتاد. ماذا تفعل شابة مثلك هنا؟"
هزت شارب كتفيها: "أحتاج إلى تعلم كيفية استخدام السلاح بشكل صحيح. للـ... للدفاع عن النفس وأشياء كهذه. أنت تعلم. المخاوف تلاحق الفتاة في بعض الأماكن."
أومأ كليموس برأسه: "هل تعرفين كيف تتعاملين مع سلاح ناري؟"
قالت شارب: "ليس تماماً؟"
قلت لها: "أخبريه أنك سمعت أنه الأفضل. وأنه كان أسطورة في باريس."
قالت: "لـ... لكنني سمعت أنك الأفضل في تعليم هذا النوع من الأشياء. وأنك كنت أسطورة في، أوه، باريس؟"
لم يتعثر كليموس في مشيته، لكنه غير اتجاهه قليلاً: "لنجهزك. لا تقلقي، الكاميرات للزينة فقط. جعلتها تنطفئ بضغطة زر."
قادنا إلى الداخل. كان المكان حظيرة محولة، لذا بدا الداخل فسيحاً بخلوه. جدران خشبية، ورفوف معدنية، وأجزاء مما قد يكون نظام تغذية معلقاً بالسقف. في الخلف غرف ذات أبواب منزلقة مقفلة. تفوح في المكان رائحة القش والبارود، لكنه كان نظيفاً بشكل لا تشوبه شائبة. احتوى جانب العمل من الحظيرة على عدة مقصورات، ربما كانت مخصصة للأبقار أو ما شابه. لم أكن فتاة ريفية. كانت لها جوانب خشبية ومنصة صغيرة في المقدمة مع لوحين خشبيين يعملان كغطاء يمكن إزالته ليمنح الرامي رؤية واضحة للميدان.
سأل كليموس: "هل لديك واقيات للأذنين؟"
قالت شارب: "أجل!"
دخلت المقصورة الثالثة التي أشار إليها ووضعت الحقيبة التي أحضرناها. فتحتها، وأخرجت الأسلحة ووضعتها على المنصة مع الذخيرة التي جلبناها.
"حسناً، لقد جئت مستعدة. أنا لست رجلاً فضولياً بطبعي. أعتقد أن هذا ما أبقاني حياً طوال هذا الوقت، لكنني أتساءل عن أمر هذه القطة."
قال: "أوه، هي... حيوان خدمة."
قال وعيناه تلمعان قبل أن يخفض حاجبيه الكثيفين فأخفيا بريقهما: "أرى ذلك. حسناً، هذا شيء إذاً. لنرَ إن كان بإمكانك إصابة العشرين هناك، همم؟"
بدأت شارب بالمسدس، رغم أن اختيارها كان عشوائياً. أظن أنها اختارته لأنه الأقل ترهيباً. راقبها كليموس وهي تعبث بالمخزن، وتدخل الطلقات واحدة تلو الأخرى بصعوبة، ثم ركبت المخزن. كانت قد شاهدت أفلاماً هنا وهناك، وربما لعبت لعبة أو اثنتين، لذا لم يستغرق الأمر طويلاً لتعرف كيف تعمر السلاح. استغرق فك صمام الأمان وقتاً أطول. ثم صوبت نحو الهدف، وأغمضت عيناً، وعضت طرف لسانها، وأخطأت تسديدتها الأولى بمسافة كبيرة.
أطلقت شارب صرخة خافتة من الضجيج وكادت تسقط السلاح.
قال كليموس: "همم. بعد مراقبتك قليلاً، أظن أنك بحاجة إلى... توجيه مهذب. لنبدأ بارتداء واقيات الأذنين، أليس كذلك؟ من الجيد امتلاكها، لكن الأفضل وضعها على رأسك. هه!"
"أوه. صحيح. وماذا عنك؟"
قال: "همم؟ أوه، أنا أرتدي سماعات أذن بالفعل. أسمع طنيناً كأجهزة العرض القديمة في رأسي، لا يمكن أن يسوء الأمر أكثر من ذلك. جيد، ضعي تلك الواقيات. همم، الآن، لنعمل على وقفتك."
وقف كليموس بالقرب منها، ولم يقترب أو يلمس شارب إلا ليستخدم طرف عصاه ليرفع ذراعيها قليلاً، ثم ينقر على جانب المسدس ليتأكد من ثبات قبضتها. راقبت واستمعت إليه وهو يخبرها أن تبقي عينيها مفتوحتين ولسانها داخل فمها. كان يبتسم طوال الوقت، وأظن أن تدريب شارب كان يسليه حقاً. أطلقت شارب بضع طلقات أخرى، وأفرغت المخزن قبل أن يجعلها كليموس تنتقل إلى البندقية، ثم القناصة. أومأ برأسه وجعلها تعود للبدء.
"هناك فائدة في التدرب بالسلاح نفسه طوال اليوم. وهناك فائدة أكبر في التبديل بينها. وإلا ستصابين بالرضا عن النفس والألفة الزائدة."
لم يبقَ كليموس طويلاً. أومأ بضع مرات عندما أعادت شارب تلقيم المسدس أخيراً دون تعثر وأصابت ثلاثة من أصل سبع طلقات في الهدف. على مسافة عشرين متراً كان ذلك... حسناً، لم يكن جيداً لكنه لم يكن فظيعاً. كان الهدف ثابتاً وشارب كذلك، وكان لديها متسع من الوقت للتصويب بين الطلقات. ومع ذلك، كان التحسن الأولي ملحوظاً وسريعاً. هناك مستوى أساسي من الكفاءة في استخدام الأسلحة لا يتطلب سنوات لتحقيقه.
بضع ساعات من الرماية ويمكن لأي شخص تقريباً أن يكون «جيداً بما يكفي».
أما الإتقان فيتطلب سنوات، كحد أدنى، لكنني لم أكن أبحث عن جعل شارب خبيرة.
قالت شارب: "هذا ممتع نوعاً ما. لكن أظن أن يدي ستتألم، وكتفي أيضاً."
فركت المنطقة بين عنقها وكتفها، فوق عظمة الترقوة.
"هذا طبيعي. تذكري أنك في العمل، نادراً ما ستجدين نفسك تفرغين مخزناً تلو الآخر. معظم المهام تتطلب ثلاث طلقات فقط."
سألت: "ثلاث؟"
"واحدة للقتل، والثانية للتأكد، والثالثة لأن التكرار ليس فكرة سيئة أبداً."
ضحكت شارب، وكأنني ألقي نكتة. فتاة حمقاء. استمرت الرماية. لم نحضر سوى مئة طلقة لكن ذلك كان كافياً. بمجرد أن وصلت إلى ربعها الأخير تقريباً، كنت سأجعلها تبطئ وتركز على تصويب كل طلقة فعلياً. كان تعلم الشعور بالرماية مهماً بالطبع، لكن لا جدوى من الإطلاق دون إصابة. لذا خططت لجعلها تغير تركيزها في النهاية. لم تكن شارب سيئة. بعد ساعة، بدت مرتاحة بوضوح مع الأسلحة الثلاثة. لاحظت أنها تفضل المسدس، وهو أمر منطقي تماماً.
سلاح صغير يمكن إخفاؤه هو المثالي لنوع العمل الذي أقوم به. قد تكون البنادق جيدة، لكنها تعتمد على الموقف، وفي هذا العصر، من الأفضل تثبيت بندقية على جهاز يسمح لك بالتصويب والإطلاق من بعيد، وهو ما يتطلب مهارات تصويب مختلفة تماماً. ومع ذلك، معرفة كيفية إطلاق النار بالبندقية والقناصة لا تضر. على الأقل، كان اكتساب مهارة التعامل مع المقذوفات المختلفة مفيداً. قاطعنا دخول أحدهم.
شابة تحمل حقيبة طويلة سوداء بالكامل. كانت طويلة القامة، بشعر طويل أشعث مربوط في ذيل حصان غير مرتب، وترتدي ملابس أتوقع رؤيتها على شخص يمارس رياضة الجري في منتصف النهار. كانت الفتاة تهز رأسها على إيقاع موسيقى لا نستطيع سماعها، ولاحظت أن داخل أذنيها يحمل علامات واضحة لوجود أطراف اصطناعية موصلة. تشتت ذهن شارب للحظة، لكن مواءً سريعاً جعلها تعيد تركيزها على الهدف. حدقت الفتاة للحظة، وضحكت حين أطلقت شارب ثلاث طلقات سريعة في التراب بجوار الهدف، ثم أخرجت بهدوء أجزاء بندقية طويلة وركبتها.
بعد دقيقة كانت قد استقرت في المقصورة الأولى، وأزالت الحاجز الصغير لتتمكن من الاستلقاء على بطانية على الأرض. في المسافة، على بعد كيلومتر تقريباً، ارتفع طبق صغير على ذراع معدنية. كان بحجم رأس إنسان تقريباً. أطلقت الفتاة النار، فسقط الطبق، ليعود للارتفاع بعد لحظة. حدقت شارب حتى تذكرت أنها هنا لسبب ما، فتابعت الإطلاق، مأخذة وقتها بين الطلقات. استمرت الفتاة في الإطلاق، ولاحظت أن حجم الهدف يصبح أصغر كل اثنتي عشرة طلقة تقريباً.
في النهاية كانت تصيب هدفاً معلقاً بخيط بحجم كرة تنس الطاولة. بالكاد كنت أستطيع رؤية الذراع المعدنية التي تثبته، ناهيك عن الهدف الأخضر المصفر. نفدت ذخيرة شارب أخيراً، وقررنا إنهاء اليوم. كان يوماً جيداً ومثمراً.
تمتمت شارب: "لقد حصلت على مستوى قتالي."
قلت: "أحسنتِ!"
كان ذلك تقدماً جيداً! في طريق الخروج، توقفت شارب لتحدق في الفتاة القناصة. عضضت كاحلها عندما لاحظت أنها تركز على ساقي الفتاة والطريقة التي تتحركان بها مع ارتداد بندقيتها. هذه الحمقاء ستموت في أول فخ تقع فيه، أقسم بذلك.